「你竟敢這樣說！」艾瑪說。
「我們曾經被抓，」休驕傲地說，「但抓我們的那些幽靈很快就被消滅了。」
「啊——哈，我還是玻利維亞的國王呢。」小丑說。
「是真的！」休漲紅了臉怒喝。
小丑揚起雙手：「好吧，好吧，冷靜一下，孩子！我肯定如果你們沒被認可，雷恩是不會讓你們進來的。來吧，咱們交個朋友吧，吃個火雞腿。」
他不必兩次亮出火雞腿。我們太餓了，沒精力生氣太久。
小丑帶我們來到一張堆滿食物的桌子前——桌上的食物就是曾在嘉年華里誘惑我們的煮堅果和烤肉。大家聚到桌子周圍，厚著臉皮大快朵頤，折疊人吃了五個櫻桃和一小塊麵包，然後就宣佈他一輩子也沒吃得這麼飽過。布朗溫咬著手指沿牆邊走來走去，過於憂慮的她沒心思進食。
等我們吃完，桌子上一片狼藉，滿是油漬和啃過的骨頭。小丑坐在椅子上向後仰靠著：「那麼，異能兒童們，你們有什麼故事？你們為什麼從威爾士遠道而來？」
艾瑪擦擦嘴說：「為了幫我們的伊姆布萊恩。」
「那等她得到了幫助呢？」小丑問，「然後怎麼辦？」
我本來正忙著用最後一片麵包蘸火雞湯，現在卻抬起了頭。這個問題如此直率，如此簡單，如次明確，令我很難相信之前我們當中沒人這樣問過。
「別像那樣說話，」賀瑞斯說，「你會讓我們倒霉的。」
「雷恩是個奇跡締造者，」小丑說，「沒什麼好擔心的。」
「我希望你是對的。」艾瑪說。
「我當然是對的。那你們的計劃是什麼？你們將會留下幫我們打仗，很明顯，但你們要睡在哪兒？不能和我睡，我住的是單人房，很少破例。」他看著艾瑪挑了挑眉毛，「注意我說很少。」
突然間所有人都移開了目光，或去看牆上的畫或調整衣領——除了艾瑪，她的臉變得有些發綠。也許我們天生悲觀，而且成功的機會看起來太小，以至於從未費心想過如果真的治好佩裡格林女士，下一步要做些什麼；又或許過去幾天裡重重危機持續不斷地壓迫著我們，令我們從未有機會去想。無論如何，小丑的問題讓大家措手不及。
如果我們真的成功完成了這件事呢？如果佩裡格林女士現在就恢復成她原本的樣子走進這間屋子，我們要做什麼呢？
米勒德最終給出了一個答案：「我猜我們會再往西去，回到我們來的地方。佩裡格林女士可以為我們製造另一個時光圈，做一個我們永遠都不會被找到的。」
「就這樣？」小丑說，「你們要藏起來？其他所有的伊姆布萊恩——那些沒那麼幸運的怎麼辦？我的伊姆布萊恩怎麼辦？」
「拯救全世界不是我們的職責。」賀瑞斯說。
「我們沒試圖拯救全世界，只是整個異能界。」
「呃，那也不是我們的職責。」賀瑞斯聽起來有氣無力，語氣中帶著防衛，對於被牽連進來說出這些，他很難為情。
坐在椅子上的小丑向前探著身子怒視我們：「那這是誰的職責？」
「應該有別人，」伊諾克說，「有更好的裝備、受過這方面訓練的人……」
「三周以前，惡勢力做的第一件事是攻擊異能地方軍，不到一天的時間，他們就全部化為烏有了。沒有了他們，現在又沒有了我們的伊姆布萊恩，保衛異能界的責任落到了誰身上呢，嗯？像你和我一樣的人，就是落到了我們身上。」小丑扔下他的火雞腿，「你們這些膽小鬼讓我覺得噁心，我剛剛胃口都沒了。」
「他們累了，經過了長途旅行，」折疊人說，「讓他們休息一會兒。」
小丑像女教師一樣在空中揮著手指：「呃、呃，沒人免費乘車。我不在乎你們在這裡一個小時還是一個月，只要你們在這兒，就得有戰鬥的意願。好了，雖然你們是一群皮包骨的小瘦孩兒，但卻是異能人，所以我知道你們都有隱藏的天賦，給我看看你們能做什麼！」
他站起來走向伊諾克，伸出一隻胳膊好像要搜伊諾克的口袋來找他的異能。「你，」他說，「展示一下你的本事！」
