廚房值日的孩子出來了。他們舉著托盤，托盤裡的食物都扣著銀色的蓋子，看不見裡面的食物。大家你一言我一語地猜測起來。
「惠靈頓水獺肉！」一個男孩叫道。
「醃貓肉和蚖鼴肝！」另一個說。
孩子們嚥著口水。
蓋子終於揭開了，一桌豪華大餐擺在了大家面前：一隻金黃的烤鵝；一隻大馬哈魚和一隻鱈魚，每隻都澆上了檸檬汁，撒上了茴香和加過熱的黃油；一碗蒸貽貝；兩盤烤蔬菜；剛從烤箱拿出來的麵包；此外還有各種各樣的軟糖和沙司，雖然叫不出名字，但看上去美味誘人。
在搖曳的煤氣燈光中，一盤盤美味的食物發著紅光。我想起了「神父密室」燉出的油膩得難以下嚥的食物，和這裡相比，真是一個天上，一個地下。今天到現在，我還只吃過早飯，肚子早就餓了，於是，我不顧體面地大口吃起來。
我知道異能兒童的進食習慣肯定與常人不一樣，但還是忍不住一邊吃一邊觀察著他們。能飄起來的奧利夫被拴在了椅子上，這樣她才不至於飄到天花板上；為了不讓蜜蜂蟄到我們，休鑽進了牆角的一個蚊帳，蚊帳裡有張桌子，是為他一個人準備的；克萊爾長了一頭金黃色的頭髮，打成了漂亮的發卷，看上去像個玩具娃娃，她坐在佩裡格林女士旁邊，什麼也沒吃。
「你不餓嗎？」我問。
「克萊爾不和我們一起吃飯，」休說。一隻蜜蜂從他嘴裡飛了出來，「她覺得不好意思。」
「才不呢！」克萊爾瞪了他一眼。
「是嗎？那你倒是吃啊！」
「這裡的人不會因為自己的天賦而感到不好意思，」佩裡格林女士說，「克萊爾小姐喜歡一個人吃飯，是不是這樣，克萊爾小姐？」
克萊爾誰也不看，顯然，她希望大家不要把注意力集中在她身上。
「克萊爾後腦勺上長了一張嘴，」米勒德說。他穿上了便服，但衣服裡看上去是空的。
「讓他看看！」一個人說。其他人都附和著。為了讓大家閉嘴，克萊爾只能照做。
一條烤鵝腿遞到她面前。她坐在椅子上，轉過身背對餐桌，仰面彎腰，後腦勺對準盤子。我聽見一陣撕咬聲，等她抬起頭，烤鵝腿上的一塊肉已經不見了。原來，她金黃色的頭髮下面，掩藏著一副尖牙利嘴。我明白佩裡格林女士相冊中的一張照片是怎麼回事了。照片分兩部分，一張是克萊爾優雅的面部肖像，一張是她打著發卷的後腦勺。
克萊爾轉過身，叉起胳膊瞪著大家，顯然，剛才那場表演讓她覺得尷尬，她對此很惱怒。
大家開始圍著我問起各種問題。有幾個人問爺爺的事，佩裡格林女士幫我回答了。接著他們轉變話題，似乎對二十一世紀很感興趣。
「你們開的汽車會飛是嗎？」一個嘴上剛長出絨毛的男孩問。他叫賀瑞斯，穿著一套黑色禮服，看上去像殯儀館工人。
「不能，」我說，「會飛的汽車還沒出現呢。」
「你們在月球上定居了嗎？」另一個男孩問。他的眼裡充滿憧憬。
「二十世紀六十年代，我們在月球上丟下幾片垃圾，插了一面旗，到現在還是那樣。」
「世界還是被英國統治嗎？」
「呃……不能這麼說。」
他們有點失望。佩裡格林女士說：「你們知道了吧，孩子們？未來並不是那麼美好。我們這裡雖然是古老的過去，但還是生活得很好，待在這裡這沒什麼不對！」我想，她一定經常向孩子們灌輸這個想法，不過不怎麼湊效。我不禁困惑起來：他們在這古老的過去到底生活了多久呢？
