第七章
第七章
如何描述自年輕的護林人與巴塔克醫生動身後村民們的焦灼心情呢？時間流逝，可彷彿怎麼也沒有盡頭，大家越來越提心吊膽。
科爾茲村長、若納斯、海爾莫德和另外幾人一直站在那塊平地上。大家執意地注視著古堡遠方的身影，想看看塔樓上是否又有煙霧。沒有任何煙——這是用始終朝著古堡方向的望遠鏡觀察到的結果。用兩個弗洛林買到的那架望遠鏡真是排上大用場了。雖說科爾茲法官這個人精打細算，一向把錢袋看得緊緊的，但對這筆花銷一點都不覺後悔。
正午12點鐘，牧羊人弗裡克放牧歸來，大家七嘴八舌問他。有新情況嗎？又有什麼怪事？又有什麼超自然現象？
弗裡克說他剛在瓦拉幾亞的希爾河谷轉了一圈，沒發現可疑之處。
吃過午飯後，大約兩點，各人又回到自己的觀察位置。沒人願意呆在家裡，沒人想再踏過「馬蒂亞斯國王旅館」，因為那恐怖的聲音總在人們耳邊迴響，俗話說，隔牆有耳……現在可成了隔牆有嘴！……
可敬的旅店老闆因而擔心他的客店門庭冷落，沒什麼比這更讓他難受了。沒有顧客光顧，難道要他關門大吉，吃老本嗎？為了讓魏爾斯特村的老百姓放心，他曾經大舉搜查過旅館，把房間都翻遍了，連床底都沒放過，翻箱倒櫃，仔細盤查大廳、酒窖、閣樓各處。某處壞東西可能在這些地方故弄玄虛。但什麼都沒找到！……朝尼亞德河的正門也沒發現異常。牆面削得筆直，俯臨湍急的溪流，窗戶開得很高，不可能從下面爬到窗洞處。這樣做又幹事何補呢？人們害怕起來是無須原因的。看起來，要老主顧重新光顧旅店，再來品嚐他的德國米酒和茵香酒，恐怕得等很長一段時間。
真的要等很久？……不見得，那就走著瞧好了，這種悲觀的預測不見得準確。
實際上12天後，經歷了一系列意外事件後，村裡的顯要人物重聚在「馬蒂亞斯國王旅館」裡，大口品著美酒，談笑風生。
讓我們再回頭看看年輕的護林人和他的同伴巴塔克醫生的情況。
諸位想必還記得尼克-戴克離村時，曾答應憂傷的米柳達，保證看完喀爾巴阡古堡後，馬上趕回來。如果他沒出什麼意外，如果對他的威脅只是句空話，估計他當晚就能返回。於是，大伙都心急如焚地等著。可無論姑娘，她父親，還有鄉村教師，誰都沒想到他倆在路途中遇到那麼多艱難險阻，擔擱了行程，使他未能在天黑前爬上高地。
這時，村民們清晰地聽到浮爾康教堂的鐘聲敲響8點，不安的情緒到達了頂點。尼克-戴克和醫生出了什麼事，一天了，還沒回來？沒見到他們平安歸來，誰也不願回屋休息。人們每時每刻都以為看見他們的身影出現在山道的拐角處。
科爾茲父女直走到街盡頭，走到牧羊人放羊的地方。多少次，他們以為看見了遠方的樹林間的空地出現兩個人影……只不過是幻覺罷了！山口和平常一樣空曠荒涼，因為邊界一帶的居民很少在夜間出去瞎逛。況且，今天還是星期二——星期二，可是鬧鬼的日子——那天，當地人在太陽落山後，都自覺地不出門。尼克-戴克揀這樣一個日子拜訪古堡，簡直發瘋了。實際上只不過是護林人，還有村裡其他所有人當時都沒想到這點。
此時，米柳達腦海裡無數念頭翻騰著。眼前浮出現一幅多麼恐怖的畫面！她一直想像著自己伴著未婚夫，陪他穿過普萊扎山脈茂盛的樹林，攀登奧爾加勒高地……現在，天黑了，她似乎看見未婚夫困在古堡裡，正試圖擺脫喀爾巴阡城堡的幽靈的纏擾……他成了它們作弄的玩偶……是它們復仇的對象……他被關進某個地窖裡……也許已經死了……
