劉慈欣
1
很多人生來就會莫名其妙地迷上一樣東西，彷彿他的出生就是要和這東西約會似的，正是這樣，圓圓迷上了肥皂泡。
圓圓出生後一直是一副無精打采的樣子，連哭啼都像是在應付差事，顯然這個世界讓她很失望。
直到她第一次看到肥皂泡。
圓圓第一次看到肥皂泡時才五個月大，立刻在媽媽懷中手舞足蹈起來，小眼睛中爆發出足以使太陽星辰都黯然失色的光芒，彷彿這才是第一次真正地看到這個世界。
這是一個西北的正午，已經數月無雨，窗外，烈日下的城市迷漫著沙塵，在這異常乾燥的世界中，那飄浮在空中絢麗的水的精靈確實是絕美的東西，看到小女兒能認識到這種美，為她吹出肥皂泡的爸爸很高興，抱著她的媽媽也很高興。圓圓的媽媽放棄了還有一個月的產假，明天就要回實驗室上班了。
2
時光飛逝，圓圓進幼兒園大班了，她仍然熱愛肥皂泡。
這個星期天和爸爸出去玩兒，她的小衣袋中就裝著吹泡泡的小瓶兒，爸爸許諾要讓媽媽帶她坐飛機吹泡泡。這並不是吹牛，他們真的去了近郊的一個簡易機場，媽媽做飛播造林研究用的飛機就停在那裡。那飛機讓圓圓很失望，這是一架破舊的雙翼農用飛機，圓圓覺得它是舊木板做的，像童話中的獵人在森林中住的破木屋，真不相信這玩意兒能飛起來。但就這破飛機，媽媽也不讓圓圓坐。
「今天是孩子生日，你還加班不回家，讓圓圓坐坐飛機，總能給她個驚喜嘛！」爸爸說。
「驚喜什麼呀，她這麼大份量，我要少帶多少樹種？」媽媽說著，又把一個沉重的大塑料包吃力地搬進艙門。
圓圓覺得自己沒有多少份量，咧嘴大哭起來。媽媽於是趕緊來哄女兒，她從仍放在地上的一堆大塑料袋中的一個裡拿出一件奇怪的東西，樣子和大小與胡蘿蔔差不多，頭兒尖尖的呈流線型，屁股上還有一對用硬紙板做的尾翼，看上去像個小炸彈，卻是透明的，很好玩兒的樣子。圓圓伸手去抓，但小手立刻又鬆開了，這玩意兒是冰做的。媽媽指著小炸彈中心的一個小黑粒，告訴圓圓那就是樹種：「飛機從好高的地方把這些冰炸彈扔下去，它們落到地上時會扎進沙土中。春天來了，冰彈就會在沙土裡悄悄地化開，化出的水會讓種子發芽出苗。把好多好多這樣的冰炸彈投下來，沙漠就會變綠，沙子就不會吹到我圓圓的小臉兒上了……這是媽媽的研究項目，它能使西北乾旱地區飛播造林的成活率提高一倍……」
「孩子懂什麼成活率，真是，圓圓，咱們走！」爸爸抱起圓圓，氣鼓鼓地走了，媽媽沒有留他們，只是趕緊用兩手又捧了一下女兒的臉蛋兒。
圓圓感到媽媽的手比爸爸的粗糙多了。
圓圓伏在爸爸的肩膀上看到「獵人木屋」轟鳴著起飛，她對著飛機吹出一串肥皂泡，看著它消失在沙塵迷漫的空中。
爸爸抱著圓圓走出了機場，在公路邊的車站等著回市裡的汽車，圓圓感到爸爸的身體突然顫抖了一下。
「爸爸，你冷嗎？」
「不……圓圓。你沒聽到什麼？」
「嗯……沒有呀。」
但他聽到了，那是一聲沉悶的爆炸，從飛機飛向的遠方傳來，隱隱約約，他幾乎是用第六感聽到的。他猛地回頭看著那個方向，在他和女兒面前，大西北乾旱的大地冷酷地凝視著蒼穹。
3
時光繼續飛逝，圓圓上了小學，她仍然熱愛肥皂泡。
清明節，當她和爸爸來到媽媽墓前時，仍拿著吹泡泡的小瓶，當爸爸把鮮花放到那樸素的墓碑前時，圓圓吹出了一串泡泡。爸爸正要發作，女兒的一句話使他平靜下來，雙眼濕潤了。
「媽媽會看到的！」圓圓指著飄過墓碑的肥皂泡說。
「孩子啊，你要做一個媽媽那樣的人，像她那樣有責任感和使命感，像她那樣有一個遠大的人生目標！」爸爸摟著圓圓說。
「我有遠大的目標呀！」圓圓喊道。
「說給爸爸聽聽？」
「吹——」圓圓指著已飛遠的肥皂泡，「大——大——的——泡——泡！」
