列車嚴重超載，車廂過道裡都是人，以至於有人躺在行李架上，空氣渾濁，而且有站必停，又換車頭又是加水，看外邊黑沉沉的，夜色正深，也不知是停在了哪個車站，大煙碟兒和厚臉皮兩人都在我身邊，各自將背包踩到腳下，一個揣著手把腦袋倚車窗上，嘴角淌下口水，另一個在桌上趴著，鼾聲如雷，睡得正死，我驚醒過來，發覺手背多了幾道血痕，心中驚駭難言，噩夢一次比一此真切，我想起契丹女屍黃金覆面下扭曲的臉，那定是被千年噩夢活活嚇死的，我可別落得那般下場。
　　不過，遼國的女屍生前怎會夢到熊耳山古墓？那玉棺金俑和腹破腸流的死人，當真在熊耳山古墓的地宮之中？我們去豫西盜墓，豈不是會遇到屍變？這許多疑惑，我沒一個能想得明白，但根據壁畫中內容來看，古墓地宮裡發生屍變，是在黑狗吃月之時，也就是月全食的時候，聽說近期不會有那種天象，這倒不用擔心，不久，列車緩緩開動，車廂裡的旅客十有八九在睡覺打盹，我心神不安，睡是睡不著了，又在座位上坐得太久，腿腳發麻，於是擠到外邊，到兩節車廂之間透口氣，我坐在最便宜的9號硬座車廂，10號車廂是餐車，11號以後是高級的軟臥車廂，那邊寬鬆得多，有錢也未必買得到票，我經常坐火車，知道什麼地方清靜，穿過餐車，到了10號11號兩節車廂之間，這地方有風，空氣流通，也沒什麼人，我聽著列車光鐺鐺光鐺鐺的運行聲，抽煙打發時間，看到身邊有個老鄉，三十來歲，個頭不高，鬍子拉碴一臉麻子，兩隻尖耳往上長，他坐在行李包上，兩眼直勾勾地望著我，我遞了支煙給他，那老鄉接過來連聲道謝，原來他的煙全抽完了，列車上的東西貴，沒捨得買，夜裡正熬得難受，當即劃火柴點上香煙，瞇上眼用力吸了兩口，我們倆在那噴雲吐霧，一支接一支地抽煙，天南海北地閒聊，這個人還挺能說，我得知他外號叫麻驢，豫西老界嶺人，老界嶺與熊耳山間的直線距離並不算遠，我正好向他打聽些那邊的事兒。
　　我聽麻驢說，熊耳山草鞋嶺一帶，人煙稀少，山勢險峻，植被茂密，飛禽走獸出沒其中，水裡的魚多大條都有，大山環抱，深溝絕壑聚雲霧，經常是陰雨連綿，十天半個月也難得放晴一次，像大山裡的姑娘一樣羞於見人，天氣好的時候，能看見磨盤那麼大的鱉，翻在河邊石頭上曬殼兒，體重三五斤的老鼠不算稀奇，還有幾丈長的蟒蛇，那才真叫嚇人，上歲數的山民認為那些都有道行，沒人敢動它們，雞籠山林子密，地勢複雜，槍馬山最險，是古戰場，草鞋嶺洞穴多，有個洞叫黃巢洞，那是一處旱洞，解放前就沒水了，也叫魚哭洞，裡面很深，相傳當年黃巢起義，兵敗後無路可逃，在山裡遇上一個老頭，這老頭帶著黃巢在洞中躲避。
　　我和大煙碟兒上次去通天嶺，雖也是伏牛山脈，可那綿延的山脈太大了，通天嶺在伏牛山北，草鞋嶺是熊耳山南邊，地貌有不小的分別，像黃巢洞一類喀斯特地貌的洞穴很多，或大或小，或是旱洞或是水洞，在豫西也不少見，僅以黃巢為名的洞穴，少說有那麼三五處，傳說大多是後人附會，那也沒什麼可聽的，我只向麻驢詢問地形地貌，尤其是仙墩湖的詳細情況。
　　麻驢告訴我，草鞋嶺仙墩湖西北東三面環山，峰嶺阻隔，無路可通，湖水已比解放前淺得多了，南側是大片蘆葦濕地，那地方叫雞鳴蕩，可沒有山雞，夏秋湖水泛漲，５九⒉那時野鴨倒是很多，麻驢長這麼大，沒真正進過仙墩湖，據說那地方很邪行，不知是湖裡有鬼怪還是什麼，比如，本來好端端的天氣，稍有聲響，便立刻湧起大霧，進湖的人也多半有去無回，麻驢只在十幾歲那年，隨他爹去雞鳴蕩打過野鴨子，晌晴的天，突然下起暴雨，他父子倆擔心遇到山洪，不敢再打野鴨，匆匆忙忙逃了出來。
　　我暗暗稱奇，問麻驢：“仙墩湖的名字很奇怪，那湖中真有個仙墩不成？”
　　麻驢道：“仙墩是有啊，俺爹爹的爹爹的爹爹親眼見過……”
　　我一聽這就對上了，問道：“那又是怎麼回事？”
