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可是，等他趕到刑場的時候，人山人海，附近的樹上，早已攀滿了人，哪裡還輪得到他這個小孩子。而且，正有一株樹，因為太多人爬了上去，被壓得倒了下來，十來個人頭破血流，老察看了也害怕，但是既然來了，也不想立刻離開，只得遠遠地等著，努力踞高了腳。
（忽然岔了開去，說起老蔡和開叔的事，是基於衛斯理故事的兩個一貫原則。一是這岔開去的事很有趣，二是和整個故事有很大的關係。）
（現在看來好像沒有關係，但既然開叔在這個故事中是一個重要的人物，自然發展下去，就會有關係了。）
所有的人都努力向前擠，希望可以看到死囚的真面目。但是，等到死囚一亮相，各人都停止了向前擠的動作，個個都發出「啊啊」聲和驚詫的神情。
因為死囚的身量極高，比在場的所有人都高，所以個個都可看得清楚。相形之下，劊子手努力高舉著手中雪亮的鋼刀，刀尖也不過和死囚的頭頂一樣高。
死囚的年紀極輕，至多二十歲，神情剽悍，顧盼自豪，雙手被反綁著，大踏步前進，在他身邊的兵丁和差役，根本跟不上他。
死囚的背上，插著一塊木牌，上寫：「斬立決江洋大盜祖天開一名」，在「祖天開」三個字之上，用紅筆劃著圓圈——那情形，和舞台上可以看到的情形相仿。
死囚的雙眼極有神，許多人期待他大叫「十八年後又是一條好漢」，可是他卻緊抿著嘴，一言不發，所以看熱鬧的人之中，有沉不住氣的，就代他叫了起來，他向聲音最響亮處，望了一眼，神情頗不以為然，也沒有人知道他心中在想些什麼。
那時的法律程序比較粗疏，說是「江洋大盜」，但具體的犯罪情形如何，也不得而知，多半曾經殺人，但是也難以肯定。
臨刑的時候到了，這是人人在等待的最緊張時刻，劊子手對昂然而立，比他高了兩個頭的死囚，早已反感之至，這時大喝一聲：「跪下受刑！」
劊子手是老手，一喝之下，一腿掃出，掃向死囚的腿彎。那一腳，可以令死囚身不由主，曲膝跪倒，再接著，左手一伸，拔掉插在死囚背後的木牌，順勢用木牌在死囚的頭頂用力一拍。
死囚在頭頂被一拍之後，自然會縮一縮頭，然後再伸一伸。
就在這一縮一伸之間，劊子手橫刀切入，人頭就落地，再一腳把人頭踢出，殺頭事件就完成了。
這一切開始之前，已有不少曾看過殺頭的人，口沫橫飛地在說這些必然會發生的過程。
可是，這次的殺頭事件卻亂了套，劊子手一腿掃過去，挺立著的死囚，竟然沒有跪倒。非但不跪倒，而且大喝一聲，如同半空中陡然響起了一個焦雷，只見他雙臂一振，身上的衣服，首先脹裂，接著，綁住他雙手的繩子，也斷裂開來。
在他雙手得了自由之後，再一伸，就把創子手手中的刀，搶了過來，飛快地虛砍了三刀，風聲霍霍，雪亮的鋼刀，如同劃出了三道閃電。他就這樣，揮著刀，大踏步向外走去。
所的人都驚得呆了，除了給他讓一條路出來之外，沒有別的動作，除了刀風聲之外，也沒有別的聲音！
他飛快地揮著刀，前一刀，後一刀，左一刀，右一刀，一刀又一刀，不停地砍著。
老蔡事後的憶述，也很生動：「就像是一道又一道的閃電，自他的手上發出來，把他整個人都包圍住了，也像是他整個人都閃閃生光。總有好幾十人，就眼睜睜地看著這個天神一樣的死囚，越走越遠。」
有時老蔡喝多了酒，就會信口開河，加上另一番形容：「說也奇怪，本來是烈日當空，午時三刻處決的，在他走遠了之後不久，天上就烏雲密佈，雷聲隆隆，閃電霍霍，像是他已到了天上，正在天上揮刀一樣！」
老蔡說完了那次殺頭事件之後，總會現出十分敬仰的神情。
這個死囚，老蔡當時根本不知道他姓什麼名什麼，後來，這個人成了滿城人口中的傳奇人物，自然也知道了他的姓名。
這個傳奇人物大踏步離開了刑場，到哪裡去了呢？
死囚的個子那麼高大，特徵明顯，照說，除非躲了起來不露面，不然，一亮相，人人都可以知道它的身份，再也躲不過去。
自然，他可以遠走他鄉，到沒有人認識他的地方去生活，但當時小城的人想不到這一點，就當他真的上了天——反正自此之後，他再也沒有在家鄉出現過。
後來，老蔡漸漸長大，來到了衛府，衛斯理開始冒險生涯，又南下定居，老蔡一直跟著衛斯理。套一句用濫了的成語：光陰如箭，日月如梭。一下子過去了半個世紀，老蔡才又見到了那個當年的「死囚」。
那是一次偶然的相遇，老蔡死了一個同鄉——人在離鄉別井之後，鄉誼也就特別重。那同鄉的喪禮，老蔡去了，在殯儀館，鞠躬如儀之後，照例坐在靈堂上，望著遺像發怔。
就在那時候，他覺得各人都在交頭接耳，竊竊私議，指指點點。他抬頭看去，看到一個身形極高的老人，身形極挺，大踏步走了進來，到了靈堂前鞠躬：這高大老人彎下身鞠躬時，比他身邊站著的人還要高！
雖然事隔已超過半個世紀，但是一見到這高個子，童年的回憶立刻在腦海中浮起。
也不知道為了什麼，老蔡一想到眼前這高大的老人可能就是當年的死囚時，心跳得劇烈。
那高大老人行完了禮，向遺像看了一會，也不和人打招呼，轉身向外就走。