第83節
事情平定之後，汪直心中仍憤憤不平，暗想：「馬文升能辦到的事情，難道我汪直辦不到？」便又去向皇帝請求，得到皇帝的允可之後，便帶著楚瀚等手下也去了遼東一趟，再次下令招撫。
馬文升看在眼中，覺得這汪直的作為實在幼稚可笑至極，便將平撫邊亂的功勞都讓給了汪直。汪直見他還懂得禮讓，便暫時放過了他，但心中對此人不免頗為忌恨。馬文升原本只是想息事寧人，懶得去爭功，沒想到成化皇帝信以為真，還道汪直真的懂得兵法，對他愈來愈信任倚重。
不久之後，遼東邊境又傳來紛爭。汪直這回終於說服了皇帝，派他到遼東巡邊。往年汪直出門辦事，都得喬裝改扮，暗中探訪，一點兒風頭也不能出。這回卻是堂堂正正奉御旨巡邊，如同欽差大臣，汪直興奮得好似發現了滿樹桃子的猴子，跳上跳下，命令手下替自己準備軍服戰馬，好似大元帥要出征一般，意氣風發。他為了彰顯自己的地位，召了一批錦衣衛同行，楚瀚當然也在其中。這時百里緞身子已恢復了許多，情況穩定，楚瀚較為放心，便跟隨汪直同去。
於是汪直便率領了數十錦衣衛，出發巡邊。一行人日馳數百里，沿途御史、主事等官聽說汪直來了，無不出城敬候恭迎，執禮惟謹，連皇帝出巡都未必有他的威風。汪直趾高氣揚，迎迓的官員中有誰敢露出一絲不恭敬，他立即命手下上前將那官員痛打一頓，毫不手軟。一行人還未到邊疆，邊都的御史老早聽到了他的威名，幾百里外就開始鋪設迎接的陣仗，珠寶珍饈等種種貢品擺放得琳琅滿目，各級官員穿著戎服，牽著軍馬，跪在道旁迎接。汪直見了這等陣仗，大為滿意，顧盼自得，一時忘了自己是個地位卑下的太監，還道自己真是個戰功彪炳的大將軍。
其中有個巡撫叫秦紘的，不買汪直的面子，向皇帝密奏，說汪直巡邊擾民；不料成化皇帝對這密奏看也不看，便將之扔在一旁。這件事情卻讓汪直在宮中的眼線知道了，立即傳話給汪直。汪直派手下錦衣衛將秦紘從官邸拖出來，當眾狠狠鞭打一頓，從此再沒有大小官員敢向皇帝密稟半句汪直的壞話。
一行人一路囂張收賄，吃喝玩樂，大搖大擺地來到了遼東。巡撫遼東的右副都御史陳鉞是汪直的親信，最懂得如何討好汪直。他身著官服，率領大小官員來到郊外，親自趴在泥地上迎接汪直。迎接處擺滿了各種山珍海味，佳餚美饌，都是汪直素來最喜歡的。陳鉞明白汪直的心理，不但奉上各種金銀珠寶給汪直本人，汪直身邊的每個錦衣衛和手下都送了一份厚重的禮品。汪直這一輩子從來沒有如此風光過，只樂得合不攏嘴，不斷對楚瀚稱讚邊疆軍紀多麼嚴謹，陳鉞這人多麼忠心能幹。
楚瀚一路上極少說話，冷眼旁觀，他知道汪直已被巡邊這件事沖昏了頭，心中暗暗擔憂。他與汪直相處日久，知他絕對不肯聽逆耳忠言，便閉嘴不語，只盡量在暗中照顧那些因汪直暴虐而遭殃的人。
也是湊巧，汪直的老對頭兵部侍郎馬文升正撫諭遼東。汪直召馬文升來見，馬文升自恃武功，對汪直既不跪拜，也不奉上任何禮金，坐下來後，便正經八百地談論起遼東的情勢。汪直見他毫不曲迎諂媚，心頭已經有氣，強自忍住，說道：「巡撫陳鉞陳大人認真能幹，想來已將邊疆事務處理得甚是完善。」
