「多謝大人。」慕容澤端起酒杯與眾人一道飲了，卻多時不動筷子，坐在他身側的林昱不經意向若寧道：「聽說今晚的菜全是你與若蘭下廚炮製，辛苦娘子了。」
若寧停下筷子微笑道：「慕容公子乃府上貴客，平時又與夫君交情甚篤，若寧只不過燒些粗製農家小菜，不足掛齒，還望慕容公子不要嫌棄才是。」言罷若寧也執起酒杯：「慕容公子，請。」
慕容澤飲了酒，抓起筷子在桌上左右逡巡，坐在他另一側的若蘭指著面前的一盤菜對他說：「慕容公子，您嘗嘗這個清炒蝦仁，這是我跟阿姐學著做的。」原本是林正清坐在他身側的，是林昱讓若蘭坐在一旁為他斟酒布菜。
慕容澤看向那一盤五彩斑斕的菜蔬，不知那上面晶瑩亮澤的肉環竟是蝦肉，毫不猶豫伸筷夾了一著，嘗之竟鮮美爽口。
「怎麼樣，怎麼樣，好吃嗎？」若蘭雙眼泛著亮光，巴巴地問道。
慕容澤瞇起眼，笑道：「甚好。」
若蘭心中歡喜，站起身伸長胳膊從一個盤子裡夾了一片肉，放在他眼前的碟子中，說：「慕容公子，這是此地的名菜梅菜扣肉，可好吃了，您且嘗嘗。」
慕容澤見那一片帶皮薄肉肥瘦相間，滴著油水，上面沾著幾粒黑不溜秋的碎渣，心中略感苦悶，卻仍不動聲色地將其撥去黑渣夾起放入了口中，嚼之卻是油而不膩，醇香四溢，於是點頭道：「此味甚佳。」接過若蘭為他斟的酒，問：「這個也是你做的？」
若蘭搖搖頭：「這個菜燒起來太難了，我可做不來，這是府裡的張嬸做的，她做這個菜最好吃了。公子你不知道，她是我家鄰居，小時候她一燒這個菜，香味飄到我家院中，我就要流一天口水了。」
眾人呵呵笑了一陣，有婢女上前拉開盤子，將一個白瓷藍釉的精巧魚盤置在飯桌中間，若寧拿起大勺從丫鬟捧著的瓷碗中舀起熱氣騰騰的滷汁澆在魚身上，立刻有滋滋的聲音響起，鮮美濃郁的香氣縈繞在房中。
若寧道：「此乃松鼠鱖魚，因形如松鼠而得名。南方人多稱為桂魚，取蟾宮折桂之意。」
慕容澤也格外賞臉夾了一塊冒著熱氣的魚肉，入口只覺外脆裡嫩，酸甜適口，並隱有一股松紅香味，滋味甚妙。隨後若蘭又向他勸了幾道菜，慕容澤食慾大開，酒也不停杯，不知不覺間已吃到腹中飽脹。
飯後林昱叫丫鬟上了一盞山楂茶來為他消滯解膩。
挽寧苑。
「夫君，再記上紫貂毛皮一副，冬日將近，買來可為母親做一件貂毛大氅來御寒。」若寧在書案前來回踱步，手指拂著下巴上左右思量，生怕有遺漏之處。
林昱提筆蘸飽墨汁在長長一張書卷上記下紫貂毛皮一副。若寧從他手下抽來翻看，口中默念出聲：「錦緞貂裘，髮釵耳鐺，胭脂水粉……」
林昱看她認真的樣子，笑道：「娘子可是要我把鋪子一道搬回來？」
若寧嘟起唇道：「夫君難得去一次汴京，聽說京城甚是繁華無雙，奇珍無數，夫君就受累些，順道買些小物件回來，阿寧是新鮮嚮往的緊。」
林昱伸手剮蹭一下她的臉頰，寵溺道：「為夫怎是那等小氣之人，但憑娘子吩咐。」
「哦，我差點忘了。」若寧伸指在空中點了兩下，轉身去內室取了一個榆木匣子出來，對著林昱打開，道：「前幾日我回了蛟河河畔的娘家一趟，把院裡屋內仔細打掃了一番，偶然在父親房中發現了這個小匣子，裡面這只髮飾應是母親留下來的，我看這個匣子表面光滑，想必是父親經常摩挲萬分珍視的心愛之物。」
說到這裡，若寧語氣徒然變得難過起來：「都怪我當時手滑不慎把這個匣子摔在地上，這只髮飾也跌落在地上摔破了，我問遍揚州城裡各個首飾鋪子，都沒有人能修好它，夫君此次上京順道幫我帶上，看看京城之中有無精巧匠人能將它修好。」
林昱點頭應了，把這只匣子連同記錄好的小冊子一起收拾進了包袱裡。
夜半，內室春/色旖旎，煙紗色芙蓉花帳裡，若寧伏在林昱身上嬌喘微微，蔥白如玉的手指在他胸前無力地劃著圈，半晌才道：「人說京城遍有勾欄瓦肆，且熱鬧非凡，夫君空閒時可去看一看，回來好為我講解一番。」
林昱抓起她的手放在唇邊淺吻，啞聲道：「娘子不怕我沉迷其中，再學來幾分倜儻風流，不思歸返了。」
若寧嫣然一笑，「阿寧相信夫君不是那樣的人。」
