雪從昨天夜間下起，始終沒有要停的意思。即使緊閉門窗，仍然能聽到寒風呼嘯，整個曠野都在暴雪中喘息不止。
　　張伙夫把腦袋蒙進棉被裡，在伙房一隅的小榻上蜷縮成了一個粽子，睡熟中仍然止不住地發著抖，牙齒縫間「咯咯」作響。突然，他驚醒過來，掀開被子跳起身，驚惶失措地四下張望。
　　伙房裡漆黑一團，灶下的炭火早就熄滅了。張伙夫可不敢違令燒炭取暖，被守將發現腦袋立馬搬家，所以，哪怕凍死也只能硬扛著。
　　有什麼不對勁嗎？他緊張地側耳傾聽，風雪聲中似乎還夾雜著一些「嘰嘰咯咯」的動靜？
　　「糟了！我的雞，我的鴨子！」張伙夫手忙腳亂地裹上棉衣，開門衝出伙房。
　　雪挾風勢，像利刃一般一刀刀刮在臉上，眼前什麼都看不見，但雞鴨亂叫的聲音聽得清楚多了。這一驚非同小可，張伙夫的額頭上居然冒出汗來。眼看大雪封路，接下去數日裡全隊就靠這幾十隻雞鴨嘗點葷腥，照顧不周的話肯定要挨守將責罰。張柴村原先的百姓早就逃難跑光了，如今村裡只剩下駐守的百來名淮西士兵。環境太過惡劣，守將以殺伐立軍威，雞鴨若有閃失，張伙夫免不了替它們抵命，那也忒冤了吧！
　　積雪已經沒到靴筒上了，張伙夫深一腳淺一腳地朝雞鴨叫喚的方向走去。忽然，他的腳底一滑，重重地摔了個嘴啃雪。他痛得亂罵著，以手撐地想站起來，手底下卻覺濕濕黏黏的。張伙夫把手舉到眼前，只見兩隻手掌裡都成了殷紅色，是血！
　　他驚呼一聲，這才發現自己摔倒在一大片血泊之中。血還很新鮮，帶著微溫滲入冰冷的積雪，結成連續不斷的血冰，難怪他剛踩在上面就滑倒了。
　　雞鴨還在亂叫，張伙夫卻顧不得了。他一個骨碌翻起身，撒腿便跑。「有敵……」他沒來得及喊完，頭頂便襲來一陣銳痛。熱乎乎的血從額頭前淌下，雪地在他的眼中先是變為紅色，隨即成了漆黑一片。
　　張伙夫沒有看見，從伙房所在的後院到前面守軍駐紮的營房，雪地上遍佈著鮮血凝成的冰窪，紅一塊白一塊，到處都是橫七豎八的屍體。
　　整個張柴村除了那一窩雞鴨，所有守軍悉數被殺，不會有人點燃烽燧報警了，更不會有一個人逃脫去蔡州送信。
　　「連一個活口都不留嗎？」崔淼看著張伙夫的屍體問。
　　李愬收起佩劍：「留他作甚。」
　　「這個人也許能帶路。」
　　「你不是我們的嚮導嗎？」
　　崔淼挑起眉毛：「我以為你會準備一個後手。」又笑了笑，「李將軍就不擔心我將你們引入虎口？」
　　李愬打量著崔淼：「你看起來倒是有這個膽量，但本將相信，你決不會那麼做。」
　　「將軍何以如此肯定？」
　　「因為你是一個聰明人。」李愬道，「還因為人的一生中極少能遇到這樣的機會，不僅可以改變自己的命運，還可以決定一個國家社稷的安危，甚而青史留名。我可不願錯失這個機會，我想，崔郎同樣不願錯失。否則，宰相的侄女也不會為你作保的。」
　　在李愬的指揮下，唐軍分為前中後三隊各三千人，從文城柵冒風雪行軍到張柴村，全殲守城軍兵，佔領了城柵。現在三隊聚齊，在張柴村中避雪進食，稍作休息。緊接著李愬下令，留下五百人守衛張柴村，防範朗山方向的敵軍得到消息前來劫營，又命五百人負責切斷通往洄曲和其他方向的橋樑，其餘八千人整肅完備，立即開拔！
　　除了率領前軍和後軍的兩位將領李祐和李忠義，其餘將士們尚且蒙在鼓裡。終於有人鼓起勇氣發問：「李將軍，我們這是去哪裡？」
　　「蔡州。」
　　「蔡州！」諸將皆大吃一驚。
