若蘭歎口氣道：「還真是她，我聽人說半夏姐姐自從離開林府後，沒有人家願意收她為婢，她的家人也是心狠，居然把她送進了這種地方。」
「我們下去看一下吧。」若寧心中一動，朝外喊了一聲讓車伕停下，與若蘭一道下了馬車，往那邊巷子口走去。
還未走到近前，半夏瞧見了她們，臉上微微驚訝一瞬後，便有些慌張地從人群中向後一退，轉身消失在巷弄裡。
「我看她似乎並不情願。」若寧欲追上前詢問一番，卻被若蘭拉住胳膊攔下。
若蘭道：「阿姐，你忘了她當初是怎麼害你的嗎？除去廢苑那件事情不算，那蔻丹裡的麝香定是她做的手腳，若非姐夫懂得醫術，早早察覺，不然你再怎麼去寺裡燒香也懷不來孩子了！」
「可是……」
若蘭推著若寧上了馬車，把窗簾放下，催著車伕趕緊走，按住她的手，大聲對她道：「還有什麼可是的，阿姐，每個人都有每個人的命數，但心懷不軌想要害人，就只能自食惡果。半夏姐姐這樣的人，不值得阿姐你為她心軟。」
蓮華寺外古樹參天，香客絡繹不絕，大殿裡傳來的誦經祝禱聲不絕於耳。若寧若蘭挽著早早準備好的香燭筐子，步入寺中。
供奉送子觀音佛像的大殿內黑壓壓擠滿了人，兩姐妹在後面等候許久，才輪到他們上前。
若寧在蒲團上跪下，雙手合十，閉目低聲道：「觀音大士莊嚴慈悲，信女江若寧虔誠禮拜，求菩薩保佑信女早日懷得身孕，為林家添繼香火。」
若蘭也在一旁的蒲團上一跪，心裡默念著：「觀音娘娘在上，請您保佑阿姐早日得償所願，與姐夫恩愛永固。還有，也請順便照看一下若蘭的姻緣，謝謝觀音娘娘。」
祝禱完畢，二人向菩薩深深一叩，若蘭將若寧扶起身，在像前供了清香，向寺僧打點了香油錢，才在人群的擠搡下走到殿外。
走到香客稀少的廊下，二人暢快地吁出一口濁氣。
若蘭一壁扶著廊間的柱子，一壁往臉邊甩著帕子扇著風說：「裡面的人實在太多了，悶得我都喘不過來氣了。」
若寧也道：「是啊，我們在這裡休息一下再回去罷。」
「哎，阿姐，方才路過大殿，聽人說午時這裡有素餡包子提供給香客吃，我們再等一會，吃完包子再回去吧。」
「你呀，真是個小饞貓，走到哪裡都忘不了好吃的。」若寧一點她的腦門，嗤嗤地笑了起來。
若蘭捂著額頭，嬌憨地叫了一聲：「阿蘭只有在阿姐面前才會這樣。」
「呦，這不是林府是少夫人和寄居在林府的江二小姐麼？在這裡都能碰到二位，真是有緣啊。」
若蘭若寧轉身一看，是王思瑤領著兩個丫鬟走過來。
思瑤唇角一撇，仰著臉道：「這裡離送子觀音娘娘的大殿最近，你們是來求子的吧。」說著她視線往若寧身上掃了一圈，撇嘴譏誚道：「也難怪，你嫁給表哥那麼多時日都未懷上身孕，早該心急如焚了吧。我勸你啊，還是去藥鋪裡抓幾貼湯藥吃吃，自個身子有毛病，觀音娘娘也幫不了你的，哈哈哈……」
「你才身子有毛病呢！我告訴你，王思瑤，你別太過分，我們姐妹也不是好欺負的。」若蘭聽得此話怒火中燒，氣急敗壞地就想上前與她理論，卻被若寧伸臂攔下。
若寧向思瑤福身一禮道：「多日未見妹妹，原來妹妹是到這蓮華寺中清修禮佛來了。佛門教人向善，心懷慈悲，看來是妹妹念的經書不夠多，亦或者是，妹妹心中陰暗，壞心思太多，任由佛法再廣大無邊也是照不亮的。」
「你……」王思瑤氣得柳眉倒豎，豎起玉指指向她，「你們兩個簡直……」
「簡直什麼？看你那樣子，像個瘋婦似的，跟你沾親帶故真是好生丟臉。」若蘭抱著雙臂，丟了一個白眼給她。
