第十章 戰端
可是為什麼選取二十九萬九千七百九十二·四五八?八萬六千四百?三百六十五?
倒因為果的歷史學家答稱這是因為傳統；神秘主義者、玄學宗師、數術上、形上學家則一致認為，這是緣自數字間某些繁複的神秘關聯；另有極少數人堅信，由於誕生人類的那顆行星，它的自轉與公轉週期是最早的計時單位，因此上述的數值一定源自於這兩個週期。
然而，沒有人知道真正的答案。
姑且不論真正的答案究竟為何，且說基地的巡弋艦「侯伯·馬洛號」，與卡爾根「無畏號」所率領的分遣艦隊遭遇，由於拒絕後者的搜索隊登艦，遂被轟成一團齏粉。這個事件發生的日期，是銀河紀元一二四四四年一八五日——自出身於「坎伯王朝」的銀河帝國開國皇帝登基那一年算起，一萬二千四百四十四年之後的第一百八十五天。而這一天也可記為謝頓紀元四五七年一八五日——根據謝頓的生年作為基準；或者是基地紀元三七六年一八五日——以基地的創建作為基準。而在卡爾根，這一天則是第一公民紀元四十六年一八五日——以騾自封為第一公民那一年作為基準。當然，不論是哪一種紀元，為了方便起見，一律採用相同的「日數」，而不是從基準事件發生的日期算起。
除此之外，在銀河系的數千萬個世界中，每一個都根據鄰近天體的運行，而定出各自的「當地時間」。
然而，不論是採用哪一種紀年系統——銀河紀元一二四四四年一八五日、謝頓紀元四五七年一八五日、基地紀元三七六年一八五日、第一公民紀元四十六年一八五日，或者其他任何紀元——後世史家討論到「史鐵亭戰爭」的時候，都一致公認這一天就是戰爭爆發的日子。
不過對於達瑞爾博士而言，上述這些數字完全沒有意義。他只清楚記得，今天是艾嘉蒂婭離開端點星的第三十二天。
這些日子以來，讓達瑞爾能保持鎮定，不至於輕舉妄動的原因，並不是每個人都能瞭解的。
但是愛維特·瑟米克卻認為他猜得到。他是一個上了年紀的人，常常喜歡自嘲，說自己的神經梢已經鈣化，因此腦筋僵化而不管用了。他毫不介意別人低估他的能力，甚至總是主動嘲諷自己老態龍鍾。然而事實上，他的視力如常，幾乎沒有衰退；心思也依舊精明世故，絲毫沒有遲鈍的跡象。
現在，他噘了噘緊抿著的嘴唇，然後開口說：「你為什麼不採取行動?」
這句話灌入達瑞爾耳中，猶如一記晴天霹靂。他打了一個顫，粗聲問道：「我們說到哪裡了?」
瑟米克以嚴肅的目光瞪著他道：「你最好幫你的女兒想想辦法。」他又張開嘴巴，露出兩排稀疏的黃板牙。
可是達瑞爾卻用冷靜的口氣說：「現在的問題是，你能不能弄到一個有效範圍符合要求的『塞美斯—莫爾夫共振器』。」
「唉，我說過我可以辦得到，可是你根本沒聽見……」
「我很抱歉，愛維特。如今的情況是這樣的——我們現在所做的這件事，跟銀河中每一個人都有切身關係，它的重要性遠超過艾嘉蒂婭的安危。即使有例外的話，也只有艾嘉蒂婭和我兩個人而已，而我願意為絕大多數人著想——那種共振器到底有多大?」
瑟米克露出茫然的表情：「我不知道，但是你可以在目錄裡查到。」
「大概有多大，一噸?一磅?還是有整條街那麼長?」
「喔，我還以為你問的是精確尺度。它是個小玩意，差不多只有這麼大。」他比了比大拇指上面那一節。
