我記起來了。這是一個發生在密爾沃基的連環吃人案，兇手的作案手段如出一轍，作案現場慘不忍睹。關於這一案件的晚間特別報道曾轟動一時。
「你是說……傑弗裡蚖代莫爾？」
「那個道貌岸然的傢伙就叫這個名字，我記得。」米勒德說，「有趣的是，儘管已經很多年不做『空心鬼』了，但它從未改變吃肉的嗜好。」
「我還以為你們對未來的事毫不知情呢。」我說。
艾瑪狡黠地笑了，「那隻鳥總是把未來世界好玩兒的事情留給自己，但你儘管相信，我們總有辦法知道。」
這時，佩裡格林女士回來了。她一隻手抓著伊諾克的衣領，另一隻手抓著賀瑞斯。兩個小傢伙一路嚷嚷著，顯然剛被訓斥過。大家馬上默不作聲，等著佩裡格林女士訓話。
「剛剛從雅各布口中得知，我們可能面臨一個新的威脅，」她一邊說一邊向我點點頭，似乎對我的工作很滿意，「時光圈外面，有一個人死了，死亡的原因很可疑。儘管不能確定他的死因，不能因此認為我們的安全受到了威脅，但我們必須認真對待。命令沒有解除之前，任何人不得踏出大門一步，即便是為了準備晚餐而摘菜或抓鵝也不行。」
孩子們齊聲抱怨著。佩裡格林女士不得不提高嗓門，「未來幾天都會這樣，對於你們是個很大的挑戰。希望你們繼續保持耐心。」她說。
大家紛紛舉手以示反對，但佩裡格林女士不再解釋。她獨自離開起居室，去檢查大門是否關好。我驚慌地跑過去，追上了她。如果島上真有危險，那麼，只要我踏出時光圈，馬上就會被殺掉；但如果繼續留在這裡，撇下爸爸沒有人保護他，他隨時都有生命危險。不管怎麼說，他現在的處境比我更危險。
「我得回去一趟，」我說。
她把我拉進一間空房子，關上門。「小聲點，」她說，「你得守規矩。我剛才的命令對你同樣適用。任何人都不准出門。」
「但是……」
「目前為止，我已經給予了你充分的自由，你可以想去就去想來就來，因為考慮到了你的特殊情況。但你被跟蹤了，這已經使我的孩子面臨危險的境地。我再也不准許你給他們帶來危險，這也是為了保護你。」
「難道你還不明白嗎？」我生氣地說，「小鎮上的人，還有我爸爸，都是手無寸鐵的普通人。如果真有幽靈，而且恰恰是我預料中的那一個，那麼，我爸爸已經和它起過一次衝突了。如果它要抓人給『空心鬼』吃，你認為它的下一個目標會是誰？」
她面無表情，我第一次發現她這麼冷酷無情，「我從不在意別人的安危。」她淡淡地說，「我必須保護我的孩子，其他人我一概不管。」
「可我說的不是別人，是我爸爸。你真的認為在門上加把鎖就可以阻止我出去嗎？」
「也許我阻止不了你，但是，如果你執意離開，我不會再讓你回來。」
我被震了一下，然後哈哈笑了起來，「但是你需要我，」我說。
「是的，我們需要你，」她回答說，「而且非常需要。」
我憤怒地跑上樓，來到艾瑪房裡，發現房裡不止艾瑪一個人，布朗尼和伊諾克也在。布朗尼木然地看著窗外發呆，伊諾克坐在地上，削著一塊乾泥巴；艾瑪坐在床邊，抱著膝蓋，一邊流眼淚一邊燒著從筆記本上撕下來的紙張。他們神情沮喪，誰都不說話，就像漫畫家諾曼蚖洛克威爾筆下的囚犯。
看見我進來，艾瑪說：「你回來了啊。」
「我不能離開，」我說，「佩裡格林女士不會讓我走。」我講了爸爸的情況和自己的難處，他們都表示理解，「如果我出去，就等於從你們的世界消失了。」
「她不應該這樣！」艾瑪生氣地說。隨著「噗」的一聲，筆記本在她手裡燃起熊熊火焰。
「她可以想怎樣就怎樣。」布朗尼說，「因為她是那隻鳥。」
艾瑪把筆記本扔到地上，踩滅火焰。
「我是來告訴你們，我要走了，不管她答不答應。我不想像個囚犯一樣被關在這裡，也不能把腦袋鑽進沙子裡，而不顧及爸爸的安危。」
「我要和你一起走。」艾瑪說。
「你們都在開玩笑。」布朗尼不可思議地說。
「我是認真的。」
「你快成為一個十足的傻瓜了。」伊諾克說，「如果出去，很快你就會成為一個皺皺巴巴的老女人，這是何苦呢？就為了這小子？」
「不會的。」艾瑪說，「雅各布每次去外面，一去就是幾個小時，也沒見他有什麼變化，因為沒等時間追上他，他就已經回來了。而且我們這次出去，不會待那麼久，你說是不是，雅各布？」
「這不好。」我說。
「何止是不好？」伊諾克說，「她還沒想清楚冒著這樣的生命危險到底是為了什麼。」
「那隻鳥會不高興的，」布朗尼一本正經地說，「她會殺了我們。」
艾瑪站起身，關上門，「她不會的。」她說，「只有那些東西會殺我們。但是，即便它們不殺我們，我們這樣苟且偷生，還不如死了呢。那隻鳥把我們關起來，讓我們連活動的自由都沒有，因為她不敢面對外面的世界！」
「或者說，不僅僅是外面的世界。」米勒德說。如果他不說話，我不知道原來他也在房間裡。他總是突然說一句莫名其妙的話，用來提醒我們他的存在。
「但她會生氣的。」布朗尼還是那句話。
艾瑪走到布朗尼跟前，擺出一副要和她爭論的架勢，「你還想在那個女人的羽翼下躲多久？」
「你忘了艾弗塞特女士的教訓嗎？」米勒德說，「只有當她的孩子去了外面，她才有可能被殺害，邦汀女士也是在外面被綁架的。如果他們原地不動，什麼壞事都不會發生。」
「你這麼肯定？」艾瑪懷疑地說，「沒錯，『空心鬼』不能進入時光圈，但是幽靈可以。正因為如此，那幾個孩子才被綁架。難道我們應該乖乖地等它們進來？如果它們假裝我們的同類混進來怎麼辦？如果它們還帶著槍呢？」
「就像這樣，」伊諾克說，「等我們睡著了，它們倣傚聖誕老人，順著煙囪溜進屋子，然後『砰』的一聲，」他假裝拿槍對準艾瑪的枕頭說，「又一個人腦袋開花了，腦漿濺到牆上。」
「謝謝你的解釋。」米勒德無可奈何地歎了口氣。
「我們可以在它們知道自己的身份暴露之前發動攻擊。」艾瑪說，「它們肯定猝不及防。」
「可我們不知道它們在哪兒！」米勒德說。
「我們可以找啊。」
「你打算怎麼找？到處閒逛碰運氣嗎？如果看到一個可疑的，你怎麼確定？難道你會走到他跟前，跟他說：『對不起，我們很懷疑，你是不是想吃掉我們？』」
「我們有雅各布，」布朗尼說，「他能看見。」
我緊張起來，因為這個幽靈追捕隊一旦成立，我將不得不為每個成員的安全負責。
「我只看到過一個，」我猶豫地說，「還算不上這方面的行家。」
「而且，如果出去後，雅各佈一個也沒看到呢？」米勒德說，「這意味著，要麼確實沒有，要麼有，但是它們躲起來了。你們還是沒有線索，和目前一樣。」