慕容澤帶他來到太廟前面，旁邊早跪滿了文武百官王親貴胄，各色儀仗次序排開，場面恢弘壯麗。石砌的九十九階高聳入雲，代表著九九歸一，天下大統。
太廟為本朝社稷祭祀之地，一年分春秋兩次行祭祀大典，由太常操持。屆時上供犧牲太牢，皇帝與朝臣行禮三獻，致齋三日。
慕容澤不緊不慢地拾階而上，登上最後一階時，看到皇帝正準備在壇前行禮，他找到自己的位置，帶著林昱下跪行禮。
壇前立著一位仙風道骨長鬚美髯的道人，他身著灰色寬鬆道袍，外面的玄色鶴氅上縫著豎立輕柔的大羽，給人一種下一刻就要羽化飛昇直奔仙界而去的錯覺。世人皆知他是上陽觀的天機道長，數年前皇帝開始沉迷方術，宰相應鴻桓舉薦了他，皇帝接見此人之後便整日與其鑽研煉丹養元之術。後特建造上陽觀供其居住，皇宮大內任其自由行走，皇上對這位天機道長的寵信程度可見一斑。
皇帝領著群臣下跪，拱手向天，口道：「願社稷之神祐我大宋，國泰民安，風調雨順。願今科順利，朝廷增添英才。」
天機道長轉身揚了揚手裡的佛塵，伸出兩掌相搓兩下，那掌中立刻閃現瑩瑩藍光。他手托神火，自上而下俯視跪在身前的皇帝，揚聲念道：「昊天上帝，元氣廣大。天子神力，感生五方。」
皇帝與群臣看到此番情景，都禁不住想擦擦自己的雙眼。皇帝畢竟是見過大世面的，他嚥了嚥口水，強自鎮定道：「道長神力，非凡人所及。朕有幸得道長相助，必然稱心如意，早日尋得靈藥位列仙班。」
天機道長行了一禮，謙恭道：「皇上以虔誠之心潛心修道，他日必有所獲。」
社稷大典結束之後，皇帝要天機道長伴駕昭陽宮，共研道法。
慕容澤，也就是二皇子趙廷澤，帶著林昱出了太廟，路上突然停下向他問道：「這天機道長還真有兩下子，把父皇唬得深信不疑，現在父皇眼中，江山社稷還不如練爐丹裡一顆仙藥重要呢。方才天機那廝唰唰兩下子手掌生出火來，我想了良久，仍是百思不得其解，不知林兄可看出什麼門道來？」
林昱一直垂首跟著他的步伐行走，他猛然停下，害得林昱差點撞上他的背脊。
林昱穩住身形，看看四下無人，於是抬首回道：「其實這也不難，那天機道人許是在手掌中塗上濕麵粉和磷粉，手掌相搓生熱，磷粉易燃，且不傷手，故成其效。不過，他的手法倒是熟練隱秘，連我都未看出一絲破綻，若不是後來刮來一陣風，我聞到磷粉燃燒的氣味，恐怕也覺得那道長真有什麼神力。」
趙廷澤長長哦了一聲，連聲道：「原來如此，這個天機道長果然是個騙子。」
「世間奇技淫巧多矣，殿下可是要將此事告訴皇上？」林昱問道。
趙廷澤負手踱了兩步路，搖頭道：「父皇深陷其中難以自拔，我去說了他也不信，只會自討沒趣，還是算了罷。」
二人出了皇宮，趙廷澤命人送林昱回了狀元客棧。
第33章 試子
林昱長腿邁進客棧，正要穿過大廳往後面的獨立客房走去,一陣哀轉嗟歎的琴音沒入耳際，他循聲看去，有一長袍巾冠的書生正端坐在廳堂西北角一盆蘭花的後面撫琴。
透過蘭花修長細葉的縫隙，莊辭緊鎖著眉頭，專注地閉目撫琴，全然沉浸在自己營造的氛圍中,把週遭的喧囂都隔絕在外。
林昱聽那琴聲如瀟瀟冷雨落在心頭，又如凜凜寒風撲面刺骨。
身後突然有人拍了拍他的肩膀，林昱側首一看,是蘇聞走了過來，與他並肩而立。
「莊兄下午不知去了何處，回來之後就一直在這裡悶聲彈琴,晚飯也沒喚小二準備，蘇聞甚是擔憂。」
林昱道：「莊兄的琴音之中滿是痛心哀傷,與昨日彈奏的意境大相逕庭。」
蘇聞微轉過頭,一臉敬佩道：「林兄還懂得音律，想來也是一位風雅之人。我只是覺得莊兄的琴音繚亂急促,許是考前太過緊張,又或者是碰到了什麼不順心的事。蘇聞耳拙，並不能從中聽得出什麼意境來。」
林昱開口欲言，突然聽見「錚」的一聲，是金玉斷裂的聲音。二人扭頭看去，莊辭面色微怔，懸在琴上的手簌簌顫抖，幾滴鮮血滴落在琴上。
林昱與蘇聞看到此番情景，忙上前詢問。蘇聞關切道：「莊兄你這怎麼了？」
