沁娘向譚仕銘做了一個請的姿勢，抬手示意下人們退下，走在最後的一名丫鬟有眼色地把門給帶上。
沁娘掩帕輕咳了一聲，向坐在對面的譚仕銘道：「這幾日我身染風寒，就在後面歇息養病，方才是我這裡的丫鬟下人不懂事，還請公子原諒。」
譚仕銘端起桌上的茶水抿了一口，作委屈狀：「我來這後院探訪數次，都被您身邊那些如花似玉的姐姐們拉了回去，我還以為沁娘嫌小生粗鄙，不願意見到小生呢。」
「譚公子真是說笑了，令尊大人可是揚州城首屈一指的富商，家中有萬座金山銀山，您這尊大神我可是天天盼著呢，哪會躲著您呢」沁娘與他添了添茶水，道：「方纔公子說有樁買賣要與我商榷，不知是……」
「沁娘請看。」譚仕銘從懷中掏出一個油紙包，邊打開邊與沁娘道：「此物名為忘憂散，是從忘憂草的蒴果中提取而來，常人服下少許一點便可神明開朗，通體舒暢，常食便會精力旺盛，延年益壽，飄然快活似神仙。沁娘見多識廣，定然識得此物。每日來往擷芳樓尋樂子的富家子弟甚多，沁娘可與他們推薦一二，到時利潤五五分成。」
若寧聽到忘憂草三個字後心裡打了一個激靈，撥開暗格後的珠簾將那藥粉顏色仔細瞧了瞧，似是那日在水雲寨中成勇呈給夫君的東西。夫君說這忘憂草可做藥用，但是服食過量就會使人精神萎靡產生幻覺，常食容易依賴上癮，重則還會損傷性命。
沁娘接過那包黃色藥粉，打量道：「唔，這忘憂草我曾在一些富商顯貴之中聽說過，只是此物價值不菲，千金難求，是個稀罕東西。若真如譚公子所說的這般神奇，倒是可以拿來一試，不知譚公子可有渠道？若是時常貨源短缺，我也無法向客官們交代啊。」
譚仕銘抓起沁娘的手放在他手心裡摸了摸，鄭重道：「不瞞沁娘，家父在南洋開闢了一座荒島用來種植忘憂草，又雇了許多農夫匠人培植提煉，成品可沿水路運送至揚州。物以稀為貴，此乃千載難逢發財的大好時機，此事若成，我就不叫您沁娘，您就是我的親娘啊。」
沁娘被他的話逗得一樂，抽回手掩帕咳嗽一聲，扶著額角說：「沁娘這廂多謝公子抬愛了，只是我現下病著，身體不大清便，等過幾日好些了，我自會給公子回個准話。公子既然來了，待我吩咐幾個姑娘陪您喝酒談心。」
譚仕銘起身拱手道：「沁娘有所不知，我近日新納了一個美嬌娘，纏我纏得緊，我還要回去哄那小娘子呢。」
走到門口，又轉身嬉笑一句：「靜候佳音。」
西市人煙阜盛，車水馬龍，街鋪鱗次櫛比，商戶如雲。從尋常的茶樓酒樓，商人歇腳的客棧驛館，到修傘磨鏡子的小攤，花裡胡哨的貨郎擔兒，全都應有盡有。可謂熙熙攘攘行人，來來去去皆生意也。
若蘭心不在焉地揪著散在胸前的一縷秀髮，在街上左右徘徊，大小街鋪早逛遍了，連血肚羹都吃了兩碗，還不見阿姐的影子。
好巧不巧，從擷芳樓回來的譚仕銘一行人這時也恰巧來到此處，他的目光直落在若蘭身上，抬了抬手示意身後的隨侍們停下。
旁邊的一個小廝上前在他耳邊嘀咕了幾句，譚仕銘揚聲哦了一聲，調笑道：「我當是哪個貌美如花的小娘子呢，原來是江老兒的小女兒，怪不得眉眼與我那昔日的舊人江若寧有幾分相似，都說女大十八變，我以前竟然沒有發現這小妹有這等姿容，與她姐姐有的一比，有的一比。哈哈哈……」旁邊的一眾侍從也都跟著大笑了起來。
若蘭漫不經心地睨了他一眼，只當沒看見，轉身就要走。
譚仕銘哪肯放她，嗖的一個箭步閃到若蘭跟前，伸開寬袖攔住她的去路，若蘭往左，他就往左邊攔，若蘭往右，他就攔在右邊，擺著一副無賴的嘴臉，「哎，小娘子哪裡走，譚爺給你買胭脂水粉可好？」
若蘭憤然罵道：「你這個無賴，給我走開。」
譚仕銘聽到更加肆意邪笑起來，「你姐姐當初被林府的小白臉勾走了，莫非你也看上了那個小白臉，想二女共侍一夫嗎？不如跟了譚爺我，爺保證讓你一生富貴無憂，總比窩囊地呆在林府給人做通房強。」
「你胡說。」若蘭怒火中燒忍無可忍，揚手朝譚仕銘臉上打去。素手落下去的瞬間被譚仕銘抬手捉住，他輕輕揉了揉若蘭水嫩的柔荑，色迷迷的眼睛瞇成一條縫，「這麼俊俏的小娘子，生起氣來可就不可愛了，哈哈哈……」
與若蘭拉扯的間隙，一把折扇飛過來打在譚仕銘的手腕上，譚仕銘手上吃痛，咬牙切齒罵道：「哪個不長眼的豎子，敢攪老子的好事！」
