隨著那團東西的落地，小刀子身子一矮，就跳在樹和樹之間往鬼子早先待著的樹摸去。趙半括也馬上從樹上滑下去，手腳飛快地一邊換彈夾一邊追向刀子。
兩個人一前一後，很快就到了。一跑近，立刻就是一股焦煳味衝到了鼻子裡，剛才從樹上掉下來的那個東西，現在看上去就是一堆被燒焦的爛肉，紅肉黑皮地扭曲著，看上去怪得要命。趙半括懶得細看，扯了扯小刀子，示意他不要管這個，先去增援土匪那兩幫人。
小刀子卻不動， 低頭看著，說道：「你看這人的腿。」
趙半括聽刀子說得古怪，就視線一轉往下看去，分辨了一下才發現，這鬼子居然少了一條腿。趙半括心說怪不得這傢伙不挪地方，原來是這樣。小刀子把鬼子摔斷的半截步槍拿過來，拉開槍栓，裡面只有兩顆子彈。趙半括忍不住歎了口氣，看來這鬼子也到了彈盡糧絕的地步了。
兩個人正看著，遠處的槍聲停了，跟著草叢裡一陣亂動，土匪猛地從裡頭站出來，豎著胳膊拿著槍，大笑道：「隊長，哥兒幾個給那三個鬼子來了個包圓，太他娘爽了。」
趙半括一聽這話，知道他們沒事，就放下了心。隨即招呼了小刀子一聲，跟著土匪就朝裡走去。走了二十多米後，看到一幫隊員和那三個弟兄都圍在一個稍微隆出地面的草堆邊上，看到他過來，都自動讓出幾步。
趙半括走過去，看到窩在草窩子裡的兩個鬼子已經被打成了蜂窩，軟成了一堆歪在草裡，還有一個鬼子翻倒在附近，也是沒有一點人形，身子幾乎被打碎了。不用說，那肯定是土匪的輕機槍干的。
不知道為什麼，看到這幾具日本人的屍體，趙半括卻一點也高興不起來，看到土匪一臉的興奮，只是簡單誇了兩句，就接著說道：「把這些鬼子燒了吧，別給後邊的兄弟留後患。」
打了勝仗，隊裡的人都很興奮，好像對趙半括的消極不怎麼放在心上，老Ｊ沒有過來找麻煩，這讓趙半括稍微放下了點心。
休整了一會兒，一幫人起身準備繼續趕路，那三個弟兄卻不願意跟他們一起了。上士說這一片區域已經沒有鬼子的掩體陣地，他們該回去找大部隊交差了。趙半括把他們帶的地圖和指北針分給了他們一份，然後又在地圖上指明了現在的位置和以後要走的路線，才跟他們敬禮告別。
但上士沒走多遠就又轉了回來，一臉凝重地道：「長官，你們要往前頭去的話，要小心一點兒，往前二十里沒什麼問題，但再遠的地方，我覺得有些不對勁了，那裡有點兒邪門。」
趙半括站住了腳，心裡很奇怪，問道：「怎麼回事？」
上士摸著頭，想了好一陣，才說道：「我說不好是什麼情況，我們過去以後，發現那裡的樹全死了。」
軍醫面色變得有點難看，抓住上士讓他說清楚，上士卻再也說不出什麼。問其他兩個，也都是搖頭，只說到了那個地方就知道有多古怪了，也不好勸他們回頭，但是千萬要小心。
上士打了個手勢制止了話題繼續，扯著另外兩個二次敬禮， 轉身就走了。
趙半括心裡忍不住起了一種奇怪的感覺，很不舒服，更感到肩膀上擔子很重。不管這一路發生什麼，哪怕是拼了命，他也要盡力讓兄弟們活下去。
他有這個責任，但他能嗎？
他也只能苦笑，突然又想起和三個遠征軍弟兄合作打鬼子，忙活了半天，竟然連名字都不知道，頓時有些惋惜。戰爭，讓他們這幫五湖四海的人聚到一起，成為戰友加兄弟，但有時候，又連互相的名字都沒來得及弄清就陰陽兩隔。
這到底是戰爭造成的遺憾，還是他們因為戰爭變得麻木了？