莊辭把受傷的手掩在袖中背在身後，強顏含笑道：「我無事，二位無需擔心。」
談話間，許宗群與幾個試子簇擁著周成躍走了進來，周成躍面頰緋紅，步子微蹌，應是喝了不少酒。
這幾個人都是住在狀元客棧的今科試子，多半都是出身寒門，有些人是打腫臉充胖子拿出全部家當，住到這京城第一的狀元客棧，只為結交中榜指望比較大的試子，在京中混個臉熟，好為下次科舉積攢人脈。而周成躍則是他們當中文采出眾又家境殷實些的，試子間私下傳言他是今科主考官禮部尚書郭文斌的遠方親戚，今科進士榜單上必然少不了他的名字。因此，這些人都喜歡圍著他轉，哪怕擠破腦袋巴結到他的後腳尖尖也是好的。
周成躍抬袖甩開扶著他的許宗群，把額前散落的一縷頭髮用力往後一撩，恣意道：「這牡丹坊的花魁就是夠味兒，若不是後日就要開考，我就不是光喝個茶聽個曲兒這麼簡單了，啊哈哈哈哈…….」
許宗群本是好意扶著他，倒被他如此對待，心中難免忿忿，便站到一邊不再上前，到口的勸說的話也嚥回了肚子裡去。
許宗群離開後，立刻有人湧到周成躍身側，附聲道：「周兄可真是才思敏捷文采非凡，光是騎樓賽詩這一項就打敗了一眾才子，更不肖說打茶圍中聊的茶葉典故寫的字，能被紅渠姑娘相中的，周兄可是京城獨一個啊！」
「周兄是大才之人，今科榜上必然少不了周兄的名字。」
「待周兄金榜題名之後，再去牡丹坊一親芳澤，可不就是雙喜臨門了嗎？」
周成躍被這些溢美之詞團團圍住，臉上春風得意，已然沉溺在狀元及第與佳人入懷的美事之中了。
「潔身自好，德才兼備，才是讀書人應有的品格。開考前還去煙花柳巷找快活，真是讀書人的恥辱！」蘇聞實在看不下去，在一旁揚聲嗤道。
周成躍不悅地側頭看向他，眼中似淬著寒光，卻仍平靜解釋道：「蘇兄說笑了，周某今日去牡丹坊並不是尋什麼樂子，只不過是想銼一銼京城第一花魁的銳氣，若是蘇兄嫉妒周某的才學，也可去牡丹坊會一會那什麼花魁娘子，看她願不願意見你。」
「你……」蘇聞氣不過，正要上前爭辯，莊辭拉住了他的袖擺，對他搖了搖頭。
周成躍抬手理了理身上的衣襟，又道：「煙花女子只不過是下賤娼妓，管她什麼紅渠紅廖的，送給周某周某還嫌污穢呢。」
忽一人影上前抓住他胸前的衣領，憤怒道：「不准你侮辱她們！」
周成躍抬頭迎上莊辭怒火沖天的目光，一愣之後便也動起手來，與他打作一團。
周圍的試子見狀趕緊拉架，兩撥人分別攔腰截住打得熱烈的兩人，掌櫃站到兩人中間，連連拱手向兩邊施禮勸道：「請二位給老朽一個薄面，此事到此為止，若是鬧開了，傳到主考官的耳朵裡，必然對二位的前途有所損害。」
掌櫃出面說和後，周成躍先消停下來，不屑地冷哼了一聲，在一幫試子的眾星拱月下朝自己的客房去了。
這廂莊辭也垂下手臂，從林昱蘇聞二人的手臂中掙脫出來，歎息一聲道：「謝謝二位仁兄，我想一個人靜一靜。」
言罷，他就轉身朝二樓客房走去，只留下一個落寞的背影。林昱與蘇聞面面相覷，皆是疑惑不已。
翌日清晨，林昱起身洗漱之後，出門路過一樓大堂，掌櫃正在看賬本，偶爾辟里啪啦撥動手旁的算盤珠子。
他覺得今日客棧裡與往常大不相同，異常地靜謐，於是轉身回來，好奇問道：「敢問掌櫃的，今日這大廳之中怎麼靜悄悄的，與平日很不一樣啊。莫不是小生起得晚了，錯過了什麼熱鬧事。」
李掌櫃停下了手中事務，抬眼道：「呦，是林公子啊，現在辰時尚早，您哪裡算起得晚呢。」他環視一下廳堂和樓梯之上的一間間客房，道：「明日是開考之日，試子們今日都在自己房中休息溫書養精蓄銳，飯菜都是讓人送過去的，每年都是如此，並沒有什麼好奇怪的。倒是林公子您開考前日還去街上閒逛，如此輕鬆悠閒好似無事一般。」
林昱微微一笑：「詩書文章並非一日而就，與其悶在房中，倒不如出門散散心，以平常心應對考試，才不至於緊張焦躁。」
李掌櫃點頭：「倒也在理。」