「好吧，你能不能製造出像這樣的裝置?」他攤開擱在膝蓋上的活頁簿，在上面迅速畫出一幅草圖，然後把它交給老物理學家。
瑟米克露出了不解的表情，然後吃吃笑出聲來。他說：「你可知道，像我這種年紀的人，腦細胞全都已經鈣化了。你到底想要做什麼呢?」
達瑞爾遲疑了一下。這時候，他真恨不得能把鎖在對方腦中的物理知識據為己有，這樣他就不必費心解釋自己的想法。可是這種幻想根本無濟於事，他必須開口向對方解釋才行。
瑟米克聽完之後，搖著頭說道：「你需要利用許多超波中繼器，只有這種裝置的響應速率才夠快，而且需要很多很多。」
「但是這種裝置的確可以造得出來?」
「嗯，當然。」
「你能不能幫我弄到所有的零件?我的意思是說，不至於讓任何人說話?就說是你的研究工作需要。」
瑟米克揚起上唇，回答道：「不可能一次申請五十個超波中繼器，我一輩子也用不到那麼多。」
「別忘了，我們如今是在進行一項防禦計劃。不過，你能不能想一個比較不敏感的借口?我們有充足的經費。」
「嗯——也許我可以想得到。」
「你能把整個裝置做得多小?」
「超波中繼器可以使用微型的……導線……晶片，還有……老天，總共有好幾百個電路。」
「我知道，告訴我有多大?」
瑟米克用兩隻手比了比。
「太大了，」達瑞爾說，「我需要把它掛在腰際。」說完，他將草圖慢慢揉成一團，等到整張紙變成一個堅硬的小球之後，才把它丟進煙灰處理器中。紙球立刻化成一團白熾的光焰，所有的分子在一瞬間被分解殆盡。
他突然問道：「誰在門口?」
瑟米克俯身面向書桌，看了一下叫門訊號上方的乳白色小螢幕，然後說：「那個年輕人，安索，還有一個人跟他在一起。」
達瑞爾用力把椅子拖到一旁，並且說：「瑟米克，這件事情暫時不要對任何人提。萬一被『他們』發現，知道內情的人都會有生命危險，我們兩條命賭進去已經夠了。」
在瑟米克的辦公室中，裴禮斯·安索現在是所有活動的焦點，他的青春活力甚至還傳染了辦公室的主人。安索穿著一件寬鬆的夏袍，在這間靜謐悠然的房間中，他的袖子似乎仍隨著外面的微風起舞。
他一進來就忙著介紹：「達瑞爾博士，瑟米克博士——歐如姆·迪瑞吉。」
跟他一起來的那個人身量很高，有一根直挺的長鼻子，配合著他瘦削的面容，給人的印象很像傳統中的魔鬼形象。在安索引見之後，達瑞爾博士趕緊向他伸出手來。
安索又帶著一絲笑意，繼續介紹這位陌生人：「迪瑞吉是一名警官，」接著又意味深長地加上一句，「卡爾根的警官。」
聽到這句話，達瑞爾立刻轉身瞪著安索。
「卡爾根的警官——」他一字一頓地重複了一遍，然後問道，「而你卻把他帶到這裡來，為什麼?」
「因為他是最後一個在卡爾根見到令嬡的人——別衝動，老兄。」
安索得意的神情頓時轉趨嚴肅，他擋在兩人之間，用盡全身的力氣才把達瑞爾攔住，然後再使勁將他慢慢按回椅子上。
「你想要幹什麼?」安索將一絡垂到前額的棕髮向後一掠，然後一屁股坐上了書桌。他一面晃動著一條腿，一面用莫測高深的語調說，「我以為，我幫你帶來的是一個好消息。」
達瑞爾卻不理會他，直接問那名警官：「他說你是最後一個見到我女兒的人，這句話究竟是什麼意思?我女兒死了嗎?請你立刻直截了當地告訴我。」他心急如焚，臉色已經一片死灰。