又走了一大段路，氣氛開始變得沉悶，趙半括看著蹭在隊尾的軍醫，想起剛才沒問名字的遺憾，就想藉著這個話題活躍一下氣氛，就問道：「老草包，在一起這麼長時間了，一直不知道你的名字，你叫啥？」
沒想到軍醫頭都不抬，哼了一聲道：「知道老子的名字做什麼，急著給我家裡報喪啊？」
趙半括被噎得乾瞪眼，好心當成驢肝肺， 只能乾笑兩聲，說道：「你個老草包，不識好人心。」
「我呸呸呸！」軍醫往路邊吐著口水，「你那叫好人心？這裡是戰區，他娘的不興隨便問名字，問了就是咒老子死，知道不！」
趙半括心說這是哪門子的說法，軍醫又好像對自己的這套理論很癡迷，又斜著眼道：「我告訴你，算命的說我這輩子有三個兒子兩個閨女，老子現在一個帶把兒的都沒見著，離見閻王爺啊遠著呢，你想咒老子死，沒門。」
趙半括不敢再說話了，他突然發現軍醫好像特別恨他， 難道是軍醫知道了槍斃他的事，這才話裡話外戧著來？
其他人也都停下了腳步，土匪笑了笑接口道：「我說老草包，就你那玩意兒？頂用嗎？還三個兒子？我看上炕都夠戧。」
軍醫立即變了臉，扯著嗓子罵道：「打人不打臉，罵人不揭短，你他娘算哪根蔥，老子頂不頂用你要不要試試？！」
這話一說出來，隊裡一幫人都樂了，土匪被笑得有些掛不住，一下也火了，走過去推了軍醫一把，嘴裡罵道老傢伙今兒個是皮癢了，看老子怎麼收拾你。軍醫沒提防趔趄了一下，也怒了，拳頭揮了上去，兩個人立刻糾纏到了一起。
眼看兩人拳腳飛舞，軍醫明顯落了下風，後來老Ｊ喂餵了兩聲，站到他們中間道：「我說先生們，這裡有女士，我勸你們收斂些，OK？」
這話一說，幾個人上去把人拉開了，土匪也停下，看了看四周，滿不在乎地說道：「操，忘了這茬兒了，老草包，看在老Ｊ和阮靈的面子上，爺就先放過你。」
軍醫一聽又怒了，伸出指頭罵道：「你他娘的算什麼爺，你他娘的是我孫子！」
趙半括一看兩人又要打， 心裡罵了一句，打了個很堅決的手勢，沉著臉說道：「都給我停下！打打鬧鬧像什麼話！」
說完下意識就去看阮靈，但看了一圈卻沒見著人，心裡一沉，轉臉問道：「阮靈，去哪兒了？」
軍醫馬上也叫了起來，說道：「見了鬼了，刀子怎麼也不見了？」
這段區域是三個遠征軍弟兄的來向，他們說過往前二十里肯定是沒危險的，小刀子也就沒有上樹探路，直接跟在隊伍後邊恢復體力。剛才趙半括還瞄到這人站在隊伍後邊，但一轉眼，兩個大活人都不見了蹤影，這就有點不對了。
問了一圈，大家竟然都沒看到這兩個人離開，趙半括一下頭上見了汗，這種事說大不大，說小不小，小刀子遇到危險的可能性不大，但阮靈就不好說了。
也不等趙半括招呼，土匪馬上邁開腿在他們四周十幾米的區域跑了一遍，回來說鬼影都沒一個。趙半括就直接命令把搜索範圍擴大到五十米。
他現在完全想不通小刀子和阮靈為什麼會一起不見，這兩個人平時根本沒交集，最大的可能是阮靈遇到了事，小刀子去解救。但以小刀子的穩重和機靈，怎麼會沒發出一聲警告就離開隊伍？
眼前的樹林並不太茂密，但各種古樹都是拔天的高，有人腰那麼粗，也許是已經深入山裡的原因，戰爭的痕跡還不算太多，沒怎麼影響到這裡。
土匪又打頭往前找去，等他們快把五十米的搜索範圍探盡的時候，一聲調門不高的驚叫響了起來。
土匪迅速衝了過去，等到趙半括等人集中過去，這人居然已經把阮靈從一棵樹後頭拉了出來。緊跟著，小刀子一臉冷酷地也從樹後轉了出來，這讓趙半括以及其他人都一愣，阮靈也現出了一點慌亂的神情。