爸爸苦笑著搖搖頭，拉著女兒走去。這裡距幾年前飛機墜毀的地點不遠，當年由自天而降的冰彈播下的種子確實都成活了，長成了小樹苗，但最後的勝利者仍是無邊的乾旱，飛播林在乾旱少雨的第二年都死光了，沙漠化仍在繼續著它不可阻擋的步伐。爸爸回頭看，夕陽將墓碑的影子拉得好長好長，圓圓吹出的肥皂泡已經一個都不見了，像墓中人的理想，像西部大開發美麗的夢幻。
4
時光繼續飛逝，圓圓上了中學，仍然喜歡肥皂泡。
這天，圓圓年輕的女班主任來家訪，遞給爸爸一把新奇漂亮的玩具手槍，說是圓圓在課上玩，讓物理老師沒收的。那把槍有個大肚子，槍管頂部固定著一個天線似的圓圈，爸爸翻來覆去地看著，很迷惑它怎麼玩，「這是泡泡槍。」班主任說著，拿過來一扣扳機，隨著一陣嗡嗡的輕響，從槍口的小圓圈上飛出一長串肥皂泡。
班主任告訴爸爸，圓圓的學習成績一直在同年級中領先，她最大的長處是有很強的創造性思維，班主任說自己還是第一次看到思想這麼活躍的學生，告訴爸爸要珍惜這個苗子。
「你不覺得這孩子……怎麼說呢，有些輕飄飄的嗎？」爸爸手拿著泡泡槍問。
「現在的孩子嘛，都這樣兒……其實在這個新時代，輕鬆灑脫一些的思想和性格也不一定就是缺點。」
爸爸歎口氣，揮揮泡泡槍結束了談話，他覺得和這個班主任沒什麼可談的，她自己幾乎還是個孩子呢。
送走了班主任，回到只有他們父女兩人的家中，爸爸想和圓圓談談泡泡槍的問題，但立刻發生了另一件讓他不快的事：
「又換了一個？今年你已經換了一個了！」他指著圓圓掛在胸前的手機問。
「沒有呀爸爸，人家只是換了個殼兒嘛！看，這能給我新鮮的感覺。」圓圓說著，拿出了一個扁盒子，爸爸打開來，看到一排鮮艷的色塊，最初以為是繪畫顏料一類的東西，仔細一看才發現那是12個手機外殼，12種色彩。
爸爸搖搖頭，把盒子放在一邊，說：「我正想和你談談你的這種……嗯，思想傾向」。
圓圓看到了爸爸手中的泡泡槍，一把搶了過來：「爸爸，我保證以後不再帶它去學校了！」說完，她對著爸爸射出一串泡泡。
「我要說的不是這個，我要說的問題比這深刻得多，圓圓，你看你這麼大了還喜歡吹肥皂泡……」
「不行嗎？」
「哦不，這本來不算什麼大問題，我是說，你的這種喜好反映出了你的一種，嗯，剛才說過的，思想傾向。」
圓圓不解地看著父親。
「這說明你傾向於追求美麗、新奇而虛幻的東西，容易對遠離現實的幻影著迷，你的雙腳將離開大地，會將你的人生引向一個錯誤的方向。」
圓圓看看滿屋飄浮著的肥皂泡，顯得更迷惑了。那些肥皂泡像一群透明金魚，在空氣中幽幽地游著。
「爸爸，咱們還是談一些更有趣的事吧！」圓圓靠到爸爸的肩膀上，語氣變得神秘起來，「爸，我們的班主任漂亮嗎？」
「沒注意……圓圓，我剛才的意思是……」
「顯然，她很漂亮！」
「也許吧……我剛才要說的是……」
「爸爸，您真沒注意到她和您說話時的眼神？她好像被您吸引了耶！」
「我說你這個孩子，就不能少想些無聊的事？！」爸爸生氣，把女兒的手從肩上撥開。
圓圓長歎一聲：「唉，爸爸呀爸爸，您已經變成了一個對什麼都提不起興趣的人了，您這沒有新鮮、沒有新奇、沒有激動的日子，有什麼勁呢？還好意思當別人的人生教師。」
一個肥皂泡飄到爸爸臉前爆裂了，他隱約感到了一小股弱的不能再弱的濕潤水氣，這一場轉瞬即逝的微型毛毛雨令他感到片刻的陶醉，不可思議，這竟讓他想起了自己遙遠的南方故鄉。他不為人察覺地歎息了一下。
「我年輕的時候也追逐過縹緲的夢想，和你媽媽從上海來到這裡，天真地把大西北看作實現自己人生價值的地方。我們那批建設者用了那麼短的時間，就讓荒漠上出現了這座嶄新的城市，我們曾把它當作一生的驕傲，想到當離開人世之前，這城市能作為自己的沒有虛度一生的證明。誰能想到，她不過是我們這一代人用青春甚至生命吹出的一個肥皂泡。」
