第一章 「北極實驗協會」向新、老大陸發公告
「十分遺憾，思柯碧夫人，我並不想這樣說。」馬思通答道，「女數學家嘛，有名的從古到今也有過那麼幾位，尤其是的，這我當然承認。不過，根據女子大腦的結構來看，她們決不可能成為阿基米德或牛頓式的人物。」
「噢！馬思通先生，我要代表女性向您提出……」
「思柯碧夫人，女性生來嫵媚漂亮，所以不善於進行超驗的推理。」
「照您這麼說，一個女人就是到蘋果從樹上落下，也不能像十七世紀末那位著名的英國學者一樣，從中發現萬有引力定律啦？」
「思柯碧夫人，婦女看到蘋果掉了下來，唯一可能出現的念頭就是把它吃掉，就像我們的老祖宗夏娃一樣！」
「得了，您這是徹底地否定女性具有思辨能力……」
「思辨能力？……不，思柯碧夫人，讓我來提醒您，自從地球上有了人——當然也就有了女人——以來，還沒有一個女人的大腦對科學做出過像亞里斯多德、歐幾里德、凱普勒、拉普拉斯那樣的貢獻。」
「這算什麼理由，過去不等於將來！」
「哦！過去幾千年做不到的事，今後恐怕……也難吧！」
「看來，我們婦女不服輸也不行啦，馬思通先生，那婦女就只配做……」
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「做賢妻良母啊！」馬思通隨聲答道。
真所謂大學問家說話，諄諄善誘，以理服人，思柯碧夫人不服也不行了。
「那好，馬思通先生。」她說，「人各有命，各安其位。您還是當您的優秀計算師，全力以赴，攻克難關，投身到您和您的朋友們所獻身的偉業中去吧，我將安心好我的『賢內助』，給你們的事業提供資金上的援助……」
「我們將終身感激，」馬思通答道。
艾旺熱麗挪·思柯碧夫人臉上泛起美麗的紅暈。因為她即使不是對所有學者，至少也是對馬思通產生了一種特別的好感。女人的心真是深奧莫測！
看來馬思通正在進行一項宏偉的事業，富有的美國寡婦決定投一大筆錢進去。
下面是這項事業的簡介，以及倡導者們企圖達到的目標：
馬爾特布倫１、雷克魯斯、２聖—馬丁３和最有權威的地理學家們認為，北極包括下列地區：
一、北德文：巴芬海和蘭開斯特海峽中為冰雪覆蓋的島嶼；
二、北格魯吉亞：由班克斯地和薩賓、比亞姆—馬丁、格裡菲斯、科恩瓦利和巴瑟斯特等島嶼組成；
三、巴芬—帕裡群島：包括坎伯蘭、南安普敦、詹姆斯—隆默塞特、布西亞—費利克斯、梅爾維爾等北極陸地和另一些鮮為人知的地方。
78°線所環繞的整個地區，陸地面積為一百四十萬平方海裡，海洋面積為七十萬平方海裡。
１馬爾特布倫（1775—1826），丹麥政論家、地理學家。
２雷克魯斯（1830—1905），法國地理學家。
３聖—馬丁（1743—1803），法國哲學家。
過了這道緯線，勇敢的現代探險家們歷經艱險，曾抵達84°線的邊緣地帶，測定了被高大冰山遮蔽的幾條海岸的位置，並對這個廣闊地區的海角、岬角、港灣、海灣進行了命名。其實這一地區可以統稱為北極高地。但84°線以外仍處於神秘狀態，見不到任何有根據的地圖，沒人知道在那六個緯度的空間、那片不可逾越的北極冰山下是陸地還是海洋。
然而，189X年，美國政府出人意料地提出要拍賣這片尚未開發的地區。佔有北極冰帽地帶，新成立了一家美國公司，要求獲得該地區的出讓權。
幾年前，柏林會議為那些以墾殖或打開貿易市場為借口以佔有他人財富的列強們制定了一部特別法典。但該法典似乎不適用於北極地區，因為那裡無人居住。不過，既然不屬於任何人所有的東西就屬於大家，這家新公司便無須「強取豪奪」，而只須「合法佔有」就行了，這也免除了日後的紛爭。
