大家看到了，基康東人淪落到何種可悲可歎的地步！他們方寸大亂，終日渾渾噩噩。你眼神裡只要流露出一絲輕蔑，他們就會挺身而出，挑起爭端。最乖覺的市民變了，變得好惹是非，好拌口角。有些人讓鬍鬚恣意生長，其中還有幾位——最好鬥的那幾位——還特地裡讓鬍子翹了起來。
　　事情就是這樣。小鎮的管理機構江河日下，維持社會秩序變得十分艱難，這是因為政府沒有組織起來，商量如何收拾這個爛攤子的緣故。鎮長——那位堂而皇之的范·特裡卡西曾經是那樣的溫文爾雅，那樣的麻木不仁，那樣的難於拿個主意——現在心裡窩著一團火，動不動就大發一通脾氣。他刺耳的聲音迴盪在房子裡的每個角落。每天他要作20項決定，經常將他手下的官員罵得狗血淋頭，並竭力強化他的管理制度。
　　啊，變化多大啊！鎮長的那幢曾何其賞心說目、清靜安謐的住宅，那個頂呱呱的佛蘭芒式的家——往日的寧靜跑到哪兒去了喲！家裡發生了多麼驚人的變化啊！梅爾芙·范·特裡卡西變得尖酸、刻薄、反覆無常。她丈夫有時只有用更高的聲音才能勉強壓制住她的聲音，可還是不能讓她閉嘴。這位高貴的夫人任著自己的性子胡來，對什麼事都要大驚小怪一番。一切都亂了套。傭人們老惹她生氣，不論做什麼事她都嫌他們手腳太慢。她叱罵洛謝，甚至對她的小姑子塔塔尼芒斯都不留一點情面。塔塔尼芒斯可不是盞省油的燈，她針鋒相對地予以回敬，范·特裡卡西自然站在洛謝這邊，人之常情嘛！而這只會使矛盾不斷升級。鎮長夫人不停地叫啊嚷啊，和她丈夫之間的吵鬧沒完沒了。
　　「我們到底是怎麼了？」鎮長愁眉苦臉，仰天長歎，「我們中邪了？著魔了？咳，梅爾芙·范·特裡卡西，梅爾芙·范·特裡卡西，不把我置於死地，你是不會善罷甘休的！可那會使我們家族的傳統毀於一旦啊！」
　　讀者想必不會忘記他們家族的奇怪傳統：范·特裡卡西先生會成為鰥夫，接著再娶回一位新妻子。這個家族世世代代如此。
　　與此同時，它也給大眾的心態造成了其他一些怪異的、不可忽略的效應。這種至今起因不明的興奮狀態帶來了意想不到的生理上的變化。到目前為止都沒得到發現的才幹在群眾中被發掘出來了，能力突然得到發揮。二流的藝術家顯示出新的才華。政界和文藝界一樣，不斷有新面孔出現。演說家們以自己的實力證明了他們在激烈的爭辯中游刃有餘。他們所提的每個問題無疑是給本已按捺不住的聽眾火上燒油。上至鎮務委員會會議，下至公眾政治性聚會都有這種傾向。當20家報紙，如《了不起的基康東》、《公正元私的基康東》、《激進的基康東》、《過激的基康東》等等，言辭頗富煽動性地提出至關重要的社會問題時，一個俱樂部在基康東應運而生了。
　　是些什麼問題呢？什麼問題都有，但說穿了又都不成問題。有關於搖搖欲墜的烏代那塔樓的，一些人主張拆掉它，而另一些人又建議維持原狀，眾說紛壇，莫衷一是；有關於鎮務委員會頒布的管理條例的，幾個性格暴躁的人揚言他們要堅決予以抵制；有關於打掃臭水溝、修補下水道的等等，人們為這個也爭論不休。鬥志昂揚的演說家們根本不把小鎮的內部管理機構放在眼裡。他們甚至變本加厲，挖空心思地挑動同鄉們點燃戰火。
　　基康東八九百年來一直很有理由打一仗，他們把這個理由看得很神聖，這個理由曾經一度已銷聲匿跡。
　　下面就是基康東要宣戰的理由。
　　也許很多人還不知道，基康東——這座隱匿在弗蘭德斯一個幽靜宜人角落的小鎮，與弗蓋門小鎮毗鄰而居。兩個小鎮的土地是連在一塊兒的。
　　1815年，也就是鮑得溫伯爵揮淚告別十字軍的前一陣，弗蓋門鎮的一頭牛——牛不是私有財產，而是公家的，你謹記在心就行了——膽大包天，居然闖到基康東的領地上吃起草來。這只可憐巴巴的畜牲才吃了三口，就落下了罪名——攻擊、冒犯。罪過——隨你怎麼說都行，並被正式起訴了，因為當時的執法官已懂得如何進行記錄。