一陣旋轉紛亂，一個身著團花錦衣長衫的公子瀟灑落在街市中央，他鼻樑高挺，英眉俊目，墨發半束，留了一半垂在肩側，鬢角還飄著兩綹長髮，腰上纏著三指寬的沉金腰帶，加上掉在地上的折扇，有著說不清道不明的形容。
譚仕銘捂著手腕，哼唧了一聲，忿詈道：「看你模樣應是個暴發戶家的小豎子，你可知大爺我是誰嗎？」
「爺管你是誰，欺負若蘭就該死。」話音剛落，譚仕銘前面的幾個隨侍皆被他踢翻在地，未等眾人反應過來，那人已疾步閃至譚仕銘跟前，一手握住他受傷的手腕，稍一用力就把他掀翻在地上。
「還不快滾。」那人話語冰冷，眼底蘊起一層怒意。
譚仕銘痛的直喊哎喲，連忙從地上撲騰著爬起來，在隨從的攙扶下灰溜溜地走了。
不等若蘭張口說句什麼，那人撩起袍裾，拉起她的手大踏步離開了人群的視線。
第17章 錦繡閣
一身素衣的林昱站在花園廊下的過道上，打量一番立在對面的慕容澤，揶揄道：「我聽過女為悅己者容的，不想男子竟也可以麼？」
慕容澤啪嗒一下甩開沒有題字的白扇子，有一下沒一下的搖著。「誰叫你們這裡的江南女子都喜歡文弱書生這種類型的。」
片刻，他廣袖揚起，指間挾起一張紙片，凝望前方虛無的某一點，緩緩道：「這個還真的要謝謝你，林兄。」
林昱望著池塘裡零星的殘荷，笑道：「下午線人來報，若蘭在西市大街遇到譚仕銘那只潑皮，我就順水推舟給你一個英雄救美的機會。不過不用謝我，你飛簷走壁幾下就能趕到那裡，旁人還沒你這般迅速。」
夜半，擷芳樓。
室內陰沉昏暗，桌上的桐油燈裡只搖曳著豆大的火苗。
沁娘匍匐跪著，向立在跟前的黑衣人道：「屬下已經按照主子的吩咐，將譚仕銘經營忘憂草一事告知若寧，不日她定會通知林知府的。」
「此事你做得很好，切記不要暴露了你我的身份。」
「屬下謹記主子之命。」
語畢，黑衣人便從窗外飛身出去，捲起輕紗微微晃動，夜風滌蕩而入。
第二天，若蘭站在錦繡閣前，兩手交疊小聲對若寧說：「阿姐，你真要這麼做嗎，為何不直接跟姐夫說呢？」
若寧絞著手帕糾結道：「我也不想對夫君再作隱瞞，只是沁娘再三囑托，莫要將我與她熟識的事情告訴任何人，哪怕夫君也不行。阿蘭，你要為我保守秘密才是。」
「好吧，事到如今也沒有別的法子了，就按阿姐說的辦吧。」
二人一前一後提裙上到錦繡閣三樓的雅間，這裡是揚州城豪門富戶家的夫人小姐們聚會的場所，每逢初一十五此處便會熱鬧非凡，眾多美婦貴女來此彈琴會詩，切磋舞藝，交流茶藝服飾刺繡之類，沒有傾城之姿或者一技之長便不會被邀請。若寧擅長舞蹈詩賦，又時常琢磨些時興的服飾花樣，深得豪門女眷的喜愛，是錦繡閣的頭號座上客。而在若蘭看來，這裡最大的裨益之處是不要錢，還免費供應茶水果點，這是錦繡閣積聚名氣招攬生意的一個噱頭。
約莫一盞茶的功夫，錦繡閣外停滿了各式各樣富麗堂皇鑲金嵌銀的駿馬華車，一個個打扮艷麗的女眷應邀到來。
眾人見來了個生面孔，都紛紛朝他們姐妹這邊看過來，若寧起身向眾人介紹道：「這是舍妹若蘭，她聽聞來這裡的諸位姐妹都是芳華絕世德藝雙馨，就纏著我帶她來長長見識，順便向各位姐妹學習一二。」
一個溫和的聲音響起：「我看著這若蘭姑娘明眸善睞，透著一股水靈勁兒，也是個難得一見的美人坯子啊。」眾女眷聽罷紛紛點頭贊同。
「光是生得美貌就能來這錦繡閣，豈不落俗於那煙花巷的鶯鶯燕燕之流，不知這若蘭妹妹可有什麼能拿得出手的一技之長，也好展示一下讓姐妹們開開眼啊。」這說話之人是林府二夫人的娘家侄女王思瑤，尤擅跳舞作詩，他家是揚州城僅次於譚家的富豪。
聽到挑釁的話語，若蘭向阿姐點了點頭，就起身來到室內中間的空地上，捻起披帛向眾人施了一禮，謙恭道：「若蘭見識淺陋，不及各位貌美聰慧的姐姐們那般多才多藝，我只會粗劣跳得幾曲採茶小調，若是各位姐姐不嫌棄，若蘭就獻醜了。」
琴聲漸起，若蘭隨著韻律翩遷起舞，碧裙素靨盈人姿，輕歌曼舞動婀娜。眾女眷皆交頭接耳點頭讚歎，唯獨坐在中間的王思瑤從鼻腔裡冷哼出一絲不屑。
一曲將罷，若蘭突然腳下一滑，哎呀一聲側倒在地上，眾人見狀皆驚訝著過去攙扶安慰一二。
這廂早已退出人圍的若寧立在窗邊，迅速從廣袖中掏出事先準備好的密信飛鏢和彈弓，將飛鏢用彈弓彈射出去，那飛鏢便如長了眼睛一樣敏捷地飛出去，穩穩釘在了林府那座蓮花庭院的木柱上。這一系列動作一氣呵成，簡直是在電光火石之間完成。