第84節
楚瀚靜默不語，心中動念：「上官家只剩下一個老婆子，一個盜匪，不值得柳家出手對付。他們要對付的應該是我。難道柳家仍懷疑我取去了藏寶窟中的事物，現在想借打擊上官家來將我扯下水？」
他知道自己必須謹慎行事，更須防範柳家暗中設計陷害。上官婆婆離開後，他便派手下去京城東的大牢探監，將上官無邊帶回西廠審問。楚瀚身為西廠副指揮使，大牢的典獄長見他派人來詢，怎不嚇得屁滾尿流，恭敬得無以復加，立時便將人犯交了出來。
上官無邊被帶到西廠，全身發抖，不知自己究竟得罪了何方神聖，竟然被轉去廠獄拷問，那可比一刀殺頭要慘得多了。沒想到人來到西廠，在等候他的卻是上官婆婆。上官婆婆一見到上官無邊，衝上前抱住了孫子，痛哭失聲，說道：「乖孫兒，是誰陷害了你？」
上官無邊摸摸腦袋道：「是我自己失風，被官差給捉住了。」上官婆婆聽了，「啪」的一聲打了他一個耳光，罵道：「小崽子，丟盡了上官家的臉！若不是汪大人，你早死了一百次了。」說著押著他去向楚瀚磕頭拜謝。
上官無邊磕了頭，起身後向身前的這個官人上下打量，這才看出他便是往年三家村的胡家小童楚瀚，沒想到竟是他出手救了自己！聽祖母稱他「汪大人」，這才想起聽人說過楚瀚化名汪一貴，成了西廠的頭子。他心懷戒懼，說道：「原來是楚……汪大人。我聽人說你當上了西廠指揮使，原來竟是真的！」楚瀚沒有回答，只點了點頭。
上官無邊的形貌跟往年一般，尖頭鼠目，只不過不再是少年流氓，而是個中年流氓了。他擠眉弄眼了好一陣子，忽然「啊」了一聲，似乎想起什麼大事，說道：「汪大人，有人讓我傳話給你。」楚瀚問道：「是誰要你傳話給我？」
上官無邊道：「我失風被捕前，回了三家村一趟，見到了胡家小姑娘，她托我帶話出來給你。我也沒想到入京後便被捉了起來，更沒機會見到你。總之她想問你什麼時候回去娶她？她年紀也大了，等不得啦。」
楚瀚聞言，不禁一怔，一時不知該如何回答，只點了點頭，說道：「這事我知道了。你們倆盡快離開京城，別回三家村去，另找個地方躲一躲。這點盤纏，你們拿去對付著用。」說著拿出了五十兩銀子，交給上官婆婆。
上官婆婆接過了，祖孫倆千恩萬謝地去了。
第六十五章 近鄉情怯
楚瀚在回家的路上，心中想著上官無邊的話，也想著自己和胡鶯的婚約，思潮起伏。家鄉的事情離他如此遙遠，似乎已渺茫得不復記憶。當年他因知道胡鶯不願意嫁給上官無邊，才承諾娶她；但此時他已非當年那個寄人籬下的傻小子，身邊也有了百里緞，再要回頭去娶家鄉的小妹妹，不免有些勉強。但他想自己既然曾經作過許諾，便不能不回去。
而且他心底還有另一層想法：過去幾年中，他從汪直身上學會了一切的殘忍手段，學會以酷刑逼供，陷害無辜，學會對敵人冷血無情，趕盡殺絕。儘管他在夜深人靜時，在汪直看不見的時候，盡力洗去滿手血腥，彌補一身罪惡，但他清楚地知道他已漸漸地迷失了自己，那個當年在街頭流浪行乞，在三家村刻苦學藝，就算貧窮無依，飽受排擠，仍舊滿懷天真熱情的少年楚瀚。他不能放棄尋回當年的自己，而自己昔年的一部分仍留存於三家村中，存在於自己和胡家小妹妹訂下的婚約之中。
楚瀚長長地歎了一口氣，心知自己必須遵守諾言，迎娶胡鶯，否則他很可能將永遠遺失忘卻了自己的本性。
他回到磚塔胡同之後，便將上官無邊的事以及與胡鶯的婚約，告訴了百里緞。百里緞只淡淡地道：「你既有婚約，便不應背棄，而且你也不該拋下你的過去。」
楚瀚握住她的手，心中深受感動。他們兩人之間的情誼，已非婚姻許諾所能涵蓋或設限。百里緞為了維護他和太子而受盡酷刑，他一輩子不會忘記她的恩情，而她也完全能明白他的掙扎和心境，這是沒有任何其他事物可以取代的。
