糧食我可以出，卻有一節，吃飽了給咱家幹點兒活行不行？」賣散煤的都知道許大地主是什麼人，進了他的煤窯，等於進了閻王殿，再沒有活著出來的，於是紛紛叫嚷：「幹活兒可以，當煤耗子不行！」許大地主皮笑肉不笑地打哈哈：「不是讓你們摸煤，西邊那條小河溝子乾透了，我想讓大夥兒幫幫忙，挖開淤泥引水。
」眾人信以為真，在許大地主門前吃了一頓窩頭，由許大地主的管家帶著他們去挖河泥，說定了幹完活兒一人給一斗小米。
走出二里多地，突然闖出一夥土匪，把這些吃大戶的全綁了，挨個兒打得半死，扒光衣服扔進大煤殼子。
鐵柵欄一鎖，跟黑牢差不多，煤把頭帶幾個打手，手持棍棒、皮鞭輪番看守，人在地底插翅難飛！在煤殼子裡干一天活兒，說好能給一百個大子兒，但飯食、燈油的費用都得自己出，這就去了一多半。
到結賬的時候，煤把頭告訴大夥兒，今年糧食又漲價了，許大地主格外開恩，不用你們倒找錢了，接著幹活兒吧！
血蘑菇聽了鐵根的經歷，心說：命苦的何止我一個，眼瞅著身邊的煤耗子死了一個又一個，不是累死就是塌方砸死，唇亡齒寒，難免心驚膽戰，打定主意要逃。
鐵根告訴血蘑菇，此前也有不少煤耗子想逃，饑寒不恤，疾病不問，奇苦非常，動不動就鞭撲吊打，誰願意過這種生不如死的日子？可是逃到鐵柵欄口便被抓了回來，煤把頭用尖刀在那人的腳面上亂戳，腳丫子上鮮血淋漓，那也得接著幹活兒，直到活活累死為止。
鐵根心裡放不下家中的爹娘，時常夢見他娘端著一碗冷面遞到他眼前，米麵條壓得如細絲一般，上面蓋著辣白菜、醬牛肉片、半拉熟雞蛋、黃瓜絲、蘋果梨片，湯裡裹著碎冰碴兒，眼瞅就要吃到嘴了，一睜開眼，什麼都沒了。
煤殼子越挖越深，地下滲出的積水也一天比一天多，煤耗子們又被派去輪班抽水，誰都脫不開。
幹這種活兒的叫「水蛤蟆」，光著大腿站在水裡，一桶一桶往外倒髒水，晝夜不休。
水裡陰寒浸骨，一連幾天戳在其中，誰受得了？有人站不住腳，一頭栽進水裡，再也站不起來。
煤把頭怕有裝死的，用棍子把腦袋砸癟了，這才打開鐵柵欄門將屍首吊上去。
即便身子骨結實的，也都是足爛腹腫、皮肉潰爛。
鐵根終於熬不住了，一口血噴出去，腳底下打滑跌入水中，這個人就完了。
血蘑菇絕望萬分，鐵根這麼一死，他連個說話的人都沒了，一天到晚迷迷瞪瞪，腦子裡一團亂麻，幹活兒累個臭死，躺下閉上眼，就是一場亂夢，整個人渾渾噩噩的，如同行屍走肉一樣。
如此這般，困在地底不知多少時日。
然而在無意之中，血蘑菇發現一件怪事。
煤殼子裡供奉一隻泥胎大花貓，尾長過尺，跟龍江四味居左師傅家的八斤貓一樣。
這是幹什麼的？他聽煤耗子們議論，按摸煤這行的規矩，每個煤眼子裡都要供養一隻八斤貓。
關外有句老話兒「江南有千年鼠，江北有八斤貓」，煤窯最怕鬧耗子，啃噬糧食不說，耗子最擅打洞，東跑西顛，亂竄亂咬，很容易造成塌方。
八斤貓不一定是八斤重，而是泛指八斤以上的大貓，江北的山裡就有。
血蘑菇對《厭門神術》瞭如指掌，在他看來，煤眼子中供奉的八斤貓，應當是一件鎮物。
煤把頭管挖煤的叫煤耗子，有了這只八斤大花貓，能壓得他們翻不了身。
若想從此地脫身，必須設法破了這件鎮物。