在美國，任何膽大妄為的想法，甚至完全不可能實現的計劃，都可能有人來證明它的可行性，也可能有人來投資使之付諸實施。大家知道，就在幾年以前，為了同月球建立通訊，巴爾底摩炮手俱樂部承擔了向月球發射火箭的任務。當時為這一雅興提供巨額資金的不正是美國佬嗎？炮手俱樂部的兩位成員冒著丟掉小命的危險進行了這項非凡的試驗。沒有他們，這膽大包天的試驗的成功從何談起？
例如，曾有一個名叫萊塞普斯的人建議從大西洋西岸開鑿一條寬闊的運河，穿過歐亞兩洲，直通中國海；一個天才的掘井工人建議鑽開地面，把井直打到熔鐵上面的液態硅酸鹽層，從地心取火；一個大膽的電工要收集地表的電流，把它變成取之不盡的熱源和光源；一個有魄力的工程師打算把夏季的餘溫裝入巨大的容器儲藏起來，到冬季再輸送到寒冷地區；一個非常聰慧的水利學家試圖利用潮汐的巨大能量來生熱和做工。為了實現成千上百項類似的計劃，建立了多少個股份有限公司或合資公司！帶頭認購股份的哪一次不是美國佬？美元就像北美的江河奔向大海一樣嘩嘩地流進了社會銀行。
北極地區將拍賣給出價最高者。當這一新聞——奇聞——到處傳播時，自然會嘩然。此外，對北極地區的公開認購還沒有開始，要想獲得這塊土地，就得先付一筆定金。至於買主買了它作什麼用途，那就是他們自己的事了。
開發北極地區！這念頭只能出自於瘋人的腦袋。
然而，這回的計劃決不是兒戲。
一份《告全世界民眾書》分發給了新、舊大陸的新聞界，歐洲、非洲、大洋洲、亞洲和美洲的報紙同時刊登了有關消息，有關人士甚至還要求進行利弊調查。《紐約先驅報》最早獲得該文件，因此眾多的訂戶在11月7日便讀到了以下的通告。
告全世界民眾書位於北緯84°以外的北極地區，因不曾進行探查，尚未開發。
誠然，各國航海家在下列緯度標注了最遠點：
82°45′，西經28°，斯匹次卑爾根以北，1847年7月英國人帕裡涉足於此：
83°20′28〞，西經50°，格林內爾地以北，1876年5月，
約翰·喬治·內爾斯爵士的英國探險隊員馬坎涉足於此：
83°35′，西經42°，內爾斯地以北，1882年5月，格裡利中尉領導下的美國探險隊隊員洛克伍德和佈雷納德涉足於此；
可以認為，從84°緯線到北極的地區，橫跨六度，現為世界共有。然而，根據法律，任何地區也不能永遠保持
共有狀態，美利堅合眾國遵循法律，決定促動這一地區的轉讓。
新成立於巴爾底摩的「北極實驗協會」，是美國聯邦的官方代表。本公司將按法律程序獲得以上地區的開發權。據法定條款，該地區無論是被終年不化的雪覆蓋著的、還是夏季冰雪融化能顯露出的陸地、島嶼、巖礁、河流、湖海等不動產，均為本公司之絕對所有。
無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。
希新、舊大陸居民周知，各國均可參加拍賣，物歸最後出價最高的競買者。
拍賣日期和地點：12月3日，美利堅合眾國馬里蘭州巴爾底摩拍賣大廳。
不盡事宜，請致函巴爾底摩高街93號「北極實驗協會」，臨時代理人威廉·斯·福斯特。
您認為此公告荒誕無稽？就算是吧。不過，就其坦誠和明確而言，我想大家也不會說它無懈可擊。再說聯邦政府已特許開發北極，只等拍賣一開張，它就可成為該地區名符其實的主人了。還有什麼比這更嚴肅的事嗎？
