對這份文件決不可置之不理。因為北極實驗協會一旦佔有了北極地區，那北極就劃給了美洲，確切地說，就永遠屬於美國了。而充滿活力的美國無時無刻不在想擴大版圖。早幾年，俄國把北科迪埃爾到白令海峽的西北地區讓給了美國，使美國大大增加了版圖。因此其他大國不甘心合眾國再吞併北極，是情有可原的。
    然而，一些不與北極地區接壤的歐亞國家拒絕參加這次古怪的拍賣。他們認為拍賣的結果令人置疑。只有那海岸毗鄰84°線的國家才派出了正式代表去行使自己的權力。此外，大家將會看到，他們並不想出高價，因為這很可能是一塊無法真正擁有的地方。不過，貪得無厭的英國認為應該給自己的代表一筆為數相當可觀的資金。另外要指出的是，出讓北極地區絲毫不會威脅到歐洲的平衡，也不會引起任何國際糾紛。所以，此時還健在的德國總理德·俾斯麥先生皺都沒皺一下他那朱庇特式的濃眉。
    這樣就只剩英國、丹麥、瑞典—挪威、荷蘭和俄國了。它們將參加在巴爾底摩舉行的拍賣，與美國抗爭。北極冰帽將屬於出價最高者，可其商業價值到底有多大，卻很令人懷疑。
    五個歐洲國家都希望拍賣對自己有利，這是無可厚非的，於是歷史人物便成了他們論戰的理據。
    擁有70°線以外的北角的瑞典—挪威毫不掩飾地聲稱，他們擁有延伸到斯匹次卑爾根這片廣闊空間，甚至從這兒一直到北極都屬於他們。因為，挪威人凱洛和著名的瑞典人諾登斯奧爾德對開拓該地區都曾經做出過貢獻。這是不容置疑的。
    丹麥認為：它已經是幾乎沿北極圈一線的冰島和費羅約群島的主人。北極地區最北的地方，諸如迪斯科島（位於達維斯海峽）、霍爾施泰因斯堡、普洛文、戈德豪恩·烏伯納維克等地（位於巴芬灣和格陵蘭西海岸）都隸屬於它。舉世聞名的航海家白令雖然當時為俄國服務，但是他出生在丹麥。1728年，白令橫越了以他的名字命名的海峽。十三年後，他與同船的三十名探險家，在另一個以他命名的島嶼沿海遇難，悲慘地溘然長逝。1619年，航海家讓·蒙克曾經探查過格陵蘭東海岸，並標注了完全不為人知的幾個地點。因此，丹麥有權成為該地區的擁有者。
    荷蘭則說：在十六世紀末葉，它的海員巴倫支和希姆凱克就已經到過斯匹次卑爾根和新曾布爾。1611 年，讓·馬因向北採取了大膽的行動，使荷蘭佔有71°線以外的以他命名的島嶼。荷蘭有這樣一段光榮歷史，介入拍賣順理成章。
    參加過北極探險的俄國人有阿列克謝·切裡科夫，航海家白令即在他的麾下；1751 年，波魯斯基遠征北極，一直越過冰海的疆界；1739年，馬丁·斯班貝格上尉和威廉·沃爾頓中尉也曾到達這些陌生的海域。由此可見，俄國人積極參加了穿過亞洲和美洲之間海峽的探險活動。此外，西伯利亞的疆域越過120°線一直延伸到堪察加極限，在這片遼闊的亞洲海岸線上，居住著薩摩耶德人、雅庫特人、周克什人和俄國管轄的其他民族，俄國人難道不是控制了半個北冰洋嗎？在75°線離北極不到九百海里的地方，他們不是還擁有新西伯利亞的一些小島和島嶼，即十八世紀初發現的利亞庫群島嗎？1764年，早在英國人、美國人、瑞典人以前，俄國航海家什沙可夫不就曾試圖向北打開一條通道，縮短兩大洲之間的航程嗎？
