衙役臉上笑出一朵花來，趕緊見個禮歡喜道：「我替兄弟們先謝過大公子了。」
一會兒功夫，那個瘦小的衙役回來了，後面跟著一個秀麗樸實的妙齡女子，那女子看了林昱一眼，便羞澀地垂下眼眸，腮上立馬浮起兩片紅暈，低喃道：「民女潘麗晴，見過大人。」
林昱抬手示意免去女子將要福身的禮，淡然道：「我不是什麼大人，我只想問你幾件事情，勞煩姑娘如實回答。」
「請問姑娘，昨夜可有什麼可疑的外人來尋你。」
潘麗晴的臉刷一下變得煞白，交疊的雙手抓緊了衣裙，狹促道：「回公子的話，陳員外家的女兒這個月底出嫁，聘了我們幾個擅長繡工的姑娘做嫁衣錦被。這幾日我在陳員外家做繡活，一連幾天都住在他家的下人房裡，未曾離開過宅院半步，斷然不會與什麼不三不四的人有干係。公子可是從外邊聽了什麼流言蜚語，民女雖然出身鄉野，但也是正經人家的女兒，事關名節，公子可不要妄言妄聽啊。」
林昱聞言微怔，隨即拱手彎腰向潘麗晴行了個大禮：「姑娘多慮了，在下所問之事事關衙門的一樁案子，煩請姑娘仔細回想一下，昨夜是否遇到什麼不尋常的人或事。在下情急之中冒昧問詢，唐突之處還請姑娘見諒。」
潘麗晴面上輕鬆不少，用手指點了幾下額頭，恍然道：「要說不尋常的事情倒是有一樁，昨夜掌燈之後突然有人送來一封書信，說我阿娘突發病重，讓我趕緊回家去。」
林昱不由一問：「即便令堂病重，杏潘村與揚州城距離甚遠，當時已值夜半，姑娘如何回得家去，何處有車馬舟船可乘？」
「回公子，那信上說，捎信之人是我們隔壁村的江氏夫婦，做些販菜果蔬之類的營生，兼運鮮魚。昨夜他們夫婦二人連夜往城中運送一車活魚江貨，我爹爹就順便讓他們捎信，等到子時他們往返之時，再轉道帶我一同回去。」
林昱微微頷首：「後來姑娘可曾遇到他們夫婦二人？」
潘麗晴搖頭回答：「不曾，我因心中掛念阿娘，亥時便收拾了包袱到巷口等待，夜裡露重風寒，所攜衣物較為單薄，將近子時我又返回陳宅借了件厚衣。陳員外的這批活兒時間匆促，晚上還有姐妹挑燈趕工，因此我可以從後院敲門進去，給我開門的是我臨村的小姐妹崔小櫻，她可以為民女作證。後來聽到外面一片喧嘩躁動，聽守夜的人說，好像是有姑娘在巷子裡遇到了採花賊。為了安全起見，小櫻勸我別再去巷口，直到今兒個一大早，我正要出門回家之時，被幾個衙差叫過去問話，接著便來到這裡。」
林昱眼中顯出一抹喜悅之色，但很快表情又恢復一片靜澹，對潘麗晴說：「多謝姑娘如實相告，如果在下猜得不錯的話，令堂身體定然無恙，姑娘回去便可知曉。」
潘麗晴臉上一片訝然，看向眼前儀表非凡的男子週身上下顯現的溫潤通達，又嬌羞地低下臻首，稍後便被衙差引了離去。
女子走後，林昱側首對衙役道：「此女子昨夜所宿陳宅，是否就在這條巷子旁邊。」
那衙役臉上的紅暈一路燒到耳際，僵僵地扯了一抹訕笑道：「大公子明察秋毫，這陳宅就在這巷口左拐掛紅燈籠處。」
第23章 審案（上）
衙差礙著若蘭是林府的人，錄了口供後就差人送她回去了。只是昨夜大動干戈鬧了一場，大街小巷皆傳得沸沸揚揚，說是城中又出現了劫財劫色的採花賊，百姓人心惶惶，大白天多半閉門闔戶，有姑娘的人家更是緊張難安。如此干係城中治安的大事，必然驚動官府全力調查。
林昱從陳家巷匆匆回至挽寧苑，兩腳剛踏入院中，若蘭就蹬蹬跑過來急急道：「姐夫，我聽林成說，他昨夜錯把陳家巷聽成了程家巷，所以才沒有露面，那我昨夜碰到的那人莫非就是……」
若蘭抬頭對上姐夫沉靜的目光，忽又壓低聲音道：「那人莫非就是真兇？」
林昱抿唇點了下頭。
「哎呀，我居然讓他給跑了。」若蘭抬手一拍腦門，做出一個萬分後悔的表情。
林昱微笑道：「無妨，我想應該很快便可將兇手抓捕歸案。我且問你一事，昨夜你與那人打鬥中，有沒有發現他的腿腳與尋常人有什麼不同。」
陳家巷多是民居，其地遍有小濱，種菱，後填濱修路，建屋搭捨，造福後人。在兇手潛逃的方向，恰有一小截尚未休整的泥路，上面留下了兇手的幾個腳印。按照腳印的大小和凹陷程度推斷，兇手必是男子無疑，況那腳印一深一淺，林昱猜測那人要麼是肩負重物，要麼兇手原本就有腳疾或腿傷。兇手選擇在深夜襲擊殺人，即便對方是手無寸鐵的柔弱女子，攜帶重物對於兇手來說只是負累，那只有一個可能。