土匪緊緊地拉著阮靈，叫道：「趙隊長，刀子教官……他娘的，對阮小姐沒安好心。」
趙半括啊了一聲，視線就轉向了刀子，小刀子沉著臉，說了聲：「放屁。」土匪把阮靈往一邊一推，擺出一個戒備的姿勢，罵道：「我倒要看看是我放屁還是你放屁，是爺們兒的，敢做就敢認！在外面你是教官，到了這兒，爺爺可不認！」
趙半括愣了一下，覺得不對，立即出聲呵斥道：「你們他娘的幹什麼？有話好好說！土匪你老實點兒！」
土匪呸了一聲，一指小刀子，大聲道：「隊長，你別太偏心，我剛才看得真真的，他把阮小姐壓在樹下，再晚點，就他娘入港了。」
趙半括頭立即就大了，看向小刀子，心說怎麼可能？小刀子面色一變，匕首亮了出來，冷冷地說道：「土匪，少把你的齷齪心思安到我頭上。」
看小刀子完全沒有被人揭短的慌亂，趙半括心裡稍微安定了一些，只能先讓小刀子收起匕首，又讓他站到一邊，然後才問阮靈道：「土匪說的，是真的嗎？」
這事既然是由阮靈而起，問她是最直接的，但阮靈抬起頭，眼裡卻是閃爍的神色，既不肯定，也不否定，更不說話。土匪馬上著急地說不要怕，有他在，誰也欺負不了她。但話都涼了，阮靈還是一聲不吭。
氣氛忽然變得冷寂起來。
阮靈的表現讓趙半括很是納悶，想了想，他把老Ｊ叫上，算是作個見證，然後把阮靈引到一邊，兩個人一齊保證了一下，阮靈最後才慢慢說道：「不關小刀子的事，我剛才內急，看你們停下來休息，就離隊去解手，後來看到一條大蛇，就嚇得叫了起來。小刀子發現我不見了，過來找我，正好看到那一幕，才拉了我一把，又被絆了一下摔到了一起，所以土匪誤會了。」
趙半括點頭表示明白了，讓老Ｊ陪著阮靈，轉回去問小刀子，得到的答覆是差不多的，懸著的心就放了下來。又把情況挑重點跟大家說了說，這個小插曲就算過去了。
隨著繼續行進，隊伍和樹林又恢復到該有的狀態，只有土匪像跟小刀子結了仇一樣，不停地挑撥小刀子承認剛才的「壞事」和細節，小刀子冷著臉完全不理他，最後被弄煩了，越到前頭去探路，這才消停下來。
趙半括看了兩次地圖，他們現在已經偏離了鬼子的南北大防線，進入了野人山的最南側。這是他們來之前就定好的行軍策略，只要開戰鬼子的防線就開始延長，最後一直延長到他們無法逾越的地步，於是不得已必須要從西到南繞一個大圈子，才能安全到達他們的目的地，也就是德國飛機的失事地。
隊員們一直都認為趙半括掌握著這次任務的全部秘密，其實真正的秘密掌握在軍部手裡，他只是具體行動的負責人。他不清楚軍部讓他們重新回那個飛機失事地究竟有什麼意義，唯一清楚的只是，到了那裡後，軍部會通過電報來指定接下來的路線和任務詳略。
這種保密方式讓他處在了一個很尷尬的境地，一方面隊員以為他什麼都知道，一方面他還得做出什麼都知道的樣子，這樣才能穩住軍心。其實，真正知道點什麼的，可能是老Ｊ，這位老外，也許才是整個任務的關鍵。
當然這都是趙半括的猜測，隊伍才行進到這裡，人和人之間都還有隔閡，也許以後再經歷點事，大家多些信任度，老Ｊ才會對他說些什麼。他已經對任務麻木了，他覺得真正著急的應該是軍部和美國人。
太陽升起又降，降起又升，隊伍在樹林裡待的時間又多了二十四小時，阮靈失蹤以後的第二天下午，趙半括突然聽到了警告鳥鳴。