他尋思耗子都喜歡吃油，煤窯中的耗子更是如此，挖煤的人們頭頂油燈照明，礦道裡全是煙熏火燎的燈油味兒，正因如此，煤窯格外招耗子。
於是，血蘑菇趁著沒人注意，將頭頂油燈裡的油，悄悄倒在泥貓的尾巴上，很快引來幾隻耗子，對著浸透燈油的貓尾巴一通舔，不到半個時辰，就將八斤貓的尾巴舔掉了。
貓斷其尾，如同虎去其勢，再也當不成鎮物。
儘管煤把頭天天給泥貓上供，可是煤殼子裡面黑燈瞎火，誰都沒發覺泥貓的尾巴不見了。
又過了一陣子，這一天，鐵柵欄門忽然打開了，只聽上頭有人高喊：「大夥兒都出來！」幾百個煤耗子逆來順受不敢不從，挪動到礦洞入口，一個接一個戰戰兢兢爬出去。
血蘑菇也夾在其中，抻著脖子貪婪地呼吸著外邊的空氣。
此時正是深更半夜，天上月冷星稀，但外面總比煤殼子底下要透亮許多。
他眼眶子一陣發酸，虛睜著一隻眼四處打量，只見煤窯守衛均已橫屍在地，洞口處直不楞登站著四條大漢，個個身高膀闊，虎背熊腰，往那一戳跟四扇門板相仿，如同四大金剛下界，每人手裡拎著兩把二十響長瞄大鏡面，威風凜凜，殺氣騰騰。
血蘑菇一見好懸沒趴下，來者並非旁人，「穿雲山、飛過山、占金山、古十三」?馬殿臣麾下的四大炮頭，四個拜把子兄弟，關東綠林道上號稱「四大名山」！
5
小風颼颼地往煤殼子裡灌，一眾煤耗子你推我擠，一個接一個往外爬。
血蘑菇探出半個腦袋才看到，馬殿臣綹子裡的四大名山守住洞口，出來一個揪住一個。
煤耗子個個蓬頭垢面，渾身上下全是黑的，原本分不出誰對誰，可四大名山不看臉，只看眼珠子，有的人頭髮擋住半張臉，就把頭髮撩起來。
四個人四雙眼如同刀子一般，死死盯著爬出來的煤耗子，一個也不放過。
血蘑菇心中驚恐，讓冷冽的寒風一吹，越發瑟瑟發抖，兩條腿打晃，站都站不穩。
這四大名山絕非浪得虛名，炮管子一個比一個直溜，能耐一個比一個大，別說四個人一起上，你隨便拎出哪一個，血蘑菇也不是對手。
他有心縮回去，然而擁上來的煤耗子堵住了退路。
穿雲山手疾眼快，一把薅住血蘑菇的頭髮，大喝一聲：「血蘑菇，可把你逮著了！」這一嗓子如同炸雷一般，另外三個炮頭呼啦一下圍攏過來，四個人如同四座大山，將血蘑菇擠在中間，插翅難逃。
原來在遲黑子死後，馬殿臣派人四處追殺血蘑菇，翻遍了方圓幾百里，連根毛兒也沒找到，估摸著血蘑菇逃到了江北，於是命四大炮頭過江追蹤。
在山裡逮著一個打悶棍砸孤丁的棒子手，從此人口中得知，數月之前，他曾將一個一隻眼的二混子賣到二道溝當煤耗子，得了一塊銀圓。
說者無心，聽者有意，四大炮頭聽到「一隻眼」三個字，耳根子都豎起來了。
古十三一刀插了這個棒子手，四人直奔二道溝，幹掉守礦的炮手，將煤耗子一個個放出來，果然抓住了血蘑菇。
飛過山對血蘑菇說：「併肩子，江湖事江湖了，你橫推立壓，又扒灰倒灶害死大當家的，不給個交代可不成，老老實實跟我們走一趟吧！別讓弟兄們為難你。
」血蘑菇心如死灰，只得束手就擒。
飛過山、占金山兩人掏出牛筋繩索，給他捆了個結結實實，又找件破衣裳讓他穿上。
穿雲山囑咐道：「這小子肚子裡揣漏勺?心眼兒太多，多留點兒神，別讓他跑了！」交代完又和古十三搬來一張桌子，擺出從礦上搜出的銀圓，自報山頭，告訴一眾煤耗子：「打得好鷹王馬殿臣麾下四大炮頭，替天行道鏟了二道溝的黑心礦。