另一個婦人聽言，抓起一件棉衣就朝她身上丟去，大聲唬道：「去去去，就你那娘家侄女的長相，嫁給我們村西頭的鰥夫，他也不樂意。」
說罷她轉身問了若寧的年齡，家住哪裡一些瑣話，若寧低頭輕聲一一答了，那婦人歡喜道：「你別聽她亂說，大公子可不是風流花心之人，之前聽大公子說他心中中意一人，非那人不娶，想必大公子心心唸唸的人就是你吧。」
若寧一喜，不禁脫口而出：「敢問這位嬸子，我夫君何時說過此話？」說完又覺得羞臊不已，臉上紅霞陣陣。
「少夫人臉紅個啥，我們兩個婦人都這麼大年紀了，怎麼不懂你們年輕人的情啊愛啊的。」那婦人笑了一陣，想了想說：「大公子說過此話，好像是兩三年前吧。」
兩三年前！她自從與林昱相識到現在才不過半年有餘，那他之前中意的姑娘絕對不可能是自己了。
那婦人見她憂心忡忡，面色不悅，心知自己說錯了話，就打著哈哈道：「柴房的飯菜好像做好了，我瞧瞧去。」
從青嵐草堂回來的路上，若寧一直悶聲不言，林昱以為她是累了，便讓她靠在自己肩膀上，握著她的手，溫聲道：「忙碌一天，娘子應是累了，車上可休憩片刻，到家我再叫你。」
晚上歇下之後，林昱在床上溫柔地吻著她柔軟的唇瓣，大手向下游移，欲扯下她裡衣的結帶，手上一重，卻被她抓住手，阻止了他的動作。
若寧呼吸有些紊亂，勉力平息了一陣才道：「夫君，妾身今日太累了，想早些……歇息。」
林昱身子一頓，抬手摩挲了一下她的雙唇，憐惜道：「是為夫不好，沒有顧慮到你的身子，娘子早點睡吧。」
他躺在一邊，從背後擁住她。
他的懷抱很溫暖舒適，卻無法寬慰若寧心頭的憂鬱，她糾結半晌，終是啟口問道：「夫君在蛟河與我相遇之前，可曾有過中意的姑娘？」
他吻了吻她頸邊細嫩的皮肉，輕笑道：「娘子怎麼問起了這個？」
「夫君別管我為何要問，只要如實回答我便是。」
林昱鬆開她，仰面躺在床上，細想了一下，沉聲道：「是有那麼一個人。」
果然，他心裡還有別人，還是在認識她之前。
雖然已隱約知曉了答案，但如今得他親口承認，心頭的酸楚如層雲碧浪涔涔蔓延開來，彼時的初見，昔日的歡好，連腦海中他清雅溫和的笑意都失了顏色，蒙上了一層暗沉的灰。
身後傳來了平穩均勻的呼吸聲，枕邊人已經酣眠睡去。若寧朝裡側臥著，眼淚在暗夜裡閃動，然後無聲地掉落在繡著鴛鴦戲水的大紅枕頭上。
汴京，皇宮，紫宸殿。
皇帝悠然地歪坐在上首繡著明黃色團龍祥雲的軟塌上，雲貴妃坐在一旁輕柔地為他捏著小腿。
突然外面一聲通傳，「應貴妃娘娘駕到。」
應貴妃在殿中盈盈一跪，給坐在龍榻上的雲貴妃飛去一個惡狠狠的眼刀，再垂首向皇帝一叩道：「臣妾參見陛下，願陛下龍體金安。」
「貴妃來啦，有事起來說話吧。」皇帝掀了掀眼皮，朝下方擺了擺手，復又闔上雙目。
應貴妃起身道：「啟稟陛下，除夕將至，往年宴請朝臣，舉行祭祖大典，還有大大小小的進貢賞賜，都是必不可少的要事。陛下交給臣妾統領後宮之權，臣妾恐辜負陛下的期望，晝夜不停地操持，現已擬好一份朝宴的名錄手冊，請陛下過目。」
王選從應貴妃手中接過手冊，呈給皇帝翻看。
皇帝翻了幾頁，忽然驚坐起來，把手冊往應貴妃站立的方向扔了過去，震怒道：「朕剛失去皇后與太子，三月喪期未過，無論是朝臣還是后妃，都要與朕一同痛心哀悼，你端出這個艷舞靡樂的朝宴來，是要來膈應朕麼？」