圓圓很吃驚：「絲路市怎麼是肥皂泡呢？它可是實實在在的，總不會啪一下消失吧？」
「它將消失，中央已經認可了省裡的報告，停止為絲路市引水的一切規劃和努力。」
「那要把我們渴死嗎？現在已經是兩天來一次水，每次只來一個半小時！」
「正在制訂一個為期十年的拆遷計劃，整座城市將全部分散遷移，絲路將成為現代世界第一座因缺水而消失的城市，一個現代的樓蘭……其實，曾讓年輕的我們熱血沸騰的整個西部大開發，現在已經變成了惡夢般的西部大開礦，誰知道，這是不是一個更大的肥皂泡呢？」
「哇，太棒了！」圓圓歡呼起來，「早就該離開這地方了！一個平淡乏味的地方，我真的不喜歡這裡耶！遷移！遷移到一個全新的地方，開始全新的生活，這是多美妙的事啊，爸爸！」
爸爸默默地看了女兒一會兒，站起身來走到窗前，呆呆地看著外面黃沙中的城市，他雙肩下垂的背影，看上去一下子老了許多。
「爸——」圓圓輕輕叫了一聲，父親沒有回答。
兩天後，圓圓的爸爸成為這即將消失的城市的最後一任市長。
5
高考結束了，圓圓取得了全省理科第二名的成績。爸爸難得徹底地高興了一次，慷慨地問女兒有什麼要求，過分些也行，圓圓衝他張開一個手掌。
「5……5個什麼？」
「5塊雕牌透明皂。」說完她又張開另一個手掌，「10袋汰漬洗衣粉，」兩手翻了一下，「20瓶白貓洗潔精，」最後拿出一張紙，「最重要的是這些化學藥劑，照清單上的份量買。」
那些化學藥劑讓父親費了些事，他讓一個在北京出差的辦公室副主任跑了一天才買齊。
拿到這些東西後，圓圓一頭扎進了衛生間，在那裡面忙活了三天，配製了整整一浴池的溶液，怪味迷漫在家裡的每個房間。第四天，兩個男生送來了她定做的一個直徑一米多的圓環，那圓環是用一根鑽了許多小眼的長金屬管彎成的。
第五天，家裡早早就有一群人來訪，他們中包括兩個電視台的攝像師，市長還認出了其中的一位漂亮女士，是省電視台一個娛樂節目的主持人，還有兩個穿著花裡胡哨的傢伙，自稱是吉尼斯中國分部的人，昨天剛從上海飛來，其中一位沙啞著嗓子說：
「市長先生，您的女兒……咳咳……這地方空氣真乾燥……您的女兒要創造吉尼斯紀錄了！」
市長隨著一行人爬到開闊的樓頂上，他發現女兒和她的幾個同學已經上來了，圓圓扛著那個大圓環，他們面前放著的那個大澡盆中盛滿了她配的那種溶液。那兩個吉尼斯的人開始架設兩根有長度刻度的標桿，後來才知道那是用於測量肥皂泡直徑的。
一切準備就緒後，圓圓把那個圓環伸進澡盆，再提出來時環面已附著了一層液膜。她小心地把帶液膜的圓環固定在一根長桿頂端，走到樓頂邊緣，揮動長桿使圓環在空中畫了一個大圈，吹出了一個巨大的肥皂泡。那個大泡在空中顫顫地變著形狀，像是在跳舞。後來才知道，這個大泡的直徑竟達4.6米，打破了由比利時人凱利斯保持的3.9米的吉尼斯紀錄。
「液體的配方是很重要的，但竅門還在這個大環上。」圓圓在回答主持人提問時說，「那個比利時人用的只是一個普通的液膜環圈，而我這個，是由鑽了一排洞的鉛管彎成的，管裡面充滿了發泡液體，在大泡的形成過程中，這些液體不斷地從管上的小孔中洩出，以使盡可能多的液體參與成泡，這樣自然就可以形成更大的泡泡了。」
「那麼，你還有可能製造出更大的泡泡來嗎？」主持人問。
「當然會的！這就要研究肥皂泡形成的幾個要素，它包括液體黏度、延展性、蒸發率和表面張力，但對於形成超大的泡泡來說，最需要改進的是後兩項。蒸發率必須降低，因為蒸發是泡壁破裂的主要原因之一；表面張力嘛……你知道為什麼純水不能吹出泡泡？」
「當然是它的表面張力太小了。」