心碎的姑娘，她寧願拋棄一切尋找未婚夫！但既然她無法這樣做，至少她要整夜守在平地，等候他的歸來。可她父親一定要她回去。於是只留下牧羊人候著，父女二人回到家中。一旦她一人呆在小屋裡，她就號啕痛哭起來。她看他，以整個靈魂，整個身心愛著勇敢的尼克，尤其因為年輕的護林人沒有依照特蘭西瓦尼亞農村的一種奇特的方式選定他的新娘。
每逢聖-皮埃爾瞻禮節時，村裡都要舉行「定親大會」。那天，村裡的年輕姑娘聚在一起。她們坐在高頭大馬拉著的漂亮馬車裡，帶著嫁妝，即她們親手織、縫、繡的新裝，放在色彩艷麗的箱裡。家人、朋友或鄰居陪伴著她們。年輕小伙們也穿著漂亮的衣服，腰間束著絲帶，在「定親大會」上得意洋洋地逛來逛去。他們挑中喜歡的姑娘，把戒指、手絹送給她們作為定親信物，等節日過後就擇吉日完婚。
尼克-戴克可不是在這種定親會上選中米柳達的。他們這種親密的關係不是偶然的。兩人自小青梅竹馬，從懂得愛的年齡就彼此傾心相許。年輕的護林人沒上集市找來一位姑娘當他的伴侶，米柳達為此感激他。啊！為什麼尼克-戴克的性格如此堅毅、倔強，非要去實現一個顯然不謹慎的諾言！可他愛她，他愛她，她卻沒有足夠影響力阻止他去那座該詛咒的古堡！
悲傷的米柳達在焦慮和淚水中度過了怎樣一個夜晚啊！她根本不願合眼。她倚在窗前，目光凝視著那條上坡路，彷彿聽到一個聲音在低語：
「尼克-戴克無視神靈的警告！……米柳達失去了未婚夫了！」
這只是她極度煩惱中產生的錯覺。寂靜的夜晚依然默然無聲。「馬蒂亞斯國王旅館」裡無法解釋的現象沒有發生在科爾茲村長家。
次日黎明時分，人們又湧到屋外。從平地到山口拐角處，一些人在大街來來回回，——前者是去打探消息，後者是帶回消息。人們議論紛紛，說牧羊人弗裡克走到前面去了，離村子好遠，他沒有穿過普萊扎叢林，只是沿著林邊走了走，他這樣做不是沒有道理的。
必須等他回來，以便及時瞭解情況。科爾茲村長、米柳達和若納斯一直站在村頭。
半個鐘頭後，弗裡克出現在幾百步遠的山路上方。
他看起來並不著急，大家猜測他沒帶回什麼好消息。
「怎樣，弗裡克，你知道什麼了？……你發現了什麼？……」牧羊人一走近，科爾茲村長就問他。
「什麼都沒看到……什麼都沒打聽到！」弗裡克回答道。
「什麼消息都沒有！」姑娘低語著，眼眶裡溢滿淚水。
「出太陽那會兒，」牧羊人又說，「我看見離這一里遠的地方走來兩個人。開始我以為是尼克-戴克和醫生……但不是他們！」
「他們是什麼人？」若納斯問。
「兩個外地過路人，他們剛翻過瓦拉幾亞邊界。」
「你問過他們？」
「問過。」
「他們來我們村嗎？」
「不來，他們是朝累底埃扎脫山走去的，他們想攀登上山峰。」
「是旅遊者嗎？」
「看上去是，科爾茲老爺。」
「昨晚他們路過浮爾康山口時，沒看見城堡那邊有什麼情況？」
「沒有……他們那時還在邊界那邊呢。」弗裡克回答道。
「那麼說，你沒有尼克-戴克的任何消息了？」
「沒有。」
「天啦！……」可憐的米柳達哀歎著。
