楚瀚聽了，眼前頓時出現一道光明，立即道：「我還有多少年可活，通通去交給蠱，全部拿去延長太子的生命！」
　　咪縍哀然一笑，說道：「我就知道你會這麼說。你連一點時光都不留給我，全部要拿去給太子，是嗎？」她不等楚瀚回答，便道，「快帶我去見你的太子。我若改變主意，決定不幫你的忙，你可就後悔莫及啦。」
　　大祭師聽了，連忙接口道：「太子就在我那兒，請巫王移步。」當下領著咪縍和楚瀚，離開祠堂，穿過暗巷，回到大屋，進入廳堂，來到太子躺臥的軟榻之前。
　　咪縍低頭望向太子的臉，太子雙目半睜半閉，臉色蒼白如紙，似乎已呈彌留狀態。咪縍輕輕地道：「你好幸運，有人願意犧牲自己，延長你的性命。」
　　她從懷中掏出一把小小的銀色彎刀，對楚瀚道：「伸出手來。」
　　楚瀚不禁想起自己當年被彩下藍蟲蠱時的恐怖情景，暗暗心驚，忽想：「如果咪縍騙了我，那番用我的命去延長太子的命都是鬼話，只不過是為了讓我心甘情願讓她下蠱，此後一輩子受她奴役，卻又如何？」隨即心想：「如果太子確實沒救了，我活下去又有什麼意味？做她的奴隸，或是死去，不都是一樣？」
　　當下深深吸了一口氣，抬頭望向咪縍，伸出了左臂。咪縍一張青紫變形的面孔在火光下更顯恐怖，她眼神凝肅，從懷中掏出一把白色的粉末，在他的手臂上撒下薄薄的一層，接著用那把銀色彎刀的刀尖在他的手臂上劃了一道弧形，又反過刀尖，再劃了一條弧形，兩端合攏，好似一枚杏仁一般。
　　咪縍凝視著那兩道血痕，眼神熾烈，忽然用苗語說道：「蠱！我以巫王之名，命你饒過了這年輕的孩子！」
　　楚瀚正疑惑她在對誰說話，一低頭，但見自己手臂上的兩道血痕陡然扭動了起來，有如一對嘴唇般，竟然說起話來：「巫王！我只交換，從不給予！」
　　楚瀚驚恐莫名，張大了口，一時不知自己是醒是夢，眼前的情景是真是幻。
　　咪縍哼了一聲，說道：「交換便交換。要換什麼？快說！」
　　楚瀚手臂上的嘴唇張得極大，發出尖銳的笑聲，說道：「當然要用命來換命！」
　　咪縍伸出冰涼的手指，點著楚瀚的手臂，說道：「既然如此，這人願意將自己剩下的命全都交付，交換那孩子的命。快快收下，莫再遲疑推脫！」
　　那對嘴唇抿在一起，似乎在考慮巫王提出的條件，最後露出一個詭異的笑容，說道：「好。二十年，這人還有二十年的性命。我取走了！」說完又笑了起來，笑聲尖銳刺耳。
　　忽地笑聲戛然而止，在一片震耳欲聾的寂靜之中，楚瀚再定睛看去，只見鮮血從自己手臂上的兩道弧形血痕中滲出，劃過他的手臂，一滴滴跌落到地上，血痕仍是血痕，不復是一對嘴唇了。
　　楚瀚忽然感到全身無力，坐倒在地，仰天倒下。大祭師趕緊在後伸手扶住了他，醜臉正對著他，滿面關切焦急，叫道：「撐著點，喂！楚瀚，你撐著點！」
　　楚瀚感到生命正一點一滴遠去，忽覺一隻冰冷的手按上自己的額頭，咪縍的聲音在耳邊響起：「你還不會就死。喋瀚，我剛才親吻你時，已經給你下了『吊命蠱』，讓你留下一口氣。」
　　楚瀚勉強睜開眼睛，望著面前咪縍變形恐怖的臉，和一旁大祭師那張醜怪的臉，忽然感到這是世界上最美麗的兩張臉龐。
　　他抬起頭，問咪縍道：「我……我還有多少時間？」
　　咪縍神色哀傷，低聲道：「憑我的力量，也只能讓你多活三天。」
