發孚極力控制著怒火：「讓我們結束這場鬧劇吧。」
　　他原本一直在等待，目光凌厲而毫無表情，直到眾人在這個反高潮中紛紛坐下，他才終於開口。此時愚可垂下頭來，雙眼緊閉著，正吃力地在探索自己痛苦的腦子。瓦羅娜將他拉過去，試著讓他的頭靠在她肩上，並輕撫著他的面頰。
　　阿貝爾顫聲道：「你為何說這是一場鬧劇？」
　　發孚答道：「不是嗎？當初我會同意和你會面，只是因為你用特殊的手段威脅我。即使如此，倘若我早知道這個會議是打算審判我，並由變節者和兇手扮演檢察官和陪審員的雙重角色，那我仍會斷然拒絕。」
　　阿貝爾皺起眉頭，以冷冰冰的正式口吻說：「這不是一場審判，大亨。強茲博士今天出席，是為了尋回分析局的一名成員，這是他的權利與義務。我今天出席，是為了在這個動盪時期保護川陀的權益。而這名男子，愚可，我認為他就是那名失蹤的太空分析員，這點毫無疑問。假如你同意將此人交還強茲博士，以便為他做進一步、包括生理特徵的身體檢查，我們可以立即結束這場討論。我們自然會請求你提供進一步協助，幫我們找到那個心靈改造元兇，並且幫助我們建立警衛系統，以避免類似事件再度重演。畢竟，分析局是個星際機構，與區域性政治一向沒有瓜葛。」
　　發孚說道：「說得真好！但明顯的事實依舊是明顯的事實，你的計劃實在顯而易見。假如我放棄這個人，那會發生什麼事呢？在我想來，分析局會設法問出它想問出的一切。它聲稱是個星際機構，和區域性政治沒有牽扯，但它的年度預算有三分之二由川陀捐獻，這是事實，對不對？我不信有哪個理性的政治觀察家，會認為太空分析局在今日銀河真正中立。它從此人身上發現的訊息，一定會符合川陀帝國的利益。
　　「而那些訊息會是什麼呢？那也很明顯。此人的記憶將慢慢恢復，分析局會發表每日公報。他會一點一滴記起越來越多必要的細節，首先是我的名字，接著是我的樣子，再接著是我說的每一句話。分析局會鄭重其事地宣稱我有罪，要求我賠償，而川陀將不得不暫時接管薩克，然後隨便找個名義，暫時的接管就成了永久的佔領。
　　「任何勒索都有其極限，超過這個極限，勒索就自動失效了。大使先生，你的勒索到此為止。假如你想要這個人，讓川陀派一支艦隊來。」
　　「何必提動武呢？」阿貝爾說，「我倒是注意到，你一直刻意避免否認這位太空分析員最後一番話的暗示。」
　　「沒有任何暗示需要我用否認來澄清，他記得兩個字，或者只是他說他記得，那又怎麼樣？」
　　「這件事難道沒有任何意義嗎？」
　　「一點都沒有。在薩克，發孚這個姓氏是大姓。就算我們假定這個所謂的太空分析員說的是真話，他也有一年的機會在弗羅倫納聽到這個姓氏。他來到薩克時，乘坐的是接我女兒的那艘太空船，途中他更有機會聽到發孚這個姓氏。這兩個字滲入他薄弱的記憶，還有什麼比這更自然的呢？當然，他也許並不誠實，此人一點一滴的吐露很可能是早已預演好的。」
　　阿貝爾想不出該說什麼。他望了望其他人，強茲眉頭深鎖，右手手指正慢慢搓揉著下巴；斯汀正一面傻笑，一面喃喃自語；那位弗羅倫納鎮長則茫然瞪著自己的膝蓋。
　　接下來發言的竟是愚可，他從瓦羅娜的臂膀中掙脫，猛然站了起來。
　　「聽我說。」他蒼白的面孔扭曲變形，雙眼反映出內在的痛苦。
　　發孚譏笑道：「我看又要吐露一點了。」
