第十二章
「照你看……」鎮長范·特裡卡西問顧問尼克洛斯。
「照我看哪，戰爭已在所難免了，」尼克洛斯宣稱，口氣一點兒也不含糊，「報仇雪恨的時候到了！」
「我說，」鎮長刁蠻地說道，「如果基康東不抓住這個機會捍衛他們的權利，他們怎麼配做基康東人！」
「好吧，我宣佈，我們立刻動員軍隊去進攻他們！」
「就是就是。」范·特裡卡西趕忙附和，「你在跟我說嗎？」
「正是，鎮長先生。你應該聽聽真話，儘管它們有時不太中聽。」
「你自己倒是應該去聽聽，顧問，」范·特裡卡西傲氣十足，「這話應該由我來說，而不是你！沒錯，先生，沒錯，再耽擱下去就有點可恥了。基康東小鎮始終嚥不下這口氣，它等機會報仇等了900年！隨你怎麼說，你高興也好，不高興也好，我們反正得向敵軍出擊。」
「假如你執意一意孤行的話，」尼克洛斯尖刻地回嘴，「那好，先生，用不著你參加，我們自己去。」
「鎮長的位置應該在前線，先生！」
「先生，顧問的位置也一樣。」
「你這是在侮辱我，讓我的希望全成泡影！」鎮長叫道，他幾乎忍不住要衝上去給顧問幾拳。
「你懷疑我的愛國心，就不是在侮辱我了？」尼克洛斯提高嗓門，同樣作好了搏鬥的準備。
「你給我聽好了，先生，基康東軍隊必須在兩天內整裝待發！」
「你也給我聽好了，先生，不用48小時我們就會朝敵軍進攻！」
從這段零零碎碎的對話中不難看出，兩個談話人的想法是一致的。倆人都想開仗，但他們太興奮了，以至於吵了起來，尼克洛斯不買范·特裡卡西的賬，而范·特裡卡西更不會買尼克洛斯的賬。就算他們在這個重大問題上意見相左，就算鎮長希望發動戰爭而顧問堅持和平，爭論也不會比現在更激烈。這兩位一度是朋友的人現在卻惡狠狠地瞪著對方。他們的心一陣撲撲亂跳，臉漲得鮮紅絆紅，雙唇緊閉，渾身發抖，聲音刺耳極了，顯然他們要大打出手了。
幸而大鐘恰是時候地響起來，及時制止了他們。
「時候到了！」
「什麼時候到了？」
「上鐘樓的時候。」
「真的，你樂意也好，不樂意也好，先生，我可要上去了。」
「我也是。」
「那麼走吧！」
「好！」
最後幾句話讓人聯想到：一場格鬥將要發生，兩個對手即將在塔頂上進行一場殊死的搏鬥。但事實卻不是這樣。鎮長和顧問這兩位鎮裡公認的頭面人物要到鎮公所去，並爬上塔樓的頂層，俯瞰基康東。他們打算考察考察敵國的地形，為他們軍隊的進攻制訂萬無一失的作戰方案。
儘管在這個問題上已達成一致意見，他們在路上還是喋喋不休，吵個沒完。街上老遠就傳來他們大聲說話的聲音，但現在所有行人對此都已習以為常。兩位要人的臉紅脖子粗在他們看來是再平常不過的事，誰也沒有去加以理會。這會兒誰要是心平氣和，那準會被當個怪物。
鎮長和顧問來到塔樓的入口處，心中怒氣上湧，一陣接過一陣。他們臉上的紅暈已褪去，取而代之的是一片慘白。雖然兩個人想法並無差異，但那場可怕的爭論已深入骨髓。大家都知道，蒼白表示憤怒幾乎到了忍無可忍的地步。
在窄窄的塔樓樓梯口兩個人又大動肝火。誰先上這七彎八拐的樓梯？說句實話，他們動手了。顧問尼克洛斯哪還顧得上他是自己的上級，是在鎮裡坐第一把交椅的人，他猛地把范·特裡卡西朝後面一推，自己一溜煙地衝向樓梯。
兩人都三步並作兩步地跑上樓梯，不管三七二十一，抓住對方的頭一頓猛打猛擊。在離人行道大約357英尺高的塔樓上，一場驚天動地的搏鬥就這樣發生了。
然而，兩個冤家對頭很快就氣喘咻咻了。爬到樓梯的第八級時，他們步子邁得更加沉重，同時「呼呼」地喘著粗氣。
那麼，這是因為他們精疲力竭了嗎？如果說他們怒氣還沒有完全消失，至少表面上是看不出來了。他們不吭聲，並且，說不清楚為什麼，似乎爬得越高，心裡就越不那麼激動。他們想偃旗息鼓，鳴金收兵了。好比咖啡壺從火上移開後一樣，他們腦子裡也不再熱血沸騰。
沒有答案。事實上，到了距地面266英尺的樓層，兩個對頭坐下來，比原先冷靜了許多。他們瞅著對方，眼裡沒有絲毫怒意。
「這麼高！」鎮長用手絹揩揩他那張紅通通的臉。
「真的太高了！」顧問接腔，「知道吧？我們現在比德國漢堡州的聖·邁克爾教堂還要高出14英尺！」
「我當然知道。」鎮長說話時的口氣非常自負，但這也難怪，他是基康東小鎮的第一行政長官嘛！
幾分鐘後，兩位要人又向上爬去，不時好奇地湊在塔樓四周牆壁上的透氣孔向外望望。鎮長走在前頭，顧間沒提出異議。到了塔樓第304級時，范·特裡卡西累得不行，尼克洛斯居然還好心地從後面推了他一把。鎮長也沒有拒他於千里之外。登上塔樓平台後，他由衷地說了句：
