“抓小偷！快抓住他！”
兩個十二、三歲的邋遢乞丐抓著幾個饅頭在前邊拚命地跑，一個高大肥碩的掌櫃在後面使勁地追，街上行人停下腳步，饒有興致地望著揚州街頭經常出現的這一幕。
揚州雖說繁華似錦，可乞丐也比它處為多，乞丐多了，自然少不了這種小偷小摸甚至公然的搶劫，大家也都見怪不怪，有人還幸災樂禍地鼓動小乞丐：“快跑！快跑！就要追上來了！”
兩個小乞丐大約餓著肚子，跑得都不快，又不願分開跑，沒跑多遠就被追上，那掌櫃一腳踢翻跑在後面那個禿頭乞兒，跟著便拳腳相加，並大罵道：“我看你小王八蛋還跑，看我不揍死你！”
跑在前面那個乞兒見同伴被打，立即又折了回來，把手中的饅頭往那掌櫃面前一遞：“快放開他，我還你饅頭！”
那掌櫃一巴掌扇飛小乞丐手裡的饅頭，一把抓住他前襟把他拎了起來，破口大罵：“你個小王八蛋還敢回來，看我不揍死你！”
“你敢！”小乞丐拚命揚起臉，大聲道，“我是蓋大俠的朋友！”
“什麼？什麼蓋大俠？”掌櫃揚起的手停在了半空。
小乞丐骯髒的臉上露出一種奇特的莊重，眼裡閃現著崇敬的光芒：“天下只有一個蓋大俠，蓋風雲蓋大俠！”
“胡說！”掌櫃的聲音有些色厲內荏，“蓋大俠怎麼會有你這樣的朋友？”
“蓋大俠的尊號是什麼？”小乞丐突然厲聲質問。
“什麼？”掌櫃像個呆瓜一樣應道。
“智俠蓋風雲，乞丐中的大俠，窮人們的朋友！”小乞丐的臉上撲閃著一種崇拜和驕傲的光芒。
掌櫃有些心虛地四處看看，只見圍觀的人群望向自己的目光皆有鄙夷之色，便訕訕地放開手，卻又有些不甘地大叫：“蓋大俠又如何？總不成會縱容你們當街搶劫。”說著衝過去，把散落地上的饅頭一一踩爛，邊踩邊恨恨地罵道：“我就是把饅頭全餵狗也不養活你們這幫小乞丐，就要讓你們統統餓死！”
小乞丐有些惋惜地望著地上被踩爛的饅頭，然後默默地扶起同伴，在圍觀眾人或同情、或憐憫、或麻木、或冷漠的目光注視下緩緩地離開。
“鼻涕蟲，你真的認識蓋大俠？”那個被打的禿頭小丐邊走邊羨慕地問。
“當然認識！”那個叫鼻涕蟲的小丐使勁吸吸鼻子猶豫著道，兩條鼻涕象受驚了的小蟲般“嗖”地縮回鼻孔，立刻又猶豫著、緩緩地探出頭來，使他這“鼻涕蟲”的綽號越加形象，“我以前遠遠見過蓋大俠一面。”
“是麼？快說說蓋大俠是什麼模樣？”禿頭小丐熱切地問。
鼻涕蟲想了想，猶豫著道：“蓋大俠英明神武就像當年的喬峰喬幫主，風流瀟灑又像傳說中的楚留香。”
禿頭小丐揚起臉，面露神往之色，似乎在想像著一個人怎麼才有喬幫主的英明神武又有楚香帥的風流瀟灑。”
“唉，可惜，我們的晚飯又泡湯了。”見小禿頭如此癡迷，鼻涕蟲有些心虛地轉移話題，“我們如今是倒霉到家了，不僅晚飯沒有著落，還腰無分文，更欠著丐幫十文錢的規費，再這樣下去我可真要窮凶極惡了。”
“窮？我們有蓋大俠窮麼？”小禿頭突然大聲質問。
鼻涕蟲怔了怔，接著放聲大笑道：“不錯不錯，要跟蓋大俠比起來，我們全成了富翁，如今天色已晚，我們先回家睡他娘一覺治治這餓病，待天明咱們兩個小富翁再進城來撞撞運氣。”