　　麻驢道：“老弟你再給俺支煙，聽俺給你說說這個仙墩。”
　　2
　　據我猜想，仙墩湖下埋著西漢時的某個諸侯王，不知何故開膛破肚慘死，地宮裡有無數珍寶，還有許多活人陪葬，關於這地方有很多傳說，可謂撲朔迷離，麻驢是豫西老界嶺土生土長的人，我也想聽聽他是怎麼說，當即將剩餘的半包紅塔山都給了麻驢，讓他別賣關子趕緊說。
　　麻驢說：“你老弟真夠朋友，有機會你到俺家坐坐，別看俺那窮，俺們那地方的油燜面卻不是哪都能吃到，俺媳婦除了生娃，沒旁的能耐，只是趴鍋燎灶多年，她做油燜面的手藝，在周圍十里八鄉也小有名氣，你不嘗嘗可不行，你先聽俺跟你說，俺爹爹的爹爹的爹爹……，說不上是哪輩人，反正是俺家前幾輩人的事，那一年鬧饑荒，山裡很多村子斷了炊，吃樹皮嚼草根，不知餓死了多少人，在那個年頭，豫西遍地是趟將，別的山民怕遇上土匪，都不敢往深山裡頭走，俺家老輩兒裡有個人不信邪，也是餓得沒法子了，便去熊耳山雞鳴蕩摸野鴨蛋，那湖裡卻有一怪，水裡有魚，可沒人敢捉來吃，只在南端雞鳴蕩一帶有成群的野鴨出沒，以前常會有人到那打野鴨掏野鴨蛋，不過危險也是不小，陷到泥裡輕易別想上來。”
　　我說：“真是奇了，湖裡的魚怎麼沒人敢吃？那魚長得樣子嚇人？”
　　麻驢說：“你聽俺說下去就知道了，當年俺家老輩兒中的那個人，一個人進山到了雞鳴蕩，在蕩子邊上等了一天，也沒看見野鴨，餓得前心貼著後背，他尋思往裡邊走走，沒準那野鴨都在蘆葦叢深處，當下撥著茂密的蘆葦往前走，走著走著，哎，瞧見遠處有個大墳，這墳大得嚇人啊，墳頭四周是數不清的房舍，要是沒那些房舍，他或許不敢過去，一看有這麼多屋子，還有很多人在其中來來回回的走動，就沒想太多，他也是餓得狠了，想找戶人家討些東西吃，哪怕有口湯水也好，但是他走到近前，跟誰說話誰也不理會他，他心想這是啥地方，怎麼這麼奇怪，是不是欺生，看有外來的人便不搭理，他合計著不如拿走屋裡的東西，瞧那些人是不是還裝著看不見，打定主意，便進了一間屋，在米缸裡掏了很多米塞進口袋，可那些人仍是不管他，他揣了米轉身往回走，走到雞鳴蕩蘆葦叢附近心裡還納著悶，扭頭往後看了一眼，這一眼真把他嚇壞了，身後除了水就是水，那墳頭和房屋全都消失不見了，再一摸口袋裡的米，也已變成了惡臭的綠泥，簡直像剛從湖底掏出來的一樣。”
　　我有些不信，隨口道：“想必是撞邪了，還好離開得快，要不然性命不保。”
　　麻驢道：“誰說不是呢，他逃出來之後，聽山裡上歲數的老人說，許多年前這裡沒有湖，只有一處山中古墓，周圍土塚纍纍，埋著無數殉葬的人，後來一同沉陷在了湖底，他看見的那些人全是鬼，塵世阻隔，那些米也是帶不出來的，有時那古墓的封土堆會有半截露出水面，因此稱為仙墩湖，相傳湖裡的魚都是吃死人才長得這麼大，如果老弟你事先知道了，你還會吃那湖裡的魚嗎？”
　　我搖搖頭，說道：“不敢吃……”心想：“那野鴨不吃水裡的魚蝦嗎？山民還不是照樣吃野鴨？”
　　麻驢續道：“一是在沒有道路的深山裡，二是那地方實是邪得厲害，因此外邊很少有人來，山裡的人們也至多是到雞鳴蕩打幾隻野鴨，捉一捉水獺，再往深處，硬是不敢走了。”
　　3
　　我試探地說：“荒墳古塚裡大多有寶，這麼些年一直沒人去挖？如今不是都說，要想富，挖古墓，一天一個萬元戶嗎？”
　　麻驢道：“俺都說那地方邪的厲害了，誰不想活了到那去挖老墳，怕窮不是更怕死嗎，挖到東西命也沒了，再說，不是還有王法嗎？”
　　我說：“沒錯，我也就是這麼一說，再怎麼痛恨萬惡的舊社會，咱也不能亂來不是？”
