附和聲四起,莊辭心中好生苦悶。今日他被客棧中的一幫試子慫恿出客棧，說是念在同科之誼,出去喝酒品詩,沒想到卻來到這種地方。
蒔花苑的丫鬟上前，將毛筆遞於他，他無奈地接過，悄聲問了旁邊的一人：「請問這位仁兄,這裡的花魁是叫什麼名字？」
那人一訝，鄙夷地瞥了他一眼：「京城誰人不知牡丹坊紅廖姑娘的大名,莊兄是一心只讀聖賢書,將紅塵事都拋卻了吧。」
莊辭無奈,道了聲謝,捋起袍袖,在白牆上寫下一行字。
山有橋松萬翠深，隰有游龍半江紅。未見樓上嬌娘面，偎香倚玉人如月。
莊辭洋洋灑灑地寫完這首即興詩作，將毛筆歸還丫鬟，而後有僕役上前將他的詩作謄抄下來，送到樓上拿給紅廖姑娘看。
「好詩好詩，莊兄用游龍來贊喻紅廖姑娘的芳名，且文筆極佳，真是妙不可言吶。」
此言一出，才子們紛紛湊到牆邊觀看，不斷有讚揚聲傳來，就連那個給了他一個白眼的男子也立刻對他刮目相看。
「敢問這問兄台大名，能作出此詩之人，肯定能得紅廖姑娘青眼了。」
「此詩一出，還有我等何事！」
談論間，有個紅衫丫鬟從裡邊走出來，向他們道：「有請莊辭，崔冉之，李昀，陳文傑幾位公子進屋喝茶。」
莊辭本想婉拒，但被幾個試子架著胳膊推搡進了屋內。
屋內佈置得清幽雅致，丫鬟為他引了座位，他無法，只好坐下。
奴僕上了茶，在桌子上鋪開上好宣紙，筆墨伺候在一旁。
幾個人聊些茶趣典故，唱上幾句飲茶歌，極盡豪邁才情。因礙著丫鬟在一旁盯著，莊辭悶聲寫下幾個字，交了差，盼著這茶會早些結束，好快些回客棧溫書。
隔著煙紫色紗幔珠簾，紅廖在內室悄悄看著。紅渠走過來一拍她的肩膀，驚得她身子一動，轉身嗔了她一眼，然後豎起手中放在唇邊，對她噓了一聲。
紅渠挑簾向外望了一眼，轉身笑道：「我看那個呆頭呆腦低頭寫字的公子就不錯，不如你選他吧。」
紅廖道：「主上讓我們挑選優異的才子，許之以前程，曉之以厲害，日後入朝為官可以助主上一臂之力。若是事成，以後他便是我的夫君，可萬萬馬虎不得，我得仔細挑挑。」
「你不要，那我讓人把他送進我房中了，媽媽說了，我也可以挑選試子了呢。」紅渠嘴上不饒，作勢就要去喚僕人，紅廖攔下她，揪起她的辮子，佯怒道：「你敢。」
從裡間出來一個小丫鬟，向他們福身道：「紅廖姑娘有請莊辭莊公子上樓一敘。」
另外三個人紛紛向他拱手道喜，他內心窘迫難言，只好硬著頭皮上了閣樓。
二樓的房間樸素典雅，窗欞下放置著一張琴桌，窗台上擺放著修剪得宜的盆景，旁邊梨花木的桌案上擺著一尊紫色狻猊香爐，薄香縈繞其上，案上摞著各種名人發帖，並上好寶硯。四周的牆壁上皆掛著名人字畫，顯得文雅清幽。瓔珞串成的珠簾及繡著淡雅蘭花的輕紗將內室隔絕開來，有著閨中女子獨有的細膩溫婉。
紅廖挑簾而出，唇邊含著淡笑，向他施禮道：「小女子紅廖，見過莊公子。」
眼前的女子端莊秀美，容姿窈窕。眉修成柳葉形狀，櫻唇是淡淡粉紅，面上並無半點脂粉之氣，一雙含情美目中似有光影流轉。