    總之，最想成為這一難以涉足地區的主人的是美國人。他們曾進行過多次嘗試，除了約翰·福蘭克林勳爵之外，去探險的還有格裡內爾·凱恩、海斯·格裡利、德龍以及其他有膽略的航海家。美國人也可以吹噓他們的地理位置離北極最近。比如從白令海峽過赫德森灣就進入了北極圈，又比如沃拉斯頓、阿爾貝特王子、維多利亞、紀堯姆王、梅爾維爾、科克木、班克斯、巴芬等陸地和島嶼，以及那上千的小海礁，不都是大陸架伸向北極90°線的延伸嗎？如果說北極通過一條不間斷的線與地球的某個大陸連為一體的話，那麼這個大陸便是美洲，而不是亞洲和歐洲。因此，聯邦政府提出由一家美國公司佔有北極地區，那當然是天經地義的事。如果說北極地區要歸某一個國家所有，爭議最少的，只能是美利堅合眾國。
    應該承認，統治著加拿大（英法為爭奪這塊北美大陸，進行了戰爭。法國戰敗。根據 1762 年的巴黎協定，英國成了加拿大的統治者。1931年，加拿大建立了獨立的政府）和英屬哥倫比亞（英屬哥倫比亞也在北美）的聯合王國的很多海員都在征服北極中建樹了功勳。因此，它有充足的理由把這一地區兼併進自己龐大的殖民帝國。所以，英國報紙甚至展開了一場大論戰。
    英國大地理學家克裡普特林甘在《時代報》著文引起轟動：「瑞典人、丹麥人、荷蘭人、俄國人和美國人都可以認為自己有權獲得北極地區，但英國決不會輕易讓出這塊地盤。新大陸的北部難道不是已經歸屬英國了嗎？從1739年維盧希到達斯匹次卑爾根和新曾布爾，到 1853 年麥克盧爾的輪船穿過北極西北，北部的陸地、島嶼難道不是英國人發現和征服的嗎？」
    費澤海軍元帥在《旗幟報》發表文章說：「弗羅比歇、戴維斯、霍爾、韋默斯、赫德森、巴芬、庫克、羅斯、帕裡、貝希、貝爾徹、福蘭克林、肯尼迪、內爾斯、科林森、阿切爾、穆爾戈萊沃、斯科萊斯比、麥克、科林托克，不都是盎格魯·撒克遜人嗎？哪個國家有權對這些航海家也沒到達的北極地區提出佔得住腳的主權要求呢？」
    「好吧！」《聖迭戈信使報》（加利福尼亞州）反駁道：「既然美國和英國都有自尊心，我們不妨回顧一下歷史。內爾斯遠征中的英國人馬坎曾經到達北緯83°20′。可格裡利遠征中的美國人洛克伍德和佈雷納德卻超過了他 15′，在 83°35′的地方升起了美國三十八星旗（美國國旗上一個星代表一個州。現在美國有五十個州，國旗為五十星旗）。最為靠近北極的光榮屬於洛克伍德和他的夥伴。
    以牙還牙，以眼不眼。誰也不比誰差。
    實際上，深入北極地區的航海家中，還有 1498年的威尼斯人卡伯特；1500年的葡萄牙人科特雷亞爾。他們先後發現了格陵蘭和拉布拉多。不過，意大利和葡萄牙都不想參加拍賣，對誰將獲得北極也不關心。
    只有英國和美國積極用英鎊或美元支持這場領土競爭。
    然而，與北極相鄰的國家，通過商業會議和科學會議協商了北極實驗協會提出的建議，決定參加 12 月 3日在巴爾底摩舉行的拍賣，並各自給本國的代表一筆經費，但不可超支。至於出售得來的錢，將分給未買的五個國家，作為放棄今後一切權利的補償。
    經過多次討論，事情終於談妥。有關國家同意在巴爾底摩進行拍賣。代表們帶著信用券從倫敦、海牙、斯德哥爾摩、哥本哈根、彼得堡出發，在拍賣前三周抵達了美國。
    美國代表只有北極實驗協會的威廉·斯·福斯特，他的名字也曾獨自出現在」紐約先驅報「11 月 7 日公告上。
    關於歐洲各國派出的代表，現專門介紹如下。
    荷蘭代表：雅克·詹森，荷屬印度前議員，五十三歲，身材矮胖，活像一尊雕像。短胳膊短腿，戴著一副鉛制眼鏡，圓圓的臉上閃著紅光，髮型呈環狀，鬢鬚如霜。一看便知這是一個老誠的男子。他對這件事的結果心中無底，所以態度有些暖昧。