　　「聽我說！」愚可再度開口，「當時我們坐在一張桌子旁，茶裡下了藥。我們曾有爭執，我不記得為什麼。然後我就不能動了，只能坐在那裡；我不能說話，只能思考。太空啊，我被下了藥。我想要大喊大叫，拔腿逃跑，可是我做不到。然後，另外那人，發孚，走了過來。他原來一直在對我吼叫，現在卻停了，他已經沒必要那樣做。他繞過桌子向我走來，像座山那樣站在我面前。我什麼也不能說，什麼也不能做，我只能試著揚起眼珠向他望去。」
　　愚可說完，仍然沉默地站在原處。
　　沙姆林·強茲說：「另外那人是發孚？」
　　「我記得他的名字是發孚。」
　　「好，他是不是那個人？」
　　愚可並未轉頭望去，他說：「我不記得他長什麼樣子。」
　　「你確定嗎？」
　　「我一直在嘗試。」他突然發作，「你不知道這有多困難。痛啊！就像燒紅的尖針，深深插進來！插在這裡！」他雙手抱著頭部。
　　強茲輕聲說：「我知道這很困難，可是你必須嘗試。你看不出來嗎，你必須繼續嘗試。望著那個人！轉過頭去望著他！」
　　愚可轉身面對發孚大亨，他凝視了片刻，然後轉過頭來。
　　「現在你記起來沒有？」強茲問。
　　「沒有！沒有！」
　　發孚露出冷笑：「你的人忘記台詞了嗎？還是如果讓他在下一場戲才記起我的長相，這個故事會顯得更加可信？」
　　強茲氣急敗壞地說：「我以前從未見過這個人，也從未跟他說過話，我們沒有安排什麼陰謀來陷害你。我煩透了你在這方面的指控，我要找的只是真相。」
　　「那麼，我能否問他幾個問題？」
　　「請便。」
　　「謝謝你的好意，這點我能確定。喂，你——愚可，不管你真名叫什麼……」
　　他以一名大亨的身份，對一個弗羅倫納人說話。
　　愚可抬起頭來，答道：「閣下。」
　　「你記得某人從桌子的另一側向你走來，當時你坐在那裡，被下了藥而動彈不得。」
　　「是的，閣下。」
　　「你記得的最後一件事，是這個人低頭望著你。」
　　「是的，閣下。」
　　「而你抬頭望向他，至少試圖那樣做。」
　　「是的，閣下。」
　　「坐下來。」
　　愚可依言照做。
　　一時之間發孚未有任何行動。他那不見嘴唇的嘴巴或許繃緊了些，兩頰與下巴青黑色胡碴下的顎部肌肉隆起少許。然後，他從座椅上滑了下來。
　　滑下來！彷彿他在辦公桌後面屈膝跪下。
　　但他隨即走出來，明明是雙腳著地。
　　強茲感到頭暈目眩。這個人在座位上如此相貌堂堂、如此威風凜凜，此時在毫無預警的情況下，突然變成一個可憐的侏儒。
　　發孚畸形的雙腿在下面努力挪動，載著不成比例的軀幹與頭部向前走。他面紅耳赤，但雙眼依然射出原有的高傲目光。斯汀狂放地哧哧大笑，發孚那對眼睛立即轉向他，硬逼他把笑聲嚥下去。其他人都看呆了，全默默坐在原處。
　　愚可張大眼睛，看著他一步步逼近。
　　發孚說：「我是不是那個繞過桌子向你走來的人？」
　　「我不記得他的長相，閣下。」
　　「我不是要你記得他的長相。你能忘記這個嗎？」他展開雙臂，比了比自己的身形，「你能忘記我的樣子，我走路的方式嗎？」
　　愚可可憐兮兮地說：「我似乎不該忘記，閣下，但是我不知道。」
　　「可是當時你坐著，他站著，而你抬頭望向他。」
　　「是的，閣下。」
　　「他低下頭望著你，事實上，是像座山那樣站在你面前。」
　　「是的，閣下。」
　　「至少你記得這一點？你確定嗎？」
　　「是的，閣下。」
　　兩人現在已面對面。
　　「我低下頭望著你嗎？」
　　愚可說：「沒有，閣下。」
　　「你抬起頭望著我嗎？」
　　坐著的愚可與站著的發孚平行面對面、直勾勾地彼此瞪視。
　　「沒有，閣下。」
　　「我可能是那個人嗎？」