馬文升「嘿」了一聲，說道：「陳鉞陳大人在擺設筵席之上，確實認真；在搜刮民財之上，也確實能幹。除此之外，陳大人對遼東形勢可說是一無所知，所作所為可說是一塌糊塗。」
汪直聽他對自己的親信如此輕視貶抑，勃然大怒，當場便摔了茶杯，起身拂袖而去。
陳鉞與馬文升素來交惡，便在一旁扇風點火，勸汪直一定要告倒了馬文升。汪直對楚瀚道：「你立即給我找出這馬文升的弱點，我一定要好好教訓他一番！」
楚瀚心中對馬文升十分敬重，聽汪直這麼說，不禁好生為難，幾番思索之後，別無他策，只好硬著頭皮，私下去找馬文升。他見到馬文升，便請他遣退左右，向他拜下。
馬文升見他如此，一時摸不著頭腦，連忙扶起了他，問道：「汪大人，您這是做什麼？汪公公派你來，只怕不是讓你來對我下拜吧？」
楚瀚道：「下官敬仰馬大人的文功武績，原本來到遼東，一心想拜見大人，盼能向大人請教。但是下官慚愧，不得不遵從汪公公指令，要找個理由將馬大人告倒了。」
馬文升聽了，哈哈大笑，說道：「汪直恨我已久，終於要對我下手了嗎？汪大人，你是來警告我的嗎？」
楚瀚道：「不敢。下官是想跟馬大人商量，去皇上那兒告您個什麼罪狀，造成的傷害最小，罪刑不致太重，讓您日後還有機會再被起用。」
馬文升心中大奇，尋思：「京城中的朋友都說汪直奸險狡詐，但是他的義子卻是個有良心之人，可以信任；如今這汪一貴自己跑來找我，意思甚誠，看來傳言當真不假！」當下說道：「汪大人，你的名聲，我在京城也已有所聽聞。汪直此刻權勢熏天，即使我百般忍讓，也終不免遭他毒手。大人既然有意相助，馬某衷心感激，還請大人多多指點關照！」
兩人當下秘密商議，認為可以讓汪直指稱馬文升禁止邊民買賣農器，激起民怨和叛變。這擺明了是誣告，一來馬文升從未禁止邊民買賣農器，二來所謂民怨叛變，全是陳鉞倒行逆施的結果。既然是查無實據的誣告，往後重審便很有可能平反，還他清白。當然不論誣告的內容多麼無稽，只要是從汪直口中說出，便足以告倒一位兵部侍郎了。
商議妥當後，楚瀚便去向汪直如此這般地說了。汪直大喜，當即上奏皇帝，說馬文升行事乖方，禁止邊地人民買賣農器，因而招致邊民怨恨，發動叛變云云。成化皇帝昏庸，立即便聽信了汪直的誣告，將馬文升打入詔獄，由錦衣衛審問。由於罪行實在不重，楚瀚又替他打點好了錦衣衛中的人物，因此馬文升雖被下入詔獄，卻沒有吃到什麼苦頭。判刑則是依照汪直的意思，將馬文升貶謫充軍，流放到重慶去。
汪直告倒了馬文升後，威勢震懾天下，不論京城內外，更沒有哪個官員敢攖其鋒。萬貴妃即使掌控朝政，四處搜刮珍奇寶貝，但其勢力始終沒有及於京城之外。汪直此時的張揚跋扈，連萬貴妃也要自歎不如。
卻說陳鉞在遼東軍營中盛大接待汪直，晚間把酒密談，只有楚瀚隨侍在側。陳鉞笑著敬酒道：「汪爺春秋鼎盛，精擅軍事謀略，正是為國家立下一番事業的良機。」
汪直素來喜愛兵法，聽這話正對上了他的胃口，說道：「陳大人所言正合我意，願聞其詳。」
陳鉞道：「如今遼東局勢，建州左衛的伏當加一族勢力孤弱，有如垂卵般容易擊破。汪爺不如便率領一支軍隊，將他們打個落花流水，立下邊功，不但鞏固今日的地位，連聖上都要對您另眼相看了。」
