崔淼譏笑：「你認為？靜娘做得了玉龍子的主？」
　　「我當然不行，可是皇帝做得了主。」
　　夜已深了，破客棧裡沒有幾個住客，周圍鴉雀無聲。但在寂靜之中，又總能聽到一些可疑的聲響，像寒風從曠野中刮過，又像有人在睡夢中呻吟。
　　許久，崔淼才說：「靜娘終究還是維護正統的。開始如此，經歷了這麼多變故之後，仍然如此。」
　　「不，我也曾經動搖過。可是崔郎，自從踏出長安，從西到東，再從南到北，這兩個月中，我幾乎走遍了半個大唐，直到今天，我才真正懂得叔父，還有武相公他們為什麼堅決支持皇帝，心甘情願地效忠於他。崔郎方才說得很對，玉龍子只是一塊玉石，本身並無神力，關鍵要看它落到誰的手中。安史之亂後，大唐山河破碎，最苦的還是百姓。當今聖上戮力削藩，拼勁全力要把大唐重新凝聚起來，如果他真的成功了，那麼得益的仍然是百姓。玉龍子雖然只是一塊石頭，但天下人都以為它在皇帝間代代相傳，如果現在突然由別人掌握了它，並拿出來展示天下的話，對皇帝肯定會造成極大的困擾，甚至影響到社稷安定，所以……」
　　崔淼打斷她：「所以皇太后和漢陽公主都不及靜娘懂道理。」
　　「她們有她們的道理，但她們沒有對我明說。所以，我還是相信自己的道理吧。」
　　在她的眼中，皇帝就是那個苦心孤詣收拾著舊山河的人。他小心而頑強地拼合著帝國的版圖，像在拼合一片片的碎瓷。光憑這一點，就足夠贏得裴玄靜的尊敬了。對於皇帝的行為，裴玄靜並非總是認同，但她從未懷疑過他的明智。這已經成為她的信念，也應該是這個風雨飄搖的帝國的共同信念。玉龍子，將會強調這種信念。
　　不過，這顯然不是崔淼的信念。他冷笑著問：「你就那麼相信他？」連聖上二字都不願意說了。
　　「除了他，我還能相信誰？」
　　「你這話是什麼意思？」崔淼的雙眸彷彿在冒火。
　　裴玄靜直視他：「聶隱娘，是崔郎引來的。」
　　「沒錯。」崔淼笑得更恣意了，「還有呢？」
　　「真的是王皇太后命崔郎到青城山助我的嗎？」
　　「不信可以去問啊。」
　　「崔郎！」
　　崔淼道：「後面的話更不好聽，還是我代靜娘說了吧。是我對金仙觀地窟感興趣，讓禾娘去哄騙自虛，要到那下面去玩耍。自虛心眼實誠，果真帶她下去一遊。否則也鬧不出後面的禍事。靜娘不會受到牽連，自虛更不會差點兒被皇帝誅殺。所以，金仙觀之事，也該算到我的頭上。呵，其實哪件事不該算到我頭上呢？從一開始靜娘誤入賈昌老丈的院子開始，再到金仙觀的地窟，從《蘭亭序》到《璇璣圖》，再到今日的玉龍子，樁樁件件麻煩都與我脫不開干係，靜娘要怪我，我實不敢喊冤，就算靜娘要殺我，我也該引刀自剄才是。」他咬牙含笑說完這番話，眼中的火焰彷彿被一場暴雨澆滅了。
　　裴玄靜調轉目光，不忍再看。
　　又過了許久，崔淼啞著喉嚨問：「下一步，靜娘打算怎麼做？」
　　「李愬將軍駐紮的文城柵離此地不遠，我準備去投他。我會把聶隱娘和玉龍子的情況都稟報給李愬將軍，由他來定奪如何搶回玉龍子。」
　　「那我呢？」
　　「崔郎不是想隱匿江湖嗎？」
　　「哈，」崔淼問，「靜娘就不怕我去蔡州，給聶隱娘通風報信？」
　　裴玄靜垂眸不語。再談下去似乎沒有必要了，況且，天色已濛濛發亮。
　　今晨寒意更甚。
　　3
　　自從被任命為主攻西路的主帥，李愬已經先後攻佔了蔡州以西和西北的文城柵、路口柵、碴岈山等據點，與北線郾城一帶的唐軍兵勢相接，連成一氣。他還攻克了蔡州以南和西南的白狗、楚城諸城柵，切斷了蔡州與申、光二州的聯繫，將吳元濟困守的蔡州團團包圍。李愬自己率主力進駐到文城柵，從此地到蔡州僅有一百三十餘里路，急行軍的話一天一夜即能到達。
　　由於連年戰事，淮西早就民生凋敝，李愬特別優待逃難來的百姓們，專門設縣安置他們，給予衣食。對於俘虜和降將，李愬不僅不加殺戮，反而任用升職，使這些人感激涕零，衷心歸順唐軍。原淮西驍將丁士良、吳秀琳和李祐等都歸降了李愬，並紛紛為他出謀劃策。
　　攻陷蔡州，可謂萬事俱備只欠東風了。
　　嚴冬降臨。
　　這天，李愬和幾名最親信的部下再次商討奪取蔡州之計。大家一致認為，淮西精兵都被部署在北線邊境和洄曲一帶，蔡州城防空虛，而今當以一支奇兵發往蔡州，出其不意直搗腹地，一舉擒拿吳元濟！
　　牙將李祐道：「從天候看，這幾日將有一場暴雪。蔡州守兵無論如何都想不到，唐軍會在這種時候進攻，防務肯定鬆懈，我軍如能趁雪發動奇襲，將有極大的勝算！」
　　諸將都緊盯著主帥李愬。
　　李愬朝案上猛擊一掌：「好，吾將親率一支敢死隊，趁雪突襲蔡州！」
　　「將軍，我願往！」
　　「將軍，我也願往！」
　　李愬又道：「我等須先擬出一個詳細的計劃來，派人密送至郾城給裴度相公。裴相公名為招撫使，實則代表聖上主持淮西決戰，是真正的主帥。我們的行動必須經過他的首肯。」
　　「遵命！」
　　幾個人圍攏在案上的地圖旁，七嘴八舌地策劃起來。正說得熱鬧，突然又都住了口。
　　李愬環顧左右，質問：「怎麼，從張柴村到蔡州的路，你們中竟無一人識得？」
　　「從張柴村到蔡州的路是捷徑，又非常荒僻。突襲的話，走這條路是最好的。」李祐解釋道，「只是我們都沒有親身走過，為保險起見，需要找一名嚮導。」
　　「能找到嗎？」
　　「應該可以，不過得花些時間。」
　　「要快，而且要確保機密，絕對不能洩露半點消息！」
　　「末將明白！」
　　李愬示意眾人退下，自己又埋首於圖紙上研究了好久，心情卻沉重起來。
　　在他的心中，已經慢慢成型了一個雪夜奇襲的計劃。從文城經張柴村到蔡州的這條路上人跡罕至，作為突襲路線最能達到神不知鬼不覺的效果。但前提是，必須對路線有精確的掌握，否則敢死精兵極有可能在風雪中迷路，乃至功敗垂成。從天氣來看，一場暴雪已近在眼前，必須在這幾天中作好所有準備，成敗將在此一舉。
　　但是，怎麼才能迅速找到一名可靠的嚮導呢？
　　李愬收留了許多淮西的百姓和降兵降卒，懸榜招人的話想必能找到合適的。問題在於，奇襲計劃必須嚴格保密，所以就不太容易操作了。
　　他正在左右為難之際，手下來報，有一位姓裴的女煉師求見將軍。