因為路線的原因，這一路他們都走得很順利，所以小刀子這種警告性質的鳥鳴，還是第一次發出，其他人也都馬上停下來縮在草叢裡，等待趙半括的命令。
趙半括蹲在樹後聽了一下，遇到敵人本來要鳴叫三遍，這次卻只有兩聲，看來前面是出事了。
在這種警戒問題上，趙半括完全相信小刀子，他擺了擺手，說道：「小心戒備，過去看看。」馬上大家進入到戒備狀態，兩前三中兩後，慢慢往鳥鳴位置移動過去。
就在前進的過程裡，趙半括突然知道哪裡出了問題。隨著他們的逐漸靠近，身邊的灌木上出現了非常多枯萎的細枝，這些細枝枯萎的情況和普通的有很大區別，朝著鳥鳴方向的那一面已經全部枯死，背著的還帶有一點綠。趙半括抓了一把，掰開一看，發現細枝的內部已經爛掉，感覺這樹是突然間連根一起死的。
又走了一段，枯黃的情況越來越嚴重，甚至到最後成為完全的灰色，所有的植物葉子全掉光了。
讓趙半括非常驚訝的是，這片怪異的樹林竟然很大，他們深入之後，前後左右已經看不見綠。
迎面小刀子走了過來，說道：「真他娘邪門。」
王思耄走到趙半括跟前，貼著他的耳朵道：「隊長，這些枯樹一眼看不過來，是不是鬼子在前頭放了毒氣彈什麼的？」
趙半括點了點頭， 拿出望遠鏡看，感覺四眼說得很在路子上。軍醫湊過來說道：「秀才，我知道這是怎麼回事，我以前見過一次。」
趙半括來了興趣，問道：「哦？說說看。」
軍醫神神秘秘地壓著聲音說道：「以前我們老家下過一場很大很大的雨，下完雨之後，山上的樹就全都枯了，我爺爺說，那是黑山老妖不高興了要搬家，後來翻山種樹的時候，就發現了很多死人骨頭。」
說著說著，不知道從哪裡拿出了一沓黃表紙，打火點著了，蹲下來一邊燒紙一邊叨叨：「如來佛祖觀音菩薩玉皇大帝，四面八方的神佛，保佑我們好好進好好出，別碰到髒東西，保佑我們別再死人。」
土匪一下炸了毛，三兩下把火踢飛，又搶了黃表紙往地上一扔，嘴裡呸了幾下，說道：「死老頭兒咒我們死哪！」
軍醫跳起來就要和他急，老吊從一邊拉開軍醫，勸道：「哪有什麼髒東西，不就樹死了嘛，沒什麼大不了的，俺在這兒呢！別整那些個沒用的。」
軍醫卻不吃這套，罵道：「土匪你知道個屁！回頭第一個死的就是你！」說著倆人就要打起來。
趙半括本來也覺得燒紙不太妥當，又看見他們越鬧越厲害，邊上老Ｊ抱著胳膊看著，一副不以為然的樣子，一股氣頓時衝了上來，就喝了一聲：「住手！起什麼內訌！戴上防毒面具退出去再說。」
土匪哼了一聲，幾個人很快退了回去。一直走回樹林邊緣，才掃出塊空地，排上睡袋，原地休整。
趙半括之所以作出這樣的決定，是因為想到了毒樹林，那時候廖國仁就是沒有退出來，以至於差點全軍覆沒。他不想犯同樣的錯誤。
等徹底安頓下來，趙半括鋪開地圖測算方位，發現他們還是沒有繞出日軍的防禦線。這片樹林在野人山最南邊的位置，他們第一次進山時走的路，已經完全找不到了。本來過了那片毒樹林就能看到一片懸崖，但現在對照地圖，懸崖卻在幾十里遠的地方，被他們繞了過去。
雖然現在走的路，和以前的路線不太一樣，但再怎麼繞，最後還是要回到那片蒲公英地裡，那裡是他們這次任務的轉折地。
趙半括現在有幾個選擇：一是立即改變行動路線，繞開這片林子，這是最安全的，但是非常耗時間。二是明天先派兩個人探路，但這種法子在這裡不太適用，因為前方不明，他們本身人數就不多，如果探路的人遇到意外，沒把情況及時送出來，他們會更加被動。此外其他的辦法也有各種各樣的問題。