　　「不可能，閣下。」
　　「你確定嗎？」
　　「是的，閣下。」
　　「你仍說你記得的那個名字是發孚嗎？」
　　「我記得那個名字。」愚可倔強地堅持。
　　「那麼，不論他是誰，他拿我的名字作掩飾？」
　　「應……應該足這樣。」
　　發孚轉過身來，以威嚴、緩慢而吃力的步伐走回辦公桌後面，再爬上他的座椅。
　　他說：「我成年之後，從未允許任何外人見到我站立的樣子。這場會議還有任何理由繼續下去嗎？」
　　阿貝爾感到尷尬又懊惱。到目前為止，這次會議實在極其弄巧成拙。不論在哪個階段，發孚總能設法證明自己有理，而對方的指控錯誤。發孚已成功地將自己塑造成一個受難者，他受到川陀的勒索，被迫出席這場會議，並且成為錯誤指控的對象。在他的駁斥下，那些指控立刻崩潰。
　　發孚必定會把他自己對這場會議的回憶廣為宣揚，讓它傳遍整個銀河，而且他甚至無須扭曲太多事實，就能使它成為極佳的反川陀宣傳。
　　阿貝爾很希望能減輕損失門如今對川陀而言，那名受到心靈改造的太空分析員已經沒用了。從今以後，他的任何「記憶」不論看來多麼真實，都會被人嗤之以鼻，會被視為荒誕無稽。世人將會認為他是川陀帝國主義的工具，而且是個殘破的工具。
　　他遲疑不決，首先開口的是強茲。
　　強茲說：「在我看來，有個非常好的理由不該就此休會，我們尚未確定動用心靈改造器的究竟是誰。你曾經指控斯汀大亨，而斯汀也反過來指控你。即使你們兩位都搞錯了，具實兩人都是清白的，你倆仍舊相信作案的是五大大亨之一。那麼，到底是哪位呢？」
　　「有什麼關係嗎？」發孚問，「我確定這件事跟你沒有任何關係。要是川陀和分析局不曾出面干涉，現在這個問題早已解決。我終將找出那個叛徒，別忘了，那個心靈改造者不論是誰，他原本的意圖是要獨吞薊荋貿易，所以我不太可能讓他跑掉。一旦確認並處置了那個心靈改造者，你的人就會毫髮無損地還給你。這是我唯一能作出的提議，而且是個非常合理的提議。」
　　「你會把那個人怎麼樣！」
　　「那純粹是我們自家的事，與你毫無關係。」
　　「但這的確與我有關，」強茲中氣十足地說，「這不只是一位太空分析員受害的案子，還牽涉到一個更重大的問題，我很驚訝它到現在還沒被提出來。這位愚可會受到心靈改造，並非僅僅因為他是個太空分析員。」
　　阿貝爾不確定強茲的意圖為何，但他決定助其一臂之力。他以溫和的口吻說：「強茲博士所指的，當然是這位太空分析員最初的警告電訊。」
　　發孚聳了聳肩：「據我所知，直到目前為止，沒有任何人認為這點有何重要，包括追查了一年的強茲博士在內。然而，你的人就在這裡，博士，問問他那究竟是怎麼回事。」
　　「自然，他不會記得。」強茲憤憤地反駁，「心靈改造對偏重知性的推理連鎖最有效，此人也許永遠無法恢復工作上的定量記憶。」
　　「這麼說它消失了，」發孚說道，「那我們又能做些什麼呢？」
　　「一件非常明確的事，這就是重點所在。還有一個人知道詳情，就是那個心靈改造者。他本人也許不是太空分析員，他也許不知道精確的細節，然而，愚可在心智完好時曾和他談過。他應該打聽到很多，多到足以讓分析局能夠在原有的正軌上繼續研究。假使他打聽得不夠多，他也不敢毀掉他的資料來源。不過，為了鄭重其事，我還是要問愚可，你是否記得？」
　　「只記得有一場危機，而它和太空原子流有關。」愚可喃喃答道。