迪瑞吉警官面無表情地答道：「他剛才說的是：我是最後一個『在卡爾根』見到令嬡的人。你的女兒現在已經不在卡爾根了，這就是我所知道的一切。」
「聽我說，」安索插嘴道，「讓我直說好了。博士，剛才我的表演如果誇張了些，我願意向你道歉。你對這件事一直表現得不近人情，我都忘記了你還有感情。首先我要強調，迪瑞吉警官其實是我們自己人。他雖然生在卡爾根，不過他的父親是基地人，當年被騾征到卡爾根去服役，我可以保證他對基地的忠誠。
「當孟恩的每日例行報告無故中止之後，第二天我就跟迪瑞吉聯絡上……」
「為什麼?」達瑞爾突然厲聲打斷對方的話，「我們不是早已一致決定，對於這個變化不要採取任何行動?你這樣做，會讓他們和我們都陷入險境。」
安索卻不甘示弱，同樣厲聲答道：「因為這場遊戲我比你玩得更久；因為我在卡爾根認識幾個自己人，而你卻沒有；因為我的一切行動，根據的都是更深入的情報。你能夠瞭解嗎?」
「我認為你已經徹底瘋了。」
「你願不願意聽我說?」
頓了一下之後，達瑞爾的眼瞼垂了下來。
安索噘著嘴唇，做了一個似笑非笑的表情，然後才說：「好的，博士，給我幾分鐘時間——告訴他們，迪瑞吉。」
於是迪瑞吉開始滔滔不絕：「據我所知，達瑞爾博士，令嬡現在正在川陀。至少當她出現在東郊太空航站的時候，手中正握著一張去川陀的票。她當時跟一個川陀來的貿易代表在一起，那個人自稱是她的叔叔。令嬡似乎特別喜歡搜集親戚，博士，幾周以來，她已經多了兩位叔叔，對不對?那個川陀人甚至想賄賂我——也許直到現在，他還以為那就是他們能逃走的真正原因。」想到這件事，他便露出了一個冷笑。
「她怎麼樣?」
「我看不出她受到任何傷害，只是嚇壞了，這當然是難免的。卡爾根所有的警察全部傾巢而出，如今我還是不明白究竟為什麼。」
達瑞爾似乎已經窒息了好幾分鐘，直到現在才終於喘了一口氣。他感到自己的雙手不停地顫抖，費了好大力氣才控制住。
「這麼說的話，她真的沒事。那個貿易代表，他又是什麼人?我們再回到他身上，他在這個事件中扮演的是什麼角色?」
「我實在不知道。你對川陀略有瞭解嗎?」
「我曾經在那裡住過。」
「現在那裡是一個農業世界，主要出口牲畜的飼料和穀物，都是上等貨色，外銷到整個銀河。在那個行星上，有十幾、二十來個農產品合作社，每一個都有自己的貿易代表，那些人全都是既機靈又精明的傢伙——我查過那個人的記錄，他以前曾經到卡爾根來過幾次，通常都是跟他太太一起來的。百分之百誠實，百分之百的好好先生。」
「嗯——」安索說，「艾嘉蒂婭是在川陀出生的，對不對，博士?」
達瑞爾默默點了點頭。
「你可知道，這麼一來一切都合拍了。她想要離開卡爾根——走得越快越遠越好——而川陀便是一個很好的選擇。你難道不這麼想嗎?」
達瑞爾說：「她為什麼不回這兒來?」
「也許她被什麼人追捕，所以故意想把敵人引開，你說是嗎?」
達瑞爾博士沒有心情繼續問下去。好吧，他想，就讓她安穩地待在川陀吧，只要她能夠安然無恙，待在這個黑暗、恐怖的銀河中任何一處都沒有關係。他向門口蹣跚地走去，卻感到安索輕輕抓住了他的衣袖。於是他停下腳步，不過並沒有轉過頭來。
「我跟你一塊回家好嗎，博士?」
「當然好。」他隨口答道。
