王鳳祥問道：「那麼成家血案呢？」
　　尹獨行不知其中詳情，望向楚瀚。楚瀚神色黯然，低聲道：「不是我幹的。我奉汪直之命去向成幫主索賄，成幫主打算花錢消災了事，我為了幫他湊足數，送了幾件當年三家村的寶物給他，讓他拿去變賣。沒想到離開武漢後，我們便被青幫中人追殺，受傷逃回。我著實不知道是誰下手的。」
　　王鳳祥站在當地，放低了劍，沉思半晌，才道：「你二人今日若有一句虛言，我必定回來取你們性命。」他望向楚瀚，語氣已緩和許多，問道，「他說你摯愛的女子剛剛去世？」
　　楚瀚搖頭不答。尹獨行代他回答道：「她是在青幫的圍攻中受傷喪命的。這女子是楚瀚的知交，曾為了保護他和太子在廠獄受過酷刑。楚瀚救出她後，兩人便相依為命。我們五日前才將她收殮了。」
　　楚瀚聽在耳中，心中又如刀割一般劇痛起來。儘管尹獨行是他最親近的朋友，對他的生平瞭解甚深，但即使是尹獨行也不可能會明白他和百里緞之間那份奇特的情感，他們在靛海中培養出的死生與共的交情，但是這些都已不再重要，因為百里緞已經不在了。
　　王鳳祥點了點頭，站起身，說道：「楚瀚，我不殺你。不是因為你作惡不多，而是因為你真有苦衷。太子之事，足見你有忠有仁。」他頓了頓，又道，「但我勸你大義滅親，早日除掉汪直，任其為惡，總有一日會惡貫滿盈，下場更慘。」
　　楚瀚低下頭，說道：「王大俠，世間必得有你這般的俠客，方能維護天地正氣。我從來便不是俠義道上的人物，如今走上了這條路，不能怨怪他人，只能怪我自己。我若有足夠本領，便不需以做盡惡事來保住太子了。」
　　王鳳祥凝視著他，問道：「你為何要保住太子？」
　　楚瀚已為此事思考了很久。他回想張敏的死，母親的死，百里緞所受的酷刑，自己屈從汪直後所幹的種種惡事，以及在汪直手下無辜受戮的上百冤魂。這一切都是為了什麼？就是為了讓泓兒可以保住太子之位，將來登基成為皇帝嗎？是因為泓兒是他的親弟弟嗎？是因為他希望泓兒登上皇位後，自己能從中得到好處嗎？不，他知道一旦泓兒登上皇位，他便會立即陪伴百里緞回去大越。他心中的答案漸漸清明，緩緩說道：「如今政局混亂，正道不彰，全肇因於皇帝昏庸，宮中妖魔鬼怪充斥。泓兒今年十三歲了。我眼看著他長大，知道他是個聰明正直、仁慈善良的孩子。他以後定會斥逐邪佞，任用賢臣，做個好皇帝。」
　　他說這話時神情堅定執著，語氣中充滿了希望和信心，王鳳祥聽了，也不禁動容。他靜默良久，才道：「但願你所言成真。」
　　王鳳祥將長劍背在背上，深深凝視了楚瀚良久，才轉身出門而去。他這一生殺死的惡人不計其數，每殺一人前都有著十足的自信，知道殺死這人後，這世界將會更平和美好。然而當他面對楚瀚時，卻無法下手。楚瀚在他和雪艷處境艱危之時，曾盡心相護，甚至救了他們愛女的性命，可說是他的恩人。他知道楚瀚的為人，但他也清楚西廠這幾年來罄竹難書的罪惡。王鳳祥緩緩步出磚塔胡同的院子，心中百感交集，暗想：「或許楚瀚是世間唯一一個心地純善的惡人！」
　　又過數月，楚瀚的傷勢慢慢恢復。他不知道王鳳祥做了什麼，但青幫中人自此再未來找他尋仇。他聽說青幫的王聞喜揚言為幫主報仇，四處追尋仇家，且坐上了幫主之位。楚瀚猜想，或許找不到仇家，積蓄幫中的危機意識，才能讓王聞喜的地位更加穩固。
　　然而這些事情，楚瀚都不怎麼在意了。他只一心一意防備萬貴妃，保護太子，以及等待自己的死期——也就是他跟百里緞重會的日子。
　　如今楚瀚對於西廠中事已愈發不想理會，而汪直仍舊興致勃勃地留在邊境，夢想著建立更大的戰功。這年春天，西內發生了大事，有飛賊闖入西內，偷竊走了不少寶物。楚瀚隱約聽手下說起此事，卻懶懶散散地提不起興致，只派了幾個手下去搜查一番。