　　正和麻驢說著話，我突然發覺身後站著個人，我心說：“不好，這些話可別讓旁人給聽了去。”轉頭一看，身後站著個眉清目秀的姑娘，看年歲二十出頭，可能是在10號車廂的餐車過來，要回11號軟臥車廂歇息。正值深夜，列車裡沒什麼人走動，我為了坐得舒服，把麻驢的行李卷橫在過道上，蹺著二郎腿只顧說話，沒注意把路都擋住了。我見那姑娘對我上下打量，似乎聽到了我和麻驢說盜墓挖墳的事，她腳步甚輕，在我身後不知站了多久，我此時方才覺察到，趕緊住口不說，挪開腿往後讓了一讓。那姑娘說了聲“多謝”，低著頭從我身邊走過去。我鼻子裡聞到一陣清香，卻聽麻驢說道：“嗐，長得好有啥用，繡花枕頭中看不中用，討老婆還是要找俺媳婦那樣的女子，別看粗手大腳，趴鍋燎灶，生娃耕地，樣樣行……”那姑娘才走出沒兩步，聽到麻驢的話，又轉過頭來望了我們一眼，似有責怪之意。麻驢大窘，他發覺說走了嘴，急忙低下頭，好像做了什麼大錯事被抓到一樣。我倒不在乎，抬起頭對那姑娘說：“我們沒說你，趕緊走吧，走啊，妹妹你大膽的往前走……”那姑娘臉上一紅，轉身進了11號車廂。麻驢長出一口氣：“老弟還是你行！”我說：“這種妞兒自以為是，從骨子裡瞧不起咱們硬座車廂裡的廣大勞動人民。”麻驢點頭道：“是啊，俺也沒說她啥啊就瞪眼，準是把俺倆當成盲流了。”
　　接下來，我又從麻驢口中打聽到不少熊耳山的奇聞異事，可有用的不多，第二天到南陽下了火車，麻驢要經鴨河口水庫搭車去老界嶺，那裡距仙墩湖東側的槍馬山和不遠，也是唯一能去雞鳴蕩的路，可我們此行盡量避人耳目，打算先繞到北面沒有人煙的草鞋嶺北側，也沒跟麻驢說要去仙墩湖，便在鴨河口作別，我們三個人置備齊了乾糧，打聽明白路徑，搭車往山裡去，到後來進入深山，不再有路，背著包翻山過澗，借助地圖和指南針，用了兩天時間才走到草鞋嶺，高山的另一側是仙墩湖，但那山勢高聳巍峨，重巒疊嶂，實為不可逾越的天然屏障。
　　天黑前走到嶺下，原以為當晚要在山野中歇宿，正自擔憂，卻在嶺下發現一處古館，四面連接山林，古樹繞屋，石階和屋頂長滿了秋草，落葉堆積，門戶上掛有銹蝕的鐵鎖，看來已經荒廢了幾十年。
　　厚臉皮說：“眼看天要黑了，有這地方過夜，那是再好沒有。”
　　大煙碟兒說：“夜宿荒山古館，可也有點刺激……”
　　他話沒說完，厚臉皮已砸掉鐵鎖，撥開齊腰深的亂草推門進去，山館東廳北廳兩處房舍，一個塌了半邊，另一個屋頂破了大窟窿，僅有外簷殘缺不全的西廳，牆壁尚且堅固，廳中到處是塌灰和蛛網，陰晦潮濕，我們打開手電筒一照，赫然見到三具棺材。
　　厚臉皮罵罵咧咧：“誰他媽這麼缺德，有棺材不往地下埋，卻擺到屋裡嚇唬人？”
　　我說：“在火車上聽麻驢所言，晉豫一帶在解放前有種風俗，大戶人家西廳裡往往要放棺材。”
　　大煙碟兒說：“嗯，山裡人迷信，這是取陞官發財的意思。”
　　我說：“那倒不是，他們大戶人家三妻四妾，妻妾死了不能直接進祖墳，先停屍在西屋，什麼時候等到當家的歸位了，方才一同下葬，當然也有人提前準備壽材給自己用，屋裡擺的就是空棺了。”
　　大煙碟兒呸了一口，他說：“見到空棺材空墳穴都不吉利，聽說空棺材是要人命的東西，屋裡不多不少三口棺材，咱們又剛好是三個人，可別……可別讓它要了命去！”
　　厚臉皮不以為然：“棺材又不會動，幾塊爛木頭板子罷了，還能吃人不成？”
　　大煙碟兒說：“你有所不知，空棺材空墳擺的位置不對，湊成形勢，那真是要人命，你哥哥我的曾祖在解放前是個地主，看上城外一塊地想買下來，那幾畝地的主人家為了抬高價錢，偷著在地裡掏了八個空墳，聲稱他們家祖墳在此，想多訛幾個錢，怎知自打掏了這八個空墳，他們家就開始死人，一連死了八個，剛夠那空墳之數，你說這事邪行不邪行？”他又對我說：“你也該知道空墳要人這事的，對不對？”我點頭道：“是聽瞎老義說過……”可走近了才看到棺材蓋上釘著長釘，顯然不是空棺。