    丹麥代表：埃裡克·鮑爾德納克，前格陵蘭屬地副總督。中等身材，兩肩略不平，大腹便便，肥大的腦袋搖搖晃晃，雙眼高度近視，閱讀時用鼻尖嗅著書本。若有人談及他國的權利，他根本不與理論，因為他認為北部地區理當歸為本國。
    瑞典—挪威代表：簡·哈拉德，克裡斯蒂亞納宇宙志教授，曾是諾登斯奧爾德遠征最積極的支持者之一。典型的北方人，一張紅紅的臉，金色的發須，猶如熟透的小麥。他確信北極帽只是古冰海，毫無價值。因此，他之所以前來，不過是例行公事罷了。
    俄國代表：鮑裡斯·卡科夫上校，即是軍人，也是外交官。高大、嚴峻，濃髮密須，整個身體裹在便服中顯得彆扭，常常下意識地去觸摸昔日佩劍的劍柄部位。他費盡心機地想要知道北極實驗協會的建議背後隱藏著什麼東西，將來是否會引起國際糾紛。
    英國代表：唐蘭少校和他的秘書迪安·圖德林克。這兩個人足以代表聯合王國的全部貪慾、巨大胃口、經商辦實業的本能和喜歡把從北到南到赤道的所有」無人認領「的土地據為己有的天性。
    這位唐蘭少校是地道的英國人：又高又瘦，骨骼突出，青筋暴露、瘦削的臉龐下長著一個沙錐鳥式的細脖頸，向後傾斜的肩膀上托著一顆帕默斯頓（帕默斯頓（1784—1865），英國政治家、外交家）式的腦袋，一雙涉禽長腿。雖然年交花甲，但是精力充沛，從無倦意。在畫定印度和緬甸邊界的工作中，他已經顯示了這一點。他從不發笑，大概他也從未笑過。何必笑呢？誰見過火車頭、升降機或輪船會笑？
    秘書迪安·圖德林克與他迥然不同。此人話多，滑稽。肥頭大耳，頭髮散落在前額，一雙小瞇縫眼。他生在蘇格蘭，以其談吐詼諧和愛開玩笑而出名。儘管他談吐詼諧，但是一涉及到英國利益，無論有理還是無理，他和唐蘭少校一樣自私、專橫、寸步不讓。
    很顯然，這兩位代表將成為美國公司的最強勁的對手。北極屬於英國！自史前以來就屬於他們。好似造物主把轉動地球的使命指定給了英國人，他們絕不把它讓給外人。
    法國認為不宜派出正式或非正式代表，只有一名法國工程師以愛好藝術為由前來跟蹤這件怪事的進展。該他出現的時候，大家會見到他。
    北歐各國代表因不願互相影響，各自乘坐不同的輪船來到巴爾底摩。他們互為競爭對手，每個人口袋裡都裝著為戰鬥所必需的金錢。不過，實力並非旗鼓相當。有的錢數不足一百萬，有的超過了一百萬。其實，為了佔有地球這塊無法涉足的地方，這個數字太大了。在力量對比中，最佔優勢的是英國代表。聯合王國給了他們一筆十分可觀的款子。有這筆錢，唐蘭少校可毫不費力地戰勝瑞典、丹麥、荷蘭和俄國。至於美國，就是另一回事了，在金錢上它最不容易戰勝。那家神秘公司想必擁有巨資。因此，一場數百萬金錢大仗就局限在美國和英國之間了。
    隨著歐洲國家代表登陸，公眾輿論變得更加熱烈。報紙上登滿了奇談怪論，對佔有北極產生出各種奇異的假設。他們想幹什麼？又能幹什麼呢？除非是想維護新舊兩大陸的冰川。巴黎《費加羅報》甚至半開玩笑似地支持這種說法：可是維護冰川也得越過84°緯線呀。
    這些代表在穿越大西洋的旅途中互相躲避，抵達巴爾底摩以後才開始接觸。
    各國代表開始為什麼會躲躲閃閃呢？因為他們想私底下單獨與北極實驗協會取得聯繫，瞭解該協會買北極的動機，以及買下北極協會可得到什麼好處，以便能趁機撈一把。然而，直到此時，沒任何跡象表明該公司在巴爾底摩有辦事機構。沒有辦公室，也沒有職員。如想瞭解情況，請找高街的威廉·斯·福斯特。但是，這位老實的鱈魚代售商，對此事可能比全城最下等的腳夫知道的還少。