「恰恰相反，是因為水的表面張力太大了，形不成氣泡。再問一句，你知道肥皂泡形成以後，它的表面的張力與直徑大小有什麼關係？」
「那……照你說的，張力越小泡就越大唄。」
「NO，NO！當泡形成後，隨著直徑的增大，它反而需要增大自己的表面張力，以維持泡壁的強度。這就出現一個問題：液體的表面張力是恆定的，那麼要想吹出超大的泡泡，我們該解決什麼樣的問題呢？」
主持人茫然地搖搖頭，她屬於外形漂亮、口齒伶俐、頭腦簡單的那一類，圓圓看出了這點，「算了，我們還是給觀眾們再吹幾個大泡泡吧！」
於是，又有幾個直徑四五米的大肥皂泡順風飄行在城市上空，在這沙塵迷漫的乾旱世界中，它們顯得那麼不真實，彷彿是來自另一個世界的幻影。
一星期後，圓圓離開了這座她出生、長大的西北城市，到中國那所最好的理工科大學去學習納米專業了。
6
時光繼續飛逝，但圓圓不再吹肥皂泡了。
圓圓讀完了學士、碩士和博士，然後以令她父親頭暈目眩的速度開始創業。她以做博士課題時創造的一項技術為基礎，開發了一種新的太陽能電池，成本僅為傳統的單晶硅電池的幾十分之一，可以作為馬賽克貼到整個建築表面上。僅三四年時間，她的公司就發展到幾億元資產的規模，成為納米技術的東風催生的一大批急劇膨脹的奇跡企業之一。
圓圓的父親由此陷入了一個尷尬的境地。以事業的成功程度而言，女兒現在已經有資格教導父親了。看來圓圓當年的那個漂亮班主任說的有道理，輕飄灑脫的思想和性格不一定就是缺點。這是一個令父親這一代人惱火的時代，現在的成功需要的是逼人的思想靈氣，經驗、毅力和使命感之類的東西不起決定作用，凝重和沉重更是顯得傻乎乎的。
「很久沒有過這種感覺了，這是我聽過的最好的歌唱，他們確實比上一代那三個強。」在國家大劇院廣闊的出口平台上，市長對女兒說。圓圓知道父親喜歡聽古典美聲，這是他不多的愛好之一，就趁他到北京開會之際，請他聽新一代世界三大男高音為即將到來的奧運會舉辦的演唱會。
「早知道我該買最好座位的票，怕您又嫌我浪費，就買了兩張中等的。」
「這樣的票多少錢一張？」父親隨口問。
「便宜多了，好像每張兩萬八吧。」
「嗯……啊，什麼？！」
看著父親目瞪口呆的樣子，圓圓笑了起來：「如果您能找回很久沒有過的感覺，就是28萬也值得。看這座大劇院，投資幾十個億，還不是為了人們從藝術中得到或找回某種感覺？」
「也許你有道理，我還是希望你的錢能花到更有意義的地方。圓圓，我想與你談談有關絲路市的事，你能不能進行一項它的市政投資？」
「是什麼？」
「一個大型的水處理工程，建成後能夠大大提高城市用水的循環利用率，還能夠用太陽能淡化一部分鹽湖的水。如果這個系統能夠實現，絲路市就能在縮小規模後繼續存在下去，避免完全消失的命運。」
「投資是多少？」
「初步規劃，大約16個億吧。大部分資金已有來源，但到位時間很長，怕來不及了，所以現在需要你投入一筆啟動資金，約一個億吧。」
「爸爸，不行，我目前能周轉的資金也就這麼多了，我想用它搞一個研究項目……」
父親舉起一隻手打斷女兒的話說：「那就算了。圓圓，我絲毫沒想影響你的事業，其實，我本來沒打算向你提這個要求的，雖然你的投資能保證收回，但利潤回報微乎其微。」
「呵，那倒無所謂，爸爸，我這個項目更慘，別說盈利，投資都肯定會打水漂！」
「你想搞基礎研究嗎？」
「不，但也不是應用研究，是好玩兒的研究。」
「……」
「我將研製一種超級表面活性劑，已為它想好了名字，叫飛液。它的溶液黏性和延展性比現有的任何液體都大幾個數量級，蒸發速度僅是甘油的千分之一。這種表面活性劑溶液還具有一個魔鬼般的特性——它的表面張力能夠隨著液層的厚度和液面的曲率自動調節，調節範圍從水的張力的百分之一到一萬多倍。」
