江東之女（1）
江東蘇大老爺家中有一個女兒，是江東一帶出了名的美人。蘇大老爺雖然家財萬貫，到頭來也沒有個繼承家業的人，只好盼望能給女兒招個好夫婿，將這家業一併放心托付。
蘇小姐終於到了出閣的年齡，於是招婿的事情張羅開來。城裡的媒婆隔三差五地登門，王家大公子才情了得，李家小兒子聰明非凡，西城趙家富可敵國，東城張家門當戶對……柬帖如雪花一般紛至沓來，蘇府上下一時好不熱鬧。
胡是一介貧寒書生，家住在蘇府的後面，與氣派的大宅院相比，他的家簡直像草房那樣簡陋。他是後遷至此，原本住在江西那邊，父母雙逝，他變賣家產，葬了二老，獨自來到江東，尋了一間房屋便住下，平日為周圍鄰居寫個書信，換幾個銅錢聊以為生。他人生得秀氣，待人也客氣，禮數周到又不顯生分，大家都喜歡與他相處。
因為蘇府大小姐的婚事，他們這些住在後面的小戶人家也不得安生。往來提親的使者在府上遭遇白眼，當場不敢發作，只好跑到後面來叫罵一番。還有騎著快馬飛奔而來的，捲起滾滾塵土，剛剛晾出去的衣服轉眼就落上灰塵。
這天叫罵聲與馬蹄聲一直不停，讀書也讀不下去，好在初春的天氣溫暖怡人，胡在小院子裡擺上一張椅子，躺在陽光下面，若有所思地看著這些叫罵的人與飛奔的馬。
蘇家大小姐他只見過一次，還是三個月前他剛剛搬到這裡來時的事情。那天見到蘇府的人興師動眾，排成長隊出門去，中間有兩頂轎子。問鄰居他們是做什麼去，隔壁鄰居告訴他，這是蘇府去廟裡上香，每三個月一次，早上去，當天晚上回來。
果不其然，天剛剛擦黑就看見蘇府如長龍一般的僕人隊伍浩浩蕩蕩地歸來。回想起來，當時的天色十分詭異，是透著藍的灰色，雲很重似的，貼著遠方的地平線，動也不動。冬天的寒冷還殘留著，一到晚上就悄無聲息地蔓延開來作威作福。小路兩旁的樹都掉光了葉子，枝丫猙獰地張牙舞爪，像一雙雙手，伸向路邊走過的人們。
大概是因為勞累了一天，失去了早晨時候的精力，隊伍裡的每個人都木訥著一張臉，沒精打采的，好像人回來了，魂魄卻不知道丟在哪裡了。這樣龐大的隊伍卻悄無聲息的，走到哪裡，哪裡也靜默下來。
忽然沒來由地吹起一陣風，吹動了天上的浮雲，吹斷了脆弱的樹枝，枯萎的荒草隨風搖擺，發出沙沙的聲音。正是人們生火做飯的時候，滾滾白煙瀰漫到空氣裡，模糊了視線。
說這風沒來由不無道理，胡剛從集市上回來，行走一路，沒有一絲風吹草動。事後想想，彷彿是空氣中有一雙手，故意要撩開轎簾，讓胡看到坐在裡面的蘇小姐。
蘇小姐的容顏自是不負盛名，她低著頭坐在轎子裡，微微垂著眼，儀態靜好，風華萬千。胡是定當不會忘記這陣詭異的風帶給他的驚心動魄。站在院裡愣了好久，直到隊伍走出很遠，周圍重歸寂靜的時候，他倏然醒神，被驚得出了一身冷汗。
他是被蘇小姐的美驚到，同時也恐懼於她這般絕世的美貌。這般的美是不應當屬於人間的，它的靈性超越生命本身，彷彿自成一體，已無拘無束，肆無忌憚，凡人又怎能鎮得住這上天入地的美。
轎簾掀開的那一瞬間，蘇小姐的側臉就烙印在了胡的腦海裡，當日他輾轉反側，終不能眠，一合上眼睛便能看到坐在轎子裡的蘇小姐。倒不是因為這一眼埋下了情種，他自然想過蘇小姐早晚有一天是要嫁人的，可自己這般家境，索性懶得再去多想。
只是忽然想到家鄉那山上狐妖的傳說，恐怕就算狐妖，也沒有這般鬼魅迷人吧。
下午的天氣實在暖和，他在不知不覺間睡去，到傍晚時分感覺到一絲涼意才醒過來，看一眼落下去的太陽，準備回房。
在他轉身的時候突然傳來一聲響動，不知道是什麼東西掉進草堆裡發出簌簌的聲音。他感到詫異，回頭去看，隔著一條小路就是蘇府的院牆，失去葉子的樹枝從裡面伸出來，牆根下的草有齊腰那麼高，與樹枝一起遮擋了大半的風景，將院牆之下的風景擋得十分陰沉。
枯黃的雜草搖搖擺擺，無風自己擺動起來。他詫異地望著，看見從裡面站起個人，是蘇府家丁的打扮，穿著棕黃色的褂子，裡面是草黃色的短衫，大概是翻牆出來掉進草堆裡，衣衫不整的，還有些地方掛著雜草。
看到了胡，那人張口說：「請問，去集市要走哪個方向？」是女子的聲音，好像銀鈴似的，叮叮噹噹撞得人心一顫。
胡一眼就認出那正是蘇家大小姐，即便她改了不合身的男人裝扮，也還是能認出來。蘇小姐臉上掛著淺淺的笑容，臉色相比於胡的記憶要紅潤許多，眉目如畫，顧盼生輝。她走近了，看胡發著愣，又問了一遍。
胡詫異地問：「蘇大小姐？」
「咦？公子怎認得我？」蘇小姐很是驚詫，睜大了眼睛，「我還以為沒人會認得我呢。」
胡微微苦笑，搖了搖頭：「蘇小姐的大名在江東可是無人不知無人不曉！」
「公子可別這樣恭維我，試想一個根本沒有人見過的人，她是怎樣的容貌和才情，又是怎樣的性子和德行，真正有幾個人瞭解？」
蘇小姐歎一口氣，轉過身，看著自家的院牆接著說道：「那是我家，四周都用高牆築起來，我看不到外面，外面也看不到我。平日父親大人又不准我出門。所以我想，也許這裡的人也沒有一個人認得我吧。他們光知道這個院子裡有一個大小姐，可是她長什麼樣他們都不知道。」
被蘇小姐這樣一說，胡也覺得自己的話實在虛偽，一時尷尬無語。蘇小姐的目光越過他，看向他身後的院子：「公子住在這裡？」
「小生三個月前剛剛從江西搬到此處。」
「從江西來的？」蘇小姐的視線收回來，上上下下重新打量了他一遍，「我連這城裡的集市都沒去過，想不到公子從江西就來到我眼前了，真是有緣分。」
胡有些不好意思，抿起嘴角微微笑了笑，問：「蘇小姐是要去集市？」
蘇小姐點頭：「聽家裡的僕人說城裡來了大戲班，想去看看呢。父親大人不准，我只好偷偷翻牆出來。想不到在這裡見到公子，真是失了體統，公子莫要見怪。」
「不會不會，」胡連聲說道，沉默一下，最終還是鼓起勇氣說，「此處去往集市路途不算遙遠，如果蘇小姐不介意，就讓小生為小姐帶路吧。」
蘇小姐自然高興：「那麼有勞公子了。」