　　發孚說：「就算你找出答案，對你又有什麼用？那些病態太空分析員不斷提出的各種驚人理論，究竟又有幾個可靠？他們有多少人自認為瞭解宇宙的奧秘，實際上卻病入膏肓，甚至幾乎無法讀取儀器數據？」
　　「也許你說得沒錯。你怕不怕讓我找出答案？」
　　「任何可能影響薊荋貿易的惑眾傳言，不論是真是假，我都一律反對。你同意我的話吧，阿貝爾？」
　　阿貝爾內心七上八下。發孚正處心積慮佔有利的位置，這樣一來，由於他自己的政變而導致的薊荋斷貨，就可以全部歸咎於川陀的行動。但阿貝爾是個很好的賭徒，他冷靜地、不動聲色地提高了賭注。
　　他說：「我不同意，我建議你聽聽強茲博士怎麼說。」
　　「謝謝你。」強茲說，「好，你剛才說過，發孚大亨，不論誰是那個心靈改造者，一定是他殺害了檢查過愚可的那名醫生。這意味著愚可待在弗羅倫納那段時期，那人一直以某種方式在監視愚可。」
　　「怎麼樣？」
　　「那種監視一定有跡可尋。」
　　「你的意思是，你認為那些當地人會知道誰在監視他們？」
　　「難道不是嗎？」
　　發孚說：「你不是薩克人，所以才會犯這種錯誤。我向你保證當地人個個安分守已；他們不會接近大亨，而如果大亨接近他們，他們也知道自己應該兩眼緊盯著腳趾頭。他們對於被人監視根本一無所知。」
　　強茲氣得全身明顯地打戰。專制統治在這些大亨心中如此根深蒂固，竟使他們覺得公開談論並沒有什麼不對或羞恥。
　　強茲忍住氣說：「普通的當地人或許如此，但我們這裡有個不尋常的當地人。我想，他已經對我們相當徹底地證明，他不是一個畢恭畢敬的弗羅倫納人。到目前為止，他對這場討論還未曾發表任何意見，現在是問他幾個問題的時候了。」
　　發孚說：「那個當地人的證詞毫無價值。事實上，我要趁這個機會再度提出要求，請川陀將他交給薩克法庭接受公平審判。」
　　「讓我先跟他談談。」
　　阿貝爾和氣地插嘴道：「我想，問他幾個問題不會有什麼害處，發孚。如果他表現得不合作或不可靠，我們也許會考慮你的引渡請求。」
　　在此之前，泰倫斯一直凝視著自己交握的雙手指尖，此時他抬了一下頭。
　　強茲轉向泰倫斯，對他說：「自從愚可在弗羅倫納被發現之後，他就一直待在你的鎮上，對不對？」
　　「是的。」
　　「這段期間你始終都在鎮上嗎？我的意思是，你有沒有做過長期的公務旅行？」
　　「鎮長沒有公務旅行，他們的公務就在鎮上。」
　　「好的。放輕鬆點，不要激動。我想，知悉任何大亨可能到鎮上來，應該是你們公務的一部分吧？」
　　「當然，他們要采的時候自然會讓我知道。」
　　「他們來過嗎？」
　　泰倫斯聳了聳肩：「來過一兩次，純粹是例行公事，我向你保證。大亨不會讓薊荋弄髒他們的手，我是指未經處理的薊荋。」
　　「放尊重點！」發孚咆哮。
　　泰倫斯望著他說：「你有本事讓我尊重嗎？」
　　阿貝爾趕緊打圓場：「我們讓這個人和強茲博士談，發孚，你和我只當個旁觀者。」
　　強茲十分欣賞鎮長傲慢無禮的態度，不過他還是說：「請回答我的問題，不要隨便發表評論，鎮長。我問你，過去一年間，究竟有哪些大亨造訪過你的村鎮？」
　　泰倫斯依舊憤憤然：「我怎麼知道？我無法回答這個問題。大亨是大亨，當地人是當地人。我或許是個鎮長，可是對他們而言，我仍是個當地人。我不會等在鎮口詢問他們的姓名。
　　「反正我會收到一封信，如此而已，收信人是『鎮長』。上面寫著某一天會有一次大亨視察，命我做好必要的準備工作。然後，我必須確定廠工都穿上他們最好的服裝；加工廠收拾整齊且正常作業；薊荋的庫存充足；每個人看來都滿足和快樂；每間房舍打掃乾淨，並在街上部署警衛；找些舞者待命，以備大亨心血來潮，想看看當地舞蹈娛樂一番；也許還要幾位美麗的女……」
