第十五章 島上奇遇
聽到動靜，大家好像都意識到了什麼，幾乎同時跑出了山洞。
「肯定有事兒。」所有的人都這麼想。
迪克邊走邊想：
「肯定是丁克了什麼，也可能是野獸！」
「不會是尼古魯，要是他的話，丁克的叫聲中會充滿仇恨！」湯姆說。
「不是尼古魯又會是誰呢？尼古魯到哪兒去了呢？」惠爾頓夫人邊擔憂地說，邊看了看迪克·桑德。
「馬上就會清楚，夫人！」迪克又命令巴德、奧斯汀和埃瑞爾帶上武器。
三個黑人拿上了大砍刀，迪克把自己的雷敏敦獵槍壓滿了五顆子彈，四個人小心地向小河邊走去。
惠爾頓夫人、湯姆、阿克德洪守在山洞口，洞裡還有娜安和小亞克。
旭日東昇，雖然這裡被東面的大山擋住了，看不太陽，但大海上卻泛看朝陽的紅光。
迪克他們越過海灘，靠近小河的入海口。
丁克在那兒。它四腳直立，狂吠不止，一副如臨大敵的樣子。顯然他是看見或預感到了有什麼人或動物過來了。
果然是一個人。
不是丁克恨之入骨的尼古魯。
他從懸崖的轉彎處轉了過來，小心地向這邊兒走過來。
他熟練地打著手勢，示意丁克不要叫。看得出來，他對狗很熟悉，或者說他知道怎麼對付狗。
「不是尼古魯！」埃瑞爾說。
「誰也比尼古魯好！」巴德回答。
「可能是個土著，他一來，省得我們再分開行動了，也許不用出去偵察了，馬上我們就會清楚我們的方位了。」迪克說。
他們把槍收起來，挎在肩上，迎著陌生人走過去。
陌生人猛一抬頭，看見了他們四個帶槍的人，立刻向後退了一步，飛快地取下了身上背著的一支步槍，手端起來，可他馬上又把槍挎上了。
陌生人的吃驚和戒備是完全可以理解的。他肯定不會想到，在海岸上能遇見外人。他肯定還沒有發現「浪子」號的殘留物，否則他不會對這些明顯有船員痕跡的人們的到來，感到如此吃驚的。
昨天一夜，大浪已經把「浪子」號的船體打爛，殘破的漂流物也都被衝到遠處的大海裡去了。
迪克·桑德向陌生人招了抬手。陌生人猶豫了一下，朝他們走過來。
迪克看清了陌生人的模樣。
這是個有40歲上下年紀的中年人，很壯實，雙眼炯炯有神，鬚髮均是灰黑色，被太陽曬得很黑的皮膚，顯示著長期野外生活的痕跡。
穿一件熟皮做的短外套，戴一頂大簷帽，腳上的大皮靴高及膝部，靴子後跟上帶著一副寬齒輪的馬刺，走起路來，響聲清脆。
所謂馬刺，就是在馬靴後跟上安上的鐵環，中間有一個齒輪形鐵片，是用來驅動坐騎的。
迪克·桑德立刻就看出來，這個人並非常年在野外奔波的印第安人，他是一個外來的人，是那種冒險者。
這種人常常是不可靠的，在遠離城鎮的荒僻之地，總是會遇到這種人的。
陌生人待人接物的態度很生硬，嘴上有一小撮稀稀的灰紅色的鬍子，他可能是盎格魯——撒克遜人種，英國人吧，反正不是印第安人，也不是西班牙人。
「Welcomeyou！（歡迎你！）」迪克·桑德用英語打了個招呼。
陌生人也同樣用英語回答了。發音純正，沒半點外國口音，迪克·桑德肯定了自己的判斷。
「應該歡迎你，年輕的朋友！」陌生人邊說邊與迪克握了握手。
對幾位黑人，他只招了招手，一句話沒說。
「你是英國人？」陌生人先發問。
「美國人。」迪克回答。
「美洲人？南美洲人！」
「不，北美。」
陌生人聽說他是美國人，似乎很高興，他握住迪克的手拚命搖晃著。這握手的動作，的確美國味十足。