　　楚瀚點點頭，說道：「三天。足夠了。」掙扎著站起身。大祭師驚詫地問道：「你打算做什麼？」
　　楚瀚低頭望向太子，見到他的面色已恢復紅潤，不再是方才奄奄一息的模樣，心中又喜又悲，知道咪縍所說果非虛言，蠱已接受用自己的命延長太子的命。他說道：「我要好好保住他這二十年的性命。」
　　大祭師若有所悟，說道：「你要去刺殺那萬貴妃！」
　　楚瀚點點頭，說道：「正是。請你們幫我照看著太子，我會派人來將他接回宮去。」又道，「大恩不言謝，楚瀚無以為報，這兩件事物，請你們收下吧。」從懷中掏出那段從東裕庫地窖中取出的瑤族血翠杉，和胡家家傳《蟬翼神功》秘譜，分別給了巫王和大祭師。
　　巫王接過了血翠杉，握在手中，眼睛卻沒有離開過楚瀚的臉龐，眼中淚水盈然。大祭師雙手抓著那本《蟬翼神功》，激動得微微顫抖，大口微張，卻沒有發出聲音來。
　　楚瀚微微一笑，轉過身，一跛一拐地走了出去。
　　巫王咪縍和大祭師站在廳中，望著楚瀚的背影在深深的夜色中漸行漸遠。夜晚靜得如能令人窒息，他們默默地望著他的背影，都沒有出聲。
　　楚瀚走在清寒的京城街道之上，感到未來的一切似乎都變得異常地清晰明白。他的生命只剩下三天，而這三天他得作什麼，他看得再清楚不過——他得殺死萬貴妃，這個對太子性命最大的威脅！這女人狠毒如此，竟對太子施動這天下最毒的萬蟲嚙心蠱，他絕對不能放過她！往年他執著於三家村的規條，從不曾動過殺人傷人的念頭，因此從未想過要出手除去萬貴妃。然而他眼見太子身受蠱毒，前日他又親手殺死了胡月夜，殺戒已開，這時他要殺死萬貴妃的心意堅定如山，再也不能動搖。
　　他回到磚塔胡同，見到住處被柳子俊等人翻得亂七八糟，進入地底密室的門也已被打開。他點起油燈，坐倒在炕上，奮力脫下滿是鮮血的衣衫，走到屋後的水缸旁，沾濕了布，開始洗淨背後和腿上傷口的血跡。這時天色還未亮起，他就著油燈，往水缸中一望，不由得一呆，但見自己的頭髮竟已全數轉為白色，臉上的肌膚也多出不少皺紋。
　　他一時不敢相信自己的眼睛，伸手撫摸臉頰，觸手果然都是皺紋，又拔下了兩根頭髮拿在手上觀看，髮絲銀白如雪，知道萬蟲嚙心蠱已取走了自己大部分的生命精氣，不過幾刻之間，他的外貌便已衰老如此。他深深地吸了一口氣，不再去看，只顧洗淨傷口。胡月夜在他左腿那一棍打得甚重，骨頭裂開，幸而沒有全斷。他用木板固定了左腿小腿，用布條包緊。傷處雖疼痛，但仍能勉強行走。背後的鞭傷也十分疼痛，但只是外傷，他稍稍清洗過後，便用布條包上。
　　包紮完傷口後，他又梳頭洗面，將自己打理整齊。他想了想，知道自己此時一腿不管用，飛技使不上五成，光天化日下要潛入皇宮只怕不易，便找出往年的宦官服色換上。
　　他來到隔壁院子的主房，叫醒了碧心。碧心見到他外貌陡然轉變，驚得呆了，一時說不出話來。楚越此時已有五歲，聽到聲響，清醒過來，坐起身，昏暗中也沒注意到父親老了許多，揉著眼睛，說道：「爹爹，你回來了！你好久沒有回家啦。」
　　楚瀚抱起了他，對碧心道：「快收拾一下，帶楚越到城外去躲一陣子。」碧心猜知事情嚴重，也不多問，便去匆匆收拾東西。
　　楚越問道：「爹爹，我們要去哪兒？」楚瀚道：「我讓碧心帶你去城外尹伯伯家住幾天。」楚越問道：「你跟我們一起去嗎？」楚瀚搖搖頭，說道：「不，我要去別的地方。」楚越又問：「你要去哪兒？」