到了傍晚時分，達瑞爾博士最表面的那層性格——也就是與他人直接接觸的那一層——又再度凍結起來，而固執的脾氣則浮出了表面。他根本沒有吃晚餐，便懷著滿腔狂熱的情緒，重新拾起腦電圖分析的複雜數學，希望能夠再做出一絲一毫的進展。
直到接近午夜時分，他才又回到客廳。
裴禮斯·安索仍然待在那裡，正撥弄著超視的遙控器。聽到身後傳來一陣腳步聲，他立刻轉過頭去看了一眼。
「嗨，你還沒睡啊?我花了好幾個小時守在超視前面，結果除了新聞報導之外，其他什麼節目都沒有。基地星艦『侯伯·馬洛號』的行程好像延誤了，而且也已經失去了聯絡。」
「真的嗎?當局認為有什麼可能?」
「你自己又認為如何呢?是卡爾根搞的鬼嗎?根據報導，在『侯伯·馬洛號』最後一次發訊的地點，附近太空中發現了卡爾根船艦的蹤跡。」
達瑞爾聽了只是聳聳肩。安索則撫摸著額頭，露出大惑不解的表情。
「我問你，博士，」安索說，「你為什麼不到川陀去呢?」
「我為什麼要去?」
「因為你繼續留在這裡，對我們一點幫助也沒有，你現在六神無主……當然這也難怪。如果你到川陀去，至少可以完成一項工作。在那個昔日的帝國圖書館中，藏有謝頓大會的完整會議記錄……」
「不會的!那個圖書館曾經被人翻遍了，結果什麼有用的東西也沒找到。」
「但是艾布林·米斯曾有所發現。」
「你又怎麼知道?沒錯，他聲稱自己找到了第二基地，而五秒鐘之後，我母親就把他殺了。因為唯有這樣做，才能防止他無意中將這個秘密洩露給騾。但是她這樣一來，你可知道，卻再也無法確定米斯是否真的知道答案。除此之外，沒有任何人能從那些記錄中導出真相。」
「你還記得嗎?當時，艾布林·米斯是在騾的心靈驅策之下工作的。」
「這點我也知道，然而也就是因為這樣，所以米斯的精神狀態並不正常。心靈一旦受到他人的控制，究竟會發生什麼變化，會產生什麼特殊能力，又會有什麼缺陷，對於這些問題，你我有任何概念嗎?反正無論如何，我絕對不會到川陀去。」
安索皺著眉頭說：「好吧，何必那麼激動呢?我只不過是建議……唉，老天，我實在不瞭解你。你看起來好像突然老了十歲，這些日子以來，你顯然很不好過。你待在這裡，不能做出任何有用的事情。如果我是你的話，我就會立刻動身，把那女孩接回家來。」
「一點都沒錯!這正是我想要做的事情，而這也正是我不要做的原因。聽好，安索，給我用心聽著，你正在——我們正在對付一個根本無法抗衡的敵人。如果你能冷靜下來好好想一想，不論你心中有多少瘋狂幻想，也會承認這是一件事實。
「早在五十年前，我們就知道，第二基地才是謝頓數學真正的傳人。這句話的意思，你心裡一定也很明白，就是說銀河各處所發生的任何事情，沒有一件不在他們的算計之中。對我們而言，生命是一連串的偶然，隨時隨地都要隨機應變。可是對於他們那些人，生命中任何事件都有既定的目的，而且一切都要按照既有的計劃逐步執行。
「不過他們也有他們的弱點，他們的工作是統計性的，只有人類群體的行動才有真正的必然性。在他們可以預見的歷史中，我個人究竟扮演什麼樣的角色，我實在無從知曉。也許我根本就沒有一個固定的地位，因為謝頓並不考慮任何個人，所以個人仍能擁有自由意志，因而單獨的行動是無法確定的。但是話又說回來，我的地位終究極為重要，而他們——他們，你知道我在說誰——或許至少試圖計算過我的可能反應。基於這個原因，我根本就不相信自己的直覺、衝動、願望，以及所有可能的反應。