「昨夜太黑，我沒有看到兇手的樣子。」若蘭突然撫掌一拍，瞪大眼睛道：「我記得更夫出現在巷口之時，藉著燈籠的些許亮光，我彷彿看見兇手逃走時的身影一晃一晃的，好像是跳躍著離開的。姐夫，你是說，兇手有可能是……」
林昱又向她投來一個讚許的目光，若蘭似受到了鼓勵一般，難以置信道：「他是一個跛子！」
林昱出了挽寧苑，向等在外頭的捕頭丁武道：「全力搜查杏潘村以及方圓十里之內有腳疾或腿傷的青壯年男子。還有…..」
一身便服的丁武截下了他的話頭：「還有，到城門口和渡頭，詢問這兩日來往揚州至杏潘村方向的所有車輛船隻，有無符合上述條件的人。」語罷，二人默契般相視一笑。
林府後院偏僻一隅，木芙蓉粉白的花朵點綴在枝端葉腋間。
樹下立著一個眉眼俊俏身著青蘭短褐的男子，旁邊的女子兩手緊張地絞著手帕，低著頭不敢直視男子銳利的目光。
「半夏，你可知你犯下了多大的過錯，若蘭小姐幸好無事，若是有事，你讓我有何臉面面對老爺和大少爺？」
半夏低垂眼眸，輕噎道：「林成哥，是我一時失誤，將少夫人讓我告知你的地址傳達錯了。你也知道，我家貧寒，打小沒讀過書，識不得幾個字，而且受吳語鄉音連累，咬字含混不清，這才將陳家巷誤說成程家巷的。」
半夏見他無半分動容，忙攥住他的手腕，眼淚像斷了線的珠子一樣落下，輕輕哽咽道：「我爹娘年邁，還要供年幼的弟弟要去學堂唸書，全家都指望我在林府的月錢度日，我求求你，林成哥，千萬不要把這件事情告訴少爺少夫人，若是我被趕出林府，別的人家肯定不會再雇我，我們一家就沒有活路了。」
林成見她梨花帶雨粉淚滾滾的模樣，滿面儘是哀求之色，頓時心軟了下來，安慰她道：「此事我會一人承擔下來，你以後在少夫人身邊需盡心竭力，當以此為戒。」
半夏重重地點了點頭，誠摯地望著他。
林成走遠之後，半夏抬手抹了一把臉上的淚痕，唇角上揚輕哼了一聲。
次日，提刑司衙。
坐在明鏡高懸匾額下的提點刑獄公事陳進良正了正衣冠，輕喝一聲：「堂下所跪何人？」
「民女俞沁，拜見大人。」
陳進良「啪」一聲拍了一下驚堂木，怒喝道：「大膽嫌犯俞沁，公堂之上，為何不自稱犯人？」
沁娘端正身姿回道：「稟大人，民女雖然做的是煙花巷的營生，但從未行過殺人劫掠的不義之事，自認無罪。」
「荒唐，卷宗上白紙黑字寫得清清楚楚，是你親口承認自己殺死三人，並畫押簽字，殺人現場亦有一干衙役作為人證，現在你又直言自己無罪，豈不把公堂當作兒戲，你如此藐視公堂，是何居心。」陳進良面色徒然一肅，握著驚堂木的手指骨節泛白，本想著今日走走過場，將此案了結之後，即日便啟程上京到殿前參那林知府一本，沒想到節骨眼上這妓院老鴇又咬定不認想翻案了，不禁惱火得牙癢癢。
沁娘再一跪拜：「大人，可容民女一辯。」
陳進良鐵青著臉，冷冷道：「講。」
「民女受人脅迫實不得已，方承認自己是少女被殺案的兇手，吾之丫鬟小桃正是撞見真兇逼迫於我，才不幸慘遭不測，懇請大人明察秋毫，捉拿真兇。」
沁娘本是抱著必死之心進了大牢，昨日獄卒放完飯食，沁娘掰開一個饅頭，裡面有一張字條，上面是若寧的字跡：「他處柳暗已花明，守得清心待重逢。」言下之意，若寧他們已經找到救她出去的辦法，如何守得清心，便是替自己翻供。
陳進良感覺自己的腦殼嗡嗡地響，「如此荒謬的說辭，可有什麼證據證明你是清白的。」
沁娘不答反問：「敢問大人可有物證，審案定罪講究的是人證物證俱在。」
「這個……」陳進良用大拇指騷了一下下巴，略作思量，本案確無物證，往常就算殺人的大案，凶器不見也是常事，遂整理衣襟重回嚴肅道：「大膽，汝大可將那丫鬟殺死後，將凶器藏起，此等拙劣小計，還需如何調查。」
「大人，小桃被殺之後兇手就跳窗逃走，而後一眾僕役客官就來到民女的房外，民女斷然沒有偷藏凶器的時間。」
兩人爭執不下，立在一旁的捕頭丁武這時出列，向陳進良揖了一禮：「小人丁武，乃揚州府衙捕頭，小人認為此案疑點頗多，近日來也搜集了諸多證據，可以證明俞沁無罪。」