「它是幹什麼用的？」父親驚恐地問，他已知道答案，但還是不敢相信。
年輕的億萬富翁摟住父親的肩膀大聲說：「吹——大——大——的——泡——泡！」
「你不是開玩笑吧？」
圓圓看著長安街上的燈火，沉默了好久：「誰知道呢？也許我的整個生活就是一個大玩笑，但，爸爸，我覺得這也沒有什麼不好，一個人用一生開一個玩笑也是一種使命吧。」
「用一億元吹泡泡？有什麼用嗎？」父親的語氣好像覺得自己在做夢。
「沒什麼用，好玩唄。不過，比起你們當年用幾百個億建起一座很快就拆掉的城市，我的奢侈微不足道。」
「可你現在能救這城市，它也是你的城市，你在那裡出生、長大。可你卻用這筆錢吹肥皂泡！你……也太自私了！」
「我在過自己的生活，無私奉獻並不一定能推動歷史，您的那座城市就是證明！」
直到圓圓把車開上長安街，父女倆都沒有再說話。
「對不起，爸爸。」圓圓輕聲說。
「這些天我總是想起拉著你小手兒的那些日子，那是多好的時光啊。」燈光中，父親的雙眼一閃一閃的，似乎有些濕潤。
「我知道讓您失望了。您一直想讓我成為媽媽那樣的人，如果我能有兩次人生的話，其中的一次會照您的做，把自己奉獻給責任和使命，可是，爸爸，我只能活一次。」
父親沒有說話。當這沉默的路程快結束時，圓圓拿出一個大紙袋遞給父親。
「什麼？」父親不解地問。
「房產證和鑰匙。爸，我給您買了一幢別墅，在太湖邊上，您退休後可以回到南方了。」
父親把紙袋輕輕地推了回來：「不，孩子，我會在絲路的廢墟上渡過餘生，我和你媽媽的青春和理想都埋在那兒，離不開了。」
北京在夏夜裡盡情地閃爍著，看著這絢麗的光海，圓圓和父親竟同時聯想到肥皂泡，這無邊的燦爛似乎在極力向他們展示著什麼，是生命之重還是生命之輕？
7
兩年後的一天，市長在辦公室裡接到了女兒的電話。
「爸爸，生日快樂！」
「呵，圓圓嗎？你在哪兒？」
「離您那兒不遠，我給您送生日禮物來了！」
「嗨，我好多年沒想起生日這回事兒了，那中午回家吧，我也有一個多月沒回家了，就保姆在那兒照看著。」
「不，禮物現在就送給您！」
「我在工作，馬上要開市政周例會了。」
「沒關係，您打開窗向天上看！」
今天的天空萬里無雲，藍得清澈，這種天氣在這一地區是很少見的。空中傳來引擎的轟鳴聲，市長看到有一架飛機在城市上空緩緩地盤旋，在藍天的背景上很醒目。
「爸爸，我在飛機上呢！」圓圓在電話中喊道。
這是一架老式雙翼螺旋槳飛機，在空中像一隻懶洋洋的大鳥。時光瞬間閃回，一種熟悉的感覺閃電般出現，市長渾身顫抖了一下，20多年前他也這樣過，那時女兒問他是不是冷了。
「圓圓，你……幹什麼？！」
「要送禮物啦爸爸，注意飛機下面！」
市長剛才就發現，飛機機腹下面吊著一個大環，那環的直徑比飛機還長，顯然是升空以後才展開的。整體看去，飛機和大環組成了一個在空中飛行的戒指。後來知道，那個大環的結構同圓圓破吉尼斯紀錄時的用的環一樣，由輕型金屬管製成，管內充滿了那種叫飛液的魔鬼液體。環面上罩著一層飛液的液膜，環上有無數的小洞，使飛液能夠不斷地從圍成大圓環的細管中流出。
令人震驚的景象出現了，在那個大環後面，吹出了一個大肥皂泡！它反射著陽光，形狀時隱時現。肥皂泡在急劇膨脹，很快，飛機與它相比只是透明西瓜上的一粒小芝麻。
下面的城市廣場上所有人都在駐足仰望，市政府辦公大樓裡也開始有人跑出來看。
飛機拖著巨泡在城市上空緩緩盤旋，肥皂泡的膨脹速度大大減慢，但仍在繼續著。最後，它脫離了飛機下的大環，獨自在空中飄浮著。雖然巨泡的進氣口已經消失，它的膨脹卻沒有停止，這是由於陽光的熱量在泡內聚集使其中的空氣膨脹的緣故。漸漸地，巨泡佔據了半個天空！