　　「時候一到，我們就要報復他們，」本屆鎮長的第32代祖先納塔莉·范·特裡卡西如是說，「如果弗蓋門人只是一味地等待，那他們不會蒙受任何損失。」
　　弗蓋門人受到了警告。他們始終覺得，那次冒犯會隨著時間的推移而被慢慢淡忘，這並不是無稽之談。而且幾個世紀以來，他們與鄰居基康東人的關係一直非常融洽。
　　殊不知，天有不測風雲，或者乾脆說，在這場奇怪的瘟疫的影響下，基康東人今非昔比了。他們心中埋藏的復仇之火又燃燒起來。
　　就是在蒙斯特勒萊街的一家俱樂部裡，好鬥的演說家舒特突然提到此事。他旁敲側擊，滿懷激情地煽風點火。他回想起基康東人以前所受的攻擊和侮辱，認為一個「十分愛惜它自己的權利」的民族是絕不會眼巴巴地坐視不管的。他說侮辱怎麼能忘記？傷口還滴著鮮血呢。他又提到弗蓋門人幾次點頭示意時都居心叵測，這表明他們多麼的瞧不起基康東人。他向他的長久以來，或許是不知不覺忍受這種精神侮辱的同胞們發出了號召。他懇求「古老小鎮的後代們」去索回一筆相當數量的賠款。
　　上述基康東人從來沒聽到過的話引起了暴風雨般的掌聲。所有聽眾都心領神會地站了起來，振臂高呼要打一仗。律師舒特從沒像今天這樣大獲全勝。
　　與會的鎮長、顧問和所有貴族眼看著群眾的激情聲勢浩大地爆發出來，卻束手無策，他們不想阻止。如果說他們嚷得不比其他人更凶，至少也是一樣地凶：
　　「到前線去！到前線去！」
　　前線離基康東城門僅兩英里，弗蓋門人大禍臨頭了，因為他們根本來不及往四下裡去看一看，而基康東人進入他們的領地簡直易如反掌。
　　這時，只有若斯·萊昂曲克——那位受人敬重的藥劑師——在這個緊要關頭沒喪失理智，他企圖使他的同胞們明白：他們沒槍，沒炮，也沒將軍。
　　可他們很不耐煩地打著手勢告訴他：什麼將軍啊，槍炮啊，是可以臨時拼湊起來的；憑著正義，憑著對自己領土的熱愛，他們一定會銳不可擋，無堅不摧。
　　鎮長隨即衝到前面，慷慨陳詞，說什麼有些優柔寡斷的人披著一層「謹慎小心』的面紗，骨子裡卻膽小如鼠，然後他的手充滿愛國激情地一揮，表示他撕下了那層面紗。
　　雷鳴般的鼓掌聲幾乎要把大廳給震塌了。
　　一次表決勢在必行，在陣陣歡呼聲中它立即得以實施。
　　「到弗蓋門去！到弗蓋門去」的呼聲此起彼伏。
　　於是鎮長又不容辭地承擔了動員軍隊的任務。他以小鎮的名義保證，這次勝利獲得的榮譽不會亞於羅馬時代的將軍勝利後獲得的殊榮。
　　而執拗的若斯·萊昂曲克沒意識到自己已成為眾矢之的，他還想說幾句。他指出，在羅馬只有殲敵5，000的將軍才能說打了勝仗，才能獲得榮譽。
　　「那又怎樣？」有人吼道。
　　「弗蓋門小鎮只有2，393個居民，所以這事不是那麼容易，除非一個人被殺死幾次——」
　　可這位不幸的智者話沒說完，就被推了出去，他們拳腳交加，把他打得青一塊紫一塊。
　　「市民們，」帕爾馬歇說道，往常他的身份是一家食品雜貨零售店的店主，「別聽這個膽小如鼠的藥師瞎說，如果你們願意聽我的命令，我保證殺死5，000個弗蓋門人！」
　　「5，500個！」一個決心更大的愛國主義者嚷道。
　　「6，600！」雜貨店店主寸步不讓。
　　「7，000！」讓·奧迪德克叫道。他是呂埃·赫姆朗的兒子。呂埃是個甜點師，靠生產摜奶油一步步走上了發跡的道路。
　　「好！」鎮長范·特裡卡西看到沒人再下更高的「籌碼」時，大聲喊道。
　　這樣，甜點師讓·奧迪德克便成了基康東軍隊的總指揮。