她穿著素淨衣裙，身上無奢貴飾物，就連那發上，也僅有一隻素玉碧釵點綴其間。即便如此，這女子通身的書卷清氣卻從她的一顰一笑中顯露出來。
莊辭躬身回禮道：「小生莊辭這廂有禮了。」他看著她，又道：「姑娘倒是與我想像中不同。」
「哦？」紅廖唇邊微微含笑，「在公子眼中，紅廖可是與那倚門賣笑的女子一樣？」
「不。」莊辭否決道：「常言道，相由心生，姑娘眉眼端莊，怎能與，與那些人一樣。」
紅廖微笑：「方纔紅廖看了公子寫的詩，山有橋松萬翠深，隰有游龍半江紅。未見樓上嬌娘面，偎香倚玉人如月。可是出自《詩經》，《國風鄭風》裡的山有橋松，隰有游龍這一句？」
莊辭點頭：「正是，莊辭班門弄斧，讓姑娘見笑了。」
「公子才情，令人心折。」紅廖的手攀在他的手腕，「紅廖願服侍公子。」
狻猊香爐裡的檀香熏得人沉醉迷離，眼前的佳人容貌嬌美，觸手可及。莊辭只覺似著了瘋魔般，任由那女子將他引進了內室之中……
寬闊的黃花梨雕花大床上懸著錦緞羅帳，帳上遍繡大朵的銀線蘭花，簾鉤還掛著精緻小巧的香囊，散發著絲絲縷縷的清香。
莊辭擁著沉睡的紅廖，心緒浮動。這是他第二次到此處來，第一次被人慫恿便也罷了，可這次，他卻是主動前來。
或許是哪根筋搭錯了，又或者是怨她太美。向來不近女色的他，竟然有些癡迷。
懷中的人兒嚶嚀一聲，隨即張開了雙目，柔情地喚了他一聲「三郎」。莊辭對她微微一笑，在她臉頰輕吻了一下。
他捻起她頸上戴著的一枚玄色陰陽魚吊墜，問道：「這是何物？」
她從他手中取回吊墜，但笑不語。
莊辭被她服侍著穿好衣衫，而後從背後擁住了她。
「等省試結束，小生便稟告家裡父母和族中長輩，娶你為妻。」他在她頸邊淺吻著，溫柔地說道。
紅廖自小在青樓長大，見慣了男子的薄情寡義，也有癡心些，將喜歡的女子贖身娶回家的，即便那樣，被贖身之人也最多當個侍妾，等夫君有了新歡，轉眼又被冷落。
紅廖唇角勾起，似笑非笑，「三郎可是要納我為妾，安在後院，金屋藏嬌？」
莊辭面色堅定道：「不，小生一言即出，便是要娶姑娘為正室妻子。」
紅廖的眼睛忽而大睜，難以置信道：「紅廖出身風塵，三郎可怕父母親朋反對，四鄰嘲笑？」
莊辭依偎著她，笑意溫和：「我父母甚是疼愛我，若小生堅持，他們不會反對。至於親朋四鄰，是莊辭娶婦，又不是他們娶婦，小生不怕。」
紅廖掙脫他的懷抱，走了幾步，手撐在梨木桌上，才勉強支撐著身子。她眼中噙滿淚水，咬咬牙道：「三郎難道不在乎人言可畏，耽誤仕途！」
莊辭在她身後道：「小生心意已決，除非姑娘厭棄小生，不願嫁我。」
紅廖轉過身來，淚水迷濛，她搖著頭：「不，不該是這樣的，公子難道就沒有懷疑過紅廖嗎？」
莊辭溫柔地幫她擦著眼淚，言語決絕道:「縱使上刀山下火海，只要能與姑娘在一起，莊辭無悔。」
心突然被什麼狠狠地抓了一下，紅廖看著他，慢慢地道：「紅廖所為，只是為了籠絡才子，為背後的主上所用。嫁入他們的府邸，亦是為了監視。除你之外，紅廖還需引誘別人。如此，你可要走了吧。」