商店裡頭聚集的人沒有外面多。經理頗有先見之明，在糾紛剛發生時就啟動了壓力門，以防藉機搗亂的人進來滋事。但如此也使得發生爭執的當事人出不去了。
　　不過這只是次要問題。
　　貝萊取出警官專用的通行器通過了壓力門。他很意外的發現Ｒ·丹尼爾居然還跟在他身後。這個機器人正將自己的通行器收進口袋。他的通行器細細的，比警察專用的標準行通行器小一點，也比較精緻美觀一點。
　　經理馬上朝他們跑過來，大聲道：「警官！我的店員是市政府指派的，我絕對沒有錯！」
　　三個機器人像竿子似的靠裡頭站著，壓力門附近還有六個人，都是女人。
　　「好。」貝萊清晰有利的說：「怎麼回事？在吵什麼？」
　　「我來買鞋子。」有個女人尖聲道：「為什麼我不能讓一個正正當當的店員來服務？難道我不值得尊重嗎？」她的衣著，尤其是她的帽子，就像她的態度一樣誇張。她氣的滿臉通紅，但仍難掩那過渡濃的化妝。
　　經理說：「如果有必要的話，我會招呼她的。可是，警官，我一個人怎麼招呼她們那麼多人？我的人沒有什麼不對，他們都是登記有案、領有執照的。我有他們的功能說明書、有保證書」
　　「功能說明書！」那女人尖叫，發出刺耳的笑聲，轉向其他人：「你們聽！他居然說那是他的「人」！你沒問題吧？那些東西不是人啊！它們是機器人！」她故意把每個音節都拉的長長的。「萬一你還不知道它們幹了什麼好事，那我就告訴你吧！它們偷了人的工作！所以政府才一直保護它們，因為它們工作不要錢，什麼都不需要。多少人家為了這個緣故，搬到營房一樣的公共住區，吃生的酵母漿。那些可都是正派高尚、勤勞努力的家庭。我要是老闆，就讓大家把所有的機器人都砸爛。我告訴你！」
　　其他的女人七嘴八舌吵成一團，而壓力門外的群眾，騷動喧嘩的聲音也越來越高。
　　貝萊很清楚Ｒ·丹尼爾·奧利瓦就站在他旁邊，心裡緊張焦急萬分。他看看後頭那些店員。他們是地球製品，而且是廉價的製品。他們只是那種會做幾件簡單工作的機器人。他們知道所有的鞋款編號、價錢以及每款鞋子的尺碼。他們能隨時注意存貨的多寡，這件事做得也許比人還要好，因為他們對別的事情沒興趣。他們還能計算進貨量、量取顧客腳板的大小尺寸。
　　他們本身是無害的，但當他們為數眾多時，其危險性卻令人難以置信。
　　換在前一天不，就在兩小時之前貝萊還無法相信自己會如此同情這個女人。
　　但此刻，他很清楚Ｒ·丹尼爾就在身邊，他很懷疑，難道Ｒ·丹尼爾就不能取代一個Ｃ五級的便衣刑警嗎？一想到這裡，公眾住區的景象便浮現在他眼前。
　　他嘴裡湧出了酵母漿的味道。他想起了他的父親。
　　他父親原本是個核物理學家，在紐約市的身份地位高高在上。後來發電廠出了事，他父親負起肇事責任，結果被剝奪了身份地位。詳細情形貝萊不太清楚；事情發生時，他才只有一歲多。
　　然而他卻清楚的記得童年時在公眾住區的生活情形，那種艱難困苦的全體生活已到了人所能忍耐的極限。他對他母親已毫無印象了，她到公眾住區不久便去世。
　　不過他對他父親的記憶到還很清晰。他酗酒、成天爛醉如泥、癡癡呆呆，偶爾，他會以刺耳沙啞的聲音，有一句沒一句的跟孩子們談起過去。
　　貝萊八歲那年，他父親去世了，死時仍是個被剝奪了身份地位的人。貝萊和他的兩個姊姊轉到孤兒區，大家把這地方叫做「兒童層」。他們的波裡斯舅舅實在太窮了，沒辦法改變這個事實。
　　在孤兒區那段日子依然艱苦。而且，因為他父親沒有任何地位特權，所以貝萊在學校的日子也一直不好過。