應貴妃聽言嚇得花容失色，忙斂衽伏地一跪，「陛下贖罪，是臣妾考慮不周，求陛下寬恕臣妾。」
天家守喪，以月為年，應貴妃在這個當口急著在後宮立威，實在是大大的失策。
雲貴妃聞言知雅意，勸著皇帝在榻上坐下，伸出蔥白玉手在他胸前撫著順氣，「皇上莫要動怒，
姐姐她是第一次執掌後宮，手生也是難免的。皇上哀悼仙逝的皇后和太子，停罷宴樂，乃是陛下皇恩浩蕩，顧念君恩舊情。」
她側首看了一眼跪在下方的應貴妃，柔聲道：「姐姐她也是擔心陛下龍體，想藉著舉行朝宴的機會讓陛下心情舒緩，並無他意。」
「正是，臣妾正是此意，還望陛下寬宥臣妾。」應貴妃氣得銀牙都要咬碎，藏在袖中的手快被掐出了血。
皇帝平復了激動的情緒，握住雲貴妃的纖手，意味深長地道：「還是雲嫣善解人意，使朕怡情悅性，貴妃日後可要向她用心學習一二。」
雲貴妃在一旁向應貴妃得意地剜了一眼。
應貴妃強按著心頭怒火，只得再一叩，語氣懇切道：「臣妾謹記陛下教誨。」
第72章 除夕
大年三十這一日，林府上下貼上桃符春聯,以雞冠花供祖，裡頭簡單佈置了一番，還算喜氣洋洋。
晚飯時,林府眾人齊聚一堂，圍著大圓桌子吃著團圓飯。二夫人王氏雖犯錯被禁足,但大夫人方氏在林正清那裡為她求了情,說縱然王氏千錯萬錯，但除夕夜本就圖個熱鬧吉利,讓她一人獨自在院子裡守著冷清，實在不忍。林正清顧念往日情分,便也讓她出來一道用飯。
席間，林正清手執一杯屠蘇酒，吟道：「爆竹一聲辭舊歲，春風十里入屠蘇。這一晃又是一年過去了。」
林昱端起酒杯與他碰杯,豪爽飲下，「星允祝父親母親身體康健，萬事勝意。兒子只能飲下這一杯，父親切莫怪罪。」
「好，你隨意吧，為父自飲幾杯。」林正清笑呵呵地道。
方氏為他斟了酒，也在自己面前的酒杯中倒了些，舉杯道：「星允不能喝，妾身陪著老爺，今日除夕，咱們呀就喝個痛快。」
林正清笑容滿面，抬袖飲盡杯中佳釀，讚了一聲好酒。
若寧若蘭從外間挑簾走了進來，向林正清和方氏福身行禮。她與若蘭把托盤中的紅燒鯽魚和四色餃子擺在飯桌上，將魚頭的位置對著長輩。
「除夕家宴少不了魚，除夕吃魚，意味著年年有魚，還要留頭留尾到年初，寓意有頭有尾。」
林正清頷首，歎息道：「對了，親家公遠去支月國半年有餘，過年都未回來，不知道他遠在異國，孤身一人，該如何過年。真是應了那句『一年將盡夜，萬里未歸人』啊!」
提起父親，若寧若蘭皆面露憂色，若寧道:「父親前幾日來過信了，信上說他還要在那裡呆上些時日才能歸來，至於因由，信上隻字未提。」
方氏在桌子下面扯了扯林正清的衣袍，林正清會意，就舉筷子夾著桌上的菜餚吃，不再多言。方氏看向桌上由菜蔬、胡蘿蔔、木耳和蛋皮做成的四色餃子，打著圓場道：「這餃子的包法我還是第一次瞧見，阿寧真是心靈手巧。過年了，下人們都家去了，留下來的極少，倒讓你們姐妹倆受累了。」
若寧福身道：「母親哪裡的話，這本是若寧分內之事，為家人做上一桌年夜飯，是極幸福的，若寧一點也不覺得辛苦。」
若蘭上前福了個禮，將阿姐交代她的話高聲說了：「若蘭承蒙林伯伯、林伯母照顧，若蘭在此，祝願兩位長輩在新的一年心情特別好，身體倍健康。」