　　東廠的尚銘卻十分警醒，捉住了這個機會，派出大批人力巡邏西內，全力捉賊。過了半個月，那飛賊再度闖入西內，果然被東廠的手下逮個正著。
　　萬貴妃抓住這個機會，對成化皇帝說道：「連皇宮中都出現飛賊，這成什麼世界了？你信任那汪直，讓他掌管西廠，可這人根本無心辦好差事，整天不務正業，跑到邊疆去挑釁外族，引發征戰。若非東廠對你忠心耿耿，認真捉賊，只怕改天連你床頭的古董都要給人偷去了！」
　　成化皇帝十分惱怒，當即厚厚賞賜了尚銘，並傳旨去邊疆，將汪直訓斥了一頓。
　　汪直得到消息，又驚又怒，寫信回來嚴厲斥責楚瀚，只將他罵了個狗血淋頭。楚瀚見那被捉住的飛賊，根本就是柳家刻意安排的小混混，當初動手取物的正是柳子俊自己。他知道這次事件全是出於萬貴妃和柳家的設計，但自己也確實疏忽了職守，無言可辯，只好向汪直請罪辭官。
　　汪直雖知道楚瀚對自己仍有用處，但為了懲罰他，便革了他在西廠和錦衣衛的職位，要他乖乖在家閉門思過，打算動身回到京城再做處理。
　　這時皇帝身邊有個擅長演戲的小宦官叫作阿醜的，在萬貴妃和尚銘的指使下，一日在成化皇帝面前扮演喝醉的人，任意謾罵。旁邊的人道：「聖駕到！」阿丑毫不理會，繼續謾罵。又有人道：「汪公公到！」阿丑立即酒醒，抱頭走避。
　　成化皇帝甚是奇怪，問道：「這是怎的？」阿丑答道：「當今之人，哪裡知道聖上是誰？都只知道汪公公。」成化皇帝聽了龍顏不悅。
　　又過幾日，阿丑又裝扮成汪直，手中拿著兩柄斧鉞，來到皇帝面前。旁人問他：「汪公公！您這是做什麼啊？」
　　阿丑擠眉弄眼地道：「我掌握兵權，帶兵打仗，就靠這兩把鉞子。」旁人又問：「您這是什麼鉞啊？」阿丑答道：「一個叫王越，一個叫陳鉞。」成化皇帝聽了，不禁失笑，但他對汪直的寵信仍舊未衰，沒有說什麼。
　　汪直擔心京中生變，革了楚瀚的職務後，便準備啟程回京，同時去信質問尚銘，斥責他遇上這等擒獲竊賊的大事，為何不先向他稟告。尚銘生怕汪直回到京城後將大舉向自己報復，便開始收集汪直羅織冤獄、虛報邊功、收賄勒索等行徑的罪證，一一呈報給成化皇帝。
　　成化皇帝見到尚銘的奏報，加上阿醜的明提暗示，至此終於看清了汪直的真面目，心中對他的跋扈橫行、欺瞞主上極為惱怒；當即下令不讓汪直和王越回返京城，要他們二人移鎮大同，並將將吏士卒全數召回。他二人無軍可領，只能幹坐在大同，知道大勢已去，心驚膽戰，只看皇帝將如何處置自己。
　　萬貴妃眼見終於斗倒了大對頭汪直，自是興高采烈，立即指使萬安，要他上書請罷西廠。成化皇帝立即便答應了，下令關閉西廠，汪直以下所有西廠人員一律革職待懲，若非楚瀚請辭得早，也要一起下獄待罪。
　　這件事情之所以令成化皇帝如此惱怒，還是在於汪直辜負了他的信任，在邊疆不但沒立下戰功，還串通大臣們一起欺瞞皇帝。成化皇帝回想自己幾度慶功封侯，當真如小丑一般，大丟臉面。他原本對於身邊的親信宦官寵信非常，萬分縱容，從不輕易懲罰；只要宦官跪地哭泣求情，他便耳軟心軟，一概饒恕不究。但這回汪直不在他身邊，無法當面辯解求情，成化皇帝又為了維持自己的尊嚴臉面，終於決定對汪直開刀。他找了懷恩、萬貴妃和尚銘一起商議，決定將汪直流放南京。
　　楚瀚得知了這個消息，心知情勢已無可挽回，現在只能盡力保住汪直的一條命。他知道去求懷恩是沒有用的，萬貴妃當然更不可能，便連忙去找尚銘。他將汪直所有珍貴值錢的家當都搬來了尚銘家，苦苦求見，許久之後，尚銘終於答應見他。
　　楚瀚跪在尚銘面前，只是不斷磕頭。尚銘悠閒地喝著茶，不為所動，等他足足磕了幾十個頭，才擺手說道：「汪小爺，你這是做什麼來著？」
　　楚瀚額頭流血，伏在地上，說道：「尚公公大發慈悲！請求尚公公放汪公公一馬，饒他一命。」