次日，楚瀚便派人送信去三家村胡家，說自己想迎娶胡鶯。手下很快就帶來了回信，胡家兄弟表示極為榮幸，請盡快前來接妹妹去京城完婚云云。楚瀚收到回信後，便收拾了一個小包袱，交代京中諸事，騎馬去往三家村。他孤身奔波，只兩天兩夜便到了三家村口。
他望著村口破敗的石碑，上面寫著兩行早已褪色的朱字，只隱約看得出「御賜」「赦免」「皇恩」等字眼。他離開三家村已有十多年，從十一歲的小娃兒長成二十多歲的青年，此時也不免有些近鄉情怯，不知三家村已變成何等模樣？
他走入村中，感到一切都顯得十分寂靜荒涼。最先見到的是早已荒廢的上官大宅，牆傾瓦敗，雜草叢生，觸目淒涼。再走出數十丈，便是柳家大宅。柳家富貴依舊，但已有些蒼白空泛。他來到三家村的祠堂，想起在這裡罰跪的往事，心中一時五味雜陳。
一群孩童在祠堂前的空地上玩耍，抬頭見到他，個個睜大眼睛，眼神中滿是懷疑戒懼。楚瀚走上前，問道：「你們裡面，誰是胡家的人？」
眾孩童都指向一個瘦小的七八歲孩童。那孩童還想躲藏，楚瀚已向他望來，問道：「你父親是誰？是胡家大爺嗎？」
那孩子瞪眼不答。楚瀚又道：「你去跟胡家大爺說，楚瀚來了。」那孩童眼中露出幾絲驚慌恐懼之色，轉身就跑。楚瀚跟在他身後，往胡家走去。
胡家的宅子比記憶中還要破舊，似乎十多年來從未修整過。楚瀚四下環望，景物依稀相識，想起多年前舅舅帶著自己來到胡家時的情景，眼眶不禁濕潤。
門口大開，門外也沒有人。他逕自進了門，穿過小小的前院，來到堂中。之前那瘦小的孩子奔出來道：「我爹下田去了。三叔出門還沒回來。」
楚瀚點點頭，心想這孩子定是大哥胡鵬的兒子，而三叔就該是胡鷗了。他問道：「你姑姑在家嗎？」
小孩抹去鼻涕，點頭道：「姑姑在廚房。我叫她去。」
不一會兒，一個女子從後堂轉出，頭髮松亂，滿面油煙，烏黑的雙手不斷在圍裙上抹著，邊走邊罵：「小崽子，你說誰來了？說話不清不楚的，胡家怎有你這樣的敗家貨！都是你娘那蠢婊子教出來的……」
楚瀚站起身，低喚道：「鶯妹妹！」
那女子抬起頭，見到楚瀚，頓時呆了，過了良久，才道：「楚瀚哥哥，是你！」
楚瀚向胡鶯打量去，她已有二十多歲了，儘管蓬頭垢面，面容仍算得上姣好，但一身粗布衣衫，眼神空洞，不復是當年那個天真可愛的小姑娘了。
楚瀚按捺下心中的失望難受，問道：「小……你都好嗎？」本想跟著童年時的稱呼，開口叫她「小鶯鶯」，又覺不妥，便省去了稱呼。
胡鶯搖搖頭，「呸」的一聲，往地上吐了口唾沫，沒好氣地道：「哪裡好了？鄉下日子哪一年好過了？過去這五年來，不是水災就是旱災，莊稼全毀了，收成一年差過一年。再這麼下去，我們都得啃樹皮、吃草根了！」
楚瀚對她的粗率舉止甚感訝異，隨即想起：「我在京城中待得久了，見到的都是宮廷官宦中人，言語舉止自然都中規中矩。鶯妹妹是鄉下人，說話行事原本就是這般，我往年又何嘗不是如此？」
他四下望望，胡家雖然破敗，但絕對沒有窮困到需要吃草根樹皮的地步。堂上用的桌椅仍是檀木所製，不知是胡家前幾代的取物高手取得的，還是胡星夜的曾祖父胡熒當官時傳下來的。莊稼人家還沒窮到需得變賣祖產，已算是小康之家了。
楚瀚再望向胡鶯，見她身形粗壯，雙頰被曬得黑黑紅紅的，雙手粗糙，全然是個過慣勞苦日子的農婦模樣。胡鶯也上下打量著他，忽然問道：「你這身衣服，總要三兩銀子吧？」
