趙黼不知的是，這一世他急行軍來至江夏，讓戰事提前開始。
遠在千里外的京城之內，因為崔雲鬟所傳的消息，卻也讓她所擔心的那件事提前了。
周天水親自回京，一來為陳述複雜的內情，二來，是當面兒告誡白樘。
但是現實永遠讓人無法預料，偏偏因為她的這次警示，反而讓白樘提早地迎接了他的命運。
那一日早朝，內侍一甩拂塵，道：「有事啟奏，無事退朝。」
群臣面面相覷，便有人出班：「臣有本奏。皇上，近來凶獸饕餮食人之事屢屢發生，京內民心惶惶，昨日這饕餮又現身，連傷了兩名朝臣，連刑部的白侍郎也在其列，此事若不盡快平息，只怕民間惶然難以禁捺。」
當即也有人道：「據欽天監所說，近日有凶星犯紫薇，帝星光亂，如今又凶獸現世，連月乾旱，其兆不祥。」
皇帝早也知道白樘被襲之事，皺眉道：「眾愛卿之見，該如何處置。」
眾臣面面相覷，終究有一名御史出列，乃道：「有民間傳言，說凶獸饕餮，乃龍之九子，生性貪吃好殺，百姓們便議論說……是……」
皇帝道：「是怎麼樣？」
那御史道：「說是先前，晏王世子趙黼虐殺了齊州監軍，且又無故殺死了百餘番族之人。此兩件事大干天和，如今又橫掃江夏，因他行事無忌，竟連累死傷了不少的百姓，正是饕餮之像啊。」
皇帝怒道：「趙黼乃是去平賊的，如何會傷及無辜？且齊州之事，朕也已經責罰過他了，如何又舊事重提！」
那人垂頭不語，卻另有一名大臣道：「皇上，據臣所見，凶星，饕餮之說，雖有些子虛烏有，但晏王世子昔日在京中之舉，眾人都有目共睹，實在是有些狂妄自大，目中無人，且從北到南，所到之處，皆血流成河，王御史之言也未必是聳人聽聞而已，不可不防啊。」
皇帝皺眉：「那以你們看來，竟要如何？」
那臣子道：「先前雖調過兵部使者前去監軍，只是世子妄自尊大，自不會聽從勸告，不如從新再派一名朝廷欽差，領皇上聖旨，以為彈壓輔佐之意，世子只怕會收斂些。不至於明為剿匪，實則讓許多百姓也無辜身死，對朝廷竟無功，反大為有損。」
有幾個人微微點頭，那人便又說道：「連月乾旱，苦在百姓。饕餮連噬大臣，傷在朝廷。再加上欽天監所測災星犯紫薇之像……這三者分別喻示著子民，朝臣，以及聖上……總之種種之兆都極為不妙，求皇上聖明，盡快定奪，以免造成大禍，無可收拾。」
因近來饕餮連吃這許多人，竟把白樘也傷了，有些臣子自然也惶惶不安，原本還有些猜忌不肯信，如今聽了這一番話，不覺有了七八分信了。
正在此刻，卻聽得有個聲音說道：「天有陰晴不定，本是天時而已，若一定要說罪過，也是罪在世間眾人，豈能怪罪一人身上。饕餮食人，不過是宵小所弄的假象，三法司正全力追查。至於把犯紫薇的災星牽連在世子身上，只怕也是聯想太過。」
眾人忙都轉頭看去，卻才聽內侍道：「刑部侍郎白樘進見。」
話音未落，白樘緩步入內，他走的並不快，身形依舊端素巋然，走到御前，朝上行禮。
皇帝問道：「愛卿，你方纔所說，是為趙黼辯解麼？」
白樘道：「皇上明鑒，微臣並不曾為任何人辯解，只是從本心而言，分開明辨這三件事罷了。天旱，凶獸，星象，未必就是指向同一件事，但是有心人卻偏將這三件事連在一塊兒說，對此，臣不敢苟同。」