汪直被他說得心動，當即找了撫寧侯朱永擔任總兵，自己擔任監軍，沒頭沒腦地便出兵去攻打伏當加。這一仗打了幾乎等於沒打，伏當加原本沒有做任何軍事準備，也沒想到明朝軍隊會不聲不響、毫無理由地前來攻擊，只能一路避退。明軍洗劫了好幾個城鎮，才大勝班師，還俘虜了不少號稱是「敵軍」的平民百姓回營。
汪直對這場「勝仗」非常得意，自認出師大捷，乃是千古奇功，連忙奏告皇帝，進貢了俘虜。成化皇帝一貫糊里糊塗，見奏甚是高興，當即大加封賞，總兵朱永封了保國公，陳鉞升右都御史，汪直因是太監，不能加官進爵，就給他加了祿米。
汪直回到京城之後，大大地張揚慶祝了一番，京城官員無不來奉承阿諛，道賀稱頌，進送各種珍奇禮品。眾官員眼見建立邊功如此容易，都躍躍欲試，當時跟汪直要好的兵部尚書王越便偷偷來找汪直，兩人都認為打仗乃是陞官晉爵的最佳途徑，商議之下，決定讓邊境傳來假訊，稱外族首領亦思馬因率眾侵犯邊境。
這消息一來，皇帝著急了，立即便問最有邊境戰爭經驗的汪直該怎麼辦。汪直老早便已想好對答，回道：「聖上請放心。只要派朱永和王越率軍征討，定能平服邊境紛爭。」
成化皇帝對他言聽計從，便派汪直作監軍，讓他和朱永、王越率領了數萬軍隊出發。既然外族犯邊是子虛烏有的事，那麼大軍征討自也可虛應故事一番。一行人率領軍隊在外族部落中恣意燒殺，便傳捷報回京師，說外族侵犯已經平定。成化皇帝龍心大悅，封王越為威寧伯，汪直再加祿米。
當然這麼胡來不會沒有後果，伏當加憤怒已極，立誓報仇，率領海西諸部深入雲陽、青河等堡，燒殺掠奪。陳鉞是個不會打仗、膽小如鼠之徒，偃兵不敢應戰，任由伏當加燒殺而去，並隱匿整件事情，沒讓半點消息傳回京城去。當初無端被攻打的亦思馬因也極為惱恨，率領部族侵略大同，殺掠甚眾，王越等當然也將消息壓了下來。誰敢大膽向皇帝說出真相的，都被汪直暗中或誣告貶謫，或下獄殺害。群臣皆噤不敢言，任由汪直和王越、陳鉞幾個胡鬧去。
楚瀚對邊疆這些無端的燒殺戰爭毫無興趣，他對汪直道：「京城中還有許多事情得照應，不如我還是早些回去吧。」汪直也認為他不懂軍事，在邊地毫無用處，便打發了他回京城。為了讓楚瀚在京中全權掌理西廠事務，汪直又奏請皇帝升了他的官，讓他當上「錦衣衛五千戶、正留守指揮同知衛」，那是正三品的官職，同時兼領西廠副指揮使。
楚瀚回到京城，心情鬱鬱，他親眼見到邊疆平民無端遭受燒殺擄掠，心中甚是難受。但至少汪直此時不在京城，西廠在楚瀚的統御下，也不那麼忙著陷害無辜，楚瀚慢慢將受冤的犯人一一平冤釋放，將汪直給他的錢財都散給了眾人，即使遠遠不足以賠償冤犯的痛苦和損失，也只能聊作補償。馬文升被貶去邊疆，楚瀚也設法照顧他留在京城的妻兒，定時給他們送去金錢衣物。
這時萬貴妃看準了汪直忙著建立邊功，無暇顧及京城中事，便又不安分起來，讓自己的親信萬安當上了內閣首輔，勢力逐漸增加。