    因此，代表們什麼信息也得不到，只能聽聽公眾中流傳的或多或少有些荒謬的猜測。如果公司不加披露，難道它的秘密就無法猜透嗎？天知道。也許待到獲得北極以後，沉默才會打破吧。
    鑒於這種情況，代表們開始互相拜訪，互相試探著拉關係，大概想私下裡組成一個反對共同敵人——美國公司的聯盟。
    11 月 23日晚，代表們都聚集到了沃頓斯萊旅館唐蘭少校和秘書迪安·圖德林克的房間裡。這種大家串通一氣的趨勢，應歸功於幹練的外交官鮑裡斯·卡科夫上校的巧妙安排。
    他們的話題自然而然地談到公司佔有北極地區後所能得到的商業和實業的好處。簡·哈拉德教授問同僚中有誰去打聽過消息，大家都承認與威廉·斯·福斯特接觸過。
    」但是，我失敗了，「埃裡克·鮑爾德納克說。
    」我也沒成功。「雅克·詹森隨聲符道。
    迪安·圖德林克答道：」我以唐蘭少校的名義去過高街商店，見過一個胖子，身著黑色衣服，頭戴一頂高高的帽子，一件白圍裙把他從脖子蓋到腳。當我向他詢問此事時，他回答說，『南星』號輪船從新地滿載而歸，他可以為阿德裡內爾公司供應一大批鮮魚。「
    」哼！「總是持懷疑態度的荷屬印度前議員反駁說，」把錢扔進北冰洋，還不如買它一船鱈魚！「
    」問題不在這裡。「唐蘭少校用簡短而高傲的口氣說，」問題不是鱈魚，而是北極帽……「
    」美國很想把北極帽戴在頭上呢！「迪安·圖德林克得意地一笑，覺得自己答得很妙。
    」那美國佬可要傷風感冒了。「卡科夫上校說得更俏皮。
    」問題不在這裡。「唐蘭少校站起來正色說道，」我不知鼻炎、感冒與我們的會議有什麼關係。可以肯定的是，不管出自何種理由，北極實驗協會所代表的美國，諸位先生，請注意『實驗』一詞，想要購買目前……，諸位先生，請注意『目前』一詞，圍在北緯84°線以內的北極周圍四十萬零七千平方海裡的地區……「
    」我們知道，唐蘭少校。「簡·哈拉德當即駁道，」這我們大家心裡都很清楚。我們所不明白的是，該公司如何從商業價值上開發那片陸地和海洋？如果那能被稱之為陸地和海洋的話。「
    」問題不在這裡。「唐蘭少校第三次回答，」一個國家打算購買地球的一角，從地理位置看，該地似乎更應屬於英國……「
    」屬於俄國。「卡科夫上校說。
    」屬於荷蘭。「雅克·詹森說。
    」屬於瑞典—挪威。「簡·哈拉德說。
    」屬於丹麥。「埃裡克·鮑爾德納克說。
    五位代表激動起來，他們的談話險些變成了潑婦罵街。這時迪安·圖德林克首次插話。
    他以和解的口氣說：」先生們，照我上司唐蘭少校喜歡的說法，問題不在這裡。既然業已決定出賣北極地區，那麼，它勢必屬於諸位所代表的出價最高的國家。既然瑞典—挪威、俄國、丹麥、荷蘭和英國給了代表金錢，那麼諸位組成一個聯合會不是更好嗎？聯合會可以擁有一大筆資金，使美國公司無法與之抗衡。「
    代表們面面相覷。這位迪安·圖德林克還真有點鬼點子。一個聯合會……在當代，一切都講聯合，人們要聯合就像人們要呼吸、喝水、吃飯、睡覺一樣。無論政治上還是商業上，沒有比這個詞更時髦的了。
    不過，異議和解釋總是免不了的。雅克·詹森表達了各位同事的情緒後問：
    」那以後呢？「
    是的，聯合會佔有北極地區以後呢？
    」我看給英國！「少校僵硬地說。
    」俄國！「上校緊皺著眉頭說。