楚瀚微微一呆，低頭望望，說道：「我不知道。」他身上這件衫子乃是百里緞親手縫製的，他仍清楚記得，那時百里緞生命剛剛脫離危險，便托碧心去市集挑了布料，請碧心教她裁布縫紉，一針一線親手替他縫製了這件衣衫。雖不十分合身，但楚瀚心中感激，幾乎從不曾換下這身衣衫。似百里緞這般出身，竟然願意替自己縫衣，楚瀚十分體惜她的那份苦心。她以為自己什麼都不能做了，已是廢人一個，除了一張臉仍可稱秀麗之外，整個身體傷痕纍纍。一隻左手幾乎不能使用，兩條腿行走困難，身上數十個傷處仍不時疼痛，連自理都不行，如何能做到她心中最關注的事：照顧楚瀚，甚至保護楚瀚？她能做的，也只有為他縫製一件衣衫了。
楚瀚心中想著百里緞的種種，又是溫暖，又是心疼，胡鶯卻直望著他，眼神中滿是急切渴盼，說道：「楚大人，你在京城享福慣了，哪裡知道我們這鄉下地方的苦？快帶我走吧。我等了你這麼多年，你可千萬不要丟下我！」
楚瀚聽了這話，心中雪亮，眼前的胡鶯過怕了家鄉的苦日子，已經變得現實而鄙俗了，一心只想早早嫁給出人頭地的自己，離開家鄉去過好日子。他心中不禁傷感，暗想：「為何世間美好的事物都不長久？」口中說道：「我回來這兒，便是來娶你的。」
胡鶯咧嘴而笑，伸手抓住楚瀚的衣袖，說道：「還是我的楚瀚哥哥好！」
但聽門口一聲咳嗽，兩個男子走進廳來，一個是黑瘦乾枯的老人，衣衫上滿是泥巴，光著腳板，褲腳捲起，仔細瞧去，才認出是胡家老大胡鵬。另一個衣著乾淨些，但也是粗糙麻布所制，布褲布鞋上滿是破洞，偏偏頭上還梳著個書生髻，看來頗為不倫不類，正是游手好閒、不務正業的老三胡鷗。胡鵬和胡鷗向楚瀚點頭招呼了，便大咧咧地坐下，兩人神態疏遠，臉色都甚是難看。
楚瀚正納悶，但見胡鵬垮著臉，粗聲粗氣地道：「我說楚大人，你帶來的東西呢？」楚瀚怔然，說道：「我帶來什麼東西？」
胡鷗在旁忍不住罵了一句粗話，跳起身來，戳指著他大聲道：「你倒會裝模作樣！你當年不知使了什麼詭計，騙信了我爹爹，讓他傳了你飛技取技，還將妹妹許給你。你說說，當年你拿出了什麼聘禮？連個屁兒都沒有！你當我們胡家的小姐這麼好娶啊？爹死後，你忘恩負義，捲走家中所有的金銀財寶，一走了之。你今日飛黃騰達了，竟然連份聘禮也沒帶來，這算什麼？我胡家養你多少年，又教會你多少本事，你竟是如此回報我們！你說，你說啊！」
楚瀚聽他言語粗俗無稽，簡直是無賴一個，心中暗怒，默然不語。他側頭去望胡鶯，但見她毫不掩飾臉上的失望和不屑，心中一沉，心想：「看來兄妹的心思都是一般，存心想從我這兒取得多一些好處。」說道：「我匆匆趕來，確實沒帶著任何聘禮。你們說吧，要多少才夠？」
胡鵬搓著手，眼望著弟弟。他畢竟是老實人，不敢漫天討價，胡鷗卻是地道的痞子，將腳往椅子上一踏，伸手比出一個五字，說道：「至少這個數。五百兩銀子！」
楚瀚「嘿」了一聲，五百兩！他全副身家也不過五十兩，不久前才全給了上官婆婆祖孫，讓他們離京過日子。他近年來攢下的錢，老早全散給了東西兩廠受害人的家屬。一時三刻，要他從何處湊出五百兩？
楚瀚繃著臉，真想就此起身離去，再也不要回到三家村，再也不要見到胡家這些人的臉面。但他無法忘記舅舅在臨去前，曾親自讓自己和胡鶯互換信物，定下親事。自己的一身功夫，此時的一切功業，全賴舅舅當年的收留和教導，怎能反臉不認當年的承諾？
他搖搖頭，說道：「我沒有那麼多錢。」
胡鷗「呸」的一聲，指手畫腳，口沫橫飛地道：「你聽聽，你聽聽，堂堂錦衣衛副留守指揮，正三品的大官兒，竟還有臉叫窮！你奶奶的，五百兩已經是最低底限了，你每日進賬恐怕都遠遠超過五百兩，還敢說沒這麼多錢？你當我們是鄉巴佬傻愣子嗎？」