「這和我們的石墓隧道沒有太大差別，」米勒德說，「時光圈入口令人不快是有目的的——普通人通常會躲著它們，這樣它們就專屬於我們異能人了。」
如此合理，如此明智。我能想到的只有：到處都是死人，他們都腐爛、露骨、沒有生命……上帝啊……
「啊——不。」艾瑪說著突然停了下來，我撞到了她身上，其他人也都堆在了我身後。
她把火焰舉向一邊，牆上顯現出一道拱形的門，門微微打開懸在那裡，但透過門縫看到的只是一片漆黑。
大家豎起耳朵聽，有很長一段時間，除了我們的呼吸聲和遠處的滴水聲什麼也聽不到。之後有響動傳來，不過不是我們期望的那種——不是振翅聲也不是鳥腳的摩擦聲——而是人類的聲音。
非常輕，有人在哭泣。
「喂？」艾瑪喊道，「誰在那兒？」
「請不要傷害我。」一個聲音迴盪著傳來。
或者那是兩個聲音嗎？
艾瑪將火焰調亮，布朗溫輕手輕腳地向前走去，用腳推了推門。門開了，裡面是一個裝滿屍骨的小洞穴，股骨、脛骨、顱骨——幾百人被肢解的骨頭化石無序地堆積在一起。
我被驚得腦袋發暈，趔趄地後退了幾步。
「喂？」艾瑪說，「剛才是誰在說話？出來！」
起初，除了屍骨我看不到那裡面還有別的什麼，但後來聽到一聲抽噎，我循著聲音看向骨堆頂，那裡有兩雙眼睛從洞穴後部朦朧的陰影裡朝我們眨著。
「這裡沒人。」一個聲音小聲說。
「走開，」另一個聲音傳來，「我們死了。」
「不，你們沒死，」伊諾克說，「我是知道的！」
「從那兒出來，」艾瑪溫柔地說，「我們不會傷害你們。」
兩個聲音同時說：「保證嗎？」
「我們保證。」艾瑪說。
屍骨開始移動，一個頭蓋骨從骨堆裡掉了出來，卡噠卡噠地落到地上又滾到我腳邊停下，向上盯著我。
你好，未來，我想。
然後兩個年輕的男孩兒爬進光線裡，他們雙手撐地跪在骨堆頂偷看我們，皮膚死一般蒼白，有著黑眼圈的眼睛在眼窩裡令人眩暈地轉動著。
「我是艾瑪，這是雅各布，這些是我們的朋友。」艾瑪說，「我們是異能人，我們不會傷害你們。」
兩個男孩兒像受驚的動物一樣蹲伏著，一言不發，眼睛旋轉著，似乎在到處看又好似哪兒也沒看。
「他們怎麼了？」奧莉弗小聲說。
布朗溫噓了她一聲。「不要無禮。」
「能告訴我你們的名字嗎？」艾瑪溫柔地勸誘道。
「我是喬爾和彼得。」大一點的男孩兒說。
「你是哪個？」艾瑪問，「喬爾還是彼得？」
「我是彼得和喬爾。」小一點的那個說。
「我們沒時間玩遊戲，」伊諾克說，「那裡面有鳥跟你們在一起嗎？有沒有看到鳥飛過去？」
「鴿子喜歡藏——」大的說。
「在閣樓裡。」小的說。
「什麼閣樓？」艾瑪問，「在哪兒？」
「在我們的房子裡。」兩個人一起說，他們抬起胳膊向下指向黑暗的通道。他們似乎合作講話，如果一句話的長度不止幾個字，其中一個開始，另一個收尾，銜接中並沒有可以察覺的停頓。我還注意到，只要一個說話而另一個不說時，不出聲的那個都會完全同步地對著口型，彷彿他們共享同一個頭腦。
「你們能不能告訴我們怎麼去你們的房子？」艾瑪問，「帶我們去你們的閣樓？」
喬爾和彼得搖搖頭，縮回到黑暗中。
「怎麼了？」布朗溫問，「你們為什麼不想去？」
「死亡和血！」一個男孩哭了。
「血和尖叫聲！」另一個也哭了。
「尖叫聲和血和咬人的鬼！」他們一起哭喊道。
「再見！」賀瑞斯說著腳跟旋轉，「我回地穴裡等你們，但願我別被炸彈壓碎！」
艾瑪拽住他的袖子：「噢，你別走！你是我們當中唯一能設法抓住該死的鴿子的人。」
「你沒聽到他們說嗎？」賀瑞斯說，「那個時光圈裡全是咬人的鬼——那只可能是一種東西：『空心鬼』！」
「曾經全是，」我說，「但那有可能是幾天以前的事了。」
「上一次你們在房子裡是什麼時候？」艾瑪問男孩兒。
他們的時光圈被突襲了，他們用斷斷續續的奇怪方式解釋道，但他們設法逃進了地下墓穴藏在屍骨中。那是多久以前的事，兩天？三天？他們說不出。身處這地下的黑暗中，他們喪失了所有的時間觀念。
「哦，可憐的孩子！」布朗溫說，「你們一定忍受了很恐怖的事！」
「你們不能永遠留在這裡，」艾瑪說，「如果不快點找到另一個時光圈，你們會變老的。我們能幫你們，但我們得先抓到一隻鴿子。」
倆男孩兒凝視著彼此快速旋轉的雙眼，好像在不出聲地說著話，然後他們齊聲說：「跟我們來。」