林昱忽一翻身，又將她壓在身下，看著她潮紅的臉頰和誘人的櫻唇，腹中欲/火難抑，作勢就要吻下來，若寧忙抬手點上他的唇，怨道：「夫君明日就要啟程上京考試，今晚莫要太過勞累了，還是早些安歇吧。」
林昱移開她的手，將她額前汗濕的頭髮順在耳後，氣息不穩道：「少則半月，多則一月，昱要與娘子分別多日，雖是不捨，但父母之命難為，娘子今晚且縱著我一回。」
若寧含羞偏過頭去，輕點了點頭，「嗯。」
第31章 進京
翌日清晨，天剛濛濛亮,林昱便與家人辭行，然後和慕容澤一道快馬加鞭趕往京城。因著杏潘村一案耽擱許多時日，雖太后冥誕將省試延遲了一月，但二人趕到京城之時，已是開考前三天的中午了。為免被宮中眼線盯上多生事端，二人入城之後即刻分道揚鑣。
本朝科舉廢五代舊制,改為三年一試。由州府舉薦考生，入京應試，由尚書省禮部主持其事。省試之後便是殿試,由皇帝親自出題考試，選出進士，及各科及第者。
每逢省試,京城為之傾動，各州府才子雲集汴京,街上行走著許多長袍巾冠的試子,各個酒樓客棧皆入住得滿滿當當。慕容澤早早把林昱安排在京城第一的狀元客棧的天字一號房，還是個有假山流水的獨立庭院,景色雅致,翠竹環繞，是個安靜讀書的好地方。
林昱解下馬鞍交給小廝，步入客棧大堂，在掌櫃處報上姓名記檔，忽聽得寬敞的大廳中傳來一陣鼓掌喝彩聲，細聽還隱帶縷縷琴音，遂向掌櫃問道：「敢問掌櫃，何事如此熱鬧？」
掌櫃伸脖瞧了瞧，呵呵笑道：「林公子有所不知，住店的幾個試子分成新老兩派，互相瞧不上眼，這不，今日碰在一起又掐上了，這會正在比試詩書文采呢。」
林昱丟給跑堂的小二一錠銀子，讓他把行禮包袱帶到自己的房間，就向廳堂中走去。那小二歡天喜地地接過銀子，眼睛都笑沒了，連忙恭敬打揖：「謝公子打賞，公子若是有什麼需求，儘管吩咐小的。」
林昱走到近前，見一個眉宇間神采飛揚的試子站在人群中間，道：「我出一題，凍雨灑窗，東兩點西兩點。」
旁邊一個立著的素淨長衫的試子思慮一刻，吟誦出聲：「寒雪籠屋，上一層下一層。」
眾人拍手叫好，先前那個出題的試子明顯不服氣，抓耳撓腮片刻忽然福至心靈想到一句好對，便像揣了寶貝一樣有恃無恐地笑道：「蘇聞兄果然好文采，足下再出一對，若蘇聞兄能工整對上，我就當場寫個服字。」
蘇聞向他一揖，自謙道：「許兄說笑了，其實大家只是切磋詩文，互相學習，不必太過計較。」
「哎，這可不是這麼說的。馬有優劣，物有價碼，今日不比出個輸贏雌雄，蘇聞兄可走不出這狀元客棧。」許宗群向前邁了一步，像進獻寶貝一樣朗聲念道：「黑無常白無常黑白無常常無常。」
四下聲音沉寂下來，眾人都在交頭接耳說這個對子挺有難度，蘇聞看向面前桀驁地仰著下巴的許宗群，再一揖，負手踱了幾步道：「東當鋪西當鋪東西當鋪當東西。」
「好」四下一片讚揚叫好聲，不多時便響起了讓許宗群應諾寫服字的起哄聲，許宗群不甘又無奈，臉色陰沉地有些掛不住，錘著手道：「我……」
正在思付應解之道，忽一人從身後拍了拍他的肩膀，然後越過他站在中間。許宗群看了來人一眼便有了底氣，腰板重新挺直，「成躍兄，你來了，快出一絕對難倒他們。」
周成躍沒有回答他，而是看向一旁的蘇聞，見禮道：「大家都是讀書人，孔子門生，在詩書禮儀上較量一下是稀鬆平常之事，何必那麼當真。依我看，今日之事就算了吧。蘇聞兄，你說呢？」
這人一看就是個和事佬，蘇聞也並非不上道之人，忙拱手一禮道：「周兄說得極是。」
眾人都以為到此沒有好戲再看了，都欲轉身散去，卻聽見周成躍說：「成躍不才，方才偶得一句，還請蘇兄賜教。」眾人一聽此話，半轉過去的腦袋又都齊刷刷轉了回來。
「花間有酒，酒不醉人人自醉。」
蘇聞只覺趟了渾水，不該逞出頭之勇，一時哭笑不得，歎口氣道：「蘇聞才疏學淺，這個對子對不上來。」
話音剛落，周成躍和許宗群臉上都浮現得意的笑容。
「花間有酒，酒不醉人人自醉。林中生風，風吹荷影影自哀。」伴著潺潺如高山流水的琴音，一首絕對緩緩吟出。