　　楚瀚搖頭不答，低頭親了親他的小臉，醒悟這是自己最後一次跟兒子說話，也是最後一次親他了，心中頓覺一陣揪痛。他知道自己這輩子給這孩子的實在太少，太少了。
　　這時碧心已整理好包袱，從楚瀚手中接過孩子。楚瀚叫醒睡在門房的老僕人，讓他打起燈籠，送二人到城門口，等天亮城門一開，便趕緊出城去。他望著三人的身影在黑暗中漸漸遠去，暗暗鬆了一口氣，壓抑心中的悲哀傷痛，開始計劃自己的最後一步。
　　胡家的《蟬翼神功》由楚瀚送給蛇族大祭師，傳入了貴州蛇族，但因語言隔閡，數十年中都未有人能練成。之後這部秘笈輾轉被天風老人取得，他憑著精湛的武學修為，略加增減改進，使練者不必再在幼年時於膝蓋中嵌入楔子，「蟬翼神功」遂成為天風堡的鎮堡武功之一，令天風堡在輕功一門上獨領風騷數十年，無人能及。但後人皆不知這獨步武林的輕功，乃傳自成化年間三家村偷盜家族胡家傳下的「飛技」，此是後話。
　　
　　第七十八章 無言之逝
　　
　　楚瀚知道要殺萬貴妃，李孜省是關鍵人物。京城之中，唯一可能操控萬蟲嚙心蠱的，便是此人。他趁著天還未亮，趕緊出門而去，來到李孜省御賜的大宅。他已來過這裡幾次，上回大祭師入京，便是住在李孜省的宅第之中。他很快便尋到了李孜省的臥房，用小刀撬開了窗欞，跳入房中。他左腿傷重，手腳笨拙了許多，但是練成蟬翼輕功多年，他體內積蓄了一股清氣，身形仍舊十分輕盈，落地時竟未發出任何聲響。
　　他來到李孜省的床前，伸手點上眼前人胸口的膻中穴。李孜省氣息受阻，登時全身動彈不得，一睜眼，見到一個白髮老人站在自己身前，嚇得驚叫出聲。
　　楚瀚早已伸手摀住了他的嘴，將小刀抵在他的喉頭，說道：「不准出聲！告訴我，你們是如何用蠱毒害太子的。說實話，我便饒了你性命！」
　　李孜省感到那柄刀的刀鋒直抵在自己喉頭，趕緊定下神，吞吞吐吐地道：「我……我……什麼都不知道……」楚瀚手上用力，刀鋒切破他的咽喉肌膚，流出血來。
　　李孜省嗚咽了兩聲，吞了一口口水，這才道：「是，是！萬貴妃知道這蠱很厲害，很早便派親信宦官將那木盒子交給了我，但是我並不會施用這蠱，只將盒子牢牢鎖在櫃子裡。我知道這蠱危險非常，但是……但是對宦官好似沒有作用，可能因為他們已不是……不是正常人了吧？」
　　楚瀚一呆，他從來沒想到這一層，喝道：「說下去！」
　　李孜省道：「後來……我就想了一個主意，將一本《資治通鑒》的第一卷中間挖空了，吩咐一個小宦官將木盒從櫃子裡取出，藏在書裡，並讓他拿去太子的書房，跟原來的第一卷調換了。」
　　楚瀚聽他所說，和自己猜想十分相近，心中大為後悔：「我怎麼沒有想到他們會使出這一招？實在太過大意！」喝道：「後來呢？」
　　李孜省一驚，又忙接下去道：「但是過了一個月，太子始終未曾受到誘惑，我們都很覺奇怪。我之前從大祭師口中得知，血翠杉可以保護人不受這蠱的誘惑，便懷疑太子身上佩戴著血翠杉，於是決定讓柳子俊出手，偷走太子身上的血翠杉。」
　　楚瀚聽到這裡，心中痛悔已極：「原來如此！如果我早點發現他們的奸計，就不會陷太子於危了。」但是他也清楚，自己孤身一人，又沒有千手千眼，原本難以對抗他們這許多人合力設計陷害太子。他不再去想已經過去的事，問道：「那麼，那蠱應該還在那卷書中了？」