「我故意要做出最不可能的決斷，所以我決定留在這裡，即使事實上我實在太想去。我不去!就是因為我實在是太想去了。」
年輕人露出了苦笑，他說：「他們很可能比你更瞭解你的心意。假如說，他們真的對你瞭若指掌，或許就會故意要你表現出自以為——自以為極不可能的反應，因為他們能預知你的推理與思維方式。」
「要真是這樣，那我就走投無路了。因為如果我照著你剛才的推論，而決定到川陀去，他們可能也早已預見這一步。這就構成了一個永無止境的正、反、正、反、正、反、正、反的命題，不論我多麼深入這個循環，結果也只有去、留兩種選擇。他們設計了那麼複雜的計謀，大老遠將我女兒拐騙到銀河的中心，不可能是要藉此讓我留在原處。因為，如果他們什麼都沒做的話，我幾乎可以肯定，自己仍舊哪裡都不會去。他們的目的一定是要我去川陀，所以我就偏偏要留下來。
「此外，安索，第二基地不一定能左右宇宙間的每一件事，也並非任何事件都是他們導演的傀儡戲。艾嘉蒂婭前去川陀，可能和他們一點關係也沒有，或許當我們其他人都死光之後，她還依舊在川陀過得好好的。」
「不對，」安索突然叫道，「你現在扯遠了。」
「你難道還另有解釋嗎?」
「我有——如果你願意聽我說的話。」
「喔，說吧，我有耐性聽。」
「好的，那麼我問你——你對自己的女兒有多瞭解?」
「一個人對另一個人又能夠瞭解多少?我對她的瞭解當然有限。」
「照你這樣說，我也一樣不能算瞭解她，也許還及不上你——但至少我是以毫無成見的眼光來看她。第一點，她是一個無藥可救的浪漫派，是你這個關在象牙塔中的學究的獨生女，她在超視和膠卷書的冒險世界中成長，生活在自己塑造的諜報陰謀幻想中；第二點，她非常聰明，至少有本事勝過我們。她計劃偷聽我們第一次的密商，結果成功了；她計劃要跟孟恩一塊到卡爾根去，結果也成功了；第三點，她對她的祖母，也就是令堂，懷有無比的英雄崇拜，因為令堂曾經擊敗過騾。
「目前為止，我說的都完全沒錯，我想是吧?好的，那麼，話又說回來，我跟你不同的是，我接到了迪瑞吉警官的完整報告。此外，在卡爾根發生的有關事件，我的消息來源相當完善，而所有的消息都能互相印證。我們知道，比如說，當侯密爾·孟恩第一次求見卡爾根統領時，那個統領根本拒絕他進入騾殿，可是當艾嘉蒂婭與嘉麗貴婦，第一公民最親密的密友，談過一席話之後，第一公民就突然回心轉意了。」
達瑞爾插嘴道：「你又是怎麼知道這些的?」
「因為迪瑞吉曾經詢問過孟恩，這是警方尋找艾嘉蒂婭的例行公事。自然，我這裡有一份完整的問話筆錄。
「我們再來談談嘉麗貴婦這個人。有謠言傳說她早已失寵，然而事實俱在，謠言不攻自破——她的地位不但沒有動搖，還能夠說服統領接受孟恩的請求，甚至更有辦法公開策動艾嘉蒂婭逃亡。有十幾個史鐵亭官邸中的衛兵，一致作證說當晚看到她們兩人在一起。雖然表面上，整個卡爾根都在努力搜尋艾嘉蒂婭的下落，可是嘉麗卻沒有受到任何處罰。」
「你滔滔不絕講了這麼多毫不相干的事情，結論究竟是什麼呢?」
