6
卓長根端起碗來，那一大碗白乾，對於成年人來說，自然不算什麼，但對於一個九歲的孩子來說，就可以把他醉得人事不省。
那些人當然不知道，卓長根從小喝酒長大，蒙古草原上的馬乳酒，酒性又烈又難入口，卓長根可以喝一大皮袋，面不改色，那一大碗白乾，對他來說，真不算什麼。而他所做的錯事是，他的眼睛轉了過去，望向馬金花。他完全沒有說什麼，可是他的神情，他想說什麼，被他看著的人，一下子就可以明白。
馬金花立即明白了，她大聲說：「我也要喝一碗。」
一生之中，不知經過多少風浪的馬醉木馬場主，就算天下有兩個人頭掉下來，落在地上，又咬住了他的腳，一口氣喝下去的那一大碗白酒。
卓長根後悔自己用挑戰的神情，令得馬金花喝下那一大碗白乾，倒也不是當時的事，而是在若干年之後。當時，他只覺得有趣，馬金花倒下去，他忍不住哈哈大笑。
可是到了若干年之後，他才知道，馬金花因為這件事，心中對他的敵意，是如何之甚。
那真令得他後悔莫及！
當時，馬金花一醉倒，馬醉木苦笑一下，立時把馬金花抱了進去，自有人去照料她。
其餘的人繼續喝著酒，各人都喝了三碗，卓長根的父親放下酒碗，向馬醉木和各人一拱手：「拜託馬場主和各位了，長根這孩子，凡是養牧馬的事，他都會做。」
卓長根的父親講完，轉身向外就走。由於他的言行實在太突兀，以致一時之間，人人怔呆，沒有人出聲。每一個人都以為他會把他自己遭遇的困難，向馬醉木說出來。他千里迢迢，前來馬氏牧場托孤，身體又健壯無病，那自然是有了什麼致命的仇家，馬醉木已經說了，願意一力擔當，有了那麼好的機會，他自然應該把自己的遭遇，詳細說出來，才是道理。
可是他只是喝了三碗酒，二話不說就走，真是太出人意表了。
更怪的是，卓長根並沒有跟著他走，只是身子筆直地站著。
卓長根心中難過，人人可以看得出來。他雖然站著不動，可是雙手緊緊地捏著拳，連指節都發白，而且，他臉上的肉，在不斷地跳動。他甚至不回頭看著他父親，或許他是怕一回頭，看到自己父親的背影，就會忍不住嚎哭。
卓長根的父親，走出了十來步，已經快走出廳堂去了，馬醉木才陡地震動了一下，叫道：「卓老弟，等一等。」
卓長根的父親站定了身子，並不轉身，聲音聽來也很平靜：「馬場主還有什麼見教？」
馬醉木的聲音有點生氣：「卓老弟，你太不把我們這裡幾個人當朋友了，你能把長根交給我們，足領盛情，可是你自己的事，為什麼不說？」
卓長根的父親仍不轉過身來：「我的事，已經全告訴長根了。」
卓長根幾乎是叫出來的，充滿著激憤：「不，爹，你什麼也沒有對我說。」
眾人聽著父子倆這種對話，更加摸不著頭腦。
卓長根的父親道：「我能告訴你的，都已經告訴你了，等我走了之後，你轉告馬場主和幾位步伯。」
卓長根緊抿著嘴，一聲不出，額上的青筋，綻起老高，馬醉木走向前去：「卓老弟，何必要叫孩子轉述？就由你自己對我們說說如何？」
卓長根的父親深深吸了一口氣，仍然不轉過身，可是卻昂起了頭來。
他的語調沉重而緩慢，可是卻十分堅定：「十年前，我做了一件事，十年之後，我必須為我所做的事，付出代價。代價，就是死，我要到一處地方去赴死，非去不可，不去不行。」
馬醉木立時問：「什麼事？」
卓長根的父親「哈哈」一笑：「馬場主，我什麼也不說，不過一死而已，要是說了，那萬死不足贖我不守信用之罪。」本來除了馬醉木之外，還有不少人有話要問，可是他這句話一出口，卻把所有人都堵住了口。
行走江湖，立身處世，最要緊的是守信用，要是他曾答應過什麼人，絕不說出他曾做過什麼事，那就上刀山，落油鍋，也決計不以說出來。作為他的朋友，更不應該逼他說出來。
當下，馬場主和各人互望一眼，使了兩個眼色。在場的幾個都是馬醉木的老兄弟，對於馬醉木的行事作風，當然再清楚也沒有，立時會意，其中有一個，以極輕的步子，向邊門走了出去。馬醉木故意大聲說話，以掩飾那人微不可聞的腳步聲：「卓老弟，既然這樣，人各有志，我也不便相強。」
卓長根的父親忽然歎了一聲：「馬場主，你不必派人跟我，看看我究竟為什麼非死不可，你要是這樣做，不是幫我，反倒是害我！」
馬醉木心裡所想的安排，半個字也未曾說出，就被道了個正著，這令得馬醉木多少有點狼狽，他只好乾笑道：「卓老弟，既然你那麼說，只好作罷。」
卓長根的父親略停了一停，又大踏步向外，走了出去，走出了廳堂。所有人的目光立時全集中在卓長根的身上，卓長根憤然道：「就是這些，我爹也只向我說了這些！他說他一定要死，一去之後，現地不會回來，要我在馬氏牧場，好好做人，他就只說了這些。」
馬醉木來回踱了幾步，站定了身子：「小兄弟，是不是要派人去跟一跟，就由你來決定。」
卓長根的回答，來得又快又斬釘截鐵：「當然要，誰也不想自己的爹，死得不明不白。」
馬醉木大聲道：「好。」
派人跟蹤卓長根父親的事，就這樣決定，而且立即付諸實行。
馬氏牧場在方圓千里，有絕大的勢力，眼線密佈，離開馬氏牧場，往南往北，向東向西有多少路可以走，哪怕你不走大道，抄的是荒野小徑，信鴿一放出去，前面的人一接到，卓長根的父親一走到哪裡，就都會有「特別照應」，也立時會有報告回來。
開始三天，報告十分正常，卓長根的父親離開之後，向西北方向走去，單人匹馬，一直向同一個方向走著，三天走出了將近五百里。
然後，他就像是在空氣之中消失了，再也沒有他的信息。
這實在是很不可能的事！他的行動，幾乎每一里路都有人盯著，他消失的地方，是陝西省和綏遠省的邊界，一個相當大的鹽水湖，叫作大海子附近的一片荒涼的鹽鹼地。
由於卓長根的父親一直沒有改變方向，所以要知道他的行蹤，不是很難，而且馬醉木推測，他可能回到蒙古草原，誰都以為這樣盯下去，一定可以水落石出。
第三晚的報告，說他在一個灌木叢旁紮了一個小營，燃著了篝火，對著篝火發怔，一直到了午夜才進了那個小營帳，第二天，未見他出來，盯他的人假裝是牧羊人，走近那個小營帳，他人已不在了。
營帳和馬都在，人不見了。就算他發現了有人跟蹤，棄馬離去，連夜趕路，那麼前途一定仍然會發現他的蹤跡，可是他卻一直沒有再出現。