三更天的揚州，正像殘秋的金菊一樣，綻放著最後的輝煌。以如意樓為核心的一大片煙花燦爛之地，此刻才剛剛開始出現點點衰敗的景象，而此時無論進、出此間的客人，都顯得有些不合時宜，所以當一個醉醺醺的錦衣大漢在兩個兄弟的攙扶下出得如意樓時，立即招來鴇母的陣陣抱怨：“哎喲，崔總鏢頭，難得來玩一趟，怎麼這麼不給面子？”
那錦衣大漢赫然道：“實在不好意思，在下今夜尚有要事在身，告辭告辭！”
“不會吧？”鴇母不依不饒，“聽說你鎮遠鏢局剛走了一趟大買賣，賺了個盤滿缽滿，還急著找銀子啊，天下的銀子找得完嗎？”
大漢連連搖手道：“媽媽說笑了，我確實有要事在身，你把這兩個兄弟給我招呼好就成。”說著把兩個兄弟推回如意樓。
“總鏢頭！”兩個兄弟見他有點晃悠悠的步子，不禁有些擔心。
“沒事，不用管我，”大漢把二人推回去，連連道，“這一趟大家都辛苦，玩好點，莫因為我讓你們玩不高興，這揚州城中，崔某閉著眼睛也能走回去！”
二人見總鏢頭態度堅決，又想起他的忌諱，也就沒有再堅持，交代兩句，便在如意樓的大門外，目送著總鏢頭走遠。
大漢獨自一人漫步在幽暗的長街，心中卻有股悲涼湧上來，作為江南最大的鎮遠鏢局的總鏢頭，卻還不能像手下一個趟子手一樣痛快盡興的玩樂，只要一回到揚州城，從來都不敢在外面過夜，家裡那個母老虎的威名，就是底下的兄弟們都知道，雖然當面不敢說，背後只怕把自己這個總鏢頭當成了怕老婆的典型。
轉過一個無燈的街角，正一路盤算著怎麼編一個冠冕堂皇的理由搪塞過去，大漢就看到街角暗處三個靜立的人影，成品字形把自己包圍在中間，大漢心中一喜，暗忖這是送上門的理由，當下也不忙表露身份，不然自己的名頭只怕會把打劫的小毛賊嚇跑了。
“三位好漢，我……我身上只有幾百兩銀子，不要……不要搶我！”大漢乘著酒性，裝著可憐兮兮地道，心中卻在暗忖，幾百兩銀子，只怕大盜都會動心。
意外地，三個人影沒有動，確實是紋絲不動，冷靜得有些蹊蹺，冷靜得有些怪異。大漢的眼睛此時也適應了黑暗，定睛看去，只覺一股寒氣從脊柱升起，直達腦門，激得頭上的長髮也似根根豎起，渾身更是起了一陣雞皮疙瘩，只見三人相貌各異，卻有一種共同的呆滯和木然，慘白的臉上，泛著一種不類生人的死色，更驚人的是，三人一色的青黑色長袍，從脖子一直套到腳背，仔細一看，竟然是半新不舊的壽袍！
“什麼人？竟然敢嚇唬我崔萬里？當我是三歲小孩麼？”大漢突然一聲厲喝，畢竟是走南闖北的老江湖了，什麼怪事沒見過，立刻就冷靜下來，暗自戒備。
三個人影還是一動不動，似充耳不聞。大漢似乎從來沒有遇到過這種情形，略猶豫了一下，小心翼翼地拱手道：“崔某如果不小心打攪了幾位的聚會，這就賠罪告辭！”說著緩緩後退，打算還是繞道回府算了。
就在這時，耳邊突然聽到一聲勾魂攝魄的鈴聲，在夜空中顯得突兀而清越，幾乎就在鈴聲響起的同時，三個人影突然動了，一動即如脫兔、如鬼魅，直撲崔萬里。
靜得詭異，動得突然，即便如崔萬里這樣的老江湖，也是心神俱變，當即暴退著抽刀立斬，一招“力劈華山”直劈最前面那人的肩胛，這只是虛招，只需把他逼得略緩緩身形，長刀便會變成“玄鳥劃沙”橫掃另外二人，一招兩變，立即就可把三人擋在身前三尺開外，這樣一來，長刀在手，就能佔得先機。