「年輕的朋友，你們是怎麼到這兒來的？可以告訴我嗎？」
沒等迪克回答，他突然摘下了大簷帽，向迪克·桑德的後面致敬。
原來是惠爾頓夫人來了，正站在陌生人對面。
很自然地惠爾頓夫人回答了他剛才的問題。
「先生，我們在海上遇難以後逃上的岸。船昨天觸礁撞碎了。」
陌生人面露同情之色，眼睛向海邊張望，尋找著遇難的船體。
「船已經碎了，昨夜的大風大浪已經徹底把它撞碎沖走了。」迪克說。
「我們想先問你一下，先生，這裡是什麼地方？」惠爾頓夫人迫切地說。
「南美海岸，這還用問嗎？」陌生人似乎覺得惠爾頓夫人的提問很可笑。「這一點難道還有什麼懷疑嗎？」
「是的，先生，暴風雨把我們帶了原來的航線，我們沒有辦法確定我們的準確位置！」迪克又說，「我還想請你告訴我準確位置，這兒是什麼地方，是秘魯海岸嗎？」
「不，年輕的朋友，還偏南一些，玻利維亞海岸。」
「啊！」迪克·桑德十分吃驚。
「更準確地說，你們的失事地點還是玻利維亞的南部，是與智利交界的地方。」
「那麼請問這個海岬叫什麼名字？」迪克指著北邊的海岬。
「我也不知道，我對這兒的內地挺熟，海邊也是第一次來。」
迪克·桑德認真地思索了一下陌生人提供的情況。
他覺著可能不應該吃驚，因為自己對水流的估算可能或者說一定有誤差，當然誤差也不可能太大。
他相信「浪子」號是在南緯27°到30°之間觸礁的，這是根據復活節島的位置計算的。在這麼長的航程中，出現比較小的誤差，是完全可能的。
另外，也沒有理由去懷疑這個陌生人的話，這裡既然是玻利維亞南部的海岸的話，荒涼的景象就沒什麼奇怪的了。
「先生，按你所說，我們離利馬一定還很遠嘍？」迪克·桑德接著問道。
「利馬，遠著呢，得向北走很遠！」
利馬是南美國家秘魯的首都，位於南緯13°左右的南美海岸。
因為尼古魯失蹤了，所以惠爾頓夫人一直心存疑懼，她對這個陌生人始終是非常謹慎的，不過從言談舉止上，似乎也沒有什麼值得懷疑的。
「先生，我想問你一個問題，請原諒我的冒昧，你不是秘魯人吧？」惠爾頓夫人問。
「和你一樣，夫人，我也是美國人，你貴姓？」陌生人頓了頓，等著惠爾頓夫人回答。
「我是惠爾頓夫人。」
「我是哈里斯，是南卡羅來納州人。不過，我離開那兒到這玻利維亞草原已經20多年了，現在見到美國同鄉，我感到非常高興！」
「哈里斯先生，你就住在這兒嗎？」
「不，惠爾頓夫人，」哈里斯說，「我住在南邊，智利邊界上，現在我是去智利東北的阿塔卡馬大沙漠。」
「這兒是阿塔卡馬大沙漠的邊沿？」
「沒錯，小伙子，沙漠一直延伸到天邊的那些大山那兒。」
「真是阿塔卡馬大沙漠？」桑德又問了一句。
哈里斯很耐心地說：
「是的，在南美洲這片廣闊的土地上，阿塔卡馬沙漠可以說是另一個世界，它在眾多方面與南美洲截然不同。它是南美大陸最奇特的所在，也是一塊人們知之甚少的地方。」
「你一個人去阿塔卡馬？」
「是的，我已經去過好幾次了！」美國人回答道，「離這兒200英里處，有一個大莊園，是我哥哥的產業，名叫聖斐裡斯莊園。現在我就是因為一些商務要去他那裡。」
「如果你們願意與我同行，我哥哥一定會好好接待你們的。
「你們要是去阿塔卡馬沙漠地區南部唯一的城市楚基卡馬城去，交通工具是沒問題的，我哥哥肯定會把馬車借給你們的。」
