皇帝閉上雙眼，眼前彷彿又閃過那女子紅衣如火，於馬上明艷一笑的光景。不等趙莊開口，皇帝道：「他是在報恩。」
寢宮內的氣氛這般壓抑，趙莊突發奇想，此刻自己倘若能夠飛天遁地，瞬間消失的無影無蹤、不必此刻面對，該多好。
皇帝道：「今日他之所以會死，只怕也有人發現了其中蹊蹺，何況他身上遍佈刑訊之傷。」
幽黑的眼珠兒盯著趙莊：「所以，如今朕想問的是，——在你殺了他之前，他對你說了什麼？」
趙莊臉色煞白，宛若被冰封雪凍。
皇帝道：「怎麼，事到如今，你仍是不肯說麼？」
趙莊舌尖僵硬：「父皇……」他想辯解，又不知從何說起，眼前的人看著年紀蒼老，然而這雙眼睛依舊明銳透徹。
趙莊不知他是從何處知道如此秘事，連他殺了杜雲鶴都知道。
但事到如今，已經沒有退路。
趙莊跪地道：「兒臣冤枉。不知是什麼人散佈這般謠言，蠱惑聖上。」
皇帝道：「你想讓朕把謝鳳叫進來對質麼？這可是便宜的很。」
趙莊心頭一顫，真真兒是左右為難，進退維谷。
皇帝道：「說罷，要殺杜雲鶴的原因。」
趙莊把心一橫，於是就把先前跟趙黼所說的那一場又說了一遍，只想能瞞天過海。
誰知趙世卻並不是趙黼，趙黼是子，不敢也不會逼問趙莊，然而趙世……
皇帝輕輕一笑：「你指望我會信這話？那他臨死的時候，為什麼竟說『辜負娘娘所托』？」
趙莊呆若木雞。
「你這般模樣，可見是那人所說不錯，」皇帝道：「難道是太子妃身上有什麼苟且麼？」
趙莊道：「這個怎有可能，請父皇明鑒！」
皇帝道：「不是太子妃，杜雲鶴認得的『娘娘』，會是誰？只有一個人了，就是他想報恩的那人。」
趙莊低著頭，額角的汗悄然滑落。
皇帝道：「朕實則早就聽聞，當初小世子身子弱，一度有些凶險，後來卻忽然再也無病無災的了。你是不是想逼得朕，把太子妃叫來問話？讓朕問一問她，黼兒到底是不是她親生？」
趙莊雖已經心亂，卻仍道：「父皇，這如何使得，好端端地豈非生事麼？」
皇帝道：「朕的脾性，你難道不知？」
——一旦見疑，必要尋根究底，水落石出，不達目的絕不罷休。
趙莊咬緊牙關。半晌，回答道：「請恕兒臣斗膽，其實……就算父皇驚動太子妃，也問不出什麼來，只會讓她多些驚恐而已，如今、一切皆安穩，何必再生事端？」
皇帝沉默許久，才終於歎息道：「莊兒，你只當父皇要生事，只怕你是誤會父皇的心了。」
聲音蒼啞，帶些無奈似的。趙莊微怔。
皇帝道：「有些事，朕心中早就清楚，只不過想要親耳聽見，確信罷了。」
趙莊遲疑，不敢言語。
皇帝掃他一眼，道：「其實自從英妃身死，朕心中時常不安，無法淡忘……朕這一生，殺人無數，可獨獨對此事，深以為罪孽，如今朕這般逼問，你只當是惡意？唉，你又怎知道朕的心思，朕是恨不得那孩子並沒有死在鳴鳳宮內，朕也不願意相信英妃真的是那樣喪心病狂鐵石心腸……連自己親生的孩兒都要殺害，你可明白？」
皇帝說到這裡，略有些淚光潸然。
趙莊意外。
皇帝仰頭，深深地吸了口氣，道：「朕已經是這把年紀了，這一生最後悔的便是此事，今日在圍場，看見黼兒那樣英姿煥發的模樣兒，竟讓朕在瞬間想起了英妃……那樣天上地下難得的女子，倘若當時她並沒有死，倘若還活著，如今該是何等的……故而朕懷著唯一一絲希望來問你，若真的天可憐見，叫我這一抹私心得以成全，朕才是死也瞑目。莊兒，你可懂得父皇這份心意？
皇帝的聲音蒼老沙啞，似有深情，叫人無從質疑。
趙莊心中茫然，又不禁為之所動：「兒臣……」
趙世站起身來，一步步走到趙莊身旁，抬手在他肩頭輕輕地按落，道：「雖然人說皇家無情，可畢竟是血緣相關，方才朕說要親自詢問太子妃，其實也不過是逼你的，俗話說知子莫若母，不問便罷了，若真的問起來，你當太子妃心中不會生疑麼？她又是個沉不住氣的，又何必驚動，讓她難過。」
趙莊微微抬頭看他：「父皇……」
皇帝頷首道：「你大概也猜到了，當初對付杜雲鶴的，只怕就是沈相。朕近來叫白樘著手料理沈正引，便是想為你跟黼兒清路，難道你還不明白朕的苦心？可是如今有睿親王蕭利天在京內，他既然插手沈正引跟杜雲鶴之事，難保他知不知道內情，他卻是個最難對付的人，朕最怕的，就是他將來以此為把柄，挑撥離間，萬一引得黼兒起了異心……那豈不是整個大舜都會淪為遼人之手，被蕭利天左右……」
趙莊驚心動魄，不由脫口說道：「不會的！」
話才出口，趙莊滿心如被冰雪，雙眼睜大看向皇帝。
而老皇帝只是靜默看著他，雙眼仍是幽深微寒：「不會？」他輕輕地問，如同耳語。
趙莊試圖亡羊補牢：「兒臣的意思，是說……是說遼人不會……」
趙世仰頭望空，竟大笑起來。
他笑了半晌，回頭又看趙莊道：「你果然還是冥頑不靈，朕此刻只跟你說，已經是網開一面，若是朕直接叫了太子妃跟黼兒來問，你猜會是如何？」
卻不等趙莊回答，趙世已經走到跟前兒，舉手揪住他的衣襟，低聲喝問道：「杜雲鶴當初是怎麼將那孩子偷運出宮的？除了他之外，是不是還有別的幫手？」
雖然年邁，然而皇帝的手仍如鐵鉗一般，衣裳絞著脖子，叫人無法喘息。
趙世盯著他：「可還記得上次攝魂術的事麼？朕自從聽說，便叫人暗中詳究此事，正也有些眉目，只不願意用在你身上，可是你不要再逼朕！」
趙莊心頭戰慄。而趙世緊盯著他的雙眼，繼續道：「朕素日跟黼兒是如何，你也應該清楚……朕素來最是偏疼他，原先還可惜為何不是朕的親生，原來冥冥中早有天意。但是你要知道，杜雲鶴雖已經死了，但以沈相之能，你猜他會善罷甘休麼？何況如今更有蕭利天暗中弄鬼。莊兒，你只以為閉口不言就行了，殊不知，你所瞞著的只有朕！但是那些虎視眈眈要針對你跟黼兒的人，只怕早就知道了！朕如今問你，只是想提前知情，還可及早防範，你不要自以為是，一錯再錯！到那萬劫不復的境地！」
趙莊被他曉之以情，動之以理，軟硬兼施，心中便鬆動，又因為先前失言透漏了消息，當下便不再苦瞞。