真是個稀奇的異聞，剛右衛門說著，坐到鋪有毛氈的長椅上。
「不光稀奇，更是難上加難啊。那可是棵五百丈的樹，就算找幾百個園丁來也砍不完啊。所以，他就要使仙術啦。在下覺得他的方法很有效。據說那桂男，嗯，如果像東家剛才那樣，一直盯著月亮看，他便會有所察覺，知道有人在看。那時他就會朝著看月人的方向招手呢。」
「招手？」
「是。就是招手。那片蔭翳，會發出召喚。」
會嗎？剛右衛門道。慢著。剛才……它看上去像在蠕動。那是召喚嗎？
「要是被它召喚了……又會如何？」他問道。
「會死。」
「死！你說的會被取走原來是這個意思？這可真是叫人毛骨悚然。可是，並沒聽說過有人因為看月亮而死啊。」
「並不是當場死去。」
「那是如何死去？」
「真要說的話，所謂明月，實為彼方之物，是相對於此岸的彼岸。與旭日不同，月光對於活物來說並不是好事。月亮之上並無生機，如同黃泉之國一般。那麼被召至彼處，即是要折壽了。」
「折壽……」
多半是。林藏道。「陽壽會被取走。余命從十年變成了八年、五年變成兩年，大概就是這麼回事。唉，不過這桂男，終究也只是個傳說。或許是某種隱喻，又或是編給孩童的故事，僅此而已。不過，折壽之事，卻是千真萬確。」
「你說一直盯著月亮看會折壽？」
「如若不然，人們為何煞有介事地編出這等無稽之談呢？雖不知是何道理，但自古以來，月圓月缺不都是跟凡世間的種種變故相聯繫嗎？觀月相可比觀日相重要得多。在下覺得它具有妖力，所以才說陽氣會被其吸取。所以呢，東家還是聽在下一句勸。可以盡情觀看月亮的，只有八月十五中秋之夜——賞月之時。」
「賞月就可以？」
重陽時節也是可以的，林藏答道。「所以人們才特意稱之為賞月呀。還要擺團餅插芒草，要鄭重其事地看。」
「原來是這個道理。」
東家如果折壽，在下的日子也不好過呀。林藏蹙眉道。
「不好過嗎？」
「當然了。」
「或許吧，不過你肯定有辦法解決。你還年輕，最重要的是有經商的才能，而且你的本行不是賬屋嗎？現在雖然將你雇來給我些生意上的意見，但你也不是只靠這個吃飯。就算我這邊有什麼三長兩短，你也沒多大損失……」
「您這說的是什麼話。」林藏說著，露出哀傷的神情，「在下是敬仰東家的為人，才這樣替東家效力。」
「為人？什麼為人？」
「杵乃字屋剛右衛門，那可是人如其名的強者，眾人口中的豪傑。」
你還挺會誇嘛。剛右衛門說。
千真萬確，林藏應道。「在下之所以竭盡全力，就是因為佩服東家，跟利益得失沒有關係。如果是為了錢，不如直接討好您讓您招做女婿了。」
「確實。不過啊林藏，不是自誇，我可是從身無分文開始，靠吃苦打下江山——正如你所說的，現在可是高高在上了。」
「在下當然知道。還有人將東家比作太閣呢。」
「可是我已經爬到頂了。現在已經是我最好的時候，不會比這再好了。如日中天之後就是江河日下了吧。」
「您說什麼喪氣話！東家，杵乃字屋的好日子才剛開始。買賣還會越做越大。」林藏道。
「唉，你的才能我自然清楚。既然你都這樣講，那或許沒錯吧。不過，我已經漸有退隱之心。該做的都已做到，沒什麼欠缺。我是幸運的，已經沒什麼遺憾了。剩下的，就是愉快地度過餘生。」
林藏苦笑。「又講這些清心寡慾的話。」
「本就沒什麼慾望可言。都到這個地步了，還能有什麼可求？錢也賺了，家裡那氣派，簡直跟我這身份
都不相稱，光倉庫就有六個。家人親戚也都健康，而且萬幸的是也沒招人嫉恨。生意興隆，自己的身體又好，真是幸福啊。」
「真想沾沾您的光。」
「是吧。林藏啊，我已經心滿意足啦。」
「心滿意足了？」
自然是心滿意足。「我覺得，現在收手是最好的選擇。不管做人還是做生意，都是結果最重要，教給我這個道理的，是林藏你啊。月有陰晴圓缺，所以我覺得，不如在生出缺憾之前收手。換句話說，就是在最圓滿的時候引退啊，免得再勞神。」剛右衛門道，「把所有一切都拋在腦後，輕鬆地過完餘生，就是我對幸福最後的追求。」
「那店裡怎麼辦呢？」
「自然不必操心。哎，不是曾經跟你提起過嘛，家裡的大番頭，是個可用之人。」
「東家手下的人都大有作為，在下真是深有感觸。別說大番頭了，就連最不起眼的小雜童，都是勤勤懇懇，人人都仰慕您。這樣的店，還真沒見過第二家。」
是，這的確是事實，自己被無限地眷顧著。剛右衛門打心底裡這樣覺得。「不管是誰來接班，店裡的事都無須操心。現在也大半都交給手下打理了，所有人都做得很好。我只需要站在一邊看著就好。」剛右衛門道。
「正因如此，」林藏接過話來，「才更要長壽。這家店，最少不得的就是東家您。歸隱和西去可完全是兩回事。現在東家若有不測，那可如何是好？店可就要四分五裂了。從手下到客人，所有人都要成無頭蒼蠅。我也不好過。就連令千金……」
「哦。阿峰。」女兒的臉龐浮現在眼前。
「阿峰可就要哭慘了。沒看到她嫁做人妻之前，不，沒抱外孫之前，您可得好好活著。」
是，正是這件事。林藏特意叫自己來這向月台，既不是為了共賞明月，也不是為了聊家常。「唉，我的事就不提了。閒話先放一邊，林藏，那個，尾張的城島屋的事……」
是女兒的終身大事。據說城島屋是尾張屈指可數的商船大戶。城島家的次子對剛右衛門的獨女一見傾心。至於對方是在哪裡一見傾心，又是抱著怎樣的心思，剛右衛門並不知道，對方為人如何也不清楚，只知道似乎並不是個輕浮之人。一來二去，他竟給剛右衛門送上了親筆書信。
雖說聞名不如見面，但這樣也不壞。從他的信裡，看不出叵測的居心。不管是字面還是字裡，一字一句似乎都浸染著誠懇的人格，寫這封信的應該是個好人吧。而且其他姑且不論，對方也是大戶人家。如果是真心實意，那這就是段再好不過的良緣了。
但是，剛右衛門只有阿峰這一個孩子，無論如何不能將女兒嫁去城島屋，必須要讓女婿入贅杵乃字屋，代以繼承家業。就算不談這些，他也不願意讓一手養大的女兒離開自己。尾張其實並不遠，在剛右衛門看來卻是遙遠至極。如若對方真想結緣，那只有讓其上門，卻又不甚瞭解對方的情況。他本人的打算，跟父母的心思、家業等又是兩碼事。就算他不是長子，但既然家業顯赫，恐怕不會輕易上門入贅。