「是溝出。」林藏這樣講道。
「那、那是什麼東西？」
「是一種鬼怪。無法得以安葬而被扔進山野的死屍，骨頭和皮肉會相互剝離開來，亂舞不止，無法進入六道中的任何一道，只能留在現世，以哀怨的聲音吟唱，麻木地舞蹈——那東西就叫溝出。」
怎麼會有這種無稽之談？和尚說道。「嗯？寬三郎大人，您聽到了？他說骨頭會跳舞呢。」
「聽到了。」
「您覺得呢？他說的這番話。」
「和尚，管他是鬼魂還是溝出，對我來說都一樣啊。」
「可是……」
「而且你自己不是都不知道究竟有沒有鬼魂嘛？」
「這……貧僧是這樣講過，不過他講的那種怪物，可是明擺著不存在的啊。」
是，的確不存在。林藏道。「對修習佛法之人來說，幽靈鬼魂不存在。但是對村民們來說，卻是存在的。所以就假裝它們存在，然後鎮住。您之前講的是這意思吧？住持大人。在下其實也跟您一樣。只不過，在下不是佛家弟子，既沒出家也沒剃度。對我們這些法外之道來說，降服那些妖物才是與人方便。」
「你又要與人什麼方便？」
「在五個村子裡流傳的異聞，再加上從寬三郎大人這裡聽來的消息，將二者合起來就能明白個大概了。不管怎麼看，這次作祟的都不是因病而亡的眾位村民。」
「不是那些人？」
「這次出來的只有一男一女，而且皆無病態。百人以上喪命，卻只有兩個人……」
兩個人，只有兩個人……
「難道這還不可疑嗎？」作造也講過同樣的話。「骨是骨，皮是皮，我怨啊，我怨啊——那妖物是這樣講的。因病而亡的人會講出這樣的話來嗎？這就是溝出。」林藏道。
「貧苦人家是辦不起像樣的葬禮法事，但也不能因此就草草了事。那樣才是真無法了斷。從前就有傳說，說有個窮人的屍體被放在籐筐裡扔到野外，結果屍體裡的骨架竟獨自破筐而出，狂舞不止。自那之後，那些出來哭訴沒有得到好生喪葬的死人就被叫作溝出了。總之意思就是，不管是身份卑微還是沒錢，都不能草率對待死者。唉，喪葬祭祀是寺廟的事，可一旦成了妖魔，那麼，除掉它們就是我們這些邪道的事了。」
「除掉……能除掉嗎？」
「能。能除掉。」林藏回答，「能是能，但還有幾件事情沒弄清楚。只要那些疑問都弄清楚了，一定可以除掉溝出。這點在下可以保證。」
「要是除掉了，那……」
「不，在下除掉的，只是魔怪。對付那種邪物，可不是佛僧們該做的事。不過，住持大人一開始也講過了，村中諸位的安寧，又是另外一回事。那些在下就愛莫能助了。在下除掉溝出之後，異象也會跟著停止。接下來就是，大辦法事。」林藏道。
「哼。」寬三郎來回看著眼前義正詞嚴的老僧和詭異可疑的年輕人，「兩邊都不怎麼樣。什麼死人作祟、怪物橫行，都是沒有的事。」
「應該是沒有。雖沒有，但也有。」林藏說。
「不知所謂。」
「沒有的東西卻能看見，沒有的東西卻能聽見，這就是妖怪。它們本就是不存在的東西，想要除掉就更不簡單。不過若是按步驟來，倒也不是不可以。」
「什麼步驟？」
「就跟住持大人擺出法器、唱誦經文一樣，我們法外之道也有相應的準備工作。」
「準備……工作？」
「是。這次，在下還想借寬三郎大人的一臂之力。」
「我？做什麼？」