這時候他感到非常頭痛，自己的任何一個決定都關乎所有隊員的生死，看似很簡單，但真要作決定的話，並不是容易的事。當時在廖國仁手下當隊員的時候，感覺當隊長不是什麼難事，現在看來廖國仁作過的所有選擇，都承受著巨大的心理壓力。
正在思考，一個聲音在身後響起：「趙，我們沒有時間了。」
趙半括回頭，看到老Ｊ蹲了下來，繼續道：「你有什麼打算？」
趙半括在心裡歎了口氣， 說道：「我還在想。」
老Ｊ問道：「那你有什麼顧慮嗎？」
趙半括把毒樹林發生的一切，還有他的一些顧慮告訴了老Ｊ。老Ｊ後來說了一句：「你們中國人，有一句話，叫做不入虎穴焉得虎子，我相信你。」
趙半括心中苦笑，要真是虎穴還好辦了，他們掃幾梭子就完事了，但是當初五萬人帶著火槍大炮進野人山，後來也就出來幾千人，這地方，不是那麼簡單的。
不過，他面臨的幾個選擇都有風險，選哪個其實沒什麼區別，心念一轉，他就把王思耄叫了過來，吩咐道：「讓大家好好休整，明天天亮就出發。做好防護措施，用最快的速度通過林子。」
當夜無話，第二天早上，趙半括剛起身就看到軍醫激動地說著什麼，老吊和土匪站在他身邊，其他人都還在睡袋裡窩著。土匪看他起來，衝他打了個響指，說道：「這裡不對勁。」
趙半括有點犯蒙，走過去看見軍醫指著一蓬草對老吊大叫：「不信我就打個賭，媽的，今天再睡一覺，看看明天這東西是不是就死了。」
軍醫的話讓趙半括更不明白了，問是怎麼回事，軍醫指著地上說道：「我昨天睡在這裡的時候，這草還是好的，就是有點黃，今天早上就全枯了。」
老吊哈了一下，好像打圓場地道：「隊長，老草包是年紀大了屁多，把草都熏死了。」
軍醫抓住趙半括的胳膊一陣猛晃：「甭聽他的，這林子絕對有問題，咱們還是繞吧。」 打了個手勢，趙半括先蹲下來看了一下軍醫睡袋下的草叢，昨天他們到了邊緣地帶，植物都還是活的，只不過有些蔫頭耷腦，沒想到一夜工夫，竟然大部分都枯死了。
趙半括看著心中發寒，如果還有時間的話，他絕對不會選擇進林。但他們已經因為繞路耽誤了不少時間，如果再繞的話，耽擱上五六天，可就晚了。
遠征軍的攻勢正猛，戰爭波及下，那個飛機失事地很容易被暴露甚至毀滅。他們這次任務最原始的目的，就是利用日本人被戰事拖延的機會，見縫插針地迂迴到那裡，所以時間就是一切。這幾天雖然走得順利，但已經偏離第一次任務的路線很遠，那時候走一個來回需要將近一個月，這次無論如何不能超過這個時間。這也是他昨天作出決定的原因。
而軍醫的話也不能無視，畢竟奇怪的枯萎是擺在眼前的，想著他就先安慰了軍醫一下，他們有防毒面罩，至少毒氣那類東西不用擔心，謹慎一點速度快點，應該不會有太大問題。
老Ｊ也走過來查看，出聲安慰著軍醫。他的軍銜太高，軍醫也就沒再說話。
趙半括開始用指北針測量方向，然後又在地圖上找到他們所處的位置，讓隊員們都戴上防毒面罩，把胳膊和脖子手臂容易露在外邊的部位包一下，才帶著一幫人小心謹慎地進入。
因為樹木枯萎，小刀子沒有繼續在前邊探路，而是步行，趙半括怕他離得遠發生什麼意外，就讓他在眼前二三十米的位置行進。
原始森林裡是沒路的， 他們不得不有目的地挑選一些枝丫少的地帶來開劈，這樣一點點走下去，他們慢慢深入到了死林深處。