「這就是禮物啦，爸爸！」圓圓在電話中興奮地喊著。
藍天上晃動著大片的閃光，彷彿整個天空就是一張平滑的玻璃紙，正被一雙無形的大手在陽光下抖動著。細看去，那些閃光勾勒出了一個巨大的球體形狀，那個透明球體此時佔據了大部分天空，下面的人們得將頭轉動近180度才能看全它。它彷彿是地球在天空的鏡面上投下的一個晶瑩的幻影。
城市騷動起來，大街上開始出現交通堵塞。
巨泡緩緩從空中降下來，當它降到足夠低時，地面上的人們竟然在泡壁上看到了城市的高樓群的鏡像，由於泡壁在風中的波動，高樓群扭曲變形，像是海中的植物林。這廣闊的泡壁從上方氣勢磅礡地壓下來，人們不由得摀住了腦袋。當巨泡接觸地面時，地面上暴露在外的人們在身體穿過泡壁時感到臉上癢癢了一下。
巨泡沒有破碎，而是成一個直徑近十公里的半球形立在大地上。這座城市，連同邊緣的一座火力發電廠和一個化工廠，全被巨泡扣在其中！
「我們不是故意的，真的不是故意的！」圓圓對著攝像機說，「本來，按一般的情況，大泡是會順風飄走，誰想到今天這裡的風力竟這麼弱，這兒的風一貫是很大的！所以它才掉了下來，把城市扣住了！」
市長看著市電視台中斷了正常節目插進的緊急現場報道，他看到女兒身穿航空皮夾克，拉鏈敞開著，露出裡面的藍色工作服。她的身後，是那架老式雙翼飛機……時光再次閃回，太像了，太像了……市長的心融化了，淚水奪眶而出。
兩個小時後，市長同剛剛成立的緊急小組一起，驅車來到了城市邊緣巨泡泡壁的位置，圓圓和她的幾個工程師早已等在那裡。
「爸爸，我的肥皂泡很棒吧？！」圓圓沒有了剛才的恐慌，不合時宜地一臉興奮。
市長沒理女兒，抬頭打量著泡壁，這是一張在陽光下發著多彩霓光的大膜，它表面上那結構極其精細的衍射條紋，令人迷惑地變幻著，構成一個瘋狂展示宇宙間所有色彩的妖艷的海洋。大膜是全透明的，這使得透過它看到的外部世界也蒙上了一層霓彩。向上到一定的高度，霓彩消失了，從空中看不出膜的存在。
市長伸出一隻手，小心地觸摸泡壁，他的手背感到一陣極其輕微的搔癢，手已在膜的另一面了，這膜可能只有幾個分子的厚度。他抽回手來，膜瞬間恢復原狀，那一處的霓彩光紋仍是完整的形狀，彷彿根本沒有中斷過。
現在，他一貫認為是虛幻象征的肥皂泡已是這樣一個實實在在的巨大現實，而透過它看到的現實世界反倒變得虛幻了。
其他人也開始觸摸大膜，後來揮手試圖撕裂膜面，最後發展成對大膜拳打腳踢。市長的司機從車裡拿出一根鐵棍，掄得嗚嗚作響，擊打膜面……但這一切對大膜沒有絲毫影響，所有的打擊物都毫無阻礙地穿膜而過，之後膜面完好無損。市長揮手制止了大家的徒勞，接著指指遠處的高速公路，人們看到，公路上的車流正在不間斷地高速穿過大膜。
「這同肥皂泡膜的性質一樣：固體可以穿過，但不透氣。」圓圓說。
「正是因為它不透氣，現在城市裡的空氣質量在急劇惡化。」市長瞪了一眼女兒說。
眾人抬頭看去，發現城市上空出現了一個巨大的半球狀白色頂蓋。這是由於城市和工廠產生的煙霧被大膜限制在泡內，使大泡的形狀顯現出來，這時如果從遠處看城市，恐怕只能看到一個頂天立地的乳白色半球了。
「可能需要關閉發電廠和化工廠，以減緩空氣污染的速度。」緊急小組組長說，「但最嚴重的問題是泡內氣溫的上升，現在城市實際上處於一個密閉極好的溫室內，與外界沒有空氣流通，陽光的熱量在很快聚集，現在正值盛夏，據測算，泡內氣溫最終將達到攝氏60度！」
「到現在為止，都進行了哪些方面的嘗試來打破它？」市長問。