兩個乞兒的“家”在郊外一處偏僻的山神廟，當二人在離那破廟尚有半里之遙時就翕開了鼻翼，一種奇特的香味從那破廟中飄散出來，直鑽入人的五臟六腑，勾起無數饞蟲蠢蠢而動。
“是燉狗肉的味道！”
“不對，是烤雞！”
二人遠遠地就爭辯起來，腳下的步伐也加快了許多，來到廟門外，卻又停下腳步小聲商量：“在咱們家裡弄吃的，自然少不了咱們一份，若不然，咱們二人聯手，搶他娘的！”
商議畢，二人各自操起一根棍棒，一齊衝進廟中大叫：“此神是我媽，此廟是我家，若有好吃的，見面分……”說到這，二人的聲音不由弱了下去，手中的棍子也悄悄地藏到了身後。
只見廟中，一年輕乞丐吹著口哨，正怡然自得地翻烤著一隻大肥雞，雞已烤得皮開肉爛，散發出讓人發瘋的香味，那乞丐雖衣衫破舊，卻發潔面淨，膚色古銅，年紀在二十出頭，身材高挑，就是坐在那裡也比兩個發育不良的小乞丐高上半頭。兩個小乞丐也還算有自知之明，知道若要硬搶，只怕再多兩個也不是那小子的對手。
那年輕乞丐見兩個小乞兒呆呆地楞在那裡，不禁啞然失笑道：“來來來，天下乞丐是一家，正好這隻雞烤熟了，咱們一起分而食之！”
兩乞兒面面相覷，眼中俱有懷疑之色，要知道天下乞丐從來就不是一家，越是挨餓的時候越是如此，生活從來都是弱肉強食，兩個乞兒從小就懂得，從最吝嗇的富翁手裡討吃的都比從乞丐手裡討要容易些。
“你？真的請我們吃？”鼻涕蟲小心翼翼地問。
“不是請，”那年輕乞丐微笑道，“這兒本是你們的家，自然該有你們一份。”
鼻涕蟲舒了口氣，笑道：“這倒也是，怎麼說我們也是這兒的主人，。”說著已到火邊自然地坐下，棍子也悄悄扔到一邊。
“大哥怎麼稱呼？”小禿頭在火邊坐下後，緊盯著火上冒油的雞，有些討好地問。
那年輕乞丐撕下兩隻雞腿，塞給兩個乞兒一人一隻道：“我小名叫阿雲，你們也叫我阿雲好了，你們呢？”
鼻涕蟲勿圇著把大半個雞腿吞入腹中，方喘息著道：“雲哥，我叫鼻涕蟲，他叫小禿頭。”
那乞丐點點頭道：“那我以後就叫你們小蟲和小禿好了。”
小禿頭連連點著那象倒扣的葫蘆般光光的腦袋道：“這名字好，這名字好，比起鼻涕蟲和小禿頭來文雅多了。”
一隻雞轉眼即被三人吃掉大半，小蟲小禿連呼過癮，阿雲則抹著油嘴歎息：“這叫化雞是我的拿手絕活，只可惜沒有酒，不然倒真是十全十美了。”
小蟲小禿聞言對望一眼，突然哈哈大笑，只見小蟲打著笑嗝得意地道：“大哥要別的我們沒有，若要酒，我們倒還有一些。”
“哦？”阿雲聞言面露喜色道：“那還不拿出來？”
小蟲忙點頭道：“你等著，我立即去取來。”說著起身，抹著嘴一溜煙地跑了出去。
見阿雲露出不解，小禿笑道：“大哥不用擔心，小蟲不出半個時辰就能弄到酒。”
阿雲疑惑地問：“你兩個小把戲哪裡會有什麼酒？”
小禿忙道：“怎會沒有，上次我們在後山發現了猴兒釀的猴兒酒，偷喝了一些，結果大醉了一整天，從此不敢再喝，不過卻知道哪兒有猴兒酒。”