　　而此時，他站在這裡，站在一群情緒越來越激昂騷動的群眾當中，他卻必須去鎮壓那些人，那些男人和女人，而他們只不過因為害怕自己和心愛的人被剝奪了身份地位，就如同他所害怕的一樣。
　　他以單調的語氣像那個說過話的女人道：「女士，不要再鬧了，這些店員並沒有傷害你。」
　　「它們當然沒有傷害我！」女人大叫：「它們也休想傷害我！你以為我會讓那種冷冰冰、滑膩膩的手指來碰我嗎？我到這裡來，就要受到人的待遇。我是公民。我有權利要求接待我的是人類。而且，你給我聽好，我家裡有兩個孩子在等著吃晚飯。沒有我帶著，他們不能去地區餐廳，我可不要他們像孤兒一樣。我得走了。」
　　貝萊覺得自己的火氣逐漸按捺不住了：「要是你肯讓人家招呼你，現在早就回家了。真是無事生非，愛惹麻煩！」
　　「什麼？」那女人一臉震驚：「你說什麼？你以為你可以把我當癟三一樣講話嗎？我看政府該表示一下了，要搞清楚，地球上難道只有機器人，其他什麼都沒有了嗎？我是個辛苦工作的女人，我有我的權利……」
　　她一直說，沒完沒了。
　　貝萊陷入困境，進退兩難。情況失控了。現在就算這個女人願意接受店裡的服務，那些等在外面的人也不會善罷甘休。群眾以露出醜惡的面目，什麼事都做得出來。
　　櫥窗外至少已聚集了一百人。自從這兩名便衣刑警進入鞋店，外面的人便增加了一倍。
　　「碰到這種案子，一般的處理程序如何？」Ｒ·丹尼爾突然問道。
　　貝萊差點嚇得跳起來。「先清一點，」他說：「這並非一般的案子。」
　　「就法律上而言呢？」
　　「這些機器人士依法指派到這兒來的。他們是領有工作執照的店員，沒有違法的地方。」
　　他們低聲耳語。貝萊假裝一副很正經、很有威嚴的公事公辦的樣子。丹尼爾則仍是喜怒不形余色。
　　「既然如此，」Ｒ·丹尼爾說：「叫這個女人接受服務，不然就叫她離開吧！」
　　貝萊的嘴角微微一撇：「我們要應付的是一群暴動的群眾，不是這個女人。我看只有叫暴動組來處理了，沒有別的辦法。」
　　「既然他們都是公民，就不應該、也不必要動員一個以的執法警官來指揮大家該怎麼做。」丹尼爾說著，把他的寬臉轉向鞋店經理。「先生，解除壓力門。」
　　貝萊想伸手去拉Ｒ·丹尼爾，但手伸到一半又停住了。在這個節骨眼，如果兩名執法者公開起衝突，必然會使所有和平解決問題的機會都化為泡影。
　　經理以抗議的眼神望著貝萊，貝萊把目光移開。
　　Ｒ·丹尼爾毫不猶豫。「我以法律的權威命令你！」
　　經理很不情願的低聲抱怨著：「如果店裡有任何貨品或設備受到破壞，一切損失我要市政府負責。我聲明在先，我可是奉命行事的。」
　　障礙除去，男男女女湧了進來。眾人歡呼。他們覺得自己勝利了。
　　貝萊曾聽說過類似的暴動事件。他甚至曾親眼目睹過一次這種暴動。他見過機器人被十幾隻手舉起來，那沉重靜止的身軀倒在肌肉賁張的手臂上，被抬了出去。
　　人們使勁的拉扯、扭折這些金屬作的人類仿製品，連鐵、壓力針、針都派上了用場。最後，這些可憐的東西全變成一堆金屬片和電線。而人腦所創造出來了、最錯綜複雜的昂貴電子腦，則像一個個足球般在人們手中拋來拋去，瞬間被砸成廢物。
　　此刻，在興高采烈聲中，破壞力終於爆發了，無法抑止了。群動的群眾將目標指向任何可以拆可以砸的東西。
　　鞋店裡那些機器人店員可能不知道自己的同類曾有過什麼下場，不過在群眾湧入鞋店時，他們都嘰嘰喳喳尖叫起來，同時把雙手舉到面前，彷彿在以最原始的方式竭力躲避危險。
　　而引起動亂的那個女人，眼見場面突然演變到遠遠超出她原先所期望的地步，害怕的張大嘴巴、渾身發抖。「喂，等一下！喂，不要這樣！」她大叫。