梁芳失去了楚瀚這個得力的手下後，三家村的上官家又早被自己毀滅，如今能替萬貴妃辦事的，便只有柳家了。於是梁芳又找上柳家，派遣柳家父子四處探聽消息，偷取寶物，對二人的表現甚感滿意，各封了四品的官。這兩父子原本只敢在暗中行事，這時仗著萬貴妃的眷顧，在京城中肆無忌憚，開始營建巨大華美的房宅，裡面藏滿珍奇寶貝，動輒廣邀貴族官吏到宅中宴飲作樂，山珍海味，歌舞聲妓，極盡奢華。至於奪人田舍，搶人妻女，更是家常便飯之事。柳子俊的貪花好色、揮霍淫亂，在京城內外已是惡名昭彰。當年萬貴妃的兩個兄弟萬天福和萬天喜得勢之時，也從未敢如此囂張。
楚瀚眼見萬貴妃勢力又起，並不十分擔心，汪直雖不在京城，他自己仍舊牢牢掌握著西廠的勢力。他知道只要萬貴妃對他心存忌憚，就不會敢出手加害小皇子。他眼見柳家小人得勢，只覺得極度厭惡，遠遠避開，不去理會。
這日楚瀚從西廠回來，碧心對他道：「有個老乞婆，來找你好幾次了。」楚瀚一呆，問道：「人在哪兒？」碧心道：「她先走了，說午後再來。」
楚瀚等到午後，果然聽見枴杖聲在巷口響起，奇的是只聞枴杖聲，不聞腳步聲。楚瀚立即知道那是誰。果見一個貓臉老婆婆出現在巷中，正是三家村的上官婆婆。
上官婆婆看來更加骯髒潦倒，似乎這幾年過得十分不堪。楚瀚讓她入屋坐下，上官婆婆開門見山便道：「姓楚的小子，我得求你一件事。」
楚瀚對她雖無好感，但見她情狀可憐，也不禁心生憐憫，說道：「你說吧。」
上官婆婆咧開缺牙的老嘴，說道：「我的小孫子，上官無邊，你可記得？」
楚瀚當然記得上官無邊。當年自己在三家村祠堂罰跪時，那個尖頭鼠目的無賴少年曾出言譏嘲，還用大石頭砸他，他的後腦至今仍留有疤痕。之後他在桂平窺探李孜省等一班妖人時，曾見到一個姓羅的偷子，自稱在山東盜伙中隨上官無邊學得了一些飛技，還從他身上偷走了三家村的「飛戎王」銀牌。
他想著這些不愉快的往事，說道：「當然記得。怎的？」
上官婆婆道：「他當了幾年強盜，失風被捕，下獄論斬。老婆子求你救他出來。」
楚瀚「嘿」了一聲，三家村的子弟淪為強盜，原已十分不堪；失風被捕，更是丟臉之至。他歎了口氣，問道：「關在哪兒？」上官婆婆道：「城東的大牢裡。」
楚瀚點了點頭，知道那是正規的牢房，關些殺人搶劫的惡徒，只要給獄卒一些銀子，並不難救出。若是關在東廠、西廠或是錦衣衛詔獄中，那就得動用許多關係才能了。他道：「這事不難。」
上官婆婆盯著他，等他說下去。楚瀚明白上官婆婆想知道他要提出什麼條件，而他心中其實什麼條件也沒有，救人便是救人，哪裡需要什麼條件？而且這人還是三家村的故人，即使不是什麼善類，他也不至於冷漠到見死不救。他沉默不語，上官婆婆忍耐不住了，說道：「你有什麼條件，快快說出，老婆子一定給你辦到！」
楚瀚歎息一聲，說道：「這件事就交給我吧。辦成之後，就算上官家欠我一份情，你們日後看著還便是。」
上官婆婆瞪著他，爽快地道：「只要你能救出我孫兒，要老婆子幹啥都願意！」
楚瀚對這奸險的老婆子並無多少信任，但聽她這話倒說得誠心誠意，暗想：「她的三個孫子孫女中，一個死了，一個失蹤，只剩下這一個子息了。我出手救了上官無邊，只希望他們日後莫來找我麻煩就是。」
上官婆婆壓低聲音，又道：「我懷疑無邊被捕捉，是柳家的人在背後指使的。」楚瀚「嗯」了一聲，說道：「柳家又為何要這麼做？」