總之，一時間議論紛紛。有的說那不過是又一個沒影子的瞎話，又一個美國牛皮吹破天罷了。另外卻有一些人認為，這項提議值得認真考慮。他們特別強調的是：新公司從沒提過要公眾掏腰包，以便把傻瓜們的美鈔、匯票、金銀搬進自己的銀櫃；他們不過是自己有錢自己花，用自己的資金買北極不動產罷了。
對那些無比精明的人，這家公司只需申辯自己作為第一佔領者的權力，就可以獲得將要拍賣的地區。可問題也就在這裡。迄今為止，北極還是一塊人類的禁地。況且，如果美國真的成
為該地區的獲得者，它的特許權享有者們希望持有手續完備的合同，以避免將來有人對自己的權利提出異議。買賣人小心謹慎情有可原。而且是這麼大一樁買賣，法律上有多小心都不為過。
此外，文件中有一條涉及未來的條文，可以使人們做出各種互相矛盾的解釋。最敏銳的頭腦也無法弄清其確切含義。最後條款規定：「無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。」
這句話是什麼意思呢？它預示著什麼可能性呢？地球，尤其是要拍賣的區域裡，怎麼會發生地理上或氣候上的變化呢？
某些頗有頭腦的人說：「顯然，其中必有緣故！」
各種五花八門的解釋，既鍛煉了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。
費城《萊傑報》對此開了個玩笑：
「北極地區的未來佔有者想必得悉，經過計算，一顆硬核慧星不久將與地球相撞，其衝力將引起該條款所說的地理和氣候變化。」
句子較長，很有點科技文章的味道。但並不說明任何問題。
而且這類與慧星相撞的可能性，也不會被有頭腦的人所接受。總之，佔有者是不會去考慮這類虛無縹緲的假設的。
新奧爾良《三角洲報》問道：「是不是新公司靈機一動，想到歲差１會導致有利於開發此地的變化？」
《漢堡人記者報》指出：「既然歲差運動正改變著地軸的平行線，那麼發生這種變化是完全可能的。」
巴黎《科學雜誌》答道：「確實，阿德馬爾在《海洋的變遷》一書中曾經提出，歲差與地球軌道大軸的運動相結合，可能在幾個世紀中逐漸改變地球的平均溫度和地球兩極的積冰數量。」
《愛丁堡雜誌》反駁說：「這卻未必，即使有可能出現這種現象，使織女星變成北極星，北極氣候要發生變化也得一萬二千年。」
哥本哈根《達格布萊德報》駁斥說：「那麼，一萬二千年以後才是投資的好時機。在此以前，休想讓我們白花一克郎！」
就算科學雜誌和阿德馬爾講得有理，可人家北極實驗協會可能從來就沒指望過這種歲差引起的變化。
事實上，沒人能弄懂這一條款以及它所指的未來的宇宙的變化是什麼意思。
為了弄個水落石出，最簡單的辦法是請教一下新公司董事會或董事長。但誰是董事長？不知道。誰是秘書和董事？也不知道。甚至文件來自何處也無人知曉。只知道把文件帶到《紐約先驅報》辦公室的，是巴爾底摩一位名叫威廉·斯·福斯特的人。他是新地阿德裡內爾公司的可尊敬的鱈魚代售商。顯然是個傀儡，他對此緘口不語，就像商店裡的鱈魚一樣。最機敏的記者都未能從他的嘴裡掏出一句話來。北極實驗協會一個成員的姓名也不公開，真是連影子也不想讓人抓住。
如果說這項實業的倡導者隱名埋姓，他們的目的卻由上述發給新、老大陸的公告清楚地公諸於世了：全權佔有以極地為中心、以84°線為周界的北極地區。