哈里斯的熱情，立即贏得了大家的好感。他指著湯姆他們問：
「這幾個黑人是奴隸嗎？」
「不，美國沒有奴隸！」惠爾頓夫人立刻說，「美國早就取消了奴隸制度！」
「啊，對對對，我忘了，1862年的戰爭１已經解決了這個問題。請幾位朋友原諒我的唐突！」哈里斯雖然這麼說，語氣中還是充滿了南美人對黑人習慣性的蔑視味道。
「不過，」他又說，「我是因為看到幾位先生在當差，所以……」
「先生，他們沒有，從來沒有給我當過差。」惠爾頓夫人的回答鄭重其事。
「當然，如果能為惠爾頓夫人當差，我們會感到十分榮幸。不過我希望哈里斯先生清楚，我們不屬於任何人。」湯姆頓了頓，又說：
「不錯，我曾經當過奴隸，6歲時曾被奴隸販子買賣過。可我的兒子巴
１這裡指1862年底開始的第二階段的美國內戰。北方軍隊在1863年夏取得了最後的勝利，內戰則持續到1865年4月才完全結束。內戰消弱了奴隸制，但是黑人的地位沒有從根本上改變。德，瞧，就是他，他出生時父母就已經是自由人了！
「這幾位朋友，他們出生時父母也是自由人！」
「那我得恭喜恭喜了！」哈里斯的話充滿了嘲諷的腔調，惠爾頓夫人有點厭惡他了。
哈里斯好像意識到了這一點，馬上收斂了笑容，說：
「其實在這兒，在玻利維亞的這個地方也奴隸。大家不用擔心，大家盡可以自由走動，就像在美國一樣。」
這個時候，小亞克揉著眼睛從山洞裡走了出來，後面緊跟著娜安。
他一看見惠爾頓夫人，馬上奔了過來，媽媽親熱地把他抱了起來。
「噢，可愛的孩子！」美國人說。
「這是我的兒子。」惠爾頓夫人回答道。
「噢，夫人，你吃了雙倍的苦，因為你的孩子也跟著歷經磨難！」
「上帝保佑，大家平安。」
「你允許我親一親他的小臉嗎？」
「當然。」惠爾頓夫人回答。
可小亞克似乎不太喜歡這位哈里斯先生，拚命往媽媽懷裡躲。
「啊，小朋友，我很可怕是不是？」
「請別介意，孩子是有點認生！」惠爾頓夫人趕緊說。
「好吧，以後就熟了！等我們到了大莊園，讓你騎上一匹聽話的小馬，到那個時候，你和我就成了好朋友了！」
但是，似乎哈里斯的「小馬」也引不起小亞克的興趣。
惠爾頓夫人感到有點尷尬，就把話題岔開了。對這麼熱心幫助自己的人，是不應當讓他下不來台的。
迪克·桑德一直在認真考慮哈里斯請他們去聖斐裡斯莊園的建議，這對他們來說是個難得的好機會。
可這是條長達200英里的旱路，森林和草原交錯，沒有任何交通工具，走起來太辛苦了。
迪克很想聽聽美國人的看法。
「路是不短，可我有一匹馬，就在那邊。」哈里斯指了指遠處。
「這馬讓惠爾頓夫人和她的孩子騎。至於別的人，我想累點也沒啥吧。剛才我說200英里，那是說沿著河岸上行，我那麼走過。可如果我們從森林裡穿過去，那樣的話，至少可以少走80英里。
「如果我們一天走十英里，我看不會吃什麼大苦頭，就能到。」
惠爾頓夫人向哈里斯致謝。
「你接受我的建議，就是最好的謝意了。」哈里斯說，「我雖然沒有這麼走過，但是我對南美大草原是相當瞭解的，我相信不會太難。」
「只是，吃的問題怎麼辦？我帶的乾糧只夠我一個人吃的，這一路上……」
「哈里斯先生，我們帶的食物很多，歡迎你與我們分享，那樣的話我們會非常高興的！」惠爾頓夫人說。