「過幾天，您可以親自問問他們，」弗裡克又說，「因為他們打算在魏爾斯特村歇歇腳，再去克羅斯瓦爾。」
「但願沒人說我旅店的壞話！」若納斯惴惴不安地想著，「如果他們知道實情，絕不會住我的店。」
一天半以來，善良的旅店老闆擔心以後沒有旅客敢在「馬蒂亞斯國王旅館」吃飯住宿，心中忐忑不安。
總之，牧羊入和他主人之間的一答一問一點沒使情況明朗化。既然上午8點了，年輕的護林人和巴塔克醫生還沒露面，誰還敢企望他們會回來呢？……靠近古堡的人不會不受到懲罰！
由於前夜心情激盪，徹夜未眠，米柳達再也支撐不住了。她精神萎靡，連走路都很勉強。她父親不得不把她扶回家。一進屋，眼淚又嘩嘩掉了下來……她淒苦地呼喚著尼克的名字……她想出去找他……這幅情景真讓人心酸，不由得為她幢康擔憂。
必須馬上作個決定。得立即前去搭救護林人和醫生，這已刻不容緩。無論冒多大風險，無論會遭受佔據城堡的人或物的報復，這都無關緊要。關鍵是要弄清楚尼克-戴克和醫生目前的處境。這是他們的朋友，村民們無可推卸的義務。村中最勇敢的人不會推托穿過叢林，攀登古堡。
經過幾輪討論、商量，事情就這樣決定下來，三個最勇敢的人是科爾茲村長、牧羊人弗裡克及旅店老闆若納斯，——沒別人了。至於海爾莫德老師，他突覺腿關節疼痛，不得不躺在教室的兩張椅子上。
大約9點，科爾茲法官帶著兩個夥伴，核槍實彈，踏上了去浮爾康山口的道路。他們走到上次和尼克-戴克分手的地方，然後鑽進了濃密的叢林中。
他們不無道理地分析，如果護林人和醫生要回村的話，應該沿普萊扎山的原路返回。照此，三人發現他們的蹤跡應該不難，事實的確如此，他們走進林子後，不久什麼都明白了。
我們先放下他們不表，再看看村子裡吧。人們目送他們離開，馬上又後悔不迭。他們以前認為應該派幾個好心人去搭救尼克-戴克和巴塔克醫生，現在看見他們走了，又反覺這樣做太過魯莽。其結果只會是亂上加亂！護林人和醫生既已成為冒失行動的犧牲品，——沒人懷疑這點，再要科爾茲村長、弗裡克、若納斯出於忠誠去冒險又幹事何補呢？想想可憐的米柳達正為未婚夫哭泣，須臾又得為失去老父落淚，牧羊人和旅店老闆的朋友也會因他們有個什麼閃失而愧疚自責的，那實在太說不過去了。
村裡一片愁雲慘霧，看樣子不會馬上過去。就算他們三人沒發生意外，人們也不指望科爾茲村長和兩個同伴天黑前趕回村子。
因此，當午後兩點，他們的身影出現在遠方大路上時，人們是多麼喜出望外啊！米柳達一得知消息，馬上跑去迎接他們。
他們不是三個，而是四人，第四個人好像是醫生。
「尼克……可憐的尼克！……」姑娘叫起來。「尼克不在嗎？啊……」
不……尼克在，他躺在用樹枝搭成的擔架上，若納斯和牧羊人正吃力地抬著。
米柳達撲到未婚夫面前，俯下身，緊緊抓住他的胳膊。
「他死了……」她嚷著，「他死了！」
「沒有……他沒死。」巴塔克醫生回答道，「但他本該死的……我也是！」
年輕的護林人只是喪失了知覺。他四肢僵硬，面無血色，呼吸微弱，胸膛幾乎沒有起伏。醫生的臉色沒有他同伴那樣蒼白，只是因為走路使他恢復了以前紅磚似的面色。