皇帝點了點頭，道：「刑部負責追查這饕餮案，你是最知道內情的，聽聞你昨兒跟那饕餮照面過，以你之見，這是怎麼回事？」
白樘道：「微臣昨兒的確跟那凶獸對上過，也從他身上得了一件兒東西，只不能帶上殿來。」
皇帝道：「是什麼？拿來給朕看一看。」
白樘回頭，卻見一名太監手捧著一個托盤，裡頭用布蓋著一物，小心翼翼地走上前來，就站在白樘身旁止步。
白樘舉手將上面的布扯開，露出底下一塊兒三角似的銳鐵模樣。
因上殿不能帶兵器等鐵器，眾臣見狀，不由都驚呼起來，正有人欲出面相斥。白樘已經微微低頭道：「皇上，這就是昨兒臣從那凶獸身上所得之物。」
皇帝往下細看了會兒，道：「這、這豈不是一塊兒生鐵麼？」
白樘道：「不錯，正是一塊兒鐵器，乃是有人用鐵器等物，暗使密法，造出了一個怪物般的東西，放出來行兇，以妖言惑眾。」
皇帝皺眉道：「竟有如此膽大包天之人，可查到是誰？」
白樘道：「請皇上恕罪，此事仍尚在追查中。」
皇帝沉默片刻，道：「也罷了，你的傷如何？」
白樘道：「微臣傷勢無礙，只是有人想借此事，彈劾在江夏帶兵的晏王世子，微臣雖信皇上英明，不至於被片刻短暫的流言蒙蔽，卻也欲為各位大人解惑，所謂饕餮，並不曾真的現世，只不過是有兇手暗藏背後操縱而已。」
群臣這才瞭然，一時嗡嗡然。
白樘等眾人都安靜下來，才復沉聲說道：「世子在北，攘遼軍於雲州境外，南下，斬賊寇於錢塘江夏，雖世子為人有些驕縱傲慢，但卻是不可多得的良將忠臣，眾位大人若因子虛烏有之事而胡亂猜忌，自毀長城，只怕往後，悔之莫及。可知道……可怕的並非饕餮，而是人言？」
群臣聽了這一番話，有許多人便緩緩低下頭去。
皇帝頷首，往下掃了一眼，目光落在太子趙正身上，問道：「太子如何一直都不曾說話？你是何意見？」
太子趙正方說道：「兒臣也正要向皇上稟明，白侍郎所言甚是。」
皇帝道：「你可贊同派使者前往江夏之舉麼？」
太子頓了頓，正色道：「兒臣方纔已深思熟慮過，上回因褚天文之事，父皇的確已經痛斥過趙黼，此事人盡皆知，兒臣並不信黼兒會這麼快故態萌生，只怕是傳言有誤。何況如今想必正是勝負的緊要關頭，只怕不宜在此刻派使者前往，若是因此而動搖了軍心，只怕不妙，不如等此戰完結之後，再派御史，細細地訪查，看世子到底有無殘害無辜之舉。」
皇帝微微點頭，道：「甚是，就從太子之言。」
一時退朝，白樘往外而行，群臣有跟他相厚的，不免過來詢問昨日之事，白樘極少答話，只略寒暄兩句而已。
正欲下台階，身形卻微微一晃，身後有人上來，輕輕握著他的手肘一扶。
白樘定了定神，回頭看時，卻見是太子趙正，忙站直了身子，才要行禮，趙正按著手臂：「你傷的哪裡？」
白樘目光微動，抬手在左邊肩頭輕輕一按。
趙正目光掠過，微微喟歎道：「必然傷的不輕？」
白樘道：「多謝太子垂問，並無大礙。」
趙正笑了聲，道：「不用瞞我，你方纔已經出了冷汗了，臉色也大不好。若不是我拉著你，是不是要跌下去？」