「我需要一個死人來做演示。」伊諾克說，「那人可能是你，如果你再用一根手指指著我的話。」
小丑轉而朝向艾瑪。「那麼你呢，甜心兒？」他說，艾瑪舉起一根異能手指，在指尖生起像生日蠟燭一樣跳動的火苗。小丑大笑著說，「幽默感！我喜歡。」又繼續轉向盲兄弟。
「他們的頭腦是連在一起的，」梅莉娜邊說邊站到小丑和兩兄弟之間，「他們能用耳朵看見，而且總是知道另外一個在想什麼。」
小丑拍了拍手：「終於，有點有用的了！他們將會做我們的望風員——把一個放在嘉年華里，另一個留在這兒。如果外面有什麼事不對勁，我們馬上就會知道！」
他從梅莉娜身邊擠過去，兄弟倆避開了他。
「你不能把他們分開！」梅莉娜說，「喬爾和彼得不喜歡被分開。」
「我還不願意被看不見的屍獸獵殺呢。」小丑說，他開始把年紀大的男孩兒從小的身上撬開。兄弟倆鎖緊胳膊大聲呻吟著，他們的舌頭發著卡嗒聲，眼睛在頭上失去控制地轉動。我剛要插話，此時兩兄弟被分開了，發出一陣雙重尖叫，叫聲太大太刺耳了，直讓我害怕自己的頭會被震破。桌上的盤子碎了，每個人都低下頭啪地用手摀住耳朵，我想我能聽見下面冰凍的樓層裡，一道道裂縫像蜘蛛網一樣在冰裡延伸。
當回聲消退，喬爾和彼得在地板上抓緊彼此，顫抖著。
「看看你幹了什麼！」梅莉娜對小丑大喊。
「好傢伙，真是歎為觀止！」小丑說。
布朗溫用一隻手掐著小丑的脖子把他拎起來。「如果你繼續騷擾我們，」她平靜地說，「我就用你的腦袋擊穿牆壁。」
「對……不……起，」小丑透過就要閉合的氣管喘息著，「放……我……下來？」
「放了他吧，溫，」奧莉弗說，「他說了對不起。」
布朗溫不情願地把他放下，小丑邊咳嗽邊整了整身上的演出服。「看來像是我小看了你們，」他說，「你們將會為我們的軍隊錦上添花。」
「我說過，我們不會加入你那愚蠢的軍隊。」我說。
「無論如何，打仗有什麼意義呢？」艾瑪說，「你們甚至連伊姆布萊恩們在哪兒都不知道。」
折疊人從椅子上站起來挺直腰桿兒，遠遠比我們高。「重點是，」他說，「如果惡勢力把伊姆布萊恩都抓齊，他們就變得勢不可擋了。」
「看起來他們已經勢不可擋了。」我說。
「如果你覺得這就算勢不可擋，那你還什麼都沒見識到呢。」小丑說，「要是你以為他們在抓到你們的伊姆布萊恩之前可能會停止追捕你們，你就比看上去還要蠢。」
賀瑞斯站起來清了清嗓子。「你只是闡述了最壞的設想。」他說，「最近，我聽到了一大堆最壞設想被提出來，但連一個有異議的最好的設想也沒聽人提及過。」
「哦，那應該很豐富呢，」小丑說，「說下去，時髦男孩兒，讓我們聽聽。」
賀瑞斯深吸一口氣，給自己壯了壯膽：「幽靈想要的是伊姆布萊恩，現在他們得到了——或者說得到了她們當中的大部分。為了便於討論，假設那就是幽靈需要的一切，現在他們可以把惡毒的計劃進行到底了。幽靈完成了計劃，他們就成了超級幽靈，或者半神人，或者不管是什麼，反正他們之後就變成了那個。然後伊姆布萊恩對他們來說就不再有利用價值了，異能兒童也不再有利用價值，時光圈也不再有利用價值，於是他們就離開，到別的地方去做半神人，不再打擾我們。然後一切不僅回歸正常，還比以前更好，因為不再有人試圖吃掉我們或者綁架我們的伊姆布萊恩。然後，也許我們可以極偶爾地出國度假，就像從前那樣，稍微看一看世界，一年當中有三百天都把我們的腳趾放在某處溫暖又明亮的沙灘裡。那樣的話，留在這裡戰鬥有什麼用呢？我們會把自己往槍口上送，當我們不去干涉，一切也許會有很好的結果。」