「那太好了，萬事俱備，我們出發吧！」
哈里斯轉身向河邊走去，他是要去把馬牽過來。迪克拉住了他，又提出一個問題。
迪克對這個遠離海岸、深入內地、穿越未知的大森林的計劃，是不太贊成的。他熱愛大海的水手性格使他覺得，要是沿著海岸上山下坡地旅行，會更合自己的胃口。
「哈里斯先生，我們為什麼走未知的森林和草原呢，那麼走120英里可是沒有沿著海岸走胸有成竹呀！」
「反正都是，往南可以，往北也可以，重要的是到達一個離我們最近的城市！」
哈里斯皺了皺眉頭：
「朋友，這一帶海岸，三四百英里以內，沒有城市，而且我對海岸線不太熟悉。」
「往北走你不熟悉，往南呢？」
「往南？那要一直走到智利。而路程也一樣遠，我要是你的話，我就不願意這麼。
「非常抱歉，那樣的話，恕不奉陪了。」
「那麼，我們在海岸上就看不見海面上開往秘魯去的船嗎？」惠爾頓夫人問。
「看不見，離岸都很遠。」
「是這樣。迪克，你還有什麼問題問哈里斯先生嗎？」
「還有最後一個問題，惠爾頓夫人。」迪克不甘心就這樣跟著哈里斯往內地走。
「我想再問一下，哈里斯先生，我們能在哪個港口找到去舊金山的船？」
「年輕的朋友，說實話，我回答不了這個問題。我能說的，就是到聖斐裡斯大莊園，我們借你們馬車，送你們到楚基卡馬城，然後……」
「哈里斯先生，」惠爾頓夫人插了一句，「你不要認為迪克·桑德不想接受你的好意！」
「我不是這個意思，夫人，我確實沒這個意思，」迪克，「我只是感到非常遺憾，『浪子』號沒能往南在更高的緯度，或往北在更低的緯度上擱淺！那樣的話，我們就可能靠近一個港口，那樣更便於我們回舊金山，也就可以不麻煩哈里斯先生！」
「惠爾頓夫人，你不要怕麻煩我，我剛才，碰到同鄉很不容易，能夠為你服務，我感到非常榮幸。」哈里斯。
惠爾頓夫人很有禮貌地說：
「我接受你的建議，哈里斯先生，不過，你還是騎馬吧，我能走……」
「啊，我更能走！」哈里斯鞠了一躬，「對我來說，徒步穿越大草原已經是習以為常了。咱們一塊走，我至少不會拖大家的後腿。惠爾頓夫人，你不必推辭，你和孩子一定要騎馬。
「另外，我們在路上也許會遇到一些我哥哥莊園的僕人，他們自然騎著馬，那樣的話就太好了，他們會把馬讓給我們的。」
迪克·桑德很明白，他如果再提出異議，惠爾頓夫人就會生氣了。
他略停了一下，說：
「哈里斯先生，你說吧，咱們什麼時候動身？」
「今天就走吧，年輕的朋友，進入四月份，雨季就要開始了，我們要趕在雨季之前，到達聖斐裡斯莊園。
「穿越森林，路最近也最保險。在海岸旅行，會受到搶劫成性的印第安人的襲擊。」
迪克回身說：
「湯姆，朋友們，準備動身吧，把別的事都放下。這樣，先從船上弄來的食品挑選一下，把那些最便於攜帶的東西，打成包裹，每個人都帶上點兒。」
埃瑞爾說：
「迪克先生，你如果同意的話，我都扛著行了！」
「不用，埃瑞爾，能幹的朋友，我們大家一人帶一點就行了。」
「你是肯賣力氣的好夥計，埃瑞爾，要在非洲市場上，一定能賣大價錢！」哈里斯的兩隻眼睛上下打量著埃瑞爾，像是鑒定一個等待出賣的黑奴。
「我自然值我應當值的價錢，不過，人販子想逮住我，他得小心點！」
為了盡快動身，大家都開始了準備。其實，就是準備食物，準備好從這兒到莊園，十幾天時間中吃的東西。
