至少有5分鐘時間，沒有人使用無線電進行通話。這些訓練有素的探險隊員們在完成了全部檢查工作以後，甚至連口頭報告都沒有做。瑪瑟僅僅向隊長打了個“一切順利”的手勢，朝走廊的方向揮了揮手。好像大家都意識到這是個歷史性的時刻，不應讓無謂的談話破壞氣氛。諾頓用手指輕輕餃亮了手電簡，打開了身上的推進器開關，然後就慢慢地走向走廊漂移過去，他的身後拖著一根長長的安全帶。幾秒鐘以後，他就進到裡邊去了。
隊長的面前漆黑一團。他的手電光有去無回，一點也沒有反射回來。他對此曾有預料，所有的計算都表明那一頭的牆壁遠在數十公里以外，現在，當地僵僵地向那個漆黑一團的世界漂俘過去時，他突然感到有必要再驗證一下他的安全帶是否牢靠，這種要求表現得比他過去曾經感受過的更為強烈，他曾經鎮定自若地面對以光年來計算的太空世界，為什麼現在對空蕩蕩的幾立方公里的小小空間竟會感到如此心慌意亂呢？
他好像正在一個小火山口中央上方漂浮，這個小火山口又位於一個大滑多的火山口裡。大火山口兩旁是一系列錯綜複雜的台階和斜坡——全都像幾何圖形那樣精密嚴整，很明顯是人工製造的——它們一直向上延伸開去，直到手電光達不到的遠方。在大約一百米開外的地方，諾頓看到另外兩個過渡艙系統的進出口，它們與這裡的過渡艙完全相同。
這就是他所看到的一切，這些景象沒有什麼獨特奧妙的地方，實際上它很像一個已被遺棄的礦場。諾頓隱隱約約地感到有一點失望。
隊長向焦慮地等待著夥伴們說：“我要發射照明彈了——定時兩分鐘，開始！”
他用盡全身力氣把那顆小小的圓柱形照明彈往上——也就是往外－－筆直地拋出去，與此同時，諾頓開始計算秒數。還不到15秒鐘，照明彈就看不見了，當數到一百時，他遮住了眼睛並把照相機瞄準好。諾頓估計時間很準，又過了兩秒鐘，黑洞洞的世界在轟然一聲中突然光亮奪目。
一閃中，諾頓看到了整個世界的天象，他竭盡全力要把它深深地銘刻在自己的腦海裡。
在他四周，台階斜坡往上升起，直通到上面的厚實牆壁，這個牆壁就是天空的邊緣。不——這種印象是錯吳的，他必須把地球上的空間直覺拋掉，而在自己頭腦裡重新建立起一個坐標框架來。
周圍的管狀世界有明有暗，斑斑駁駁，它們也許就是森林、田野、冰封的湖泊和城鎮。由於距離較遠，而且亮光正逐漸暗淡，諾頓不可能將它們加以辨認。那些狹長的線條可能是公路、運河或精心規劃的江河，它們組成了一個模模糊糊的幾何網絡。沿圓柱體側面方向望出去，在視力能達到的最遠方是一條深黑的環帶；它正好是一個完整的圓形，沿這個世界圍繞一周。諾頓突然想這了關於世界海的神話。古代人認為，這片巨海曾將整個世界團團圍攏了起來。他現在看到的可能是一個更為離奇的海——不是圓形海，而是圓柱海。在星際長夜使它冰封以前，它有波浪、潮汐與洋流嗎？有魚類嗎？
照明彈的亮光逐漸變弱，終於熄滅了。飽人眼福的時刻過去了。然而，諾頓明白，只要他活在世上，剛才看到的這些情景就會在他腦中長明不滅。