第一章 黃河上的手藝人
黃河，被譽為中華民族的母親河。它發源於青海省的巴顏喀拉山，沿途流經九個省份，最後匯入渤海。從高空俯瞰，曲曲折折的黃河就像一個巨大的「幾」字，更像是一條蜿蜒盤旋的黃色巨龍。
俗話說：「靠山吃山，靠水吃水！」
住在山裡的人，開礦挖煤；住在林場的人，造林伐木；住在黃河邊上的人，則靠跑船和打漁維持生計。不過，除了這兩門普通的營生以外，古老的黃河上還興起了兩門最神秘、最具傳奇色彩的營生，一門是黃河河工，另一門就是黃河撈屍人。凡是從事這兩門營生的人，人們就把他們稱作「黃河手藝人」。
這裡先簡單地講一講黃河河工，黃河上的河工可不是我們平常所說的那種河道清潔工，清理一些河道裡的淤泥和垃圾什麼的。黃河河工的工作也是清理河道，但他們清理的卻不是普通東西，他們清理的可都是黃河裡的邪乎物件。
古老的黃河埋藏著許許多多的秘密，誰也不知道滾滾黃河水下面究竟有多少稀奇古怪的物件。這些物件大多時候都埋藏在深深的水底，遇上河道乾涸或者發大水的時候，有些古怪物件就會露出水面。
譬如1998年的那次大洪水過後，黃河上就出現了許多古怪的物件。
那段時間，在山西境內的黃河渡船屢屢出事，有目擊者看見，水中有一條卡車頭那麼大的青色怪魚。只要有渡船從水上經過，兇猛的怪魚就會用身體將渡船撞翻。說來也怪，落入水中的人們全都消失不見了，連屍體都沒有找到，人們猜測都被那條青色怪魚給吃掉了。後來當地人們實在沒法了，將此事反映給黃河水利委員會，黃委會請來了黃河河工。
黃河河工開來一艘鐵皮船，船上什麼捕魚的工具都沒有帶，就裝了滿滿兩艙巴掌大小的活魚。他們把鐵皮船開到青色怪魚經常出沒的水域，將船艙裡的活魚嘩啦啦地倒入河裡，然後拍拍手，開船走人。
有些事情就是這樣奇怪，自打黃河河工離開以後，這一帶水域就變得太平了，那條卡車頭大的青色怪魚再也沒有出現過，彷彿和那些翻滾的泥沙一起沉入了深不可測的黃河底。
由於98年的這次大洪水，造成黃河河段多處決堤，人們在鄭州河段築壩固堤的時候，發現了一條大白蛇，那蛇有十數米長，缸口那麼粗，通體雪白，就跟那《新白娘子傳奇》裡面的白素貞一樣，當地很多村民都來拜祭這條白蛇，認為這條白蛇是神仙變的。
白蛇的出現急壞了工程隊，無論工人們怎麼驅趕，那條白蛇就是賴著不走。後來包工頭急了，下了格殺令，親自帶著幾個工人，開著重型挖掘機把白蛇活生生給斬成了數截，然後一把火燒了白蛇的屍骨。令人奇怪的是，附近的人們並沒有聞到燒焦的惡臭，反而聞到迷人的清香。
有人譴責包工頭的做法太過殘忍，有人說包工頭和他的工人們要遭報應。
可怕的事情正如人們預言的那樣，接二連三地發生了。
先是有一個工人在工地上莫名其妙地猝死，接著又有兩個工人半夜投河自殺，死前毫無徵兆，投河之後連屍體都沒有找著。
最令人驚悚的事情還是發生在包工頭身上，包工頭的老婆那時候正好分娩，生下一個女嬰。但是讓在場醫護人員都感到驚恐的是，那個女嬰的舌頭竟然開了叉，就像一條紅色的蛇信。等到別人家的孩子都學會走路的時候，包工頭的女兒卻不會走路，她就像蛇一樣在地上匍匐爬行，不斷地扭動身體，同時發出嗤嗤嗤的怪異聲音，嚇得鄰里都不敢出門。這個女孩因此被人們稱為「蛇女」，在新聞上也曾有過關於她的報道。
浩瀚黃河奔流不息，發生在黃河上的古怪事兒多得數都數不清，關於黃河河工的營生我們就說到這裡。現在言歸正傳，講講另外一門充滿傳奇色彩的營生，黃河撈屍人。
黃河撈屍人，又名「黃河水鬼」。
因為他們常年與死屍亡靈打交道，所以才有了這個驚悚而又神秘的稱呼。
顧名思義，黃河撈屍人的主要營生就是打撈屍體。
黃河雖然孕育了無數的生命，卻也吞噬了無數的生命。有在河邊玩耍被河水捲走的，有在船上失足墜河的，有跳河自殺的，還有被謀財害命拋屍黃河的，總之形形色色的屍體多得數都數不清。