「哈里斯先生，在起身之前，在我們接受你的盛情之前，請先接受我們的一次款待，請與我們共進午餐！」
「很好，夫人，很高興接受你的邀請！」
「幾分鐘之後，我們就開飯。」
「好，惠爾頓夫人，這個時間我正好把馬牽。馬匹在那邊吃草，我想它的午飯應該結束了。」
「你願讓我陪你去嗎，哈里斯先生？」迪克問。
「當然，年輕的朋友，，我領你看看這條河的入海口。」
他們向河邊走去。
惠爾頓夫人讓埃瑞爾快去把拜蒂柯特表兄找回來。
昆蟲學家對周圍的自然狀況非常關心，此時他正在懸崖頂上，他想找一隻「罕見的」他一直還沒找到的昆蟲。
埃瑞爾不管他願意不願意，拉著他回了山洞。
惠爾頓夫人告訴他，馬上要動身了，要向內地徒步走上十幾天。
拜蒂柯特表克說自己已經作好了準備，只要是沿途可以收集昆蟲標本，他說最好以後所有的旅行都要步行。
惠爾頓夫人此時正在娜安的協助下，準備著午餐。
迪克·桑德與哈里斯轉過了山腳，順著小河向上遊走，到了一片很寬闊的空地。
馬就拴在這兒的一棵樹上，看見主人過來，它高興地叫了起來。
馬很雄壯，長脖、短腰、長臀、平肩、凹臉，是匹阿拉伯種馬。不迪克·桑德對於這匹馬外形上的明顯特點全然不知。
「你瞧，年輕的朋友，這是匹很健壯的馬，你儘管放心，它在路上會為我們賣力的。」
哈里斯解開韁繩，拉著馬走下河岸，迪克跟在後面。
迪克·桑德利用這個機會，向兩邊的森林中注意地尋看了一下，沒有發現什麼可疑之處。
他緊走一步，追上哈里斯，提了一個問題，這個問題讓哈里斯感到十分意外。
「哈里斯先生，昨天夜裡你是不是碰見過一個叫尼古魯的葡萄牙人？」
「尼古魯？」哈里斯以一種對迪克·桑德的問話完全莫名其妙的語調反問，「尼古魯，是幹什麼的？」
「我船上的廚師，失蹤了。」
「那是淹死了吧？」
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「不，昨天晚上他還和我們在一起呢，昨天他離開我們，大約是順著這條河，往上游去了。因為你是從上遊方向過來的，所以我剛才問你，是不是碰見了他？」
「我，什麼人也沒碰見，如果這個廚師一個人走進這片森林，那他可能會迷路的，也許我們在路上能趕上他！」
「嗯，也許能趕上！」迪克·桑德回答。
他們回到山洞時，飯已準備好了。
這頓午餐與昨天的晚餐一樣，有許多餅乾、幾種罐頭、一樣鹹牛肉。
哈里斯吃得很多，是個能吃的人。
「不錯，不錯，我看咱們在路上是餓不死了，但是迪克·桑德剛才說的那個倒霉鬼葡萄牙人，可就沒準了。」
「噢，哈里斯先生，」惠爾頓夫人說，「迪克已經給你講了尼古魯失蹤的事？」
迪克說：
「是的，惠爾頓夫人，我是哈里斯先生是不是碰見他了。」
「沒碰見，開小差的傢伙，見鬼去吧！咱們儘管動身上路好了！惠爾頓夫人，你說吧，咱們什麼時候走。」
每個人都把分給自己的包裹背了起來。埃瑞爾幫助惠爾頓夫人上了馬，小亞克斜背著他的小槍，也騎上了馬背。被人侍奉慣了的孩子，根本就沒考慮到要向扶他騎上大馬的人致謝。
快活的小亞克坐在媽媽前面，他期待地問：
「我可以指揮哈里斯先生的這匹大馬嗎？」
於是有人把韁繩遞給了小亞克，小亞克十分高興。他確信自己是這一小隊人馬的領袖了。