米柳達如此溫柔，如此令人心碎的聲音也沒能把尼克-戴克從昏迷中喚醒。他就這樣子被抬進村，放在床上。過了一會兒，他睜開了雙眼。當他看見年輕姑娘俯在他床頭，一絲微笑掠過他嘴唇；他想坐起來，但失敗了。他一部分軀體麻木不堪，不能挪動，就像患了偏癱似的。可為了安慰米柳達，他用微弱的聲音對她說：
「沒什麼關係……沒什麼關係！」
「尼克……可憐的尼克！」姑娘不停地呼喚著。
「只是有點累，親愛的米柳達，有點激動……很快就會過去……有你的照料……」
病人需要安靜和休息。所以科爾茲村長離開了，留下米柳達照顧護林人，也再難比她更勤快、更溫柔的看護了。
這時，若納斯正對眾多的聽眾講述他們離開後發生的事，嗓門很大，以使所有人都能聽清。
科爾茲村長、牧羊人和他找到以前尼克-戴克和醫生走的那條小道，於是就沿這條路朝喀爾巴阡古堡行進。他們用了兩小時爬過普萊扎山的陡坡，離林邊僅半里之遙時，發現了兩個人影。正是醫生和護林人，一人兩腿已挪不動了，另一個精疲力盡，剛好栽倒在一棵樹下。
他們跑上去問醫生出了什麼事，但一個字都沒得到，因為醫生早嚇傻了，根本無法開口說話。於是，他們用樹枝綁了副擔架，把尼克-戴克放在上面，連拖帶拽地讓醫生站起來。科爾茲村長、牧羊人和若納斯三人輪流擔著擔架，慢慢地走回村。
但究竟為什麼尼克-戴克目前這副模樣，他進入古堡廢墟了嗎？旅店老闆若納斯不比牧羊人弗裡克、科爾茲村長知道得更多，醫生也還沒有完全清醒過來，無法滿足他們的好奇心。
如果巴塔克那時沒講什麼，現在他可以放心說話了。見鬼去吧！他周圍都是朋友，他的老主顧，他安全了！……他不必再害怕城堡裡的精靈鬼怪！……即使它們要求他發誓保持沉默，不把他看見的洩露出去，但公眾的利益為重，他也會食前言的。
「好了，振作起來吧，醫生，」科爾茲村長說道，「好好想想！」
「你們要我說……」
「以魏爾斯特村的村民的名義，為了保證村莊的安全，我命令你講！」
若納斯端來一杯阿拉伯酒讓醫生潤潤嗓子，他飲後斷斷續續他講起來：
「我們倆人上路了……尼克和我……瘋子……瘋子！……穿越那些倒霉的樹林用了幾乎整個白天的時間……晚上才到古堡……想起來我還心有餘悸……我這輩子都會發抖！……尼克想進去……是的！他想到塔樓裡過夜……這不就跟在魔鬼貝爾澤布特的房裡睡覺一樣嘛！……」
巴塔克醫生追憶往事，聲調低沉，令人一聽不由寒毛直豎。
「我不同意……」他又說，「不行……我沒同意！……誰知會發生什麼事……要是我讓步了？……現在想起來我還毛骨悚然！」
醫生腦門上的頭髮豎起來，那是因為他一隻手木然地使勁扯的結果。
「尼克最後答應就在高地上歇息……怎樣可怕的一夜呀……朋友們，多麼可怕的一夜啊！……想睡覺，可妖魔鬼怪一刻都不讓你安靜……不，一刻都不！……突然天空上層裡出現了火妖，那可是貨真價實的妖怪！……它們撲下來想吞噬我們……」
所有的目光都望向天空，看看空中是否有幽靈在飛舞亂竄。
「過了一會兒，小教堂裡的鐘聲響起！」醫生接著講了下去。
所有的耳朵都豎起來，不止一人說他隱約聽到了遠方的鐘聲，因為醫生的講述實在令聽眾們印象深刻。
