上古有神樹，樹冠高達百尺，能遮蓋住整個村莊，遠遠看去，就像是一把巨大無比的傘。用刀斧砍它會流出鮮紅的汁液，人們都說這是祥瑞的象徵，要用瓊漿牛羊供奉著。當眾人從這棵樹下走過時，都會匍匐跪拜，以表達崇敬之情。

　　一個姓徐的方士聽聞這件事情，建議始皇將這棵樹移植到阿房宮，並說：「這樣的神物難道不是上天賜給陛下的禮物嗎？不老不死，接受萬民的敬仰，這樣的品質和陛下是一樣的。」

　　始皇聽信方士的話，準備移植這棵樹，李斯進諫說：「神樹從岩石的縫隙中艱難地生長出來，餐風飲露，吸收日月精華，早就不同於一般的草木。樹根連通的是秦嶺的龍脈，如果貿然移動，恐怕會對陛下和國家都造成損害。不如遵循百姓的方法，用最甘甜的酒水和最肥壯的牛羊供奉，派專門的士兵守衛，每年舉辦祭祀活動，這樣才是正確的做法啊！」始皇不聽，動用了幾萬人，將這棵樹移植到阿房宮。三年之後，神樹果然枯萎了，過了不久，始皇駕崩，人們紛紛說：「這是移植神樹帶來的禍患。」

　　唐貞元年間，有一個叫做苦竹的僧人，鬍鬚和眉毛都是白色的，但容貌還是童子的模樣。苦竹的劍術已練到了出神入化的境界，整個長安沒有比他更厲害的劍客，許多年輕人慕名來到他的山門前，請求苦竹教習劍法。

　　苦竹謙虛地說：「我的技藝並沒有達到通曉天地法則的地步，怎麼能夠做你們的師傅呢？」眾人不肯散去，苦竹只好收下三個徒弟。其中有個資質特別愚鈍的，名字叫做榮修。眾人都不解，詢問苦竹這件事情：「榮修出身寒門，對劍術一無所知，為什麼要捨棄那些聰明人而選擇他呢？」

　　苦竹預言說：「這三個人中，其餘兩人會成為劍術方面的大師，只有榮修會成為宗師。」人們不以為然。

　　三人苦練幾年，其餘兩人都已達到用劍氣就可開山裂石的地步，在江湖中擁有了很高的聲望，唯獨榮修只學會一些簡單的套路，動作笨拙不堪。人們更加認為苦竹之前的判斷是錯誤的。苦竹微笑著不說話，堅持自己的看法。

　　榮修自感不如兩位師兄，於是跑來向苦竹辭行：「我花了三年的時間才達到別人學習一年的水平，這樣下去，我永遠不可能成為一名好的劍客。與其浪費您的心力，不如把學習世間高妙劍術的機會讓給別人。」

　　苦竹說：「我所看中的正是你這一點。」於是從懷中掏出一塊綠色的玉石，放在榮修手上。玉石在榮修手中發出綠色光芒，看起來像冰塊一樣剔透，但它本身的溫度卻像火一樣灼人。榮修驚奇地問道：「這是什麼東西？」

　　苦竹說：「當年的上古神樹被阿房宮一場大火燒去枝幹，我那時還只是一名幼童，跟隨父母到廢墟中搜尋寶物，便發現了這塊寶玉。神樹是天地中生養的靈物，這塊石頭就是靈樹的靈魂。」榮修驚訝得說不出話來——原來苦竹已經一千多歲了。

　　榮修跪在地上說：「我所期盼的不過是成為好的劍客，並沒有想到會收到這樣的寶物。」

　　苦竹說：「這塊玉石能夠幫助你的修行，但是如果你的德行敗壞，這塊玉石就會代我取走你的性命。」苦竹說完這番話就閉上眼睛圓寂了。

　　榮修將「苦竹玉」鑲嵌在自己的寶劍中，每天勤加練習。三百斤的長劍在他的手中就如同鴻毛一樣輕，他的劍術漸漸超過了兩位師兄。因為勤奮和苦竹玉的緣故，榮修後來果然成為一代劍俠，出劍如同風馳電掣，可以做到一劍九孔。他的劍法自成一派，被江湖上年輕的仁俠所推崇。