　　女人的帽子被擠歪了，滑下來遮住她的臉。她語不成句，只是一迭聲無意義的尖叫。
　　經理也在大叫：「阻止他們！警官，快叫他們住手！」
　　Ｒ·丹尼爾開口了。完全看不出他在使力，他的聲音突然拔高，分貝高出常人力範圍。貝萊又一次想到，當然，他不是「誰敢再動，立刻開槍！」Ｒ·丹尼爾說。
　　很後面有一個人大喊：「揍他！」
　　然而，好一陣子，誰也沒動。
　　Ｒ·丹尼爾很敏捷的跳上一把椅子，有從椅子跨到一個陳列櫃上面。自極化分子膜片縫隙滲出來的微微彩色螢光，使得他那冷漠、光滑的臉變成陰氣森森、非塵世所有的東西。
　　貝萊心裡想，非塵世所有。
　　Ｒ·丹尼爾等在那裡，場面靜止不動。他彷彿一個緘默的、令人望而生畏的巨人。
　　接著，Ｒ·丹尼爾開口了。他口齒清晰道：「你們會說，這傢伙手裡只不過是一條神經鞭，或者是一個搔癢器。如果大家一起向前衝，我們可以把他按倒在地上，頂多只有一、兩個人受傷，而受傷的人會復原的。然後，我們就可以做我們想做的事，叫法律和秩序到外世界去死吧！」他的聲音既不凶狠也不憤怒，但卻充滿了權威。這是一種充滿自信的、指揮若定的口吻。他繼續說：「你們錯了！我手裡拿的既不是神經鞭，也不是搔癢器。這是一支爆破槍，致命的武器。我會用它，而且我不會只對著你們頭頂上面射擊。在你們還沒搞清楚狀況前，我就會轟死你們很多人，也許每個人都會挨上一下。我說話算話。有誰懷疑嗎？」
　　群眾外圍一陣騷動，不過人數卻不在增加了。雖然仍有人湊近店門口來看熱鬧，但店裡的人正爭先恐後散去。那些最靠近Ｒ·丹尼爾的人屏住呼吸，竭力穩住身體，不讓後面的人把他們擠向前。
　　戴帽子的女人打破僵局。她突然放聲大哭，高聲叫道：「他要殺我們！我又沒做什麼。噢！讓我出去！讓我出去！」她轉過身，面對一堵由男男女女圍成的、擠得無法動彈的人牆。她雙膝一軟，跪了下去。
　　沉默的群眾逐漸後退，移動的跡象更加明顯了。
　　Ｒ·丹尼爾跳下陳列櫃，「我現在要走到門口。」他說：「誰碰我一下誰就挨，男人女人都一樣。等我走到門口，要是有哪個人還不回去忙他自己的事情，我就朝他開槍。這個女人……」
　　「不！不要！」戴帽子的女子叫道：「我跟你說我什麼都沒做，我沒有惡意。我不要買鞋子了，我只要回家！」
　　「這個女人，」丹尼爾不理她，繼續說：「這女人留下來，店員會招呼她。」
　　他開始向前走。
　　群眾愣愣的面對他。貝萊閉上眼睛。完了！他心亂如麻的想。一定會出人命的，事情越搞越糟了。這不是我的錯。是他們強塞了一個機器人來作我的夥伴，是他給了他跟我同等的階級。
　　然而這算什麼藉口呢？那連自己都無法說服。他本該在一開始就阻止Ｒ·丹尼爾的。他本該把握時間呼叫鎮暴組來的。可是，他卻任由Ｒ·丹尼爾作主，甚至還像個懦夫似的覺得鬆了口氣。他是多麼憎惡自己，他居然還想告訴自己說，Ｒ·丹尼爾的魅力足以控制這種場面。一個機器人，居然主宰了……但那些聲音叫喊聲、咒罵聲、呻吟聲、吶喊聲都沒有出現。他睜開眼睛。
　　人群正在散去。
　　鞋店經理逐漸冷靜下來。他整整歪扭的外套，拂順亂髮，對正在散去的人群憤憤的低聲恐嚇著。
　　巡邏車的警笛正自遠而近，到鞋店外倏然而止。
　　貝萊想：動作真快喔，事情都結束了才來。
　　經理拉拉他的袖子：「我們不要再添麻煩了，警官。」
　　「不會有任何麻煩的。」貝萊回道。
　　打發巡邏車警員很容易的事。他們是接到民眾報案說街上聚集了一大堆人才趕來的。他們對整件事的來龍去脈不清楚，再說他們到的時候群眾也已經散了。
