孫位說道：「我們正是慕酒香而來，呵呵，就請掌櫃的給我們來上十壇，不知可否幫我們送到船上？」
　　店掌櫃一聽孫位要買十罈酒，當即喜笑顏開，忙說道：「當然當然，我這就差夥計給您老送去。十罈酒一共是十二兩銀子，請您老先把酒錢付了，我這就讓夥計裝車。」
　　孫位笑道：「好，沒問題。」伸手入懷，突然笑容僵住。原來孫位那日去伏羲廟時，將行李和大部分盤纏留在成紀樓，後來被瞿雲一夥追殺，未及取回，貼身所帶的銀兩大部分都給了孫大貴和替他贖身，如今身上只剩下二三錢碎銀，當日是工倪去雇的船，自己也並未留意於此。
　　孫位將李義南拉到一旁，耳語道：「兄長，我身上的銀子不夠，兄長可帶著銀兩？」
　　李義南苦笑著低聲回道：「都給那幾個曼陀忍者搜去了。」
　　孫位無奈，只得轉回身向店掌櫃拱手說道：「不好意思，掌櫃的，我二人下船時匆忙，忘了帶銀兩，這就回船去取。」
　　店掌櫃也拱手笑道：「不妨，客官只管去取，我這裡酒多得是，隨時來隨時都有。」
　　二人好生尷尬，出得店門轉向回走，孫位和李義南商量是否回船上向工倪借些銀兩來。李義南記得曼陀樂說過，這些忍者多在忍者村邑之中自給自足過活，尤其東、西、南三道的忍者，既不會幹偷盜搶劫的勾當，又不會販賣經商，想來手中也無多少錢財，只得勸孫位作罷。
　　孫位點頭稱是，向李義南道：「兄長，我這裡有一支畫筆，筆桿乃河西羊脂白玉所雕，筆頭為吐蕃雪山白獅的鬣鬃製成，也算得上一件寶貝，不妨尋一間質庫將它押了，總能換得幾百兩銀子供咱們這一路花銷。」說著便從懷中取出一方精緻的細長檀木盒，交與李義南。
　　（按：唐代當鋪稱為「質庫」，又有僦櫃、寄附鋪、質捨等名稱，為進行押物貸款收息的商舖。）
　　李義南見盒子上刻有山水盤桓，一人荷鋤而行，畫面下方是一叢菊花，似在微風中搖曳。再看盒子背面刻著東晉陶淵明的詩：「結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。」
　　李義南將檀木盒打開，頓覺眼前一亮，盒中藏藍色的錦緞襯托之下，一支純白色的玉筆晶瑩潤澤，彷彿要滴出油來，實在是一塊罕見的極品羊脂白玉所成。那筆桿頂端雕有九瓣蓮花，細細的花莖沿筆桿宛轉向下，中間兩片蓮葉高低錯落，花莖延至筆頭，那筆頭因為浸過墨青而呈暗色，宛如蓮花的根須一般。整支玉筆上的雕花只清淺的幾筆，既顯別緻高雅，又不掩蓋羊脂白玉的溫婉質地，構思精巧，工藝絕倫，果然是件難得的寶貝。
　　把玩一番，李義南重又將盒子蓋好，交與孫位道：「賢弟，此筆世所罕有，不知得自何處？」
　　孫位道：「此筆乃先師臨終賜予，據先師說，他老人家是得自於一遊方道人之手。此筆游於紙上如行雲流水，無絲毫滯礙乾澀之感，提頓勾轉之間竟似有靈性一般，甚合於畫者心意。」
　　李義南眉頭輕蹙道：「賢弟，如此珍貴寶物理當好生收藏，怎可拿去押掉？只怕這世上再難找到第二支這樣的筆了。」
　　孫位哈哈一笑道：「兄長不必多慮，世間萬物本來無常，佛云：『高者必墮，生者必死』，豈有萬古不壞之寶物，我便再精貴它，也總有破壞之日。縱使此筆不壞，人命不過百年，死後終究還是帶它不走。如今我兄弟二人正需拿它來換路費酒錢，怎可為了區區一個石頭牲毛合成之物而縛手縛腳，失了大丈夫的胸襟？」
　　李義南道：「若是尋常寶物倒也罷了，只不過這玉筆乃賢弟先師所授，若將其押掉，恐怕有違師徒之義。」