「突然，」他叫起來，「天地間都充塞了可怕的怒吼咆哮……可能是野獸的嗥叫……這時，一道亮光從塔樓的窗戶裡射了出來……地獄之火頓時照亮了整個山頭和樅樹林……尼克和我，我們面面相覷……天！太恐怖了！……我們就像兩具殭屍……兩具殭屍，灰白的光照過來，我們一副奇形怪狀，樣子疼人！……」
看到巴塔克醫生面部肌肉怞搐，目光狂亂、迷離，真以為他是否從另一世界歸來。作為醫生，他曾親手送走了多少人！
必須讓他歇口氣，因為他已經講不下去了。若納斯又端來一杯阿拉伯酒，醫生喝了下去，看起來恢復了部分神智。
「可說到底，可憐的尼克究竟發生了什麼事？」科爾茲村長問。村長這麼重視這個問題不無道理，因為在「馬蒂亞斯國王旅館」裡幽靈的警告就是針對護林人的。
「我只記得這些事。」醫生回答道，「天亮了……我請求尼克-戴克放棄他的計劃……但你們知道……這麼個固執的人是不可能改變主意的……他爬到溝底……我被迫跟著他，因為他拽著我不放……我自己在幹些什麼，我也意識不到……他抓住吊橋上的一根鐵索，就爬城牆……這時，我清醒過來……該阻止這個冒失鬼……我還要說，這個褻瀆聖物的人！……我最後一次命令他下來，向後轉，和我一起回村去……『不！』他朝我吼道……我想逃……是的……朋友們……我承認自己想逃跑……我想跑……你們當中沒人能體會到我當時的感受！……可我根本動不了……我雙腳釘在地上……像被螺釘擰緊了……生根了……我想拔出來……不動……我用力掙扎……沒用。」
巴塔克醫生模仿著一個人雙腿被縛住時那種絕望無助的動作，就像只掉進陷阱裡的狐狸。
他繼續講了下去：
「這時，」他說，「傳來一聲慘叫……怎樣的慘叫聲啊！……是尼克-戴克發出的……他抓住鐵索的手鬆開了，掉到溝底，彷彿一隻無形的手猛給了他一拳！」
毫無疑問，醫生如實講述了發生的事。儘管他頭昏腦脹，但並沒有添油加醋。他講的就是前夜發生在奧爾加勒高地上的怪事。
尼克-戴克摔下來以後的情況是：護林人暈了過去，巴塔克醫生沒辦法過去救護他，因為他的靴子釘在地上，他雙腳腫脹，也脫不下靴子……突然，那股拽住他的無形力量消失了……他的雙腿重獲自由……他急忙奔向同伴，——這是人引以為豪的勇敢行為……他把手帕在水溝裡浸濕，摸尼克-戴克的臉……護林人甦醒過來，但他左臂和身體的一部分由於受到巨大的震盪，麻木了……但在醫生攙扶下，他站了起來，兩人爬上壕溝護牆，回到山頭……踏上回村的路……走了一個小時，胳膊和身體上疼痛無比，不得不停了下來……醫生正準備一個人回村搬救兵，恰好科爾茲村長、若納斯和弗裡克趕到了。
護林人呢，只知他被重重擊了一下，至於傷勢是否嚴重，巴塔克醫生避而不談。但平時，他診斷病情時，總是很自信的。
「如果光普通的疾病，就很嚴重了！」他用不容分辯的語氣說道，「他現在還中了肖爾特的巫術，恐怕只有魔鬼肖爾特才治得好！」
由於無法確診尼克-戴克患了什麼病，也就無從預測他病情的發展。但值得慶幸的是，這些話並非出自《聖經》。再說，自名醫伊波卡爾特和加蘭以來，醫生誤診的事不計其數。現在每天，不知比巴塔克醫生高明多少的醫生也免不了誤診。年輕護林入是個健壯的小伙子，體質很好——甚至無須任何神鬼的保佑——只要不太聽從老檢疫員開的藥方，還是有望好轉起來。