「寬三郎大人是曾化身惡鬼之人，在如此強大的人面前，妖魔鬼怪之類自是不敢造次。另一方面，這村子裡最害怕怪異之事的，正是來找我的又右衛門大人。在下希望，讓二位今晚一起前往荼毗原，也請住持大人一定要一起作個見證。」林藏最後說道。
【四】
所有人都低頭行禮，還有人跪拜。村裡的每一個人都敬重寬三郎。不僅僅局限於花裡，畑野的村民也一樣，川田人也是如此。一行人順著河岸一路往上，來到竹森。
沒有故意裝模作樣，也沒有虛張聲勢。寬三郎在美曾我的這五個村子裡，比莊屋、比任何人都高高在上，比任何人都強大。外界議論他是惡鬼，村裡卻敬他如神明。
天色已近黃昏。光線的變化讓山間呈現出各種景象。山林投下樹蔭，樹蔭中還有草蔭。時間裡流淌著光陰的斑點。薄暮與暗影、黃昏與夜色，全然不顧外頭的紛擾，默默潛藏在四周。
回過頭，夕陽正紅，可前路漆黑一片。和寬三郎一行擦肩而過的老人們都露出敬畏之情，還有人特意從屋裡出來合掌行禮。出了竹森，就是山路。再往前就是木山村，以及，荼毗原。
自那之後，寬三郎一次都沒回去過。沒有必要，也沒有心情。誰都不願靠近，那只是一處荒廢無用的不祥之地。
木山的郊外是星星點點的亮光。有提燈，還有火把。木山的村民們都集中在那裡。以作造為首，各村的組頭似乎都在。村民們認出寬三郎之後，一齊低頭行禮。
在他們身後，還有庵德寺的和尚。他旁邊是在火光下顯得遲疑而蒼白的莊屋——又右衛門。林藏也在，正試圖安撫又右衛門那顫抖的身體。
林藏向寬三郎行禮，隨後跟和尚交換了眼色，然後攙著又右衛門撥開雜草開始前行。又右衛門腳底似乎磕磕絆絆。和尚跟在他身後。寬三郎也無言地穿過人群。
村民們像躲避鬼怪似的讓開道路，站在村莊的邊緣止步不前，向寬三郎的背後投以不安的視線。
這算什麼？鬧劇，謊言，方便？什麼都不會發生。死人什麼都做不了。那時候不也什麼都做不了嗎？那只是一些破碎的皮、腐爛的肉和乾癟的骨頭，只是一堆污穢。所以寬三郎才粗暴地丟棄他們、將他們越堆越高，燒得連骨髓都不剩。經過這麼長時間的風吹雨淋後，恐怕連灰都不剩了吧。
對了，就是這條路。這條路往返來回了一遍又一遍。沒有幡旗、樒草和線香，只有一個人送葬。沒有喪服和送終水，沒有敲鐘也沒有鈴鐺。這些全都不需要。真正的棄屍荒野。撥開雜草叢，穿過林間路。夜幕已完全降臨。沒錯，就是這裡。這裡，這片平地。
寬三郎倒吸了一口氣。「竟然……變成了這樣。」實在令人震驚。大片的草覆蓋了小山丘——不，是塚。這完全就是渾然天成的墳墓。
「是呀。」可以聽到林藏的聲音，他就在這荼毗原的某處。「正如大人親眼所見，這已經變成了一座塚，一座氣派的墓塚。十年的歲月，徹底替我們安葬了那些已逝的人。所以，他們不可能出來作祟。寬三郎大人自己化身為惡鬼，化身為地獄的獄卒，以業火燒盡了他們。這對於病死的人來說，不正是再好不過的祭祀嗎？」
所以，誰都沒有恨。一定沒有。
「是不是啊，又右衛門大人？瘟疫不是任何人所為。那是瘟神散播的，誰都有可能撞上。再怎麼感歎自身的不幸，也怨不得別人。是不是？又右衛門大人。」
又右衛門在顫抖，身體的震動通過黑暗傳播開來。火把的光在他臉上跳躍。「不、不是，不對！」又右衛門像是好不容易擠出了聲音似的說。
「那、那不是病死的。」