「結論是，艾嘉蒂婭的逃亡其實是早就安排好的。」
「跟我說的一樣嘛。」
「不過我有一點補充——艾嘉蒂婭自己一定也知道這是預先安排的。這個機靈的小女孩能看穿任何陰謀，這一次當然也不會例外，而且她的推理方式想必與乃父一樣。她料到他們想要她回基地來，所以她就故意去了川陀。現在問題是，她為什麼選擇川陀呢?」
「是啊，為什麼?」
「因為貝妲——她的祖母兼偶像——當年逃避戰亂時，最後就是逃到那裡去的，艾嘉蒂婭有意無意間就模仿了這件事。所以我在想，她是不是也在逃避相同的敵人。」
「騾嗎?」達瑞爾帶著幾分諷刺的口吻說。
「當然不是，我的意思是說相同類型的敵人，同樣具有令她無法抗衡的精神力量。她在逃避第二基地，或者是第二基地在卡爾根的勢力。」
「你所謂的勢力是什麼意思?」
「他們的威脅無處不在，你以為卡爾根有什麼辦法免疫嗎?我們可說達到了一致的結論——艾嘉蒂婭的逃亡是事先安排好的，對不對?她遭到追捕，而且的確被找到了，卻在最後關頭讓迪瑞吉故意放走——讓迪瑞吉放走的，你懂不懂?不過這又是為什麼呢?因為他是我們的人嗎?可是他們又如何知道這一點?他們當然無法算中他的雙重身份，啊，博士?」
「現在你又說，他們真的想要將她捉回來。老實講，你讓我有點煩了，安索。趕緊把話結束吧，我要上床睡覺了。」
「我的話馬上就可以說完，」安索從衣服內層的口袋中掏出幾張相片，上面全都是腦電圖的記錄，達瑞爾對這些顫動的波紋再熟悉不過了。然後安索若無其事地說：「迪瑞吉的腦波，在他來到這裡之後做的。」
達瑞爾根本不用借助任何儀器，光用肉眼就能看得一清二楚。他抬起頭來，臉色變得一片灰白：「他受到控制了。」
「正是如此，他之所以放走艾嘉蒂婭，並非因為他是我們的人，而是因為他是第二基地的人。」
「當他知道她準備到川陀去，而不是回端點星來，卻仍舊放她走?」
安索聳聳肩：「他所受到的控制，就是要他放她走，這一點他自己根本無法改變。你知道，他只是一個工具而已。不過，艾嘉蒂婭卻選擇了最不可能的目的地，所以她現在也許還很安全。或者說，在第二基地變更計劃、重新掌握這個新情勢之前，她至少還能保持平安無事……」
說到這裡他陡然打住，因為超視上的一個小訊號燈突然閃起。這個訊號燈屬於一個獨立線路，代表有緊急新聞快報。達瑞爾一看到，想也不想就打開超視接收機。此時快報已經報了一半，可是在那段報導結束之前，他們便已知曉了主要的內容。「侯伯·馬洛號」——或者應該說它的殘骸——在太空中被發現了，而且基地已經與卡爾根開戰，這是基地近半個世紀來的第一場戰事。
安索露出了凝重的神色：「好啦，博士，你已經聽到了。卡爾根開始發動攻擊了，而卡爾根是在第二基地的控制之下。你是否準備跟隨令嬡的腳步，動身到川陀去?」
「不，我要賭一賭，我要留在這裡。」
「達瑞爾博士，你還比不上你的女兒聰明，我懷疑你究竟有多麼值得信任。」他肆無忌憚地瞪視達瑞爾良久，然後一言不發就離開了。
不一會兒，達瑞爾也離開了客廳。他的心情一片茫然——而且幾乎感到絕望。
客廳中只剩下沒有觀眾的超視，兀自不停變換著影像與聲音。內容不外是詳述基地與卡爾根開戰之後，第一個小時內的各種緊張戰情。