18
老蔡在這時候，叫了一聲：「祖天開！」
那死囚的名字，他在知道了之後，就沒有再忘記過，所以一下子就叫了出來，而且，老蔡一直鄉音未改，這個名字，自然也叫得鄉韻十足。
那高大老人已經彎身準備進車子了，一聽得老蔡叫，先是動作僵凝，然後，十分緩慢地直起身，又很緩慢地轉過身，向老蔡望來。
在他的臉上，只是一片冷森，一點也看不出喜怒哀樂，兩道目光，卻凌厲之極，在老蔡的身上掃來掃去。
老蔡和衛斯理相處久了，見多識廣，可是這時，也不免感到了一股寒意。
在這時候，老蔡雖然知道這一叫是叫對了，可是他還是有點後悔，因為他不知如何應付才好。
這時，那高大老人已開了口，果然是老蔡的家鄉話：「你是誰？怎知我的名字？」
別說當年老蔡去看他殺頭時還只是一個小孩子，就算已經成年，當年看殺頭的人，成千上萬，也認不出來了。可是他這一問，證明老蔡剛才叫的，確然就是他的名字！
老蔡是一回來之後，就向衛斯理說起這件事的，他抓著頭：「我真是尷尬極了，衛哥兒，你想想，他這樣問，叫我如何回答呢？」
衛斯理也感到好奇，是的，怎麼回答呢？過了半個世紀，當年的死囚，如今是什麼身份。就算什麼也不是，總也不能冒冒失失上去說：「我認識你！多年前，我去看過你被人殺頭！」
衛斯理笑著反問：「那你怎麼回答？」
老蔡的回答很妙，也當真只有他這樣的妙人才想得出來——他不開口，而是做手勢，做的手勢是以手作刀，揚了起來，向自己的脖子，虛砍了一下。
那高大老人先是一怔，但隨即笑了起來，目光也沒有那麼凌厲了，他也作了一個手勢，令老蔡走過去，老蔡來到了近前，他居然有了笑容，又打量了老蔡一下，道：「那時，你還是個小孩子吧！」
老蔡一聽，那是他已直認不諱了，自然連連點頭，同時，望向他的目光，也變得崇敬之至，祖天開笑了起來，伸手在他自己的脖子上摸了一下：「當年沒有叫刀砍下來，這顆腦袋還牢牢地長在脖子上，嗯，那次我從法場離開，鄉親們怎麼說？」
老蔡在回答之前，先大大地吸了幾口氣：「說得可神了，你一走，天就打雷閃電，都說你是到天上去了。說你是天神！」
開叔仰天大笑：「下十八層地獄還差不多，還上天當神靈呢！」
需知一個人，半個世紀前犯了殺頭的大罪，被綁赴怯場行刑，臨陣開逃，半個世紀之後，居然遇上了當年曾目擊這種盛舉的人，那自然是十分高興的事。
所以，雖然開叔不願意多說他自己的事，但還是和老蔡交換了電話、地址。兩人也說起了目前的工作，性質相同，又是同鄉三分親，所以談得十分投機。
老蔡回來告訴衛斯理的時候說：「開叔聽了你的名字之後，像是呆了一呆。」
衛斯理不以為意，因為他名頭響亮，知道的人多，開叔有那樣的反應，尋常之至。
自此之後，老蔡和和開叔之間，來往並不很密，但是也保持聯絡。
衛斯理自己沒有聽說過祖天開這個人的名字，他和白素商量過——白素的父親就是七幫八會的大龍頭，熟悉江湖上的各號人物，也自小就把江湖上的厲害人物，向白素兄妹提及過。
白素在聽了「祖天開」的名字之後，略皺了皺眉，就道：「爹說過這個人，這人是一個獨行俠，專在窩子裡起瓢子。」
白素說的，是北方匪徒或江湖上的「黑話」，「窩子」容易明白，那是匪幫的巢穴，用現代的的語言來說，就是「犯罪集團」的總部。
而「起瓢子」，就要略為解釋一下。
那時天下大亂，盜匪叢生，治安不靖，綁票盛行。在山東河北以及江蘇北部一帶，把被綁了票的人，叫「瓢子」（在廣東，叫「肉參」），若是事主家人不肯付贖金，綁票的匪徒一怒之下，把事主殺了，就叫「摘瓢子」。
而祖天開的行為是「起瓢子」，那是把「瓢子」起出來的意思——也就是說，他專和綁匪作對，單人匹馬，獨闖匪窩，把被綁票的人救出來！
這當中，雖然也一樣有金錢上的收受行為，但那總是俠義行徑，所以算是白道上的人物。
衛斯理一聽，就肅然起敬：「不簡單，當時魯豫蘇皖的盜賊如毛，何等猖獗，他居然能幹這種行當，可見必然身手不凡，膽識過人！」
白素當時沒說什麼，不久之後，和白老大見面，衛斯理又提起祖天開這個人物來，白老大可真是見多識度之極，他伸手一拍大腿：「啊，這個人還在，這個人是一個人物，聽說當年，成千上萬的人圍著看他被殺頭，他奪了劊子手的刀，就大模大樣走出了怯場。」
這幾句話一出口，當時也在一旁的老蔡，對白老大簡直佩服得五體投地，因為白老大幾乎什麼都知道！
白老大又道：「後來，他常在魯豫一帶出沒，河南伏牛山上，有超過十個窩子，都是在抓了瓢子之後，被他挑了的，後來，有的當戶，有家人被綁票，賊人的信一送到，就設法去找祖天開，找到祖天開，就沒有還不回來的瓢子，聽說他身形極高大，武藝超群，力大無窮，能生裂虎豹——他現在在幹什麼？」