林昱也被她的興致感染，臉上一直掛著舒暢的笑。二人走過一座石拱橋，來到一個賣血肚羹的小攤前。
若寧拉了長凳帶他坐下，對正在忙碌的一個大嬸道：「五嬸，麻煩來兩碗血肚羹。」
宋五嬸端來兩個大瓷碗放在他們面前，看了一眼林昱，笑呵呵道：「這是你家相公啊，長得真是俊俏！」
「五嬸說笑了。」若寧臉色漲紅，把一碗羹推到他面前，「這裡的血肚羹最是好吃，夫君也嘗嘗吧，每次我與若蘭一道來，她都能吃上兩碗。」
有人來要血肚羹，宋五嬸笑瞇瞇地招呼別的客人去了。林昱一向不吃髒肚，但是又不想掃了若寧的興致，就拿起湯匙吃了一小口，細細嚼之，並沒有意想中的腥臊味，反而鮮香味濃，堪比珍饈佳餚。
一碗血肚羹下肚，渾身溫暖暢快。若寧正要跟五嫂打包一碗帶回府，卻被林昱攔下了，「時辰尚早，娘子先隨我去個地方，稍後再來買過。」
林昱帶她穿過人流，來到一個安靜的小攤前，若寧看了看四周，對那老闆道：「咦，今日夜市人這麼多，老闆為何還不開張啊？」
林昱向那老闆拱手一禮，老闆歡笑著讓他們走到屏風後面，「快請。」
若寧坐在前排的座位上時，才恍然大悟，「夫君可是將今晚的皮影戲包下來了？就我們兩個看，那別人豈不是沒了眼福？」
林昱執起她的手放在掌心，溫和道：「只此一次，娘子就別責怪我了。」
油面小鼓敲起，幕布後張了燈燭，幾個羊皮做的精緻小人粉墨登場，影子映在幕上，配合絕佳的唱詞，一場場燈影戲在二人面前精彩演繹。
若寧嗔了他一眼，頭偎在他肩頭，默默看著幕布。
馬車晃晃悠悠，林昱看著旁邊專心擺弄糖人的若寧，笑著道：「這麼晚了，你還買油角果子和血肚羹回去，若蘭該睡下了。」
若寧把一隻鯉魚形狀的糖人放在唇邊舔了一下，回道：「夫君放心，只要有好吃的，哪怕是在夢中，她也會爬起來的。」
林昱看著她舔糖人的動作，不自覺地嚥了嚥口水。他趁她不備，在她唇角突然一吻，看到她大驚失色的神情，有些得意地道：「好甜。」
「你……」若寧見他這般，又好氣又好笑。半晌，她才開口道：「今日阿寧好開心，謝謝夫君了。」
「只要寧兒喜歡，為夫日後多帶你出來玩。」
他湊近她耳邊，用只有他二人能聽到的聲音說：「這車伕駕車慢吞吞的，為夫有些迫不及待想回去了。」
59.踢館
初冬的早晨，陽光和煦, 風清雲靜。
行珍堂的後院中齊齊擺了兩張長桌案，中間整齊碼著一排等待切配的食材, 有胡蘿蔔、胡瓜、冬筍、豆腐等物。桌案前圍站著兩列穿著一水兒白衣短褐的學徒, 每人面前均放著一張圓木砧板和一把磨得鋒利的菜刀。
一把太師椅搬到桌案前方，一位精神矍鑠的老者負著手走到椅子前坐下，接過旁邊的小輩奉上來的阮鹹，抱在懷中，翹起二郎腿，伸指撥了幾根弦, 試了一下音色，閉著眼道：「開始。」
阮鹹聲聲，從老者的指尖流瀉而出, 學徒們整齊劃一地拿起了食材放在砧板上，右手持刀, 麻利地切起菜來。
樂聲由緩轉快，學徒們手下的速度也逐漸加快。一曲終了，學徒們放下手中菜刀, 負手轉身面向老者, 齊聲道：「師公。」