　　李愬環顧眾人，朗聲道：「今夜我等將頂風冒雪奇襲蔡州，捉拿吳元濟，一舉平定淮西！」
　　「可是將軍，我軍已有三十餘年未到蔡州城下了。從此地向東的路途，軍中並無一人熟識，更別談在風雪夜裡行軍了！」
　　李愬一指肅立在旁的崔淼：「此人是裴相公專為這次行動派來的嚮導，將引領我軍循捷徑神不知鬼不覺入蔡州。諸將還有顧慮嗎？」
　　眾人狐疑地看著崔淼，似乎仍不太敢相信，但軍令如山，容不得他們再瞻前顧後了。
　　八千唐軍頂著疾風暴雪艱難前行。飛雪連天，遮蔽了一切景物，周圍彷彿赤地千里，見不到任何活物。崔淼騎馬走在最前方，巨大的雪片不停扑打在臉上，眼睛幾乎睜不開。對於這塊從小生長的土地，他已經完全辨認不出了，與其說是憑借記憶，不如說是憑借信念前進著。
　　李愬說得沒錯，他必須抓住這唯一的一次機會，為自己和裴玄靜，以及李彌、禾娘爭得一個未來。李愬想的是國家社稷、青史留名，但崔淼覺得，再偉大的功業都是由冷冰冰的文字書寫而成，唯有渺小眾生的熱血才可以感知。對於人生，對於前途，他從沒像現在這樣充滿希望，義無反顧。
　　雪越下越大，旌旗都被狂風吹斷了。不時有戰馬在冰雪上滑倒，有的倒下就再也拽拉不起，不能耽擱行軍，便只能任其留在原地活活凍死。黑夜無盡，風雪不止，人和馬匹都已全身僵硬，只憑慣性行走著，這條路卻似乎永遠到不了頭。
　　終於，一馬當先的崔淼猛地勒住韁繩。
　　一座城樓從風雪後露出巍峨的身影。崔淼眨了眨酸痛不已的雙目，回頭對李愬說：「將軍，我們到了。」話出口時，才發覺舌頭凍僵了，只能發出含混的聲音。
　　算時間恰到四更，正是黎明前最黑暗的時候。風雪在蔡州城頭呼嘯翻捲，城牆一色雪白，和白茫茫的原野渾然一體。同樣被雪覆蓋全身的唐軍人馬無聲前行，直達城牆底下，根本沒有人察覺。
　　在風雪的掩護下，唐軍很快在城牆上掘土為坎，李祐和李忠義兩名將領身先士卒，率先鋒小隊爬上城樓。守城的士卒睡得正香，稀里糊塗就被砍掉了腦袋。為避免驚擾敵方，特意留下巡夜者的性命，讓他們照常擊柝報更。先鋒隊得手，打開外城城門，唐軍悄悄進入蔡州，此時城中的雞才剛剛開始鳴叫。
　　風雪漸止，熹微的晨光升起在東方。唐軍已突進到內城的城牆下。
　　李愬正打算如法炮製再拿下內城，崔淼攔道：「李將軍，我看這內城的城牆比外城低矮得多，是否可以讓在下一試，充當先鋒呢？」
　　「你？」
　　崔淼迎著李愬狐疑的目光，低聲道：「將軍，蔡州大半守軍都在外城，將軍拿下外城，蔡州已是將軍的囊中之物。攻入內城，無非為了抓捕吳元濟。李祐和李忠義過去都是吳元濟的手下，萬一動了惻隱之心怎麼辦？」
　　李愬皺眉：「如果你失手了呢？」
　　「唐軍已將內城團團圍住，吳元濟插翅亦難飛。我若不成，再派二位將軍去也來得及。」
　　李愬微微一笑：「你想爭功？」
　　「功勞都是李將軍的。」
　　李愬這才點了點頭。
　　內城確實較易攀爬，崔淼雖不及當兵的身手矯健，也順利登上城樓。他探頭向內看了看，城牆上積雪皚皚，並無士卒巡邏。整個內城依舊一片死寂。
　　崔淼翻入牆郭，剛想站起，一柄利劍指住他的咽喉。
　　「隱娘，是我！」
　　雪停了，太陽尚未升起，藉著積雪的反光看聶隱娘的面孔，略顯晦暗。
　　「你真的來了。」
　　「是啊，要不怎麼辦呢？」
　　「靜娘呢？沒有隨你一起來？」