    」荷蘭！「議員說。
    」當上帝把丹麥賜予丹麥人的時候……「埃裡克·鮑爾德納指出。
    」對不起，「迪安·圖德林克嚷道，」上帝只賜過一個地方，那就是把蘇格蘭給了蘇格蘭人！「
    」你此話可有依據？「瑞典代表問。
    」詩人不是說過嗎？『蘇格蘭主權神授』。「這愛開玩笑的傢伙偷天換日，把拉丁詩人維吉爾（公元前70～19）第一首牧歌中第六行詩Deusnobishoecotiafecif（主權神授）中的 hoecotia 連讀成了Ecotia（蘇格蘭。）大家都笑了。只有唐蘭少校例外。這一笑又一次緩和了氣氛，避免了爭吵。
    迪安·圖德林克又說：
    」別吵，先生們！何必呢？還是搞我們的聯合會吧……「
    」那以後呢？「簡·哈拉德又問。
    」以後，「迪安·圖德林克回答說，」那再簡單不過了。先生們，買到以後，北極地區的所有權或者歸大家共有，或者按合理的價格把它轉給共同佔有國中的某一個。但是我們的主要目的達到了，就是把美國代表排斥在外。「
    眼下這建議給人感覺不壞。不過，要不了多久，等到確定誰來佔有這塊你爭我奪但卻沒有用處的地方的時候，代表們勢必又會大打出手。大家知道，他們可都是體壯如牛的啊！不管怎麼說，精明的迪安·圖德林克講的沒錯，美國與北極肯定無緣了。
    」我看這建議不賴。「埃裡克·鮑爾德納克說。
    」巧思。「卡科夫上校說。
    」妙想。「簡·哈拉德說。
    」狡猾。「雅克·詹森說。
    」夠英國味！「唐蘭少校說。
    大家口頭上恭維著，心裡卻在捉摸日後怎麼捉弄一下自己可敬的同僚。
    鮑裡斯·卡科夫又說：」先生們，那麼就一言為定，我們聯合起來，然後北極主權咱們家家有份。「
    就這樣說定了。
    還剩下一個問題：瞭解一下各國向代表們提供了多少錢，然後把錢加在一起。可以肯定，這筆錢的總數之大，是北極實驗協會的財力望塵莫及的。
    於是迪安·圖德林克提出了這個問題。
    這確實是個問題。眾人都不吭氣了，誰也不想回答。打開錢包給別人看？把口袋裡的錢倒進聯合會的錢櫃？事先介紹一下每人打算投標多少錢？幹嘛這麼急嘛！倘若今後新的聯合會成員之間發生矛盾呢？倘若形勢迫使他們為了各自的利益而爭鬥呢？倘若外交家卡科夫對雅克·詹森的花招惱火呢？倘若雅克·詹森被埃裡克·鮑爾德納克的詭計所激怒呢？倘若埃裡克·鮑爾德納克對簡·哈拉德的狡猾不滿呢？倘若簡·哈拉德不支持唐蘭少校的傲慢的要求呢？倘若唐蘭少校本人對其他同僚搞陰謀呢？總之，說出自己有多少錢，那等於是把自己最隱秘的東西亮給了人家。
    迪安·圖德林克這一問雖說必要，但卻讓人難堪。回答的方式有兩種：一是把錢數誇大，臨到付款時丟人現眼；一是把錢數大大縮小，使大聯合的建議化為泡影，變成一場笑話。
    荷屬印度前議員傾向於後一種想法。顯然，這傢伙在尋開心：
    」先生們，非常遺憾，我只能為北極地區拿出五十里克斯達爾。「
    同僚們都學他的樣。
    」我呀，只能拿出三十五盧布。「俄國代表說。
    」我呀，只能拿出二十克羅諾爾。「瑞典—挪威代表說。
    」我呀，只能拿出十五克朗。「丹麥代表說。
    」那麼，「唐蘭少校答道，聲調裡帶著英國人慣有的傲慢，」是為了你們，我才要北極的。先生們，英國只能拿出一先令六便士！「
    古老歐洲代表們的會議就這樣滑稽地收場了。