正因為如此，才衍生出了黃河撈屍人這門營生，他們的主要工作就是把黃河裡的死屍打撈上岸，那些前來認屍的家屬就會支付一筆不菲的撈屍費用。當然，也有遇難者家屬主動找到黃河撈屍人，要求幫忙尋找打撈屍體的，這種情況的收費自然又要高一些。
關於黃河撈屍人這門營生，一直是人們爭議的話題。
有些人認為，這門營生有悖道德，人都已經死了，還要求家屬支付認屍費，這對遇難者家屬來說未免殘忍了一點。但也有不少人認為，黃河撈屍人付出了自己的勞動和汗水，收取一定的費用是應該的。況且，從某種意義上來講，黃河撈屍人也算是在做一件善事。
其實在我看來，無論哪種營生，都是為了生活。只要不殺人放火、違法亂紀，那就無可厚非。住著洋樓，開著豪車，穿著皮草大衣的人們永遠也不會知道，那些卑微貧窮的人們是如何艱難地活著。
而且黃河撈屍人這門營生，並不是我們想像的那麼簡單。要想成為黃河撈屍人，那可不是一件容易的事情，不要以為隨便是個人開著船出去就能夠撈屍，那種人即使撈到屍體掙了錢，只怕也沒命消受。
每個行業都有自己的規矩，黃河撈屍人這門營生自然也有不少古怪的禁忌和規矩。因為其中的規矩和禁忌實在太多太複雜，我就挑一些簡單的給大家講講。
首先，要想成為黃河撈屍人，必須命理要屬陰，五行要屬水。這是成為黃河撈屍人最基本也是雷打不動的兩個條件。因為據說只有符合這兩個條件的人，命才夠硬，在黃河上行走才不會被河裡的亡魂拉下水。
其次，黃河撈屍人必須得是男性。女性本身屬陰，如果再來從事這門和死人打交道的營生，容易被陰氣侵蝕，小則疾病纏身，大則命不保矣。
黃河撈屍人一生只能收一個徒弟，絕對不能多收。在選中徒弟以後，師父會把徒弟帶到「養屍池」，要求徒弟和屍體進行「親密接觸」，讓徒弟徹底消除心中對死亡的恐懼和膽怯。徒弟在漂浮著死屍的養屍池裡面浸泡七天七夜，方可沐浴出關。
這裡所提及的養屍池並不是用來飼養死屍、修煉邪術的池子。因為在屍體打撈上岸之後，遇難者家屬不可能在第一時間趕來認領屍體，為了讓屍體不會那麼快的腐爛，黃河撈屍人就會把屍體暫時存放在養屍池裡面。
養屍池通常建在遮陽避光的地方，盡量避免陽光照射和保持低溫。而且真正的撈屍人還會製作一種很特別的防腐液，以確保屍體的完好。雖然不敢保證屍體像活人一樣，至少能保證屍體和剛剛打撈起來的時候一樣。
黃河撈屍人死後必須葬在黃河裡，而且是水葬，任由河中的魚蝦啃噬自己的屍體，這種做法象徵著把靈魂融入黃河。
除了上面所說的這些條條框框的規矩以外，黃河撈屍人這門營生裡面還有許多的禁忌。雖然這些禁忌表面看上去荒誕離奇，但是這些禁忌都是祖輩們用鮮血和生命換來的經驗教訓，不管你信與不信，都必須要遵守。
譬如：雷雨天氣切忌不能出船撈屍；同一具屍體三次沒有成功撈上船之後，就不能再撈了；每次出船撈屍之前，必須要祭拜黃河大王，船上還要帶一隻大紅公雞。在撈屍收船的時候，用刀抹斷大紅公雞的脖子，然後把公雞丟入河中，算是孝敬給黃河大王的貢品。
你要問我為什麼熟悉黃河撈屍人這門神秘的營生，我也不瞞告訴你，我的爺爺拓跋烈就是一個正經八百、如假包換的黃河撈屍人，而我們拓跋家就是黃河古道上赫赫有名的「黃河水鬼」。
前兩年互聯網上有一組關於黃河撈屍人的圖片，非常火爆，引起了一場規模不小的輿論。後來我在電話裡給爺爺講了這件事情，爺爺很慪火地說：「他們根本就不是真正的黃河撈屍人，他們那是在作孽！我們這個行當的名聲，就是被這些衰人搞臭的！」
在這裡，我覺得有必要替真正的黃河撈屍人澄清一下，那種把沒人認領的屍體丟回黃河中的缺德事兒，真正的黃河撈屍人是不會做的。而且我可以負責任地告訴你，真正的黃河撈屍人非常尊重死屍，死者家屬來認領屍體的時候還會殺只大紅公雞請款待死者家屬，表示消除災難，也就是我們所說的「沖喜」。那些長期沒有人認領的屍體，真正的黃河撈屍人會把他們從養屍池裡撈出來，簡單拜祭之後就地火化，然後把他們的骨灰撒入黃河。
故事開始之前，我還想說一句話：「請大家尊重黃河撈屍人，是他們，讓死去的靈魂找到回家的路！」