　　孫位正色道：「先師所授，雖是丹青之術，然筆墨之下，唯德而已。先師曾云：『欲工其畫，當昭其德。其德不特，愛眾而忘我。但能忘我，其德必昭。德昭而萬事備，豈單工畫耳！』先師又云：『昭德在忘我，忘我在於捨。但能將我捨盡，德業成矣。』可見先師正是要我能夠捨棄一切個人所愛，心中更無一切掛礙，所思所慮者唯他人福祉，如此方能成就德業，德業有成，則畫術不學自成矣。小弟今日將此玉筆捨掉，正是遵先師之教，遵教即是尊師。若固守先師遺物，心中不捨，我愛不忘，則德業難成，雖百年守於師側，亦非師之弟子。」
　　李義南也哈哈笑道：「賢弟說得有理，倒是為兄小家子氣了，大丈夫就該像賢弟這般。」
　　說罷二人便向人打聽得城裡最大一間質庫所在，逕直尋去。
　　那質庫店面頗為闊氣，匾額上書「海福號」三字，對開的兩扇大門上各有一斗大的「押」字。這質庫的大門平時總是關著，來客須叩門三聲，而後自行推門而入即可。這是質庫的規矩，為的是裡面的客人質押東西時不被外面人瞧見，一來顧全了客人的顏面，二來如果抵押的是貴重物品，關門交易也比較安全。
　　二人進門，取出玉筆交與質庫掌櫃過目。
　　那店掌櫃五十歲上下，身材微胖，紅面黑鬚，看上去頗為精明老成。他請二人坐下，讓夥計奉上茶，自己則反覆細看那玉筆，半晌才緩緩說道：「兩位官人，這筆看上去還不錯，不知兩位想要多少錢？要死押還是要活押？」
　　孫位道：「請掌櫃的給個價，活押怎麼押，死押怎麼押？」
　　店掌櫃將筆小心收好，放在櫃面上說道：「死押可押紋銀五十兩，東西歸我；活押可押紋銀二十五兩，三十日內贖回，利息三分，過期則成死押。」
　　未等孫位搭話，李義南怒道：「掌櫃的是不識貨，還是欺人之危？這玉筆若拿去賣，少說也賣得三五千兩銀子，質庫中殺價也不至於相差如此懸殊吧？」
　　店掌櫃淡淡笑道：「若有這樣好買家，官人何必還來找我？這玉筆所用白玉雖好，不過半尺之料，細如小指，又能值多少銀子？」
　　話音未落，傳來三聲門響，只見一個書生模樣的青年走進門來。
　　店掌櫃請孫位二人稍候，迎上去招呼那位青年。原來這青年來押一枚金戒指，戒面上嵌著一塊大拇指肚大小的祖母綠寶石，孫位和李義南二人一見均知價值不菲。
　　店掌櫃把看一陣，要給那青年二十兩銀子，那青年唯唯諾諾，不知如何是好。李義南心中更氣，忍不住插嘴說道：「這也未免忒狠心，這枚戒指少說也值三百兩，這位兄台何不到別家質庫看看，再不成去珠寶鋪子裡也可賣得上百兩銀子，何必一棵樹上吊死？」
　　那青年聽李義南如此說，心裡便有了底，當下表示不押了。店掌櫃忙對那青年說道：「你莫要聽這位官人說笑，這一枚小小戒指哪值那麼多銀兩？你若不信，我將它放在鋪中售賣，有人來詢看時，你自可與之論價，我權當幫忙，不收你分文。你看如何？」
　　孫位心想：「這店掌櫃真是奸商小人，他定是想找個牽驢的托兒騙取這位書生的戒指。」當下說道：「這位兄台，我看你也不必麻煩掌櫃了。待會兒我二人陪你一同到珠寶鋪子裡去看看，說不定很快就能賣出個好價錢呢。」
　　店掌櫃見孫位壞他好事，心下惱恨，卻不露聲色，盤算著先把孫位二人打發了再跟那青年計較。便裝作一副無所謂的樣子，說道：「二位官人把物什都看得太過值錢了，這質庫的生意本來就不好做，動輒賠本。這樣吧，既然二位有緣來到敝號，我就賣個人情，將這玉筆的價錢翻倍，不過必須是死押，二位以為如何？」
　　孫位大笑道：「掌櫃的倒真是好心，你可知道我這玉筆的妙處嗎？用這玉筆作畫，畫人人能走，畫水水能流。即便不用，拿在手中把玩亦可品出運筆之妙。」
　　那青年聽了便插口道：「這位先生的玉筆若真有如此神妙，何不去南樓揭榜，可得千金之賞，勝過將這寶貝賣掉。」
　　孫位奇道：「揭什麼榜？可否請兄台詳示？」
　　青年說道：「閬州刺史楊大人酷愛繪畫，去年不知從哪裡得來一幅圖畫，據說畫工高明精巧，氣勢非凡，可惜只畫了一半。楊大人一心想窺圖畫全貌，便張榜徵求丹青高手，有能將此畫接續完整者，贈銀千兩。」
