第十七章 阿爾塔蒙的報復
第十七章阿爾塔蒙的報復
第二天，醫生和他的兩個夥伴經過最平靜的夜晚醒來了。微微的寒意在迫近早晨的時候向他們襲來，但是他們裹得嚴嚴實實的，在和善的動物的保護下沉沉睡去。
天氣很好，他們決定用這一天來勘察這個地區，尋找麝牛。總該讓阿爾塔蒙獵捕到一點什麼，並且決定，即使這些牛是世界上最無辜的動物，他也有權利捕殺。因為，它們的肉儘管有濃重的麝香味道，但是一種美味的食品，獵人們很高興給上帝的堡壘帶上幾塊新鮮的有營養的肉。
在早晨的最初幾個小時裡，旅行沒有什麼特別之處。東北部地區的面貌開始發生變化；地勢有所起伏，丘陵高低不平，表明到了一個新地區。這片新美洲的陸地，雖然沒有形成一塊大陸，但至少是一個很大的島嶼；另外，並不關係到考察這個地域。
達克跑得遠遠的，它立刻停在屬於麝牛群的腳印面前；它飛快地跑到前面，不久便在獵人的眼前消失了。
後者被它那清楚明白的叫聲指引著，那條忠實的狗的迫不及待的叫聲告訴他們，它已經發現了他們垂涎已久的目標。
他們大步向前，走了一個半小時之後，他們來到兩頭身軀龐大，樣子委實可怕的動物面前；這些奇特的四足動物對達克的進攻感到非常奇怪，但並不害怕，它們吃著沒有積雪的地面上的一層毛絨絨的粉紅色苔蘚。醫生通過它們的中等身材，大大的、連在底部的角，很奇特地沒有吻端，像羊一樣鉤狀的前額和很短的尾巴很容易就把它們認了出來；它們的整體結構使得自然科學家給它們取了個名字叫做「麝香牛」，這個詞的意思令人想起這種動物具備的兩種特點。一身厚厚的長長的毛，一種棕色的細密的絲組成了它們的毛皮。
看到獵手們，兩頭野獸急忙逃跑，獵手們拚命追趕。
但對於這些跑了半個小時便上氣不接下氣的人來說，追上它們太困難了，哈特拉斯和他的同伴們停了下來。
「見鬼！」阿爾塔蒙說——
「真是見鬼，」醫生回答，他剛剛喘了口氣。「這些敗類是你們美國的，它們看來對你們的同胞們沒有什麼好印象。」——
「這證明我們是好獵手，」阿爾塔蒙回答。
但這些麝香牛看到沒人追趕，就停了下來，做出一副受驚的樣子。顯然不能再讓它們跑了，應該設法把它們圍起來，他們所在的高原恰好有利於這麼做，獵手們讓達克蚤擾這些動物，他們下到附近的山谷裡，以便繞過高原。阿爾塔蒙和醫生躲在岩石突起的稜角後面，哈特拉斯出其不意地登上相反方向的稜角，把獵物趕向他們。
半個小時過後，每個人都站到了自己的位置上。
「您這次不反對用槍彈迎接這些四足動物？」阿爾塔蒙說——
「不，這是一齣好戲，」醫生回答，儘管他的天性很溫和，骨子裡還是一個獵人。
他們這樣說著話，這時他們看到麝香牛搖晃起來，達克就在它們腳下；在更遠的地方，哈特拉斯大吼大叫。將它們趕到醫生和美國人這邊來，他們很快就撲到這美妙的獵物前面。
麝香牛立即停住了，它們看到一個敵人就不那麼害怕，向哈特拉斯那邊走過去，後者毫不畏懼地等待著它們，躺在地上離兩隻四足動物最近的地方開火，子彈正好打在動物的前額上，這沒使它止步。哈特拉斯的第二槍沒產生別的後果，只是使得這些動物變得瘋狂起來，它們撲向手無寸鐵的獵人，立刻將他撲倒在地。
「他沒命了！」醫生叫了起來。
正當克勞伯尼說出這些絕望的話時，阿爾塔蒙向前走了一步，準備救哈特拉斯；隨後他停了下來，與他自己和他的偏見做鬥爭。
「不！」他叫道，「這是一種懦弱！」
他與克勞伯尼撲向戰場。
他只猶豫半秒鐘。
醫生知道美國人的心裡想了什麼，如果哈特拉斯明白這一點，他寧願死去也不願讓他的對手來干涉。但是他幾乎沒有時間意識到這一點，因為阿爾塔蒙已經來到了他的旁邊。
哈特拉斯翻倒在地，努力招架兩頭動物的觸角和腳的進攻；但是他不能長時間堅持這樣的鬥爭。
他就要被不可避免地踩得粉身碎骨了，這時傳來了兩聲槍響，哈特拉斯感到子彈擦過了他的頭皮。
