所以阿榮能掌握一文字屋背後的秘密也是理所當然。現在想來，辰造恐怕到現在都還不知道仁藏的真面目。只有這一個可能。至少阿榮什麼都沒聽說過，而且也沒有理由向她隱瞞。
考慮到這一情況，一文字屋仁藏確實是個了得的對手。這十六年，他竟能在絲毫未被實力強勁的辰造一派注意到的情況下擴張勢力，暗地裡持續進行各種活動。
那麼，這封信上寫的難道都是事實？辰造真的死了？這難道不是陷阱？
伴隨著雨滴聲與河水聲，阿榮反覆思索。自己會上當嗎？會為了騙人而反被騙嗎？不管對方是誰，也別想騙我。再怎麼瘦弱，再怎麼萎靡，我也是野干阿榮。如果又市說的都是真的，野干是連熊和狼都敢撲上去啃食的猙獰野獸。
雨勢弱了下去，只剩下河水還在嘩嘩地流淌。
這聲音她早已熟悉，所以明白。雨停了。
抬起頭才發現屋裡已經黑了。阿榮站起身想給燈點上火，就在這時響起了激烈拍打門板的聲音。
「老闆娘！大姐！」聲音刻意壓低了，卻還是掩飾不住激動。是剛才先回去了的番頭彌太。阿榮一邊問他是不是忘記東西了，一邊拉開門栓。就在拿開門栓的一瞬間，門就被撞開了。
「大、大姐！」彌太渾身都是泥，劇烈的呼吸讓他的肩膀上下起伏。看樣子應該是冒雨跑來的。
天已漸漸暗了。彌太好像影子一般黑。
「慌什麼？」
「現在不慌還什麼時候慌！大姐你聽我說。當家的不見了！」
「當家的？不見了是什麼意思？」
就是那個意思，彌太說著走進屋裡，如癱倒一般坐了下去。「不見了。」
「那怎麼可能？他身邊不是成天都圍著一大群人嗎？」
「所以才讓人覺得不可思議。」
「怎麼？」
「我知道大姐心裡肯定不相信。就連我自己都不相信呢。可就在剛才，大鳥大哥跑到我家，整張臉都白了，說當家的不見了，還問我知不知道，問他今天有沒有到木津禰這裡來。」
「沒來吧？」
「我也這樣跟他講。最近這陣子他一直都沒有來過。」
「他不見了……是什麼時候的事？」
好像是今天下午。彌太回答。
「大白天？那怎麼拖到現在才發現？中間發生什麼事了嗎？」
「我不知道啊。這事弄的，簡直像是被狐狸給抓走了。」
「狐狸？」
才不是狐狸呢。抓他的是我。「慌有什麼用。我叔公你還不知道麼？搞不好正躲在哪個溫柔鄉里，跟女人廝混開心呢。你這樣大晚上弄一身泥根本屁用也不管。」
「可是，萬一當家的有個三長兩短呢？」
「不是還有大鳥寅和櫓伍兵衛嗎？而且……」
「要真是那樣，大姐你現在可是關鍵，要是連你也……」
「我沒事。你聽著，趕緊把你那髒臉擦一擦，馬上給我去告訴大鳥和櫓我沒事，也叫他們不要多事。」
「什麼叫多事？」
「多事就是多事！別找人在我這兒看守或者來回晃悠，不要動不動就讓那些大個子保鏢跟著我。那豈不反而引人注目？你們就別管我了。」
「大姐一個人……真沒事？」
「沒事。就這麼點小事，你看看你那狼狽的樣子。真丟人。看你們一個個像模像樣的，難不成都是蠢貨嗎？總之，在弄清楚叔公的安危之前，誰也不准靠近這裡。你也不用來了。告訴他們，我這裡暫時關門。」
「要關門？」
這不是沒客人來嗎？阿榮惡狠狠地說道。「反正也沒什麼生意。現在叔公又不在，一時半會也不會有事做。這種地方開門還是關門有什麼關係？一旦有叔公是生是死的消息，立刻來向我報告。趕緊去呀。」阿榮說著，遞過去一條毛巾。
彌太接過毛巾，哭喪著臉擦乾了泥水，說了一句「那我先回去了」就站了起來，「真沒事？」
「都說了沒事。別在這丟人了！」阿榮將彌太推出去後直接關上了門，再次將門栓架上。「不管是誰，不管有什麼事，都不准上我這裡來。這可是野干阿榮的命令！」阿榮在門後怒喝了一聲後，一屁股坐在地上。
房間裡已經一片漆黑。她連燈都不想點了。黑也沒什麼不好。就算要點，也該點狐火。
「贏了。」阿榮笑了，「我……贏了。」微弱的竊笑漸漸變成了開懷大笑，阿榮的笑聲越來越大。自己的聲音讓她更加興奮，阿榮笑得更響亮了。她笑著，捶著地板。自從阿妙死了之後，自己就再沒這樣笑過。如此算來，這可是十六年沒有過的大笑了。
還不能鬆懈。現在的情況，只不過單純地證明一文字屋仁藏不一般。絕對不能馬虎大意。在親眼見到確鑿的證據之前，萬萬不可輕易鬆懈。不，就算那之後也不行。
要一直這樣下去。而且百介認識的林藏不是那個林藏。那麼，如今在一文字屋做事的那個林藏，跟阿榮知道的林藏並不是一個人，或者說存在他們不是同一個人的可能性。那麼，林藏呢？他死了嗎？他已經死了嗎？
如果是這樣。如果是這樣，那也沒有辦法。總揪著過去不放，配不上野干阿榮這個名號。而且，從一開始她就沒想過今後還會再見到林藏。這十六年來她放棄了一切才活了下來，事到如今更不會去在乎那些。死就死了吧，算了，都無所謂了。要是還活著呢？他們會將他帶來嗎？
阿榮從懷裡掏出書信，又看了一遍。由於太黑，信上的字已經看不清。所托之事皆已辦妥，信上就是那樣寫的。就算現在看不見，但這句話就寫在那裡。既然他說都辦妥了，那就是辦妥了吧。那麼，他們也找到了林藏。那也就是說林藏還活著。就算這幾年以大阪為中心發生的那些怪事背後的是另一個林藏，自己認識的林藏應該正生活在其他某個地方吧。
如果是這樣……阿榮將信紙揉成一團，隨後點上了燈，順便將信也點燃。信紙迅速地燃燒著，那火焰的顏色變得如狐火一般，一眨眼的工夫就全燒完了，只剩下落在地面上的一點灰，簡直如夢一般。
飄浮在黑暗中的火焰，緩緩地跳動著，化開來，展現出從未有過的妖艷和美麗。白煙裊裊地飄起，扭曲著、旋轉著、舞動著消失了。阿榮狠狠地踏著殘存的灰燼，似乎要將它們全踩進地裡。隨後她去裡屋換了身衣服。
沒有意義。誰願意在別人的安排下，做一個沒有客人的船宿老闆娘？
我，可是野干阿榮。
起初她打算吃點什麼，可總也提不起食慾。不知是因為太過漫不經心，還是太過冷靜，她自己也不明白。夜晚在緩緩流逝，阿榮只是安靜地消磨著時間，等待著約定時刻到來。
估摸著大約過了十一點，阿榮站了起來。不可以遲到。閒寂野附近的路不好走，雖然有些繞遠，但還是順著河邊的路走比較保險。阿榮吹滅了燈，點上燈籠，走出了木津禰。她一邊聽著水流聲，一邊前進。