一名駐軍指揮官回答：「一小時前，我們曾調用陸軍航空兵的直升機在泡頂反覆穿過，試圖用螺旋槳撕裂它，沒有用；後來又用炸藥在泡壁與地面的交接處進行爆破，爆炸只是使大膜波動了一會兒，不能造成任何破壞，更邪乎的是，這張膜居然瞬間延伸到爆炸產生的大坑中，天衣無縫地橫穿過坑的底部！」
市長問圓圓：「大泡要多長時間才能自然破裂？」
「大泡的破裂主要是由於泡壁液體的蒸發，這種物質的蒸發速度是極慢的，即使日照良好，大泡也得五六天才能破。」圓圓回答，令父親氣惱的是，女兒的語氣顯得很得意。
「那只有全城緊急疏散了。」緊急小組組長歎了口氣說。
市長搖搖頭：「不到萬不得已，不能走這一步。」
「還有一個辦法，」一名環境專家說，「趕造許多長筒，口徑越大越好，把這些筒的一頭伸出泡外，在筒的底部裝上大功率換氣扇，以實現與外界的空氣交換。」
「哈哈哈哈……」圓圓大笑起來，把大家嚇了一跳，她在眾人氣憤的目光中笑得直不起腰來，「這想法真……真夠滑稽的！哈哈……」
「這都是你幹的好事！」市長厲聲喝道，「你要為此負責的，必須賠償對本市造成的一切損失！」
圓圓兩眼看天止住笑說：「那是，我們會賠的。不過我剛想出一個使大泡破裂的簡單方法——燒。在泡壁與地面交接線的內側，挖一條一二百米長的壕溝，溝中灌滿燃油並點燃，火焰會大大加速泡壁的蒸發，可以在三個小時左右使大泡破裂。」
市長命令搶險隊照圓圓的方案做了。城市的邊緣出現了一道100多米長的火牆，在那一排沖天烈焰的上方，被火舌舔著的泡壁變幻著各種怪異的色彩和圖案，從圖案的紋路可以看出，大膜上其他部分的飛液正在湧過來補充已被火焰蒸發掉的部分，這使得大膜上被燒灼的位置像一個大漩渦，絢麗妖艷的色彩洪水般從四面八方湧來，消失在火焰中。火焰的黑煙順著泡壁上升，在天空中形成了一個黑色巨掌，令大泡中的百萬市民驚恐不已。
三個小時後，大泡破裂了，城市裡的人們聽到天地間發出一聲輕微的破碎聲，清脆悠揚深遠，彷彿宇宙的琴弦被輕輕撥動了一下。
「爸爸，我很奇怪，您並沒有像我想像的那樣暴跳如雷。」圓圓對父親說，這時，他們正站在市政府大樓的樓頂看著大泡破裂。
「我一直在思考一件事……圓圓，你認真回答我幾個問題。」
「關於大肥皂泡的？」
「是的。我問你，既然泡壁是不透氣的，那大泡也能保持住內部的濕潤空氣了？」
「當然。其實，在飛液的研製即將完成時，我不經意想到了它的一項可能的用途：用大泡作為超大型溫室，可以在冬季製造小型氣候區，為大片的土地提供適合作物生長的濕度和溫度。當然，這還要使大泡更持久些。」
「第二個問題：你能讓大泡隨風飄很遠嗎？比如說幾千公里？」
「這沒問題，陽光的熱量在泡內聚集，使其內部空氣膨脹，會產生類似於熱氣球的浮力。至於今天這個大泡的墜落，只是因為它生成的位置太低，風也太小了。」
「第三個問題：你能讓大泡在確定的時間破裂嗎？」
「這也不難，只需調節飛液內的一種成分，改變其溶液的蒸發速度就行了。」
「最後一個問題：如果有足夠的資金，你能夠吹出幾千萬甚至上億個大泡嗎？」
圓圓吃驚地瞪大雙眼：「上億個？天啊，幹什麼！？」
「想像這樣一幅圖景：在遙遠的海洋上空，形成了無數個大肥皂泡，它們在平流層強風的吹送下，飛越了漫長的路程，來到大西北上空，全部破裂了，把它們在海洋上空包裹起來的潮濕的空氣，都播散在我們這片乾旱的天空中……是的，肥皂泡能為大西北從海洋上運來潮濕的空氣，也就是運來雨水！」
震驚和激動使圓圓一時間說不出話來，只是呆呆地看著父親。
「圓圓，你送給我一件偉大的生日禮物，說不定，這一天也是大西北的生日！」
這時，外界清涼的風吹過城市，上空那個由煙霧構成的巨大白色半球失去了大膜的限制，在風中緩慢地改變著形狀，東方的天空中有一道色彩奇異的彩虹，這是大泡破裂後，構成它的飛液散佈到空中形成的。