“猴兒酒？”阿雲大喜道，“以前只是聽說過猴兒會釀一種酸酸的果酒，一直以為不過是山野怪談，想不到真有猴兒酒。”
小禿笑道：“當然有，今天就請你嘗嘗，定不比那揚州有名的‘醉仙樓’的狀元紅差。”
月正中天，照得四野如同白晝，小蟲飛奔向後山，不時便摸到了後山那猴兒們常出沒的野果林，憑著記憶，很快爬上一棵高樹，經常有聰明的猴子用各種或撿來的、或偷來的、或天然的器皿裝盛許多野果藏起來，卻又常常忘記藏野果的地點，天長日久，器皿中的野果在環境、氣候等條件適宜的情況下，會散發出醉人的酒香，自動釀成一種天然的野果酒，俗稱猴兒酒，運氣好的話，能找到非常香醇的猴兒酒。
小蟲在高樹上摸到那個嘴小肚大的陶瓷水壺，那本是廟中供神的器物，不知幾時被猴兒們偷來裝盛野果。用力晃晃，似乎還有大半壺，小蟲滿意地抄在手中，想起那個叫阿雲的乞丐望向自己時眼中那種坦誠，臉上那發自內心的微笑，那是象小蟲這樣的小乞兒很難從他人臉上看到的表情，就沖這種表情，小蟲覺得為他赴湯蹈火都願意，他請自己吃烤雞倒還在其次。
小蟲正欲滑下樹來，卻聽不遠處突然傳來一聲勾魂攝魄的鈴聲，鈴聲不大，卻直鑽入人的耳鼓，又從耳鼓直鑽入人的心臟，讓人不由一陣心驚肉跳，接著，傳來一種單調、枯燥的悶響——咚…咚…象鈍斧擊在朽木之上，又像木杵椿在腐臼之中，小蟲吃了一驚，忙隱在樹枝最深處。
那“咚咚”的聲音越來越近，在皎潔的月光下漸漸現出五個人影。五個人影成一直線緩緩而來，打頭那人不時把手抬起一搖，即有那勾魂攝魄的鈴聲傳來，最後那人間或揚揚手，即有一聲輕微的鞭聲輕輕炸響，二人步伐輕盈飄忽，似不帶一絲人氣。中間三人頭不搖手不擺腳不抬，只是並著腿一步步往前跳，三人動作完全一致，以至落地時只有一個聲音——咚、咚……
“來的可是大fǎ師？”樹下突然傳出一個不徐不緩的聲音，聲音不大，卻差點把小蟲從樹上駭得摔下來，垂目看去，樹下不知幾時出現了一個白衣人，白衣人背負雙手氣定神閒，好像一直就立在那兒。
那個奇怪的隊伍在領頭那人一揚手後立即停了下來，只見領頭那人離開隊伍來到白衣人面前，輕輕地說了句什麼，白衣人即把一個物事遞到那人手中，那人就著月光看了看，滿意地點點頭，然後聽白衣人十分客氣地對那人拱手道：“還煩勞法師替我安頓好他們。”
只見那人一揚手，鈴聲再起，這奇怪的隊伍又開始那奇特的行進，漸漸行至樹下，在經過樹下那樹影稀疏處時，小蟲終於看清了這支奇特的隊伍，當場嚇得差點驚叫出聲，忙用手死死摀住嘴，心裡咚咚跳個不停。只見隊首那人白森森一張臉，在皎潔的月色下更顯慘淡無神，若不是頂著個道冠套著件破舊的道袍，只怕會被當成殭屍，隊尾那人模樣打扮跟他差不多，只是手中多了根長達丈餘的皮鞭，鞭子揮動靈活自如，像他延長了的手臂，中間三人全是身著青黑色壽衣，臉上黃裱紙蒙面，不見面目，合著一種奇怪的韻律，同時蹦跳而行，在月色下顯出無邊的詭異。