這位老者是行珍堂的老闆陳厚蘊，陳家菜的開創者，經營行珍堂數十載，底下學徒無數，在揚州城的膳食界也享有厚譽。此時，正是行珍堂每月例行的刀工考驗。
陳厚蘊站起身繞著他們巡視了一圈，指著一個學徒身上道：「衣服沾上菜汁，不合格，退回洗菜工重來。」
那個學徒帶著哭腔道了聲是，小跑著退了下去。
陳厚蘊轉完一圈又回到太師椅上坐定，抱著阮鹹就開始撥弄。學徒們則是換了槐木砧板，從身後的食材框裡取出豬後腿肉切絲。
突然「哎呀」一聲傳來，學徒們停下手中動作，看向一邊。陳厚蘊一掌拍在弦上，挑眉張望了一眼，氣憤地道：「都練了多久了，還能切到手，退回燒火工，扣一個月的月錢。」
「是。」那個切到手指的學徒低著頭退下。
接下來是片魚。
學徒們將清洗乾淨的草魚斬去魚頭和魚尾，從魚肚裡面下刀，把魚一剖為二，再順著魚骨的方向仔細將魚肉片開。
這一**家表現得都很好，沒有人出錯被罰。陳厚蘊虢須微笑道：「常言道，師傅領進門，修行靠個人。要想成為一名優秀的庖丁，不但要勤學苦練，還要有悟性。」
他說著瞅向旁邊，對一人道：「何壹，這裡你的刀工最好，你給他們示範一下扣三絲的切法。」
在一旁垂手而立的何壹走到他面前，行禮道：「是，師父。」
何壹轉身走到長案桌前，一名學徒乖覺地給他讓出了個位子，他從盤子裡取出一塊熟火腿肉，放在砧板上，拿起刀細細切了起來。
所謂扣三絲，是將火腿、雞脯肉、冬筍切絲整齊地排在碗壁的對三角，中間填上三絲壓實放入蒸籠，蒸的時候雞脯肉和冬筍會吸收火腿的鹹鮮味，無需加入高湯佐料，蒸透後再將碗倒扣在盤中即可。此菜鹹淡適中，味道一絕。
一道上乘的扣三絲，需要把這三種食材切得細如棉線，是極考驗刀工的一道菜。何壹功夫到家，手中刀刃平穩且快如閃電，刀工十分精細，成品更是整齊美觀，在旁觀看的學徒皆睜大雙眼，露出一副崇敬膜拜的表情。
一個夥計模樣的男子小跑過來，對陳厚蘊說：「當家的，對面天香閣的關老闆到咱們行珍堂來，說是要踢館，此刻他人正在大堂之中。」
「哦？」陳厚蘊虢須道：「就是那個整天花樣百出不正經營生的關牧鑫？」
「正是他！」
「哼哼，乳臭未乾的黃口小兒也敢大言不慚地來踢館，不自量力！」陳厚蘊用枴杖戳著地面，不屑地道。
一旁的趙耀上前道：「師父，天香閣最近找了番邦的舞孃來招攬客人，搶走了我們許多生意，待徒弟出去會他一會，保準讓他心服口服地滾回對面酒樓去。」
「慢著。」陳厚蘊抬起手阻止了他，吩咐眾人道：「你們在這裡跟何壹學著，趙耀，你隨我過去看看。」
「是。」趙耀高聲應下，扶著陳厚蘊的胳膊向前面走去。
身後，何壹的目光從人群中透過來，只一瞬又轉身過去，繼續向徒弟們講習刀工的竅門。
陳厚蘊一行人走到酒樓大堂，見正中間立著一個身材魁梧的中年男子，錦袍披身，圓眼方臉，面容黝黑，正是對面天香閣的老闆關牧鑫。
關牧鑫遠遠地向他躬身行禮，客氣地問了一聲安：「陳老爺子安好，晚輩關牧鑫在此等候多時了。」
陳厚蘊未理會他，負著手往椅子上一坐，跟隨而來的眾人整齊地站在他身後。
關牧鑫對於週遭的冷落完全不放在心上，仍向他恭敬垂首，禮數周全。