　　成名後，榮修仍然保持了謙厚的本性，並沒有因為出名而變得輕浮。他始終保持對劍術的好奇，不斷研習前輩的劍術，希望能達到苦竹所說的通曉天地的階段。

　　北邙山有巨蟒出沒，禍害行人，許多俠客跑去剷除它們，最後卻被它們吃掉。榮修聽說後，騎馬仗劍而去。他在樹林中埋伏了三天三夜，不活動也不吃喝，和草木沒有區別。一條赤色巨蟒從山洞中游出來，正好榮修的馬匹走過，赤蟒將馬纏死，吞入腹中，榮修卻在附近沒有動彈。

　　赤色巨蟒感受到人的熱度，向榮修這邊游過來，張開大嘴，從榮修腳後跟處開始吞食，榮修也由它去，好像死了一樣。赤色巨蟒吞到一半時，榮修忽然抽出劍，割斷赤色巨蟒的嘴巴，劍一折，就將巨蟒的毒牙撬了下來。

　　沒有想到山中還有三條巨蟒，它們聽到動靜後都趕了過來。它們在游動時，樹葉發出了沙沙的聲音，讓空曠的山谷更加詭秘。榮修並不害怕，知道這些巨蟒都是存活了千年的怪物，熟知人的習性，於是乾脆抱拳站在赤蟒的屍體旁等待。三條巨蟒齊頭並進，巨大的尾巴掃動著，如同三條皮鞭向榮修抽過來，榮修用劍輕易地撥了回去，持劍的手像風一樣，劃過每一條巨蟒，劍刃在巨蟒的身上刮出銀色的火花。榮修的身體像劍一樣舞動，已經分不出哪個是劍哪個是人，只看到一團影子在閃現。

　　沒過多長時間，榮修就把這些巨蟒全部殺死，並且撬下了它們的毒牙。他正準備離開時，忽然從山洞中走出一個怒氣沖沖的老人，鬚髮皆白，用樹葉遮住羞處，大聲呵斥榮修：「這些巨蟒都是天地間的神物，你為什麼要殺死它們？」

　　榮修說：「因為它們禍害行人，我只不過是為民除害，並沒有做錯啊！」

　　老人盤腿坐下，怒氣不減道：「它們並沒有禍害行人。這個山洞接通龍脈，所以裡面生長的生物都極大，如果殺死這些巨蟒，洞中的巨鼠就會變成人間的隱患。況且，巨蟒平素並不出山洞，只是碰巧被上山的獵人發現，獵人回去胡說八道，說北邙山的蛇怪作惡人間，其實這些傳言都不值得相信啊！」

　　榮修感到羞愧，向老人跪下請求原諒。老人說：「只聽信謠言就魯莽行事，這樣是永遠沒有辦法達到天人合一的境界的！」榮修十分驚訝，老人竟然知道他心中的想法。於是，他向老人討教天人合一的方法，老人說：「你手上的苦竹玉是上古神樹的精魄，而我卻是上古神樹的真身啊！」接著，老人將天地法則教授給榮修。之後，榮修果然大徹大悟，卻自此棄劍不用，遁走江湖，很少有人再看見他。至於老人教授給他什麼，他也隻字不曾提過。

　　後來，他與會稽簡山公子交好，卻因為過江之禍，兩個人都死去了，苦竹玉從此不知所終。有人說曾經看見狂邪子柳決心佩戴過這塊玉石；也有人說這塊石頭隨榮修一起下葬了，江湖上出現的苦竹玉都是假冒的。眾說紛紜，皆不足為信了。