北亟亟地是禁地。在當代，曾大膽逼近極地的探險家有帕裡、馬坎、洛克伍德和佈雷納德等，但誰也沒有越過84°線。前往北極諸海航行的其他人離極地中心則更遠。例如，1874年，佩茲到達弗朗索瓦—約瑟夫地和新曾布爾以北的82°15′；1870年，勒歐特到達西伯利亞以北的72°47′；1879年，德龍在珍尼特遠征中到達後來以他的名字命名的島嶼附近的78°45′。另一些人，穿越了新西伯利亞和格陵蘭，到達俾斯麥角，卻都在76°、77°和79°緯線內，如文件所示，北極實驗協會則留下了介乎洛克伍德和佈雷納德足跡所至的83°35′和84°之間的25′弧線。它絕不去步前人的後塵。它的計劃是開發無人涉足的純處女地。
84°線所包括的範圍：
從84°到90°，共計六度，每度六十海里，半徑三百六十海里，合直徑七百二十海里，故周長為二千二百六十海里，整個面積為四十萬零七千平方海裡。這幾乎等於歐洲面積的十分之一。一塊相當大的地盤！
文件還提出，這些地區從地理上尚未探查清楚，不屬於任何個人，而屬於大家共有。大部分國家還沒有想到要將其歸入自己的版圖。這推測應能成立。但可以預卜，毗鄰國家（以及其他的國家）都想把領土向北伸延，認為自己對這些地區擁有主權。再說，北極地區的一切發現，都應歸功於各國的勇敢的探險者，他們對北極提出領土要求自然是正當的。因此，代表美國聯邦政府的新公司承認上述各國的這一權利，並提出用金錢來收購他們的這一權利。北極實驗協會的支持者們一再強調：所有權為大家共有，但不能總共有下去。因此，誰都不應該反對拍賣這一遼闊的地域。
１由於太陽和月亮對地球赤道的引力，使地軸在黃道軸的周圍作圓錐形運動，慢慢向西移動，約二萬六千年繞一周，同時使春分點以每年50.2角秒的速度向西移動，這種現象叫歲差。
作為毗鄰而又有不可爭辯權利的國家有六個：美國、英國、丹麥、瑞典—挪威１、荷蘭、。其他國家也可以把自己海員和旅行家的發現作為依據，參加競爭。
法國本來可以參與競爭，因為它的一些兒女曾經參加前往北極地區的遠征。最為人稱道的便是勇敢的貝洛特。在「孔雀」行動中，他被派去參加約翰·富蘭克林探險隊，1853年死在比歇島海域。也不應忘記奧克塔夫·帕維博士。1884年在去孔熱堡的格裡利行動中，他在薩拜因角附近遇難。在1838年至1839年的遠征中，夏爾·馬丁、馬米埃、布拉維及其勇敢的夥伴們到達了斯匹次卑爾根海。忘記這些勇土實在是太不公正了。儘管如此，法國還是不宜插手這一實業多於科學的事業，輕易地放棄了自己在北極應佔有的那一份。而其他國家可能為此打破頭，法國這樣做自然有它的道理。
早在1671年，德國漢堡人費雷德裡克·馬頓就發起了遠征斯匹次卑爾根的活動；1869年至1870年，柯爾和海格曼率隊出發，他們乘「德國女神」和「漢撒同盟」號輪，沿格陵蘭海岸到達俾斯麥角。德國雖有這些輝煌的史績，卻完全沒有想到應該用北極的土地擴大日爾曼帝國。
儘管奧匈已佔有西伯利亞沿海以北的弗朗索瓦—約瑟夫地區，卻無意參與競爭。
意大利無權參與。這令人難以置信，可事實上確實沒有參與。
西伯利亞的薩摩耶德人，北美一帶的愛斯基摩人，格陵蘭，拉布拉多、巴芬—帕裡群島和介於亞洲和美洲之間的阿留申群島的土著，從1867年起成為美國領土的原俄屬阿拉斯加周克什人，這些居民是北部地區的地道的土著，但他們毫無發言權。在北極實驗協會進行拍賣時，這些窮光蛋拿什麼去出高價？用貝殼，用海象牙，還是用海豹油？然而，根據法定的先占權，這塊地盤無論如何還是屬於他們的，可是就要拍賣了！可憐的愛斯基摩人、周克什人、薩摩耶德人，拍賣他們的土地問都不問他們一聲。
強權世界就是如此！
１據1814年凱爾條約，瑞典和挪威合併。