「勇敢！」阿爾塔蒙喊道，他把退了膛的槍扔得遠遠的，衝向兩頭瘋狂的動物。
一頭牛被打中了心臟，像遭雷擊一樣倒了下去；另一頭憤怒到了極點，想要突破不幸的船長的肚子，這時阿爾塔蒙出現在它面前，把一隻手中的雪刀插進它張開的下頦裡，用一隻手中的斧子使勁劈開了它的頭顱。
這一切都以一種頭暈目眩的速度完成了，一道閃電彷彿照亮整個場景。
第二頭牛屈膝倒下死去了。
「烏拉！烏拉！」克勞伯尼喊道。
哈特拉斯得救了。
那個世界上他最仇恨的人對他有救命之恩！此刻他的心裡在想些什麼？如果他不能控制的話會做出什麼舉動來？
這是一個任何分析都無濟於事的心靈秘密。
無論如何，哈特拉斯都毫不猶豫地向他的對手走去，以一種莊重的聲音說：
「您救了我的命，阿爾塔蒙。」——
「您曾經救過我的命，」美國人回答。
他們沉默了片刻，接著阿爾塔蒙補充道：
「我們兩訖了，哈待拉斯。」——
「不，阿爾塔蒙，」船長回答，「醫生把您從冰雪的墳墓裡拉出來的時候，我不知道您是誰，您在生死關頭救了我，知道我是誰。」——
「哦，您是我的同類，」阿爾塔蒙回答，「無論如何，一個美國人不是懦夫！」——
「不，可是，」醫生喊道，「這是一個人，一個像您一樣的人哈特拉斯！」——
「像我一樣，他分享屬於我們的榮譽！」——
「到北極去的榮譽！」阿爾塔蒙說——
「是的！」船長高傲地說——
「我已經猜出來了！」美國人喊道，「你們居然會有這樣的打算！你們竟敢到這不可到達之地！啊！真棒，這個想法！我告訴你們，這真不錯！」——
「但是您，」哈特拉斯迅速問道，「您不同我們往北極航行嗎？」
阿爾塔蒙看起來有點猶豫，不知如何回答。
「怎麼？」醫生說——
「怎麼，不是的！」美國人喊道。「真實比自尊心更重要！不，我沒有驅使你們來到此地的偉大思想，我想帶領我的船尋找西北航線，這就是我全部的想法。」——
「阿爾塔蒙，」哈特拉斯把手伸向美國人，「當我們獲得榮譽的夥伴吧，跟我們一道發現北極！」
兩個人緊緊地熱烈地握著坦誠正直的手。
當他們向醫生轉過身去的時候，後者流淚了。
「啊，我的朋友們，」他擦著眼睛喃喃地說，「我的心裡盛滿了你們給予的快樂！啊！我親愛的夥伴們，你們為了共同的成功聯合起來，犧牲了這該死的國家問題！你們認為英國和美國在所有這一切當中微不足道，親密的同情把你們團結起來，對付我們航行中的危險！如果到了北極，誰發現又有什麼重要！為什麼要互相貶低，以是美國人或英國人自傲呢，本可以以做人為驕傲啊！」
好心的醫生把和好的敵人擁在懷裡，他抑制不住自己的喜悅；兩個新朋友由於這個可敬的人給予他們的友情而感到更加親密。克勞伯尼控制不住自己，談起了競爭的虛榮、對立的瘋狂以及遠離故國的人的和睦是多麼必要。他的話語，他的眼淚，他的撫摸，這一切都來自他的內心深處。
但是他第20次擁抱了哈特拉斯和阿爾塔蒙以後，終於平靜了下來。
「現在，」他說，「幹活吧，幹活吧！既然我作為獵人一無所長，使用我別的才能吧！」
他開始給牛剝皮，他把牛叫做「和解的牛」，但他幹得如此熟練，看起來像一個仔細解剖屍體的外科醫生。
他的兩個同伴笑著看著他。幾分鐘之後，熟練的醫生從動物身上取下一百多磅美味的肉，他分成三份，每個人拿一部分，走上了回上帝的堡壘的道路。
晚上10點，獵人們走在斜射的陽光裡，到達了醫生的房子，約翰遜和貝爾已為他們準備了豐盛的晚餐。
但是，在就座之前，醫生以一種勝利者的口吻叫了起來，指著一起打獵的兩個同伴：
「我的老約翰遜，我曾經帶來了一個英國人和一個美國人，是不是？」——
「是的，克勞伯尼先生，」水手長回答——
「好的，我現在帶來了兩個兄弟。」
水手們高興地把手伸向阿爾塔蒙，醫生向他們講述了美國船長為英國船長所做的事，這一夜，雪屋裡棲身了五個最幸福的人。