　　「別管那些了，鎮長。」強茲說。
　　「你從來不必管，我可要管。」
　　有過與國務院的弗羅倫納人接觸的經驗，強茲發覺這位鎮長真是像冰水一樣令人神清氣爽。他暗自下定決心，不論分析局能發揮多少影響力，都要用來阻止這位鎮長落人大亨手中。
　　泰倫斯繼續說下去，口氣變得較冷靜：「反正那是我的職責。等他們來時，我都和其他人排在一起。我不知道他們是誰，也沒跟他們交談。」
　　「那名城中醫生遇害之前一周，有沒有任何這樣的視察？我猜你該知道那件事發生在哪一周。」
　　「我想我曾經從新聞幕上聽到過。我記得那時沒有任何大亨來視察，但我可不敢發誓。」
　　「你的土地屬於哪位大亨？」
　　泰倫斯將兩側嘴角向後一扯：「發孚大亨。」
　　斯汀突然開口，令人不禁有些訝異。「喔，真是的！」他說，「你以這種方式發問，簡直正中發孚下懷，強茲博士。你看不出來這樣問不會有任何結果嗎？真是的！難道你以為，如果發孚想要看牢那個傢伙，他會不辭辛勞、親自前往弗羅倫納看著他嗎？巡警是幹什麼用的？真是的！」
　　強茲顯得有些狼狽：「像這樣一件事，整個世界的經濟，甚至可能包括它的存亡，全部繫於某個人腦中的資料，這個心靈改造者自然不會放心將守護的工作交給巡警。」
　　發孚打岔道：「就算他已經將那個腦袋洗得乾乾淨淨？」
　　阿貝爾撅起下唇，同時皺起了眉頭。他眼看這場賭博將與前幾場一樣，又要輸在發孚手裡。
　　強茲再試了一次，以遲疑的口氣問泰倫斯：「有沒有哪位特定的巡警，或是一群巡警，總是在附近徘徊不去？」
　　「我從來不知道，他們在我眼中只是制服。」
　　強茲轉頭望向瓦羅娜，彷彿要猛然撲過去的樣子。他注意到瓦羅娜的臉色變得慘白，雙眼瞪得老大。
　　「你怎麼了，小姐？」他問。
　　但她只是無言地搖了搖頭。
　　阿貝爾難過地想，無計可施，大勢已去了。
　　此時瓦羅娜卻站了起來，雙腿還微微發顫。她以沙啞而細弱的聲音說：「我要講一件事。」
　　「講啊，小姐，什麼事？」強茲說道。
　　瓦羅娜一面喘息一面開口，臉上每一條皺紋、手指每一次神經質的抽動都透出明顯的恐懼：「我只是個鄉下女人，請不要生我的氣，從你們這些話中我好像只聽懂一件事。我的愚可真的有那麼重要嗎？我的意思是，就像你們所說的那樣？」
　　強茲柔聲道：「我認為他當初非常、非常重要，而且我認為他現在還是。」
　　「那就一定像你說的那樣，不論是誰把他放到弗羅倫納，都不敢將眼睛移開哪怕只有一分鐘，對不對？我是說，萬一愚可被加工廠的監工毆打，或是被小孩丟石頭，或是生病死了，那該怎麼辦。愚可不會被隨便留在田野無依無靠的，不然可能還沒被發現就死了，對不對？他們不會假定光憑運氣就能讓他平平安安。」現在她越說越流暢了。
　　「說下去。」強茲望著她。
　　「因為有個人真的從一開始就看著愚可。他在田野發現愚可，然後就安排由我照顧他，保護他不發生意外，而且每天知道他的狀況。他甚至也知道那個醫生的事，因為我告訴過他。就是他！就是他！」
　　她在高亢的尖叫聲中，伸出手指堅定地指向米爾林·泰倫斯——那位鎮長。
　　而這一回，就連發孚的超人定力都瓦解了。當他猛然轉頭望向鎮長時，雙臂不禁直挺挺撐在桌面上，將那粗壯的身軀從座位上足足舉起一英吋。