哪知當先那人身形根本不停，迎著凜冽刀鋒而上，就在崔萬里一刀齊肩斬掉他的右臂時，他的左手也幾乎同時扣住了崔萬里的咽喉，跟著，另兩人的手也插入了崔萬里的軟肋，立刻，崔萬里渾身一軟，眼淚、鼻涕、口沫，矢尿交泗而下，使勁睜大雙眼，崔萬里想從對面那人眼裡看到和自己一樣的痛苦和絕望，但他失望了，只見對方任由右臂血如泉湧，自始至終沒有流露出一絲痛苦之色，臉上肌肉僵硬，是一成不變的木然和呆滯，就像斷掉的根本不是自己手臂。
鬼！這是崔萬里腦海裡最後一個念頭。
揚州郊外的寒山山莊是俠義道三幫九門十八派之一，主管著揚州方圓一百里的江湖世界，調解江湖糾紛、化解武林仇殺、仲裁江湖上的是非恩怨。俠義道是大俠蕭雲鶴幾年前發起的一個鬆散組織，以江湖上三幫九門十八派為首的白道武林共同參與，為武林共同主持公道，每一門派對自己地界的武林糾紛和仇殺有著責無旁貸的責任，這個組織成立幾年來，阻止過不少江湖上無謂的爭鬥和流血，救人無數。
清晨，當第一抹陽光懶懶地照上寒山山莊巍峨的屋翎時，厚重的莊門突然傳來擂擊聲，聲音焦急而無禮。
“來了來了，”老門房大聲答應著過去開門，門剛翕開一道縫，老門房便在心裡直叫晦氣，只見外面一個瘦高的年輕乞丐，抱著一個半大乞兒的屍體堵在外面，身旁還跟著一個光頭小乞兒。
“去去去，誰這麼早施捨？過了晌午再來！”說著，老門房便要關門，卻被那年輕乞丐擋住，只聽他用略帶沙啞的嗓音道：“老先生，麻煩替我通報一聲秋莊主，就說蓋風雲求見！”
“蓋風雲？”老門房眨眨睡意朦朧的眼，喃喃道，“沒聽過，聽名字像是打秋風吃白食的，莊主不會見你，還是等晌午後來吧！”說著就要關上大門，卻突然發現那乞丐已鑽進了大門內，老門房疑惑的看看只翕著一道縫的大門，怎麼也沒想通這傢伙抱著個人，怎麼還能從自己身旁毫無阻礙地鑽進來？
此時，進門的天井中，尚有一胖一瘦兩個老者，胖的那個正在用拳擊打庭院中那兩人合抱粗的老槐樹，隨著他每一擊打，槐樹枝葉就起陣陣顫慄；瘦老者則懶懶躺在一躺椅上，抱著個小酒壺慢慢啜著，不時一拍身旁的小木幾，木幾上是一小瓷碟，碟中有些花生米，隨著他每一拍，便有一粒花生米突然蹦起，準確無誤地落入他的口中。聽到那乞丐的通報聲，二人都停了下來，胖老者更是失聲喝問：“蓋風雲？你是蓋風雲？”
“不錯！想必二位便是寒山山莊憨大總管和憨二總管，麻煩二位替我通報一聲！”那乞丐不亢不卑地道。
那胖老者驚疑地打量著那乞丐，突然一步跨過來，缽盂大的拳頭當胸就照那乞丐擊去，只見那乞丐隨著拳勢凌空向後飛起，卻背靠大門停住身形，接著又緩步過來，平靜地道：“這就是寒山山莊的待客之道麼？果然有些與眾不同！”
胖老者一愣，突然擊掌大笑道：“不錯不錯，果然是智俠蓋風雲，江湖上能躲我憨二這一擊的不在少數，但還能這麼貧的肯定只有蓋風雲。”
此時，那個年老昏聵的門房追了過來，大聲質問：“你小子是怎麼進來的？快給我滾出去！”
胖老者對老門房笑道：“這小子要進咱們莊門，誰又攔得住，讓他進來吧！”
蓋風雲聞言剛要抬步往前，突然人影一晃，那個瘦削的老者已攔在面前，只見他把一隻拳頭緩緩伸到蓋風雲面前，然後從唇間迸出一個冰涼帶稜的字：“猜！”
“什麼？”蓋風雲不明所以。
胖老者憨二笑道：“我大哥叫你猜他手中的花生米，他不喜歡多說話。”
蓋風雲皺起眉，打量伸到面前的拳頭，立刻就知道這是一個根本猜不到結果的問題，不說隨便抓一把花生米任誰都很難猜到，就算僥倖猜中了，對方只需手上略一用勁，把花生米捏成粉碎，就變成一顆也沒有，想到這，蓋風雲緩緩道：“一顆也沒有。”