「我想知道你們的年齡，你們介意嗎？」我說。
「我八十三歲。」賀瑞斯說。
奧利夫興奮地舉起手說：「下星期我就七十五歲半了！」
既然這裡永遠停留在1940年9月3日，那他們怎麼計算自己的年齡呢？我再次陷入困惑。
「我要麼一百一十七歲，要麼一百一十八歲。」一個留著大蓋頭的男孩說，他叫伊諾克，看上去不過十三歲，「來這個時光圈之前，我還在另一個時光圈生活過。」
「我快八十七啦，」米勒德說。他嘴裡包著一塊鵝肉，說話的時候，那塊嚼到一半的鵝肉在半空中顫抖著，我們看得一清二楚。大家噁心地「喔」了一聲，紛紛蒙上眼睛或者轉頭看向別處。
現在輪到我了。我說我十六歲，一些人睜大了眼睛，奧利夫詫異地笑了。我的年齡讓他們奇怪，但同樣讓我感到奇怪的是，他們看上去居然和我差不多大。在佛羅里達州的時候，我見過很多八十多歲的老人，但這些孩子的言行舉止，和他們完全不一樣。似乎這裡一成不變的時間不僅讓他們的身體停止了發育，也讓他們的心智和性情永遠停留在十幾歲，就像彼得蚖潘一樣，他們永遠不會成年。
外面又發出一聲巨響。傍晚到現在，這已經是第二次爆炸了，而且比剛才那次更劇烈，距離更近，餐桌上的銀器和盤子顫抖著。
「大家快點吃完！」佩裡格林女士叫道。沒過一會兒，外面又傳來爆炸聲，這次，整棟房子都被震動了，一個畫框從牆上掉下來。
「這是怎麼回事？」我問。
「可惡的德國佬！」奧利夫說。她的拳頭惡狠狠地捶在桌子上。
遠處傳來嗡嗡聲。我突然明白了。現在正是1940年9月3日晚上。再過一會兒，就會有一枚炸彈從天而降，並且剛好落在這棟房子上。嗡嗡聲是空襲警報，從山脊那兒發出。
「我們得出去，」我說。我的心一下子提到了嗓子眼兒。「我們必須趕在炸彈落下來之前出去！」我著急地說。
「他還不知道呢！」奧利夫咯咯笑了，「他以為我們會死！」
「現在是交替時刻。」米勒德聳聳肩說，「沒必要那麼緊張。」
「這兒每天晚上都這樣嗎？」
佩裡格林女士點點頭，「天天如此。」她說。
但不知為什麼，我還是很擔心。
「要不，我們出去，表演一次給雅各布看看？」休提議說。
這時，一直在一旁生悶氣的克萊爾說話了。「我同意！表演一次吧，交替時刻多麼壯觀啊！」她懇求著佩裡格林女士。
佩裡格林女士斷然拒絕了。她讓大家好好吃飯。但孩子們一個勁地懇求著她，最後，她不得不答應。
「好吧，但你們要先戴上面具，」她說。
孩子們跳下椅子，跑出餐廳。可憐的奧利夫沒人幫忙，被落下了，後來一個孩子想起了她，才跑回來將她從椅子上解開。我跟著他們跑進休息室。孩子們每人從櫃子裡抓起一個東西後迅速跑了出去，佩裡格林女士也遞給我一個。這是一張用黑色橡膠做成的人臉面具，一對巨大的玻璃舷窗像一雙驚恐的眼睛，鼻子無精打采地下垂，連著一根金屬管。
「拿著這個，跟上他們，」佩裡格林女士說。我這才意識到手裡拿的是防毒面具。
把面具套在臉上後，我跟著佩裡格林女士走出屋子，來到草坪。孩子們已經戴上面具各就各位了。他們抬頭注視著空中的黑煙。遠處的樹林已經起火，飛機還沒出現，但轟鳴聲正從四面八方傳來。