「謝謝你，尼克洛斯，有一天我也會這樣對你的。」
幾分鐘前，在塔底時，他們猶如兩頭猛獸，恨不能將對方撕個粉碎；而現在到了塔頂，他們又儼然成了一對鐵哥們。
天氣好極了。當時正好是5月，陽光驅散了所有的霧雹。空氣是多麼清新，多麼純淨啊！遠方，即使是最微小的東西也能一覽無遺。弗蓋門的雪白的城牆近在咫尺，紅紅的、凸出來的牆頭和鐘樓在閃閃發光。這就是那座小鎮，那座命中注定要慘遭戰火洗劫的小鎮！
鎮長和顧問如同兩個高貴的、非常默契的人一般，並肩坐在一條小石凳上。等他們緩過氣來時，他們便東瞅瞅，西看看，然後，沉默了一會兒——
「這一切多美妙啊！」鎮長叫道。
「是的，美極了！」顧問接口，「你不覺得嗎？好樣的范·特裡卡西，人類就應該住在這麼高的地方，而不是在地球表面上像蝸牛一樣慢慢地爬行？」
「說得對極了，坦率的尼克洛斯，」鎮長回答，「你說到我心坎裡去了。你深知我們心靈深處渴求的是怎樣一種情感！我們全身心地、不遺餘力地去獲取這種情感！就是在這麼高的地方，哲人深思，聖人長存，他們遠離塵世的一切苦難！」
「我們繞塔頂走一圈如何？」顧問問。
「就繞塔頂走一圈吧！」鎮長同意了。
兩位密友又像從前一樣，手挽著手，在回答對方的問題前先仔細地觀察了一下地形。
「我至少有17年沒來過塔樓了。」范·特裡卡西說。
「我好像從來沒來過這裡，」尼克洛斯道，「太遺憾了！站在這麼高的地方看風景真是妙不可言！看到沒有，我的朋友？瓦赫河正在樹林間彎彎曲曲地流著呢！」
「再往上點，那是聖·赫爾曼達德高地啊！它在遠處顯得多麼優雅喲！注意到那片綠色的樹林帶沒有？大自然真是鬼斧神工！啊，大自然啊大自然，尼克洛斯！人類哪有力量和它一比高低呢？」
「這一切真使人心曠神怡，我的好朋友，」顧問答道，「看！成群結隊的牛啊，羊啊，正悠然自得地躺在綠油油的草地上！」
「農夫到田里去了！我敢說他們就是阿卡迪亞的牧羊人，就差根笛子了！」
「這片肥沃土地上空的美麗的藍天，純得連塊雲彩也沒有！嘿，尼克洛斯，誰到了這裡都可以成為一名詩人！我真弄不懂聖·西蒙·史蒂利特怎麼沒成為世界上最出色的詩人！」
「也許是因為他的專欄還不夠水準，」顧問微微一笑。
這時基康東的大鐘又響了起來，清脆的鐘聲聲聲人耳，動聽極了。兩個好朋友聚精會神地聆聽著。
然後，范·特裡卡西平靜地間：「可是，尼克洛斯朋友，咱們到塔頂來究竟是為了什麼？」
「實際上，」顧問答道，「我們簡直像在做夢一般——」
「咱們到底為什麼要來這兒？」鎮長又重複了一遍。
「我們來這兒，」尼克洛斯解釋，「是為了呼吸新鮮的空氣，呼吸沒被塵世污染的空氣。」
「那麼，我們該下去了吧，尼克洛斯朋友？」
「下去吧，范·特裡卡西朋友。」
他們朝鋪展在眼前的宜人景色戀戀不捨地看了一眼，然後鎮長帶頭慢吞吞地穩步走下樓梯，顧問緊緊跟在後面。他們到了先頭呆過的平台，臉又開始泛出紅色。稍稍休息了一會兒後，他們接著往下走。
沒過多久，范·特裡卡西叫尼克洛斯走慢點，別再踩他的腳跟，這使他「不太高興」。還不止於此。又向下走了20級後，他命令顧問在原地不動，以便他能順順當當地前進。
顧問的回答是，他可不想為了哄鎮長開心而使自己像塊木頭似地立在那兒，說完後他邁開步子。
鎮長又下了20級樓梯，警告尼克洛斯，他的忍耐力到了最大限度。
尼克洛斯說，無論如何他都得先下去。由於樓梯過道非常窄，而且黑魆魆地伸手不見五指，兩個高貴的人撞到了一塊。現在他們口裡吐出來的最溫和的詞竟然是「笨蛋」和「白癡」！
「我倒要看看，你這頭蠢驢，」鎮長吼道，「我倒要看看，在這次戰爭中你能殺掉誰，進軍時你是什麼軍銜！」
「軍銜說什麼也會排在你之上，你這個老不死的呆瓜！」尼克洛斯毫不讓步。
爾後他們嚷得更凶了。兩個人似乎骨碌碌地一起滾下了樓梯。怎麼啦？他們怎麼說變就變？塔頂上的溫柔的綿羊為什麼到下面200英尺時成了窮凶極惡的老虎？
管它什麼原因，反正塔樓的守門人聽到吵鬧聲後把門打開了。兩個冤家遍體鱗傷，眼珠都快凸了出來，他們正互相撕扯著對方的頭髮——幸而他們戴的是假髮。
「我要討個公道！」鎮長在對頭的鼻子下晃晃拳頭。
「隨時奉陪！」顧問尼克洛斯還想用力踢他一腳。
自己也躁動不安的守門人——不知道為何——對這種事已司空見慣了。他心裡莫名其妙地激動起來，也躍躍欲試，準備投入到這場戰鬥中去。但他總算穩住了自己，跑到外面通知左鄰右舍：鎮長范·特裡卡西和顧問尼克洛斯要打起來了。