瘦老者臉上突然泛起一絲調侃的笑意，冷冷地道：“你輸了！”說著就要打開拳頭，正在此時，蓋風雲突然一拳暴然擊出，直擊老者面門，老者猝不及防，唯有出拳相迎，只聽“砰”地一聲脆響，二人已閃電般交了一拳，蓋風雲飄然後退，瘦老者則憤憤然一摔手中的花生末，臉上大是不忿。
“哈哈，若要跟機靈巧辯、智計百出的蓋風雲鬥智，只怕誰都難以討了好去。”隨著一陣爽朗的笑聲，一個身著員外袍的健碩老者大步出來，身後尚跟有一白衣飄飄的文士和一個鶴髮童顏的老者。
“敢問來的可是寒山山莊秋莊主？”蓋風雲忙問。
“不錯，老夫正是秋寒山，不知蓋少俠找我有何事？”身著員外袍的健碩老者立刻道。隻身創立寒山山莊的秋寒山，是江南一代出類拔萃的人物，對一個年輕人還少有這麼客氣過。
蓋風雲放下手中的小蟲，沉聲道：“這孩子在城郊密林中被人殺害，肩頭有一掌印，明顯是死於武林人之手，臨死前還說出了一個人的字號－－－－江南大俠！寒山山莊是這揚州一代的俠義道的代表，希望為這孩子主持一下公道。”
秋寒山臉上露出驚疑之色，俯身解開乞兒的衣衫，仔細查看片刻，疑惑地問：“你說的掌印在哪裡？”
蓋風雲伸手指去，突然大驚失色，只見小蟲裸露的肩頭上，雖然瘦骨嶙峋污穢不堪，卻沒有任何掌印或傷痕。
跟著秋寒山一道出來的鶴髮童顏老者也俯身檢查了小蟲的身體，然後搖頭道：“沒有，沒有任何傷痕。”
“齊兄說沒有，那就一定沒有了！”秋寒山笑著，轉而對蓋風雲介紹道，“這位是我的摯友齊無名，他要說沒有傷痕，恐怕沒人會懷疑。”
蓋風雲聞言一驚，江湖上有許多威風八面的字號，能讓人記住的沒有幾個，但也有少數幾個簡單的名字，卻讓人津津樂道，齊無名無疑是其中一個，他的名望來自於對天下武功的瞭解和對醫藥的研究。
“你說他肩頭本來有一個掌印？”齊無名沒有理會秋寒山的推崇，望著蓋風雲疑惑地問。
“那是我親眼所見，一個淡青色的掌印！”蓋風雲慎重地道。
齊無名臉上微微變色，默然半晌，緩緩道：“這種功夫只有傳聞中的魔門搜魂手，以陰寒之毒封住對手心脈，使心臟漸漸停止跳動，少時三刻陰毒會自動消散，不留任何痕跡，是一種暗算他人的絕好手段，只是，這麼高深的武功，怎麼會用在一個小乞丐身上，還是出自堂堂的江南大俠之手？”說著望向一旁的白衣文士，連連搖頭。
白衣文士淡然一笑，對蓋風雲道：“不知除了這些，蓋少俠還有更多的線索沒有？”見蓋風雲搖頭，白衣文士又是無聲一笑，背負雙手不再言語，似是不屑再問。
“忘了給你們介紹，”秋寒山突然指著白衣文士笑道，“這位就是江南大俠，江南大俠葉孤鴻！”
蓋風雲聞言渾身一震，仔細打量白衣文士，只見他容貌儒雅，風度翩翩，絲毫不像一個殺害孩子的兇手。蓋風雲立刻轉回頭，用詢問的目光望向身後的小禿，只見他也在打量白衣文士，半晌，方舔舔乾裂的嘴唇，猶豫著搖了搖頭。
就在此時，只聽一陣急促馬蹄聲飛奔而來，在莊門外突然停住，就在眾人不明所以時，一個鏢局趟子手打扮的大漢已闖了進來，喘著氣對秋寒山拱手道：“秋莊主，崔總鏢頭昨夜被人暗算，死在一僻靜街角，我家夫人差小的來請莊主前去為她作主。”
“什麼？”秋寒山失聲驚呼，聲色俱變，立即對憨大憨二吩咐，“快備馬！”
“莊主，這孩子怎麼辦？”蓋風雲忙問。
“不過是一小乞兒，有什麼大不了的！”秋寒山說著翻身上馬，打馬出門而去，齊無名與葉孤鴻也拍馬追了上去。
“乞兒怎麼了，”蓋風雲沖秋寒山的背影大叫，“在我蓋風雲眼裡，王侯將相、販夫乞兒沒什麼不同，都是一條命，都是一個人！”
胖胖的憨二突然過來，拍著蓋風雲肩頭歎息道：“你不要怪莊主厚此薄彼，因為鎮遠鏢局的崔總鏢頭，乃是莊主的女婿，唯一的女婿！”