「妹妹還是收了這咄咄逼人的架勢，莫要傷了大家閨秀的風範。」若寧輕笑道，「另外，若寧還要提醒一下妹妹，妹妹飽讀詩書，知書達理，依禮該喚我一聲表嫂的，可是妹妹不但言詞無禮譏諷於我，竟連面見長輩行禮這樣的禮數也不懂得，說出去還不得讓人笑掉大牙了。」
若蘭也附聲道：「就是就是，阿姐說得好有道理。」又白了思瑤一眼，得意道：「王家大小姐，還不快向我阿姐行禮。」
思瑤氣不過，但是又無法，只得理虧地向她欠了欠身子，然後帶上丫鬟氣急敗壞地離開了。
王思瑤走了好遠，若寧往廊下的美人榻上一癱，眼淚立刻委屈地滾落下來，捻起手帕邊擦邊嚶嚶地哭著。
若蘭坐在她身旁，安慰道：「阿姐，王思瑤那樣的壞人，不值得與她置氣，你氣壞了身子，還會讓那小人得意。」
「我沒事。」若寧擦掉眼角殘淚，對她道：「時候不早，我們去飯堂領了包子，就早些回去吧。」
若蘭點頭：「嗯，好的。」
第71章 學堂
年關將近，林府上下忙著備置年貨,大夫人將此事交給若寧打理,說是讓她磨練磨練,日後成了當家主母才不至於慌亂。若寧每日忙著與管家和張嬸探討採買事宜，每完成一項都要去大夫人那裡報備,忙得不可開交。
為此，林昱覺得自己備受冷落。
這日，林昱一早去給大夫人問安,談話中提及去青嵐草堂看望學生之事，因若寧熟稔針織縫補之事,便叫她一道去幫忙。若蘭這幾日染了風寒,就讓她在房中休息了。
青嵐草堂乃是由林知府出資興建的學堂，以他的正室夫人的名字命名，專供孤兒或者窮苦人家的孩子讀書，且免其學資，是為善舉。
青嵐草堂立於城南角的一處清幽之地，是由數間茅簷低捨圍成的一個四合院子,四周桑竹環繞,院門前專門開闢了一塊空地,留作學生蹴鞠之用。
若寧搭著林昱的手下了馬車，一群梳著總角的小童哄笑著從裡面湧出，如潮水般向他們撲過來。
草堂裡的幾名教書先生和負責漿洗燒飯的兩個婦人也出來迎接他們，一道把他們事先縫製好的冬衣和幾袋粳米肉脯從馬車裡搬了下來。
其中一個教書先生躬身道：「大公子又來給孩子們送衣裳和吃食了，吳某代孩子們謝謝林大人和大公子。」
林昱亦向他行禮道：「吳先生這是說的哪裡話，幾位先生學識淵博，放著城中大戶人家的先生不做，來這青嵐草堂教書育人，拿著微薄的報酬，居行簡陋，才是真正的品格高尚，實在可敬！」
幾位先生連忙擺手謙虛道：「教書育人，乃是我等之本分，這裡的學生刻苦勤奮，毫無驕矜之氣，作為他們的先生，我等也是欣慰。」
一個婦人從若寧手中接過棉衣，笑呵呵道：「這位是少夫人吧，長得跟仙女兒似的，與大公子真是般配。」
若寧看向林昱，恰好林昱也在看她，兩人視線一對，若寧立刻害羞地低下了頭。
一個年齡稍大的孩童攥住林昱的衣襟，歡喜道：「林先生，上回您給我們講的孔孟之道我有幾處不甚明白，請先生再給我們講解一回吧。」
「是啊，是啊，還請先生幫我們講解。」一旁的小童也都拍著小手歡欣雀躍地圍著哄笑。
「好吧。」林昱向若寧微笑著點了點頭，就在一幫小兒的簇擁下走進了學堂。
若寧幫著那兩個婦人攜著棉衣進去，放在院子裡的草蓆上，按照大小尺寸擺放整齊，等孩子們下學的時候前來認領。
婦人一邊忙活一邊打量著若寧，咧著嘴，呵呵地說：「這少夫人長得就是俊，怪不得之前我給大公子介紹我的鄉下娘家侄女，他還死活不樂意呢，原來心裡早就有人了。」