8
向中國西部空中調水的宏大工程進行了十年。
這十年，在中國南海和孟加拉灣，建成了許多巨大的天網。這些天網是由表面佈滿小孔的細管構成，每個網眼有幾百米甚至上千米的直徑，相當於那個十多年前曾吹出超級肥皂泡的大圓環。每張天網有幾千個網眼。天網分陸基和空中兩種，陸基天網沿海岸線布設，空中天網則由巨型系留氣球懸掛在幾千米的高空。在南海和孟加拉灣，天網在海岸線和海洋上空連綿兩千多公里，被稱作「泡泡長城」。
空中調水系統首次啟動的那天，構成天網的細管中充滿了飛液，並在每個網眼上形成一層液膜。潮濕而強勁的海風在天網上吹出了無數巨型氣泡，它們的直徑都有幾公里，這些氣泡相繼脫離天網，一群群升上更高的天空，升向平流層，隨風而去，同時，更多的氣泡從天網上源源不斷地被吹出來。大群大群的巨型氣泡浩浩蕩蕩地飄向大陸深處，包裹著海洋的濕氣，漂過了喜馬拉雅山，飄過了大西南，飄到大西北上空，在南海、孟加拉灣和大西北之間的天空中，形成了兩條長達數千公里的氣泡長河！
9
在空中調水系統正式啟動的兩天後，圓圓從孟加拉灣飛到大西北的一座省會城市。當她走下飛機時，看到一輪圓月靜靜地懸在夜空中，從海上啟程的氣泡還沒有到達。在城市裡，月光下擠滿了人群，圓圓也在中心廣場停下車，擠在人群中，同他們一起熱切地等待著。一直到午夜，夜空依舊，人群開始同前兩天一樣散去，但圓圓沒走，她知道氣泡在今夜一定會到達這裡。她坐在一把長椅上，正在睡意朦朧之際，突然聽到有人喊：
「天啊，怎麼這麼多的月亮！」
圓圓睜開眼，真的在夜空中看到了一條月亮河！那無數個月亮是由無數個巨型氣泡映出的，與真月亮不同，它們都是彎月，有上弦的，也有下弦的，每個都是那麼晶瑩剔透，真正的月亮倒顯得平淡無奇了，只有根據其靜止狀態才能從浩浩蕩蕩流過長空的月亮河中將它分辨出來。
從此，大西北的天空成了夢的天空。
白天，空中的氣泡看不太清楚，只是藍天上到處出現泡壁的反光，整個天空像陽光下泛起漣漪的湖面，大地上緩緩運行著氣泡巨大而清晰的影子。最壯麗的時刻是在清晨和黃昏，當地平線上的朝陽或夕陽將天空中的氣泡大河鍍上燦爛的金色時。
但這些美景並不會存在很久，空中的氣泡相繼破裂。雖然有更多的氣泡滾滾而來，天空中的雲卻多了起來，使氣泡看不清了。
接著，在這個往年最乾旱的時節，天空飄下了綿綿細雨。
圓圓在雨中來到了自己出生的那座城市。經過十年的搬遷，絲路市已成了一座寂靜的空城。一座座空蕩的高樓在小雨中靜靜地立著。圓圓注意到，這些建築並沒有真正被拋棄，它們都被保護得很好，窗上的玻璃還都完整，整座城市彷彿在沉睡中，等待著肯定要到來的復活之日。
小雨掩蓋了塵埃，空氣清新怡人，雨撒在臉上涼絲絲的很舒服。圓圓慢慢地行走在她熟悉的街道上，那些街道，爸爸曾拉著她的小手兒無數次走過，曾撒落過她吹出的無數個肥皂泡，圓圓的心裡響起了一支童年的歌。
突然她發現，這歌真的在響著。這時天已黑了，在整座浸沒於夜色中的空城裡，只有一扇窗戶亮著燈，那是一幢普通住宅樓的二樓，是她的家，歌聲就是從那裡傳出的。
圓圓來到樓前，看到周圍收拾得很乾淨，還有一小片菜地，裡面的菜長得很好。地邊有一輛小工具車，車上裝有大鐵桶，顯然是用來從遠處運水澆地的。即使在朦朧的夜色中，這裡也能感覺到一股生活的氣息，它在這一片死寂的空城裡，像沙漠中的綠洲一樣令圓圓嚮往。
圓圓走上了掃得很乾淨的樓梯，輕輕地推開家門，看到燈下頭髮花白的父親，仰在躺椅上，陶醉地哼著那首童年老歌，他手裡拿著那個圓圓在孩提時代裝肥皂液的小瓶兒，還有那個小小的塑料吹環，正吹出一串五光十色的肥皂泡。