一行人漸漸沒入密林深處，小蟲方要舒口氣，突聽樹下一聲暴喝：“什麼人？給我滾下來！”
小蟲渾身一怔，只見樹下那白衣人抬頭望向自己藏身之處，雙目在月色下似有神光閃動，雖藏在最密最暗的樹枝中，小蟲也感到那目光罩定了自己。戰戰兢兢地，小蟲抱著那壺猴兒酒慢慢從樹上滑了下來。
看清小蟲模樣後，白衣人似輕舒了口氣，柔聲問道：“你在這兒幹什麼？”
“我…”小蟲吶吶地不知該如何回答，只好舉起了手中的陶瓷水壺。
“猴兒酒？”白衣人翕了翕鼻翼，“你看到些什麼？”
小蟲猶豫了一下，小聲道：“我…我什麼都沒有看到。”
白衣人微微點頭，從袖中掏出一錠銀子塞進小蟲手裡，柔聲道：“你是個好孩子，把今夜看到的一切都忘掉，你會過得很快樂的。”
小蟲呆呆地攥著銀子，只覺一切恍若夢境，用牙咬咬銀子，鐵硬，硌得牙生痛，仔細看看近前的白衣人，是一中年文士打扮，氣度雍容，好像有些面熟。
“我認識你”。小蟲終於興奮地大叫，“你是江南大俠，你曾在府外施捨饅頭，我遠遠地見過你一面。”
白衣文士面色怔了怔，臉上的笑容有些僵硬，緩緩道：“我不是，你認錯人了，小孩子家不要亂說。”
“沒錯，一定是你！”小蟲急忙爭辯。江南大俠是天下名人，揚州人的驕傲，難怪小蟲會如此興奮。
白衣文士的笑容漸漸隱去，突然拍了拍小蟲的肩頭道：“你認錯了，快些回去吧。”
小蟲只覺似有一股寒氣直侵入胸膛，忍不住激伶伶打了個寒戰，接著發現白衣文士的目光在月色下也陰寒無比。
“或許----是我認錯了吧。”小蟲猶豫著，只感到心中生出無邊的恐懼。
“對了，快回去吧。”白衣文士的聲音又恢復那獨特的雍容氣度。
小蟲默默地轉身，卻又想起什麼，再回頭時，已沒了那白衣文士的蹤影。小蟲揉揉眼，直懷疑這是一場夢，幸好手中的銀子還在，鐵硬，冰涼。
慢慢往回走，小蟲只感到腳步有說不出的沉重，身子越來越冷，當看到前方閃出一個瘦小的人影時，小蟲已無聲地摔倒在地。
“小蟲，小蟲，你怎麼了？”小禿抱著小蟲的身子，驚慌失措的大叫。
小蟲吃力地睜開雙眼，艱難地像在夢囈：“我沒有認錯，是江南----大俠。”
當阿雲被小禿帶到小蟲身邊時，小蟲已經斷了氣，只有那曾經靈動無比的眼睛還木然地睜著，似乎有些疑惑，又有些不甘。
“……我看到那個白衣人和小蟲在林中說話，覺得有些奇怪，就躲在暗處看個究竟，只見那白衣人跟小蟲說了幾句話，又拍了拍他的肩，然後就像鳥一樣飛走了，小蟲沒走幾步就摔倒了---”小禿噙著淚，斷斷續續地講訴著他看到的一切。
阿雲撕開小蟲的衣衫，只見他瘦小的肩頭有一個極大的淡青掌印，像只巨大的蜘蛛緊緊貼在上面。
“你在這兒等我！”阿雲說著，向陣風一樣撲向白衣人消失的方向，輕盈的身影像只大鳥，轉眼消失在密林深處。
小禿使勁揉揉眼，心裡滿是疑問，怎麼雲哥和白衣人都能像鳥那樣飛翔？
頓飯功夫，阿雲又像鳥一樣飛了回來，臉色鐵青，俯身抱起小蟲的屍體，對著他木然睜著的眼睛，一字字地道：“小蟲你放心，你決不會白死！”