「出去逛逛，和……」我想也沒想便脫口而出。為了掩飾自己，我假裝噎住。但已經晚了，因為他已經聽到。
「和誰出去？希望不是那兩個小流氓。」
為了圓謊，我只能編造更多的謊言，「不是。你可能從沒見過他們。他們住在小島的另一邊，而且……」
「真的嗎？我還以為那兒沒人呢。」
「是啊，只有幾個人，都是放羊的。我在那棟房子裡時，他們幫我放哨。」我知道，友誼和安全是最能說服爸爸的借口。
「我想見見他們。」他說。他看上去很嚴厲。他總是這樣板著臉，裝出敏銳、嚴肅的樣子，我想，也許這才是他心目中最理想的父親形象。
「沒問題。不過，我們約定見面的時間就要到了，下次吧。」
他點點頭，咬了一口早餐。
「記得回來吃晚飯，」他說。
「知道了，爸爸。」
我一路跑到沼澤。走在泥濘中，我尋找著艾瑪曾經走過的那片長了水草的區域。越往前走，我越是擔心：如果沼澤那一頭，還是大雨和破房子，我該怎麼辦？
從古墓出來，我總算鬆了口氣。這裡和昨天一樣，還是1940年9月3日，還是陽光燦爛，天空還是湛藍的，甚至雲彩的形狀都沒變。更讓我高興的是，艾瑪還在老地方等著我。她坐在土堆旁，向沼澤裡扔著石子。
「你總算來了！」她叫著站了起來，「快點，大家都等著你呢。」
「是嗎？」
「是啊，」她不耐煩地翻著眼珠，抓起我的手，拉著我往前走。我興奮不已——不僅僅因為她拉著我的手，而是想到今天將在時光圈度過，前面一定有驚喜等著我。儘管從表面上看，今天和昨天沒有任何區別——還是原來那陣風，刮著原來那棵樹，我的體驗卻是全新的。
我們衝過沼澤，穿過樹林，很快到達那棟房子。艾瑪帶我繞到後院。後院裡，一個木頭搭起的舞台已經落成，孩子們正忙進忙出，有的搬道具，有的給自己的服裝扣扣子或拉拉鏈。
一隻小樂隊出現在舞台上，包括一架手風琴、一個電子長號和一隻樂鋸。演奏鋸琴的是賀瑞斯，他手拿馬尾弓，在鋸背上上下拉動著。
「這是什麼？」我問艾瑪，「要表演節目嗎？」
「一會兒你就知道了。」她說。
「誰要表演？」
「一會兒你就知道了。」
「表演什麼？」
她掐了我一下。
一聲哨子吹響了，大家安靜下來，紛紛跑到一排折疊椅前，面朝舞台坐下。艾瑪和我剛坐下，幕布拉開，一套華麗的紅白條紋服裝頂著一隻硬草帽出現在舞台上，我知道那是米勒德。
「女士們，先生們！」他說，「很榮幸，接下來我將給大家介紹一場前所未有的表演！面對他們無人匹敵的膽量和精湛的魔術，你將無法相信自己的眼睛！親愛的市民們，請歡迎佩裡格林女士和她的異能兒童！」
觀眾席上發出熱烈的掌聲。米勒德脫下帽子，向大家致意。
「第一個節目，我將為大家變出佩裡格林女士！」說完，他退到幕布後面，過了一會兒，他出來了，一隻胳膊掛著布，另一隻胳膊站著一隻獵鷹。他向樂隊點頭示意，樂隊立刻改奏高昂熱烈的音樂。
艾瑪的胳膊碰了我一下，「注意看。」她低聲說。
米勒德放下獵鷹，展開布之後擋住獵鷹。這時，他開始倒數數：「三！二！一！」
「一」剛剛數完，我就聽見了拍打翅膀的聲音。接著，佩裡格林女士的腦袋——人類的腦袋——突然出現在那塊布後面。大家的掌聲更加熱烈。她的頭髮亂蓬蓬的，只能看見肩膀以上的部位。顯然，變成鷹以後她的衣服並沒有隨之一起改變。她抓住那塊布，將它繞在自己身上。
「波特曼先生！」她在舞台上對我說，「很高興你能回來。和平時期，我們經常在內陸巡迴表演這個節目。我想，你會從中得到啟發的。」說完，她在樂聲中退出舞台。
接下來，孩子們輪流走上舞台，向大家表演自己的絕活。米勒德脫下禮服，表演拋耍玻璃瓶。只見一隻隻玻璃瓶就像長了翅膀，在半空中有序地飛上飛下，形成無數道美麗的弧線，觀眾席不時發出喝彩。奧利夫脫掉鞋，在兩根平行的欄杆上進行了一次失重狀態下的體操表演。艾瑪生出火球，把它吞進嘴裡，然後吐出一團火來，自己卻毫髮未損。我一直鼓掌，直到覺得手掌有點疼。
艾瑪回到座位，我轉身問她：「你們表演過這些節目，是嗎？」
「當然，」她回答。
「表演給普通人看嗎？」
「當然是給普通人看。異能人幹嗎要花錢去看他們自己的表演？」
「但是這樣你們不會暴露嗎？」
她咯咯笑起來。「沒人懷疑我們，」她說，「人們來馬戲團，就是為了看雜耍和稀奇古怪的魔術，他們還以為我們那些絕技是表演出來的呢。」
「可以說，你們藏在了人們的眼皮底下。」
「以前，很多異能兒童就是靠這個謀生的。」她說。
「難道從來就沒人識破你們嗎？」
「有的。有一次，幾個刁鑽的傢伙跑到後台，問了一些莫名其妙的問題。這時，一個大力士抓起他們的屁股，把他們從後台扔了出去。正因為那件事，才有了下面的表演——說曹操，曹操到，看，她來了！」
舞台上，一個女孩從幕布後拖出一塊冰箱那麼大的石頭。她表情嚴肅，像個大人。「她叫布朗尼，雖然動作不敏捷，」艾瑪說，「但膽子很大，敢一個人去古墓。我們是好姐妹，經常在一起。」
有人遞來一疊宣傳卡，最上面一張剛好是布朗尼。照片上，她赤腳站在地上，面若冰霜地瞪著攝影師。翻過卡片，背面上寫著：
力大驚人的斯旺西女孩！
「她力氣那麼大，為什麼不直接舉著石頭走出來呢？」我問。
「她心情不好。那隻鳥強迫她穿衣服，而且讓她打扮得像個淑女，為了表達抗議，她不願機器一樣搬那麼重的東西。」
「好像她有一個底線，就是堅決不穿鞋子。」
「她經常這樣。」
把石塊拽到舞台中間，布朗尼好像收到了誰的指示。為了達到戲劇性的效果，她表情冷酷，面對觀眾席一動也不動，似乎在聚集力量。大家摒住呼吸，注意力都集中到她身上。這時，她彎下腰，雙手抓起石塊，毫不費力地將它舉過頭頂。大家拍著巴掌笑了起來。儘管這個表演可能看了不下千遍，但他們的興趣和熱情依然不減。