　　尚銘哈哈大笑，說道：「萬歲爺將他流放南京，饒他不死，已是皇恩浩蕩。你卻來求我做什麼？」
　　楚瀚在京城闖蕩久了，自然清楚其中關鍵。皇帝雖不說要殺汪直，但汪直當年成立西廠，與東廠作對，鬥爭激烈，如今失勢，尚銘怎會放過他？定會找個借口，尋個岔子，將他就地處死。他抬頭道：「小人懇請公公高抬貴手，讓他安享晚年。小人能替公公辦什麼事，一任公公吩咐。」
　　尚銘饒有趣味地望著他，摸著光禿禿的下巴，說道：「汪直這人對你有何恩情，竟值得你如此為他求情？」楚瀚默然不答。
　　尚銘擺手讓他起身，說道：「就因為他提拔你，便值得你這般為他效命？即使他失勢，你也不離不棄，這等情義，世間可不常見啊。」他負手繞著楚瀚走了一圈，說道，「你說說，你能幫我做什麼？」
　　楚瀚道：「但憑公公吩咐。」
　　尚銘想了想，說道：「我聽說山西祁縣的大富渠家，花了三年的時間，以純金打造了一隻飛鳳，價值連城。還有，我聽聞在泰山巔上碧霞祠裡，藏了一棵千年靈芝，對養生很有幫助。另外，最近有人進貢了三隻長白山雪蛤，有延年益壽的神效。這三件東西，你去替我都取了來吧。」
　　楚瀚心想：「宦官關心的事情，也不過是金銀財寶，養生保健。」當下立即應諾，說道：「一個月內，我一定替公公取到這三件事物。」
　　尚銘擺擺手，說道：「既然如此，我便高抬貴手，放過了汪直，也未嘗不可。」楚瀚道謝磕頭而去。
　　楚瀚得到了尚銘的首肯，這才放下心，趕緊出城去找汪直。汪直正被押往南京途中，楚瀚在一間驛站中找到了他。汪直的模樣改變甚大，楚瀚險些沒認出他來。他早已不復當年的趾高氣揚、意氣風發，而變成了一個鬚髮盡白、滄桑潦倒的老頭子。想當年他呼風喚雨，率領千軍萬馬，多麼威風，如今孤身一人，困頓仰臥於驛館，孤燈熒然，好不淒涼。
　　汪直見到了楚瀚，一句話也說不出來。楚瀚也不知能說什麼，只道：「萬歲爺饒了你的命，尚銘那邊我已求了情，也會放你一馬，你好自為之吧。」
　　汪直鐵青著臉，轉過頭去，緊閉著嘴，胸中似乎和往年一般充滿激憤怒氣，卻已無力罵人、摔東西或發脾氣了。
　　楚瀚陪著他來到南京，見他被派到御馬監任職。許多年前，汪直原在京城的御馬監任職，如今又回到了舊職務上，只是年齡已然老邁了，一切權勢風光、富貴榮華都如過眼煙雲，消逝不再。
　　汪直剛到南京沒多久，京城又有命令來，將他貶為奉御，在南京皇宮裡幹些雜務。楚瀚見他情狀可悲，心中卻半點也不覺憐憫。想起他當年的囂張橫行，殘忍暴虐，今日能苟且存活，沒有被處死棄市，已是不合天理的事了。楚瀚心中清楚，若非因為此人是自己的生身父親，自己絕對不會去懇求尚銘放他一馬，讓他能苟延殘喘，了此餘生。
　　
　　第七十五章 廢立東宮
　　
　　楚瀚離開南京，想起尚銘的吩咐，便去山西和泰山跑了一趟，取得了金鳳和千年靈芝，又去宮中取得了三隻雪蛤，送去給尚銘。這幾樣寶物，對一般的飛賊來說或許十分困難棘手，但在楚瀚眼中，自如探囊取物一般，不費什麼力氣便拿到手了。
　　尚銘十分高興，說道：「你的手段果然厲害。現在汪直失勢了，不如你便跟了我吧。要金銀，要女人，我什麼都給你。」
　　楚瀚暗想：「我跟了汪直這許多年，已然作盡壞事，昧盡良心。如今又怎能再去跟另一個惡人？」當下便婉轉拒絕了。
　　果然尚銘的好日子也不長久了。自從西廠廢置以來，東廠權力暴漲，尚銘人又貪心，他對陷害正直異己的大臣並無興趣，冤害別人只為了多撈一些錢。他聽見京師有什麼巨富人家，便羅織罪名，讓這家人拿出重賄來免除牢獄之災，到後來巨室富戶乾脆不等他來招惹，便每月乖乖奉上大筆的金銀財寶，以求免於禍患。尚銘又學了梁芳當年的作法，開始賣官鬻爵，大撈一筆。