是這麼回事啊。百介說道。「那麼他們的屍骨裡燒起了磷火，這樣的可能性也不是完全沒有。當乾濕、冷熱程度等各種條件都合適時，自然或許偶爾也會展示出超越人們認知範圍的現象。打雷不就是個很好的例子嘛。我覺得狐火可能也是同樣的道理。只是，當人們看到一些現象，又覺得那不可能是自然出現時，就會以對自我有利的方式重新定義。如果不這樣做，他們就會感到強烈不安。這正是有意思的地方。」
「有意思？」
「不，有意思只是我個人的感覺。智慧、習慣、道德和信心，這些維繫人們生活下去的種種因素，正是人的情感和生活本身。它們才是妖怪。」百介說，「所以，我才像這樣將街頭巷尾的異聞全都收集起來仔細品味，以此去瞭解人們眼中的世界。當然了，這只是我一廂情願的想法，多多少少有些天真。」
「妖怪能像你定義的那麼好？」
妖怪之類必須當它們全都不存在，否則生活就無法繼續。
如果真的存在，首先自己就是妖怪，阿榮這樣覺得。一旦覺得自己是妖怪，那麼往後的發展就再不是自己所能控制。她覺得會是這樣。自己的身體裡，確實有一個骯髒、污穢而強大的怪物。它存在，但自己從來都視而不見。不這樣，就活不下去。
妖怪可是壞東西。阿榮看也不看百介一眼，說道。
「嗯。或許本該是罪惡、悲傷、痛苦、虛無、醜陋、無奈的，所以我才要把它們修飾成無聊、荒謬、不著邊際、滑稽的東西，將它們從自己心裡趕出去。」
「趕出去？」
「妖怪就像鏡子一樣。心有怨念，看到的就是枯草和幽靈。心有膽怯，舊傘也會吐出舌頭。所以，我覺得，笑著看才是最好的方式。」百介說道，「狐魅惑人心，狸變化戲弄，我覺得這種程度就剛剛好。太過悲傷的故事讓人無法承受，而且，人生在世已經夠悲傷的了。」
這一點。阿榮也有同感。
山丘上的樹木還是那麼茂盛。走下山丘之後，泥土更干了，草也褪去了綠色。即便是在白天看，它的邊界也還是那麼模糊。為什麼這裡就望不到頭呢？
「這裡就是閒寂野了。」
哦。百介發出這樣一聲後，搶到阿榮前面站住。「這裡應該……很大吧？」
果然他也看不清楚。「我覺得並沒有多大。不過，其實我也不太清楚。我總是站在這裡眺望，裡面只下去過一次。一旦走到裡頭，真的感覺好像大得沒有邊際一樣。」
「哦。這裡的地面是不是有一些傾斜啊？確實對面感覺望不到邊似的，也搞不清原野兩邊的邊界究竟到哪裡為止……」百介將一隻手搭在額頭上，掃視著這片荒地。
「總之，這裡應該相當大。恐怕不止一兩反（反，日本的面積單位，1反約為992平方米。）吧？估計得有一町（町，日本的面積單位，1町等於10反，約為9920平方米。）以上吧？」
一町是相當大的面積，可能比阿榮以為的還要大。
可是，跟想像中那片無垠的荒野相比，這數字簡直無限小。它是那麼小，小到若真要以數字標準去將兩者對比，那麼這對比本身都顯得毫無意義。或許一切真的都是阿榮的主觀臆測。無邊無際的荒野或許根本就不存在。
當時，整個原野上都亮起了火光嗎？百介問。
「是。嗯，是星星點點的，也不知道是不是整個。至於間隔嘛，我想應該都是差不多的。大概七八米，或許更短。」
「那些火是一齊亮的嗎？」
「我也不太記得是從什麼時候開始亮起來的。不過，我想應該不是一個一個亮起來的。」
那麼可能就不是狐火啦。百介說。「搞不好真的是死人身上的火吧。剛好你在這裡……」
「是啊，我剛好在這裡……」他會問我在這裡做什麼嗎？那時自己和又市……「對了，那個林藏……是個什麼樣的人？」她決定在被問之前搶先提問。
「林藏嗎？嗯，見多識廣，很會講話，和善——精神還是很好的。步伐矯健，真是老當益壯呢。」
「老當益壯？什麼意思，林藏……」應該跟阿榮同齡。
「因為他已經上年紀啦。」
「上、上了年紀？」
「我看他差不多都快七十歲了吧。反正，他應該比我大一倍。啊，老闆娘之前認識的人，該不會年齡不一樣吧？」
「七……七十？」騙人！
「那……會不會不是同一個人？」百介說。
枯草沙沙作響。
【四】
或許是因為下雨，一直也沒有客人來，又沒什麼特別的事情可做，阿榮便站了起來打算關門，就在這時，一文字屋那沒用的手下來了。
自山岡百介出現在木津禰已經過了兩天，若從阿榮去一文字屋時算起，就已經過去五天了。來人沒有通報姓名，也沒做別的事情，但光從神態和體型，阿榮一眼就認出了他。
來人戴著遮住了雙眼的斗笠，裹著蓑衣站在門口。沾在身上的水滴閃閃發光。他無言地遞過一封牛皮紙包著的書信。
對方一句話都沒說，自己也就沒有必要回應。阿榮同樣無言地將東西接過來，隨即關上門，插上門栓。
店裡的人都回去了，除了阿榮之外一個人都沒有。那人一定是刻意選擇了這樣的時機。
解開繩帶，剝去牛皮紙，打開書信。
所托之事皆已辦妥。
今夜子時閒寂野恭候鑒證。
落款是在「一」字的外面畫了一個圈。
他說都辦好了？是真的嗎？簡直不敢相信。那放龜辰造不可能這麼簡單就被幹掉。辰造的手下至少有五十人。若算上在他下面做事的，至少有一兩百。他還雇了好幾個保鏢，對自己防護周全，就連奉行所或代官所的人見著他也是束手無策。
殺人反而更簡單——仁藏這樣講過。不管那一文字屋究竟是怎樣的角色，至少在大阪，要取放龜辰造的性命絕非易事。並不是說取不了，方法還是有很多的。所以才去找了他們。可是，再怎麼樣這也不是區區四五天就能辦成的事。
是虛張聲勢，還是根本就在說謊？
他總不可能跟辰造聯手吧？若是一文字狸跟放龜在背地裡結為一夥——又市曾經這樣懷疑過。如果真是這樣，如果阿榮找人暗殺的消息傳到了辰造的耳朵裡，阿榮的處境就十分危險了，多半會被殺掉。但那是不可能的，她想。
十六年前，一文字屋指使林藏設計陷害辰造。那時候仁藏必然視辰造為敵人無疑。計劃失敗後，直到現在，仁藏一方似乎一直未對辰造出手。阿榮離開大阪的十年間，雙方是否化敵為友了呢？不，那不可能。
辰造似乎並沒有發現仁藏當初的計劃。在又市提醒之前，這一點阿榮連想都沒想過，她一直以為那件事是林藏一手策劃的。辰造的想法恐怕也和她一樣。而仁藏同樣不可能主動去向完全被蒙在鼓裡的對手請罪，那簡直是自討苦吃。
事發後，知曉仁藏心思的林藏和又市都下落不明。瞭解事情真相的就只剩仁藏的手下一人。那麼藉著無人知道事情真相的大好機會，仁藏會否徹底隱藏一切，接近辰造並與之聯手呢？那同樣不可能吧。