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白素把祖天開現在的情形說了，補充：「看來他在王家，至少也有五六十年了！」
白老大皺著濃眉：「嗯，王家的發跡，也有點不清不楚，嗯，在內地經商，我看多半是王老頭叫人綁了票，是祖天開救他出來的，王老頭再勸祖天開別過刀頭上舐血的日子，祖天開就聽了王老頭的話。」
白老大的分析很有理——也確然如此，但是只怕白老大也絕想不到，其間還會有極大的傷痛、曲折、隱情，是一個複雜無比的江湖兒女恩怨糾纏，血肉橫飛，驚心動魄的長篇故事！
老蔡當時聽白老大對祖天開的評語如此之高，他也很高興沾了一分光，就道：
「我去把他叫來，讓大家聽他自己說說！」
白老大笑：「你少去碰一鼻子灰了！他是高人，能給你一叫就來嗎？」
老蔡可能真的不明白老大的話，碰了釘子，以後再也沒有提起過要把祖天開叫來的話。
所以，衛斯理一直沒有見過祖大開，直到那一天晚上，祖天開找上門來——那離老祭在殯儀館門口見到祖大開，又有好多年了。
那大晚上是少見的寒冬之夜，細雨霏霏，北風呼號。在這個南方的城市，自然不會真正冷到哪裡去，但是在北方長大，潛意識之中，都有童年少年如何在嚴寒中度過的記億。這種記億，形成了心理上的條件反射，到了冬天，就會想起那種滴水成冰的日子——這是何以北方人在南方比南方人怕冷的原因。
衛斯理的童年和少年，都在長江以北度過，少年和青年之時，更曾在黃河以北生活，所以他也無可避免，有這樣的「條件反射」。
在書房中，衛斯理甚至開著了一蘋暖爐，在寒風呼號之中，享受暖洋洋的樂趣。
他聽到門鈴聲響，也聽到老蔡去開門，他略皺了皺眉，因為老蔡有一個壞習慣，拒人於千里之外，十分慢客，得罪來訪者，是他的拿手好戲，除非是極熟的人，不然，絕得不到老蔡的笑臉相迎。
衛斯理期待著老蔡慢客的聲音，可是他聽到的，卻是老蔡驚喜交集的一下呼聲：」怎麼是你？怎麼是你老人家來了？請進！請進！」
衛斯理一聽，不禁大是奇怪，立即想：「來的會是什麼人呢？」
衛斯理其實只要推開書房的門，向樓下一看，就可以知道來者是誰了，可是他卻想考驗一下自己的推理能力，猜出來者是誰。
最先被想到的，當然是白素的父親白老大，因為老蔡有「你老人家」這樣的稱呼。但這個推測，立即被否定——如果是白老大，老蔡不必那樣見外和客氣。
不是白老大，又會是什麼人？
他在想著，聽到了語聲，是老蔡和來人在交談，聽不真切，不一會，就聽到了老蔡上樓的聲音，從腳步聲的節奏比往日來得快這一點上，可以判斷出老蔡的心情，特別興奮愉快。
接著，老蔡大方推開門來——老蔡沒有敲門的習慣，請老蔡進房間要先敲門，非但沒用，還會惹來教訓：敲什麼門，在我們家鄉，根本不作興關門，又不是男盜女娼，做見不得人的事，為什麼要關門？
所以，老蔡不敲門而逕自推開，那是順理成章的事。他站在門口，果然興奮之極，滿臉通紅，雙手搓著（不是因為天冷），又跺著腳（也不是因為天冷），直著嗓子嚷：「你猜是誰來了？」
衛斯理猜過了，猜不著，所以他作了一個手勢，請老蔡說。
老蔡先吸了一口氣，才鄭重宣佈：「就是我一直在提起的那位開叔啊！他說有事要見你。」
老蔡唯恐衛斯理不肯見訪客，說著，就走進來，竟老實不客氣過來拉衛斯理的衣袖——在得罪訪客這一點上，衛斯理和老蔡功力相若，不相伯仲。
而在聽了老蔡的話之後，衛斯理腦中，立即閃過了「祖天開」這個名字，他也「啊」地一聲站了起來。對於這樣的江湖奇人，自然不會拒見。
他先摔開了老蔡的手，他知道這種江湖人物，別看不知隱居了多久，彷彿已不問世事了，但一樣十分重視別人對他的態度。
所以衛斯理立時大聲呼喝：「啊！是祖老爺子來了？你也是，怎麼不早說！」
衛斯理明是在斥責老蔡，但其實，那是叫給在樓下的祖天開聽的，而且，他一面叫，一面已大踏步跨了出去，自樓梯上飛掠而下。
就在他飛身下樓時，客廳裡一個原來坐著的老人，也霍然起立——衛斯理早知他個子高，可是臨到身前，才知道他個子真高！
祖天開不但身子高，而且壯，腰板挺直，小說中常形容彪形大漢「像一座鐵塔」，眼前的祖天開，雖然一頭銀髮，滿面皺紋，可是氣勢就像是一座塔。
衛斯理一面打量他，一面抱拳為禮，請對方坐下，禮數周到，又大聲吩咐：
「老蔡，快拿酒來，讓老爺子暖暖身子！」
祖天開對自己受到這樣的禮遇，顯然十分高興，連聲道謝，接過了酒，喝了一口，才道：「衛先生，我無事不登三寶殿，有事求你來了！」
衛斯理笑：「只管說！」
那時，衛斯理心中，十分疑惑，因為他知道，在這種時刻祖天開找上門來，必然是有事相求。可是，他卻又想不出，祖天開要求他的是什麼事——可以肯定的是，這事一定不平常之極，棘手之極。
所以，他在說了「只管說」之後，神情相當嚴肅，準備迎接一件困難的委託。
祖天開伸出手來，在他自己的大腿上重重拍了一下：「好，我算找對人了，常聽小蔡說衛先生很神通廣大，想托你查一個人的來龍去脈！」
衛斯理不禁一呆，這算是什麼大事？又何必勞煩他來出馬？任何私家偵探都可以做到這一種事。
所以他神情變得輕鬆，隨口問：「這個人是誰？」
祖天開有相當為難的神情，伸手在臉上用力撫摸了幾下，才從口袋中取出了一張摺得方方的報紙來，打開，指著上面的一張照片：「這個女人！」