　　貝萊輕描淡寫的把事情經過敘述一遍，而且絕口不提Ｒ·丹尼爾在事件中所扮演的角色。Ｒ·丹尼爾站到一邊，一副對此事毫無興趣的樣子。
　　事後，貝萊把Ｒ·丹尼爾拉到一旁，靠在建物的鋼筋水泥柱上。
　　「聽好，」他說：「你要知道，我並沒有爭功的意思。」
　　「爭功？這是你們地球人的俚語嗎？」
　　「我並沒有報告你在此事中所扮演的角色。」
　　「我對你們的習俗不太清楚。在我們的世界裡，做報告通常是要完整的。不過在你們的世界裡也許不是這樣。反正，暴動總算避免了，這裁示重點，對不對？」
　　「是嗎？好，現在你聽清楚。」貝萊很生氣，卻又不能太大聲，所以他盡量採取強硬的措辭。「你再也不許做這種事！」
　　「不再遵守法律？如果我不做這種事，那麼我存在的目的何在？」
　　「再也不許以爆破槍威脅人類！」
　　「伊利亞，你應該知道，不管在任何情形下，我都不會開槍的。我根本就沒有能力傷害人類。而且，你也知道，我不需要開槍。我已經料到沒有開槍的必要。」
　　「你不需要開槍只是僥倖而已。再也不要冒那種險了。我並不是不能表演你那種亡命特技」
　　「亡命特技？什麼是亡命特技？」
　　「算了，不談這個。想想我說的話。我也可能會用一支爆破槍對著群眾。我身上有爆破槍。但是我不能玩這種賭博遊戲，你也不能。叫鎮暴組來處理要比表演個人英雄主義安全得多。」
　　Ｒ·丹尼爾很認真的想了一想，接著搖搖頭。「我認為你說的不對，伊利亞夥伴。我所得到的有關地球人人格特徵的資料上說，地球人並不像外世界人，他們從生下來那天起就開始接受服從權威的訓練。顯然的，這是你們的生活方式所造成的結果。我也已經用事實證明，只要以足夠堅定的態度代表權威，一個人就綽綽有餘了。事實上，你希望叫鎮暴組來的心態，也是表現了你在直覺上希望有一個更高的權威來為你負責。不過，我承認，我所採取的行動如果換在我們的世界裡，是很不合理的。」
　　貝萊氣得滿臉通紅：「要是讓他們認出你是機器人」
　　「他們絕對認不出來。」
　　「不管怎麼說，你都得記好，你是個機器人，只是個機器人而已，就像那家鞋店的店員一樣。」
　　「當然，我是機器人。」
　　「你不是人類。」貝萊發現自己不由自主的變的殘酷起來。
　　Ｒ·丹尼爾似乎在想他這句話。「人類和機器人的區別，也許不向是否具有智慧那麼重要。」他說。
　　「也許你們的世界是如此，」貝萊回道：「但在我們地球上卻不是這樣。」
　　他看看手錶，發現他已遲了一小時十五分。想到Ｒ·丹尼爾已贏了第一回合的勝利，而且是在他束手無策、呆立一旁的情況下贏的，他的喉嚨就又乾又痛起來。
　　他想到巴瑞特，就是被Ｒ·山米取代的那個男孩。他也想到自己，伊利亞·貝萊。
　　他也有可能被Ｒ·丹尼爾取代的。老天，他父親至少還是因為一場造成損失和傷亡的意外被撤職的。也許那次意外確實是他的錯，貝萊不清楚。然而，假定他父親是因為被機器人物理學家取代，只是為了這個，沒有別的原因，僅僅只是因為這個，他父親又該怎麼辦？難道他們真的一點辦法也沒有嗎？
　　他冷冷的說：「走吧！我得帶你回家去。」
　　「你知道，」Ｒ·丹尼爾說：「這是不對的，我們不應該費神去討論那些不重要的事情，重要的是智慧……」
　　貝萊提高聲音：「好了！此事到此為止。潔西在等我們。」他朝最近的一個區內通訊管走去。「我最好先通知她一聲，跟她說我們正要上去。」
　　「潔西？」
　　「我太太。」
　　唉！貝萊心想，我要面對潔西的心情可真不錯。