　　孫位聞言大喜道：「在下倒想去看看熱鬧，可否請兄台指路？」
　　那店掌櫃在一旁冷笑道：「官人還真把自己這支筆當成神筆了，要揭榜容易，可到時如果畫不出來，恐怕腦袋都難保，更別妄想什麼千金萬金了。」
　　孫位也不理睬他，拉著李義南與那青年一同走出門來。
　　三人一路向城西走，攀談之下，得知這青年乃閬州的秀才，名叫鄧孝謹，父親本是吏部從六品奉議郎，壯年去世，家道中落，自己少年時便和母親投靠娘舅到這閬州城定居。時過多年，家中一貧如洗，每日靠自己替人抄文寫信度日，母親也做些女紅針奩貼補家計。近來母親身患重疾，無錢醫治，無奈之下，只得將父親留下的祖傳戒指拿來賣掉，為母親醫病。
　　邊說邊行，不覺已近南樓，這南樓乃閬苑十二樓之一。調露年間（679—680年），唐高祖二十二子滕王李元嬰任隆州刺史，不甘居於狹陋衙邸，便於城西大興土木，建成瑰麗華美的「隆苑」。玄宗開元元年（713年），避李隆基諱，「隆州」改稱「閬州」，「隆苑」亦改稱「閬苑」，竟與傳說中西王母的宮闕「閬風之苑」不謀而合。
　　《墉城集仙錄》云：（西王母）所居宮闕，在龜山之舂山。崑崙玄圃，閬風之苑，有金城千重，玉樓十二，瓊華之闕，光碧之堂，九層玄台，紫翠丹房，左帶瑤池，右環翠水。其山之下，弱水九重，洪濤萬丈，非飆車羽輪不可到也。所謂玉闕塈天，綠台承霄，青琳之宇，硃紫之房，連琳彩帳，明月四朗。戴華勝，佩靈章，左侍仙女，右侍羽童，寶蓋沓映，羽旆蔭庭。軒砌之下，植以白環之樹，丹剛之林，空青萬條，瑤干千尋，無風而神籟自韻，琅然皆奏八會之音也。
　　這滕王所建的閬苑雖沒有金城千重，卻也有樓閣十二座，竭盡當世之工巧奢華，錯落於園林泉池之中，佔地百頃，妙景無窮，外有高牆圍護，復以流水環繞。滕王死後，無人再敢居此豪華宮闕，閬苑便做了皇帝的行宮，由閬州刺史負責照料管理。只是皇帝罕至，只怕一生也未必能來一次，這裡倒成了歷任刺史尋歡遊樂的場所。
　　十二樓中唯獨南樓居於閬苑城牆之外，當年為滕王的會客之所，遠來貴客先至南樓，洗塵接風後再請入閬苑，若是平常客人，便不令入苑，僅在南樓接見。滕王之後，南樓漸漸成為尋常百姓遊覽之地，著名詩人杜甫、元稹、李商隱等均到過南樓飲酒賦詩，吳道子也曾在南樓作畫。
　　此番閬州刺史楊行遷將南樓封禁起來，張榜招賢，為其續畫。孫位素不喜權貴，從不與達官貴人往來，後被僖宗禮為丹青老師，在宮中往來尚不足一年，故而與諸道藩王、各州刺史均不相識。李義南從前倒是見過楊行遷，不過那時李義南既非高官，又非近臣，楊行遷自不會注意到他，李義南也與之不相識。
　　到得南樓門前，一群人正圍住樓旁的一棵大樹，人群中傳來幾聲慘呼。三人忙擠上前去觀看，只見樹下兩名軍漢正將一個儒生模樣的中年人按在地上，一名軍漢手持軍棍杖擊中年儒生的屁股，另有兩名軍漢在一旁監看。只聽那監軍喊到五，便住手不打，中年儒生已是皮開肉綻，趴在地上呼號。
　　圍觀的眾人議論紛紛，有人道：「這叫自不量力，咎由自取。自己沒那本事就別貪圖賞銀，何必自取其辱？」又有人道：「既知不行，將他轟出來也便罷了，何必把人打成這樣？人家又沒犯什麼王法。」又一人道：「怎麼不犯王法？官家的好惡就是王法。」
　　孫位向身邊一人問道：「老兄可知這人為何挨打？」
　　那人打量了孫位一眼道：「你不知道？這是刺史楊大人定的規矩，若人揭榜，須先過三關，方可為楊大人續畫。若揭榜而一關未過者，責打五大軍棍；過一關者不獎不罰；過兩關者賞銀五十兩；過三關者賞銀百兩，禮為捨賓；能續畫者賞銀千兩。這人一關未過，故而被打了五軍棍，今日他已是第二個挨打的了。到現在也沒見一個人能過得兩關的。」